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陆锦春叫他架到这了，商人们情绪正高，他也无法制衡，只好先认下来。
肖玉铎早已离开，郭印鼎落在最后，问、方二人一道走着，先出了衙门。她二人差了几岁，方执幼时贪玩儿，也作小妹粘了问栖梧几年。然而商业场上情比纸薄，谈不上遗憾，也说不清从哪一年开始，总之两人渐行渐远，倒像是从未相熟。
如今方执已立业有些年头，问栖梧倒成了后辈，这种落差的源头或许难以追溯，只是并肩而行，唯余一抹怅然。到衙门外，她二人礼别几句，便各自坐车走了。
方执本就和荀明有约，因是没再回府，直接往启明堂去。她心绪不佳已有些时日，昨日给自己号了号脉，不觉得有什么难症，所以不以为然，只当要调理一下。她却没想到，这趟去启明堂，不仅是有病要治，还差点叫荀明将她看了个穿。
作者有话说：
《减字木兰花·偶检丛纸中》龚自珍：莫怪怜他，身世依然是落花
乾隆《两淮盐法志》卷10《成本》,《稀见明清经济史料丛刊》第1辑,第5册,第673—674页。“租窝之事，扬州开有引行，设立公店，凡商人租窝必由引行经手，其从中说合之人，每日聚议店中，此唱彼和，高抬时价，以取中用。”
林苏门《邗江三百吟》卷1《播扬事迹门》：“盐商多居新城内南、北河下。丁家湾其地相近，凡替商家经手者，俱集于此，但不能立谈耳。另有一种人，租几间屋子，名曰“公店”,任买卖人往来交易。日间尚觉冷清，夜分较盛。门非曝卤煎沙地，货有丙丁甲乙纲。交易无私夤夜盛，不关己事为人忙。”
记住这个公主晓
第22章 第二十一回
思劳成情志设相聚，空坐渐黄昏留崖边
且说方执到启明堂时，刚好荀明闲着，正在案边记东西。她二人开门见山，直将望闻问切过了一遍，荀明却蹙着眉头不说话了。
方执坐在她对面，看她沉默，这才隐隐有些担心。荀明端详着她，又问了一遍：“这些日子不算忙？”
方执只好又细想了一番，点头道：“真不忙，行盐都叫文程去了，今日到衙门里算是有点公务。”
荀明盯着她看，思量片刻，还是问到：“家里的事，近来可有进展？”
方执一愣，她不甚明白荀明的用意，却还是如实道：“未尝有。”
母父死亡真相悬而未决，时日已久，提起来她难免落寞。荀明察觉到她的情绪，接着说：“怪了，你这是情志致病，不是忙这些，还有什么？”
情志致病……
她看着方执，方执看着她，半晌，这少家主却自己掩了掩面。荀明顿了顿，心下了然，便笑道：“是园子里那个么？不对，那姑娘天天能见着，何至于思念如此。”
方执脸红到耳朵根，只好讨饶道：“您既明白了，就为执白开几服药吧，剩下的事……”
荀明点了点头，她一伸手，沉香便将纸笔拿上来。她提笔纸上，却是又顿住了：“也怪，我还未见过思劳疾伴着相见喜的，依你所见，可是误诊了耶？”
她所谓相见喜并非诊得，不过看自己学生神情，胡乱便猜了。
方执咬了咬唇，朝外面看了一眼，才转回来说：“没有，怕正是如此。”
她说得冷静，面上却完全算不上镇定。荀明笑着说“那便好”，接着写下去了。写完递给方执，她又说：“这可不是长久之计。”
方执连连点头应着，说自己也有些对策。她来之前哪里知道是这事，如今被老师戳破，难免有些羞赧。
荀明却是见久了她那副老成的样子，罕见看她这样，便开玩笑道：“这天底下，还有方家主求不得的佳人才子？”
方执常以为荀明是个十足的严师，如此玩笑几乎从未有过。她惊得不知说什么好，站起来深深作了个揖：“老师，您饶了执白吧。”
荀明看她如此，便只是笑，起来抓药去了。
方执将这药吃了两天，却是没有效果，甚至心里更急。窝单的事，她已将纸主银纳了，只等那边批下朱单，就能投入公店。捐输的银两她自然拿得出来，除此之外催一催散商，实在交不上来的她先帮忙垫上，倒也司空见惯。
日子就这么过，她也无心读书下棋了，顶多往河道工程那儿转转，倒不像活在天底下似的。她也知道这揣着明白装糊涂的日子撑不了多久，又过两天，终于下定决心，由她先往外迈一步。
这天她出门时，肆於在门口巴巴地望着，等她叫自己一起。肆於再清楚不过，那暗贼仍然时不时在暗处待着，虽然家主一副胸有成竹的样子，她还是有些担心。
无奈方执只是看了她一眼，便道：“你回去，不必担心，我今日去的地方，那人不会再追。”
她只身打马西去了，午时刚过，路上太阳正暖。她穿得朴素，戴了一顶草帽，打扮得完全不是商人。
她此番是去回声崖，只不过没再找山洞，一路骑马上了崖顶。这地方十分平坦，却草木丛生，显得并不宽阔。她缓了下来，一直到崖边草甸那儿，身体还因为一路疾驰剧烈起伏。她扯着缰绳，马儿走得越来越缓，可她的心还是怦怦直跳。
专属于丛林的气味缠绕着她，草甸的风并没有荡尽她心里的紧张，她试图屏息、试图听到什么，可她除了自己的心跳，什么也察觉不到。试了好几次都是无果，她只好笑了。
她还缓缓往崖边走着，树木渐渐没了，视野变得开阔。她忍不住想着曾经在这里的点点滴滴，只要开始想，身上又不住地热起来。她想起那个人说她紧张的时候耳朵会动，忍不住摸了摸耳朵，却什么也没察觉出来。
马儿停下来了，她往远方眺望着，一轮太阳红得朦胧，在天边摇摇欲坠。笼罩在薄薄的日光里，她身上的力道慢慢卸下去了，很久，她松了缰绳翻身下马，将马系在最靠近崖边的一棵歪树上，便背着手径自走去。
这一片悬崖已经将这位商人迎来无数次，木石无声，山谷里唯有寂静。沉浸在这样的寂静里，方执也终于平静下来。她站了颇久，这一场无声的等待已持续数年，猜到那人还是不会轻易出现，她也分不清自己是否有些失落。她熟悉这里的一切，看着那一轮红日沉下去，她没什么缘由地笑了笑——
正是这时，她的身子却猛地一僵，如麻绳拧在了一起。她好像被什么射中，笔直的身子在空中顿了一瞬，便被抽了筋骨一般，倏尔坠落在草甸上。
顷刻之间，已是如此，她攥着草挣扎了几下，大口大口地呼吸，青草和泥土的气味涌进她的鼻腔……风吟不止……草帽不知道滚到哪里去了……天空一片霞光……她合上双眼，就这样躺倒在草甸上了。
马蹄声，由远及近。或许真的很远，马蹄声嘈嘈切切，好一阵才到了她身边。
“吁——”
一匹棕色的马从木林里疾驰而出，还未完全刹住，马背上的人便翻身而下。此人戴着斗笠，一身外黑里红的衣服，空中一跃，倒像是一朵黑红的花。
马儿在一边擤鼻，来人顾不上系马，匆忙看方执的伤势。可她既没在地上看见血，也没在人身上找到伤口。她心里急得厉害，蹲下身，正准备先把人扛起来再说，正是伸手，却看见方执淹在草里的耳朵动了动。
她顿住了，自知中计，却是笑叹一声，往后一跌，一屁股坐下了。
她摘下斗笠来，看了看自己的马儿，又看了看地上的人，开口并未斟酌，却也微不可觉地颤了颤：“无奸不商，衡某领教了哈。”
方执闻言，睁开一只眼瞧了瞧。她平躺着，用余光看颇有些吃力。而她正好心跳得快，干脆先闭上眼了，只扬唇笑道：“是你无理在先。”
“哪里无理？”
方执听她的语气，简直想坐起来好好和她理论一番。可她刚开口欲辩，便奇异地发现自己早已不习惯这件事了。她想了想，还是冷静道：“唯你身在暗处，我却处处受你监视，我若不用一计，料你也不肯轻易出来。”
她这话说到了衡参的心上，她时隔这么久才回来，却躲躲藏藏，怎么看都是理亏。她张了张口却不答话，方执已侧着支起身子来，终于肯望她一眼。
“何事欲言又止？”方执追问道。
衡参亦没回答，片刻，却突然朝方执伸出手去了。方执心弦还紧着，反应很快，一把攥住了她。
一小片皮肤贴在一起，方执愣了愣，接着便松了手。她故作镇定地掸了掸袖子上的尘土，才嗔道：“动手动脚，什么毛病？”
衡参百口莫辩，她将拳头送到方执面前，展开手，一只蚂蚱蹦了出来。她看着那蚂蚱蹦走了，笑道：“大小姐，不这样剑拔弩张就不会见面么？”
方执兀自红了脸，却也迎面而上，顺势道：“你好会推卸，是我想剑拔弩张耶？你这样鬼鬼祟祟，叫我的侍卫提心吊胆了好几日。”
一提肆於，衡参颇有些面露难色，禁不住问：“你从哪里找的好狗，狂甩不掉。”
说实话，自那天码头之后，她常常能感受到肆於的目光。可她真是被肆於追怕了，那人简直不像人，带着浑身的杀气席卷而来，好似要将她撕碎一般。她回梁州时可没有这种心理准备，要知道她走的那会儿，能在方执身边稍作保护的人，还只有她一个。
方执抿嘴不答，转而笑道：“是了，她说你‘武功颇高’。方某却想请教一下，武功颇高，又怎能在码头落水？”
衡参被说了这么一句，因想到自己那天看呆了才踩到枯枝，也只好偏头躲开她的目光。是她的错觉吗？她走的这三年，方执好像哪里不一样了些。面对眼前这个方执，她再调侃“大小姐”，似乎真有点不合适了。
她二人各败一城，相视一笑，却也不再说了。晚春日暖，衡参将马儿也系在那棵树上，便和方执并肩而坐。太久不见，甚至分别时都不知前路如何，这样的空白让她们之间多了些生涩，以至于，她们并肩坐在夕阳里，连肩头都不敢凑在一起。
太多的话无法开口，分别让她们都不敢确定对彼此的了解。身旁的人熟悉又陌生，熟悉的部分令人心痒，陌生的部分，竟又有着额外的吸引力，催促她们开口问——别来无恙？
一切可好？
可是谁也没问，草甸的气味浮动在二人之间，她们就这样空坐，将黄昏坐了过去。城门会关的，衡参或许不知道这事，至少方执清清楚楚。但她不愿回去，自察觉到这人的出现，她既欣喜、又将思念熬得更深。
对于她和衡参的事，她早已下定决心不再鲁莽，可那又怎么办呢？再这样下去，她难道真被情志耽误了身子吗？
一想到自己不成器的心，她便复又怨怼着身边这人。衡参不知她的心思，觉察到她的目光，却先道：“方老板准备何时回城？”
方执只笑道：“你是明知故问，还是真不知道？日落山头，西城门怕是已经关了。”
衡参还真不知道，这法令怕是新颁布的，她走时还没有这一条。她转念一想，明白了方执是做好准备要和她耗这一宿，便也难掩欣喜，老实躺下了。方执却碰了碰她，催道：“天该晚了，不宜久留。”
衡参自以为还能保护得了她，可她理解方执心不安稳，便起身和她走了。二人走到那矮树旁一看，不过一个时辰，两匹马竟将绳子缠到一起去了。
衡参解了半天却还是无果，她转过身来想抱怨一句，却突然被身后的人摸了一把。
她对方执并不设防，可许久未见，方执这一伸手，她竟也警觉了一瞬，一双眼里霎时闪过寒光。方执从她身上摸了一把匕首，这会儿侧目看了她一眼，淡淡道：“想杀我？”
她并不管衡参的反应，自走到马儿旁边，用那把匕首轻轻一划，绳子便一层层绽开了。衡参后知后觉地松了精神，摸了摸自己别匕首的后腰，笑道：“你倒记得清楚。”
方执接着去割另一根绳子，闻言浅笑一下，也不回头。衡参又说：“我这马绳花了不少银子，方老板说割就割了？”
方执“解开”了缠着的马，扔了匕首给她，兀自跨到那匹亮黑的马背上，俯视着她，笑道：“多好的绳子呢？改日到舍下来取吧，送你十根百根可好？”
说完，她扯着缰绳调转马头，“驾”了一声，也不管衡参跟不跟上，便自己往回走了。
衡参匆匆将匕首别回去，上马，背对着一片霞光，便朝林子里追去了。
作者有话说：
字谜谜底出场，大家可以猜猜衡参的营生
第23章 第二十二回
琴瑟和鸣浅试五律，黑白相接却问庙堂
却说那日方执只身出去了，肆於一人在东祥门守了很久。有妈妈看见了告诉金月，金月又告诉画霓。彼时画霓正在自己屋子里刮着梳子，闻言停了停，只道：“家主今日怕是不回了。只是那人是家主在外的护卫，和咱们并不相干，她若等，咱们也无权干涉。”
金月知道她历来不管闲事，不过既得到了家主不回来的消息，也就笑着走了。
她一直往东祥门去，路过看山堂的时候听到里面琴声，没留心便驻了足。还是里面主仆二人说话打断了琴，她才回神接着往前走去。
万池园这天正采买笔墨纸砚等等器物，东祥门来来往往好些个人。金月先看到陆啸君，因上前问到：“陆管家，您瞧见白发那位了么？”
陆啸君看着人往里运东西哩，听她问了，便向外面一指：“那儿呢。谁找她？家主回来了耶？”
金月摇摇头，往外一看，左边那尊狻猊后面正有一抹黑色，靠在墙上，宛如第三尊石像。
她只稍微朝前一步，喊道：“喂！进来吧，家主今日不回了。”
肆於一听到“喂”便转过头了，细夭、金月甚至素钗都是这么叫她，她已经把这当自己另个名字了。她看见搬东西的人里淹着一个金月，便想了想，自过去了。
她二人一直走到上水石那边，金月才说：“家主今日不回了，画霓说的，准没错，你别等了罢。”
肆於张了张嘴，也不知该说什么。她知道金月是方执紧身边的人，定是不会骗她。可她受了这份好意，竟有些不自在似的。
“劳驾。”她只好说。
金月笑道：“素姑娘正练琴呢，你从竹林回吧，还能听一听。”
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