她在京城的跑腿姓赵，单字一个虎，机灵明理，早就为方家做这种事。方家出手大方，他在中间跑腿传话，一程下来能拿几月的钱。
本来一切如旧，不会有什么问题，谁知方执的礼刚送过去，赵虎便差人来报：今年的商亭议事取消了，明年办否，再等消息。
这可叫方执摸不清头脑了，那边问还送不送，方执一面对取消的事存疑，一面又想这些平日打点本就省不了，便还叫他去送。于是梁州这边方执旁敲侧击向御盐使询问，京城那边赵虎还是一家家送去。
不料御盐使也浑然不知，方执只好回去，又干等几天，心想此事事关重大，且不论她的私心，若是取消，梁州这一年公店的事就可再大胆一点。
窝单交易的事，她如今虽已入局，却还是不敢完全交付。商亭议事在即，她多一份野心，自知不能将出格的事做得太过猖狂。眼下商亭议事竟有取消之意，她虽可惜，却没发觉，自己竟也有几分窃喜。
想到这里，方执干脆不瞒着了，将所得消息告与御盐使，梁州有名有姓的商人便就此齐聚衙门。
方执也没想到，得到消息的就只有她自己。这些人听完便先是不信，却也不好问方执哪来的消息。有利可图的偏向信她，循规蹈矩的偏向不信，众人各怀心事、各抒己见，方执心里也拿不准主意，衙门里一时乱了起来。
只听郭印鼎咳嗽两声，静了一点，又咳嗽两声，都静下来看着他了。他笑道：“风语传言，信又何妨，不信又何妨？诸位皆有抱负，怎么做还看个人。”
他自然有底气这样说话，他家财万贯，又人脉颇深，什么也不怕。然而其他人若要跟他，或倾家荡产，或打入牢中，都是说不准的事了。
有人关心窝单买卖，还有人只是关心这一次打点的银两。郭印鼎便又说：“历来往上的银子都有账记着，送是要送，送多少请君自便。”
明明是陈述，他却尾音上扬，仿佛在和谁商量一般。
方执知道他如何都有退路才敢这么说，可她看郭印鼎的态度，心里却有些厌烦。唯有问总商问德宗接着道：“郭总商所言在理，我问家只按规矩来，其他一概不管了。”
说完他便起身离开，问家向来如此，根基深厚，因不顾别人眼光，自行其事。可他还未走出去，便见一小厮冒冒失失跑来，问德宗认出这是郭家的人，唯恐事有转机，停在阶前了。
那小厮弯腰到郭印鼎耳畔，低声说了几句。这下厅里霎时安静了，方执紧盯着郭印鼎的表情，在场也都屏息凝神，只看郭印鼎要说什么。
小厮说完便退了，郭印鼎脸上还挂着不变的笑，在众人的目光下，又慢悠悠地抽了口烟。只听肖玉铎先耐不住，跳起来问：“郭总商，求求你吧，说什么了？”
众人复问，一声跟一声，外面问德宗又上前几步，方执默不作声，死盯着郭印鼎看。
“好啦，”郭印鼎摆摆手，“诸位省了银子，宴席还请设起来吧？”
方执顿了一顿，心里猛地一沉，表面却松了口气似的。一时之间她只觉时运不济，面见圣上的机会一年少一年，如今又白白折了一次。
可她转念一想，朝堂松懈，梁州黑市定是要兴风作浪一番。炒窝大都要赌，可他们几个总商手握资本，和庄家共谋，如何都不会输的。她年底和铁矿商合事，本金具出，这时候多一笔银子，也算是解了燃眉之急。
肖玉铎毫不掩饰，厅堂之上便哈哈大笑，他一步到了郭印鼎跟前，笑道：“你郭总商不应带头么？去年说比美大赛、审丑大赛，总说不逢时，现在办不办？”
郭印鼎心里高兴，这会儿开得起玩笑，因答道：“你不说我也要办！”
这下众人都拿准了结果，几家欢喜几家愁，不过看这架势，接下来一月定是少不了聚会，便也满堂欢喜。方执几天的纠结终于有了着落，往门外看去，庭院空空，也不知那问德宗几时便已离去。
除共同送的银两之外，方执自备了从临政使的礼。这些的礼都送得顺利，京城监复使、左谏侍郎、大内常侍、主议大夫等等捎来回信。方执专门留意了一下，那百察大人也有回信，不过普通问安，却叫方执更打消了对她的疑虑。
这些事一一办完，方执才又向赵虎问了问情况，赵虎回信又说，恐怕只取消这一回，明年还照办。
如此，方执便也松了一口气。她背后的事太大又太漫长，一两次商亭议事的影响其实微乎其微。上奏便能引起天子的注意吗？引起天子注意了又何妨？母亲的事，和皇上真的有关系吗？
这些问题已经在她心中沉寂太久，她能做的，似乎也只有一个等字。唯有忍耐这件事，她几乎已经习以为常了。
新年伊始，她这才迟来地感觉到。这天她清晨出门，巳时刚过便办完了事，回了府，和肆於两人直往迎彩院去。
这些日子她事务繁多，大概是金月和细夭通了气，细夭才没怎么来找她。但其实她并不厌烦花细夭围着她，毕竟除了细夭，也没人带给她这种感受了。
可她到迎彩院晃了一圈，细夭竟不在。她不愿被人看出来意，又找来班主，将这一年戏班子的打算问了一圈。可她一边问一边想到细夭怕是在看山堂，又想到自己过去也能下棋或是听听琴，便有些心不在焉。
班主说完，她简单回了几句，便和肆於往看山堂去。她平日没发觉，如今一赶路才发现，迎彩院和看山堂，一个西北角一个东南角，当真是不算近。
走到竹林，她果然听到琴声，这会儿却放慢了步子，只拾着琴声安心走去。刚开春，寒气还算厉害，素钗身体不好，因还是那厚帘子。方执掀开帘子进去，细夭一见她，腾地跑过来了：“家主怎么来了！您忙完了？”
方执只是笑，她朝素钗看去，素钗已停了琴，也只是笑着看她。
细夭围着方执说个不停，“好几日路过宅子都不敢进去”、“金月说您正忙呢，还说您要去京城了”。
素钗听到这里，逗她道：“你怕是心系她已久，方才听琴都不经心吧？”
她虽是看着细夭说话，却单用一句“她”暗指方执，其实是对方执铤而走险。却见方执并没有什么表现，只好暗自笑去。
细夭大叫冤枉，她正欲辩驳，方执却叫她闭了嘴，先一步往太师椅坐去：“她早知我要去京城，说是心系我，不如说心系我从京城给她带东西。”
她这番话，却也是回素钗。红豆倒茶时不住抿着笑，方执一来，她也跟着主子高兴。
细夭又坐到素钗身边了，被猜到一半，支着下巴笑。素钗捏捏她的脸，问：“猜准你了吗？”
“没有，”细夭歪歪头，看了一眼方执，又昂起头来，“只是想您了，被您说成这样？”
她这一套方执很是受用，来这一趟，真叫方执舒心起来了。她们有的没的瞎聊了几句，素钗便插空道：“家主还带人来了？”
原是她一开始就注意到纱窗外的人影，她知道外面冷，因此总惦记着。
方执顿了顿，看到外面人影，明白了她的意思：“清晨去了盐号一趟，肆於跟着，也没遣她，就一道过来了。”
素钗知道是这回事，接着说：“外面天寒，不如叫她进来吧。”
方执忖道，肆於奇异，看山堂这几人里细夭或许不怕，素钗却不一定了。到时万一她怕，又不好开口，更是难办。因摇头道：“她不惧寒，不必在意。”
素钗自知身体羸弱，方执一说，她倒也觉得并非人人都像她似的，便点点头，不再管去。她们几人闲聊，渐渐地，方执的目光便定在那琴上。素钗看得明白，心里暗笑，话锋一转道：“家主想听什么？”
方执又把目光移开，因是被看出意图了。她的确想听琴，可也不知细夭何时来的，也不知素钗已经弹了多久，是否已经疲乏。她便看向细夭，问：“听多久了？”
细夭抿嘴一笑：“大概……大概……”
她还结巴着，素钗却笑道：“家主自来听琴，问旁人作甚呢？”
她笑得温柔，话里却另有意思。细夭在戏里经历诸多情事，听到这里心都酥了，便先一步跑出去，又找那肆於去了。
那呆商人被她看得一怔，因想到眼前这人在外是她的妾，难免心猿意马。只好低头一笑，另说到：“院里的花开得不错，还是赏花去吧。”
说罢，她先一步出了屋门。外面花细夭逗肆於，一连串说了一大通：“你的眼睛是怎么来？班子的新戏里有个三皇子，是天生白瞳，你难道是三皇子后人。”
肆於被她逼到墙根了，她其实也想回应点什么，但她还从未和别人说过话。她看见方执出来，转头盯着她看，期望方执叫她开口。
方执未尝见她窘迫如此，笑道：“想说什么？”
细夭惊讶道：“她能说话？”却见肆於已经转回来了，结结巴巴地开口说：“不会、会说一点……”
细夭一双眼睛睁得老大，肆於接着说：“你说的三皇子，肆於不认识。”
这会儿素钗披了一件藕荷色白绒边斗篷走出来了，她和方执自往一边看花去，肆於往前跟，细夭又开始问她说话的事。
“你才学会说话？学了多久？”
肆於想了想说：“两年。”
“两年就学会了？”
前面方执虽没回头却也听着，听到这里，暗自思忖，肆於认字说话的确很快。想她在笼里这么些年，总有听人讲话的时候，她又聪明，或许就学得快吧。
“这就败了么？昨天看还好，”素钗弯腰拾花，自言道，“这花色虽说罕见，却谢得很快。”
她一说，方执便回了神，只见地上有些蓝紫相间的小花，残在泥里，旁边红色、粉色开得正好，它们却先谢了。
素钗院里的报春花是她自己种的，她闲来无事，又看院里只有玉兰花春天开，便叫人买了些各色的报春花养着，种在亭廊一边，平添一抹春色。
走了一小圈，两人在亭里坐下了，不下棋也不再弹琴，旁人在，她们也不好一直聊了去。于是不多时，方执便和肆於先告辞了。
她们一走，素钗起身离了亭子，走到玉兰树边上。玉兰花全开的、半开的都有，有些还只是绒绒的花骨朵，她凑到矮一些的树枝边上，倾身嗅了嗅。细夭在她身旁，也不说话，只是看她。
素钗没见过她这般安静，因小撤一步离开花枝，笑道：“家主走时，可曾将瘖药与你？”
细夭知道她说话爱拐弯，也不和她争，只道：“你喜欢家主，和细夭不一样，是吗？”
她不像是凑趣，更不像是调笑，问得认认真真，倒像是求证一样。
素钗心里一愣，表面不显，却笑道：“哦？细夭是哪样喜欢？”
细夭想了半天说不出来，她在方执身边长大，吃的喝的都是方执给的，不应该喜欢她吗？
她还呆着，素钗已自顾自往前走了。一树白玉兰，一树红玉兰，可她心里无花了，她垂着眸，也不知道在想什么。
细夭又跟上她：“倘若你不说，家主永远也不会明白你的心。”
素钗心里百般滋味，被她一挑，具涌上心头。有些话她可以辗转反侧地想，却不知该如何开口。她拢了拢斗篷，仰头看着盛放的玉兰，像是自问道：“家主心里有人，我尚能装不明白么？”
细夭不明白，蹙着眉看她：“谁？我怎不知？”
素钗摇摇头：“我亦不知了。家主在等，我也在等。”
细夭不懂她的意思，却已经懂了她的心情。她只道：“不论有没有这人，如果喜欢，还是给她知道才好。杜丽娘便是因相思而死，大概感情愈深，和顽疾没什么不同了。”
素钗被她说得又动了动心，她来万池园已有半年多，只因她生性含蓄，从来将感情压在心里，日子久了，也就觉得自然而然。可听了细夭这一番话，她竟不禁有些唏嘘。
可她虽有这些想法，最终只是笑道：“戏里总爱写些奇事，叫人看得不肯罢休。可人间哪来这么多奇事呢？不过什么都暗藏，相安无事，便已是万幸了。”
细夭听不太懂，只是想，这是哪一出戏？素钗说话，怎像唱戏一样？她还想问，却听见外面来报，道是有客来看山堂了。
作者有话说：
素钗此人正如是也。
猜猜客人是谁？
第16章 第十五回
红柳登门琵琶将语，肖商主持码头开江
一听来客，素钗心里有些纳闷。她和红豆两人迎到院门问那小厮，细夭好奇，也跟在后面默默听着。
小厮却道：“说是肖家姨太太么？小人也不知哩，只是听见一句。家主叫小人来报，这才来了。”
素钗一顿：“原来如此，劳你跑一趟。”
小厮离开了，素钗便向细夭解释了缘由。原是她做琴师时，有个还算相熟的姐姐，名为转腕儿，此人便是那肖玉铎从柔心阁新娶的妾。报信说肖家姨太太，恐怕就是转腕儿登门拜访。
细夭恍然大悟，她一听是二人叙旧，自知不能再叨扰，便借口练功回去了。
红豆一听客来，忙到屋子里整理起来，刚才的茶水收拾了，炉上坐一壶新茶，玉琴也往一边放了放，将明间整个空出来。素钗没想过转腕儿会来看她，她总以为在阁中不过逢场作戏，可如今转腕儿要来，还是心里高兴着。
不多时，只听院外边有人喊了。红豆掀帘出去，素钗后脚也跟过去。只见院门旁站了一个伙计、一个年轻女人，伙计打了声招呼便走了，那年轻女人转身看见素钗，还未问候，便先道：“春寒料峭，你身子弱，岂敢就这样出来？”
这转腕儿还叫红柳，弹得一手好琵琶，她叹服素钗的琴，素钗心里也佩服她的琵琶。这两位榜首常常被一同提起，达官显贵来了，还常常将二人一并召去。一来二去，她们便熟了起来。
“这有什么。”素钗上前来，两人牵住手，相看竟是无言。
转腕儿一说，红豆才发现素钗未披斗篷便跟出来了，她又不便催二人进屋去，就自己跑进去拿了斗篷出来，给素钗披上了。素钗牵一牵领子，问道：“你还是那么不怕寒，怎穿这些就来了？”
转腕儿穿着一件豆绿色的长褂，是深春时该穿的衣服。她笑一笑说：“我从来不怕冷，何况你看我只有单褂，里面还有一件羊毛的厚褂子呢。”
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