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半晌，方执先一步松开手来，无声一笑，却是自嘲。她将腿上的纱衣拿起来，很慢很细致地，重新披到素钗肩头。她始终不看素钗，快要披好时，素钗却抬手握住她了：“您只当这也是素钗的本分……”
她似乎有更多的话要说，可她只能说到这里。她的心跳得太厉害，竟隔着胸腔将她打断了。
方执用另一只手将她的手拿下来，两人就这样你握着我，我牵着你。方执脸上像是还挂着笑，眼里却有种道不明的凄清：“你莫非是信了外面的传言。”
她一低头，苦笑一下：“他们传去，这种小事，我无心大费周折地辩解。只是你还不懂我的个性吗？怎将这话也信了呢？”
素钗被她这么看着，便也后知后觉自己轻信谣言。可她已置于此景，酸楚之外，看着方执的一双眼睛，她还想着，您究竟在哀伤什么呢？她还想问，此情此景，您心里又在想什么？
她仰头，望着对面的一扇窗笑了笑，便道：“容素钗失礼一问，家主所等何人？”
方执一下愣住了，她眼里的两面凄清被打碎，霎时红了眼。那无果的等待已经在她心里压了三年，还是第一次被人问起。她怔了很久，一低头，也不知道有没有泪滴下来，却笑道：“你我当为知己。只是此人，我亦不知能不能将她等来，你只当没有这人罢。”
素钗从未见过方执这幅样子，她心里叹道，只是这样一问便如此模样，这些等待又是如何捱过？想来世上处处有情人，难得双双有情者。她二人各自惆怅，这一夜话，到这里便尽了。
却说方执从看山堂出来，子时已过半了。她千愁万绪不得解，唯想要借酒消愁。因走过竹林、走过眺云台，慢慢往纳川堂这来。如她所料，那索柳烟正在底下写字，方执不多寒暄，只说叫她喝酒去。
索柳烟哪里见过她这样，便更是不多问，直跟着她出了门。二人骑马到了瘦淮湖边，画舫千里声色迷离，湖面如镜，更映得热闹非凡。方执到了酒家，要一叶舟，两壶酒，四碟冷菜，一袋银子随手就扔过去。
酒家不敢怠慢，却见她二人是为醉来，因担心出事，又另叫伙计划一叶舟跟着。
方执的事索柳烟并不知道，她也无心去猜。各人皆有要借酒的事，既有这一夜清梦的缘，便只说一叶扁舟的话吧。
因是二人划到静谧处，二话不说先喝了一阵，索柳烟立在舟头，因见远处画舫连天，却仍有孤舟不系，情到心头，便唱道：“明朝又是孤舟别，愁见河桥酒幔青 。”
她唱得不着调，方执在里面坐着，倒笑了：“何苦扰我清净？”
索柳烟转头看她，也笑道：“你若是要清净，又何苦寻我来呢？”
方执不和她辩，低头笑笑，自倒酒去。清风徐来，水波微荡，小舟也随之微微晃着。方执仰头一见星河璀璨，顿欲长辞于天地之间，却想到她那尚未完成的事、尚在等待的人，心里便只余自嘲了。
索柳烟到她身边来坐下，摇摇晃晃地倒酒，问得似不经心：“何以为情事伤神至此？”
她半猜半蒙，就这么问了。她从酒里抬头看方执，方执知道她是胡猜，却也不驳了：“我倒要问问万斋仙人，你又为何空着那人物不画？”
她二人的分寸，就在这两个问句里暂且搁下了。索柳烟闻言一愣，哈哈大笑道：“真真是‘一寸相思千万绪，人间没个安排处 ’，你我还要彼此刁难吗？哈哈哈——”
她这一说，二人便都笑开了。她们各有心事，却都无从说、也无意说，可是那话头拾了放下，放下又拾，绕来绕去，竟已将整夜熬过。天已破晓，杯盘狼藉，方执一宿真心，就随酒落进这瘦淮湖里了。
作者有话说：
《蝶恋花·春景》苏轼：墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。
《夏夜宿表兄话旧》窦叔向：明朝又是孤舟别，愁见河桥酒幔青。
《蝶恋花·春暮》李冠: 一寸相思千万绪，人间没个安排处。
素钗这举动为情也为理，为情不必多说，为理则是：她怎说也是以妾之名分进来，若家主没那种需求，她只做个琴师也就罢了。但依谣言所说，家主既有那种需求，还专往外寻去，或是以为她清高不肯。她主动一回，叫家主知道她也无可不如，也是两全。所以说“把这当做我分内的事”。
第19章 第十八回
日落街巷难寻疑影，月升廊亭苦觅新诗
春分之后，方执又接着奔忙了好几天，她也是有心忙一忙，上次引得愁绪如此，若犯情志，又是新麻烦。
是日，瘦淮湖边有新酒家开张，因合伙的人里有位盐商，就将几位有些分量的商人都请上了。方执接连几日精神紧着，趁此机会，倒也轻松了一把。
她尽兴一场，剩下胭脂团簇，温香艳玉的地方，没再一道过去。到西市里已近黄昏，她和肆於未乘马车，因是想慢走一会儿。
西市正是晚集，瓜果蔬菜、首饰摆件应有尽有，其中玩意儿，多数是卖家自己的手艺。方执平日里看惯了精致华奢的东西，再看这些倒也觉得新鲜。
正走到一个卖小草席的铺前，那老妪面前摆着些草垫、卷着的草席，手上却还编着小东西。她一见方执过来，便赶快笑着招呼，手上动作却也没停。
方执笑道：“我自不会跑，只是你当心手上的走了样。”
那老妪闻言呵呵一笑，不仅还是不看，倒把两手背到身后去。方执来了兴趣，真好奇她的本事有多大。没一会儿，只见老妪把手伸出来，一只螳螂正在她手心里停着，黄黄绿绿，栩栩如生，下一秒就要蹦出去似的。
这老妪真博了看官一笑，她拿着螳螂往前伸了伸，一面说“编着玩”，一面笑着递到方执手上了。方执以为受了她个小礼物，谁知这老妪下一秒便伸出两根手指来：“十文钱。”
方执只好笑了笑，真抹了十文钱给她，又问：“你还会编什么？”
老妪笑得露出几颗缺牙来：“看老板要什么咯。”
“蛐蛐，会吗？”
“这有何难？”
方执又叫她编上两个不一样花儿的，正说着，便感到一团热气围过来。原是肆於上前，在她耳畔低声道：“家主，不宜久留。”
方执心一紧，低头看到肆於的手已经握在剑柄上，明白她是有所察觉，方才面上的笑霎时便沉下去了。
“暗处有人？”转眼，她又依样笑起来了，还看回草垫，问那老妪，“这样的怎么卖法？”
老妪本已经找好编蛐蛐的草秆了，这会儿又不知编还是不编，先反问道：“蛐蛐还编不编？”
“编。”方执又说。
那老妪手上忙起来了，肆於不再催，只接着说：“只有一人。”
方执尽可能使自己镇定下来，她不知道对方是什么来头，她迫切地想要抓住遇到的任何异端，然后找到它们和那桩旧事的关系。可是这样太铤而走险吗？
第一个蛐蛐编好了，被放在草垫上，弓身曲足，蓄势待发。
“跑了。”肆於道。
方执猛地抬起头来，自然是望不到任何疑影，她忙道：“去追！”
肆於蹙眉看着她：“不，那您——”
“你只管去，快去。”
她的命令下得坚决，肆於没再犹豫，抽身便往集外去了。方执待在原地，看她的背影逐渐消失在人群中，她的心既焦急又紧张，可惜她什么也做不了了，徒有在原地等待。
集市不是荒野，要找一个人宛如大海捞针。一开始肆於总还能看见那人的影儿，到后来越追却是追不上了。她心知对方比她能跑，却还是一心追下去，二人直跑到巷子里，某一个拐角之后，肆於再见不到人影儿，也再嗅不到气味了。
她很挫败，又闭目试图听一听动静，可是巷子里声音太杂，怎么也分辨不清。她本想再试着蒙一段，却想到方执一个人在集市上等着，因怕那黑影比她先回去，便头也不回地又跑回来。
集市里人来人往，一切如常。方执手上已拿了三个草虫，远远看到肆於自己跑来，她心一沉，便知道这次又是无果。她想到开江大典时自己的“错觉”，现在看来，那次恐怕也是这个人。
肆於跑得有些气喘，回来便认罪，方执只道：“警觉些吧，他尚未拿到什么，还会再来的。”
她二人出了集市，雇了辆马车回去了。方执一路上心跳都还很快，她将马车的帷幔掀上去，看着外面来来往往的人，各种心思乱絮一样缠着。
她有让肆於追过去的底气，她想，那人或是劫财，或是为当年的事而来，无论如何，都不大可能是要直接杀她。这个人盯她这么久，若只是要杀她，早就动手了。
马车进了胡同，方执将帷幔放了下来。她攥了攥手指，发现自己的手凉得厉害。她叹了口气，又想，她其实不该自欺，刚才的事就是太过冒险。万事皆可周旋，生死却只有一念，她为何要这么冲动呢？
这些年父母的事没有任何线索，叫她实在煎熬。那是两条命啊，一件人命关天的事怎么会这样轻，好像是她自己凭空多出的一段记忆。她面上不显，其实早已变得杯弓蛇影。
可最近出现的人又是怎么回事？她想得头晕，正想捏捏眉心，马车却停了下来，原是已经到了。
太阳已经落尽，天边唯余一道余晖。方执什么也没再做，稍微收拾了一下便睡下了。画霓以为她是连轴转太累了，因叮嘱下去，叫下人们动作都轻一点，莫扰了家主休息。
她不知道方执根本睡不着，方执躺了很久才终于静下心来，自以为不该因这人的出现太过烦恼。这次暗中出现的人，既不像是来讨命的，且看看他的目的。方执总以为自己还算有些身份，若是随便就被一个人吓到，也该惹人笑话了。
就这么躺到傍晚，她从床上起来，心里已轻松不少。画霓听到动静便进来了，方执问她：“几时了？”
画霓道：“刚到酉时。”
方执点点头，穿衣出去了，她看到那三只草虫挂在门边，便道：“给金月吧，叫她和细夭玩去。”
画霓应她，应完却笑了笑。
方执停下来，笑问：“何故笑我？”
“笑您是个心肠太好的东家，她们不小的人了，您还当小孩子宠。”
方执买的时候没经心，这会儿才想起那两人早已不是小孩。她也在心里笑自己，可是又不愿认，便道：“好了，我明白了。这只螳螂你留着，剩下两只蛐蛐给她们分去吧。”
她分明是逗画霓乐，画霓哭笑不得，收也不是，不收也不是。两人在门前站着，一个混笑，一个遮笑，螳螂的去向，却也没论出一二来。
方执向院门走着，又问：“不是说甄砚苓来访么？何时走的？”
“怕还没走，”画霓随着她走，“今日索姑娘在看山堂办诗会，知夏从那边过来，说好生热闹。”
方执倒顿住了，她此行本想去医馆，一听有这事，竟也想去凑个热闹。想来那天的事她总在心里装着，因再没去见过素钗，也不知道素钗如今怎样。这天人们都在，也是个再见面的契机。
想到这，她当即准备往看山堂去。甫一出院门，肆於却不知从哪里钻出来跟上了她。方执明白是肆於因那暗贼起了警戒，便没说什么，自叫她跟去。
还在桥上，便听得看山堂一片笑声。方执叹她们玩得自在，一心想和她们闹一闹，不自觉快走了几步。到了院边，肆於等在月亮门外，方执自己进去了。
只见看山堂的小廊亭里站着好些人，下面摆着长案，也围了些人。有一人叫了声“家主”，这些人便纷纷抬起头来，下人们停下手上的事行礼，金月、细夭等等跑上来将方执围住，未等金月请罪，细夭却先一步道：“真好真好，您这是醒了？”
方执一笑，逗她道：“又去趴窗？你怎知我睡下了？”
细夭叫冤道：“金月说您睡了——”
金月赶忙接着认错：“家主，我当您不起来了才过来。”
方执正要说些什么，索柳烟和那万古春上来拉她，笑道：“好啦，今日且饶她。”
方执将她二人的手拍掉，笑着辩白：“我可没说要怪她，你二人少闹我。”
甄砚苓站在廊里，绕了几步才绕出来，和方执互相问好。她乃是肖家大太太，此番过来，身后跟着转腕儿。方执同她二人寒暄几句，便不禁自人缝里往后看，只见那长案边素钗搁下笔，也向她看来。刚才围着她的那几人，已一阵风似的到了素钗身边。
这一对视，方执心里一顿，却故作没什么地走到她面前，因问：“作过几轮了？”
素钗将目光点一下刚写的字，笑道：“家主来得正巧，才刚定下题目。”
方执低头看，那宣纸上“海棠春睡 ”四个字映入眼帘。她心里明白这是那几个文人胡乱命的，不过这院里海棠花开，月色正好，只看字面，倒也颇为应景。
可她又想，难道素钗不知其中典故吗？当年明宗召妃子，却见妃子醉似海棠花者，二人春宵好梦，尽在不言之中。在场皆为女子，不必避嫌，要按这层意思放开了写，岂不艳巧至极？
她这么想着，一抬眼，正撞上素钗的笑眼了：“依家主看，这题作得吗？”
罢，这下她明白了，看来这群人都是揣着明白装糊涂，她要评判，倒显得她大惊小怪了。她便笑道：“有何不可？”
有人将素钗写好的题拿走了，那边索柳烟讲起限韵的事来。方执还想着这题，不禁往细夭那儿看，素钗笑道：“《游园惊梦》都演了那些折，家主还当她是小孩吗？”
“倒不是这……”方执笑得有些羞赧，乃是心知被猜个明白。“不是这”，那是什么？她说不出来，二人唯是笑了。
她们聊这两句，那边已经作开了。院子里放了好些油灯、烛台和花灯，因是灯火通明，看得清清楚楚。
在场作诗的有纳川堂三人，乃是索柳烟、词士万古春、学士何香；迎彩院两人，除了花细夭，还另有一个大一些唱老旦的；外加肖家大太太、六姨太。中间虽有细夭这般滥竽充数的，却也还算热闹了。
各人的丫鬟跟着忙活，红豆盯着火烛，笔墨纸砚缺样补齐，更是忙不过来，所幸金月在，还能帮她一二。
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