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她二人随便走一会儿，就又沿着小道回邸店了。掌柜准备了饭菜，方执一看大鱼大肉，心里泛腻，又要了几碟炒时蔬。她二人一个嗜荤一个喜淡，还真吃不到一起去。饭菜摆一桌子，简直也像个小场子。
正吃着，却有小厮来问要不要听琴，店里有两人极通琴瑟，另有一位姑娘阮弹得极好，这会儿都空着。方执挥一挥手，只叫他别再来了。
那小厮走后，她又回头看看那围屏，虽看它折着未动过似的，却还是呛道：“我分明叮嘱过掌柜，叫她不必安排琴师舞师来。也是怪了，今日一来，怎还是问呢？”
衡参听出她言外之意，因笑道：“真是怪事，我也没叫过琴呀。”
她心里真觉冤枉，只是她二人现在说话真假掺半，她这样解释，到方执耳朵里说不定有些变味。
方执懒得争论她话里真假，夹了一根龙须菜吃了。衡参还想问她为何吃得这样斯文，方执却先一步道：“慢说我也管不着你。到给我查出笼里的事，这间房你随意住着，琴舞戏酒，愿要什么要什么。只是听琴这里并不好，你应到东市里去，琴坊赌场兼有，你听累了，赌钱也方便——不必我说，你应比谁都懂得。”
衡参此番回来多少想认真同她谈谈，戴上这顶帽子可就糟了。她急忙道：“你可罢了，少讽我——”
她心里一咯噔，却突然想到自己介意了老半天的那件事来，因笑道：“方老板，莫说我了，你怎说更爱听琴些，不然也不觅那琴师了。”
她这么问，方执筷子一顿，还是先放下了。素钗的事她虽然自知清白，却终归有些心虚，如今衡参问了，她犹豫片刻，却认真道：“你是拿这话酸我，还是诚心问。”
她们你来我往的，其实都是酸话，不挑明也就当没说过一样。方执这样直说，倒叫衡参也将笑收拾了。
方执觅了位琴师做妾，是她从李义那里听说的。她本也担心了一阵子，因早了几日赶回梁州，见了方执之后，却看她不像是移情于人，便只以为其中还有什么曲折了。
“罢，”她觉得还不到时候，倒后悔自己那么问了，只将菜碟移一移，笑道，“是我口不择言了。”
方执想了想，却没打算就此揭过。素钗的事总之绕不过去，她便还是不拿筷子，接着说：“那人要遭恶人强娶，我一时性急，才将其接回府上。我这事做得欠妥，可那姑娘是个极好的人，你若酸我，尽管用别的话吧。”
她一解释，衡参更明白她的心了，可她听方执的语气，处处怜爱那人似的，心里总归有些醋意。
方执也不知察觉没有，又说：“我并不常去她那里，这些日子愈发少了，她院里冷清，我明知对不住她，却也没什么办法。”
她话里的意思，是真希望衡参能懂。她虽无意在衡参这里显得殷勤，却也不愿引起什么误会。或急或缓、或成或散，她的心就在这里，她以为衡参该很明白的。
方执拎着酒壶给自己斟满酒，笑道：“多的话我也无心说了，怎么想去，看你自己吧。”说完，她竟双手捧了酒杯，低头往前一敬，仰头尽了。
衡参匆忙起身，硬拦都没拦住。看方执这样，她心里一阵酸涩，记得方执不大会喝酒的，怎也将这手段用得这样熟练了？她没再坐下，方执放下酒杯，却笑道：“为何站着呢？”
方执其实已饮酒惯了，这会儿喝得太急，仰面看着衡参，看着看着，眼眶有些红了似的。她只好低下头了，往下摆了摆手：“坐吧，坐吧。”
她二人闲谈如此，倒叫衡参对素钗更有些好奇。她到梁州时就已经偷摸到看山堂瞧了几次，可她往往趁着夜色过去，一旦入夜，素钗便不怎么出房门了，因是只匆匆见过一面。
她又听方执说了些素钗的事，便在心里默默盘算，要再去看一看那姑娘。方执明说过会等她，如今却先一步迎人进府，且不论究竟是什么缘由，衡参以为，自己总还有些好奇的资格。想来这几日没什么事，便干脆第二日去了。
第二日方执正有公务，那郭家有宴，乃是郭印鼎的长男郭怀孝升官之喜。这郭怀孝原名郭奉孝，因避当今圣上名讳才将“奉”字改去，此人官运极好，三十有四，便升到太行尚书一职。郭印鼎实在引以为傲，将有点儿关系的友人都请了来，大办了一场。
这些商人聚到一起，自是花天酒地，无不尽兴。方执半玩着半应付，听过戏又看杂技，看完杂技又吃饭，吃完饭又赌牌。这桌上倒也没人劝她喝酒，她自己喝个浅醉，直玩得头昏脑涨。
她和邢老板、马老板、肖总商还有转腕儿在一处打牌，那肖总商和姨太牌技甚精，打着打着，邢马二人便互相推让，不愿再上场了。
唯有方执迷迷糊糊，到最后一看筹码已输了几十两银子，她才如梦初醒地叫了停。她连连说自己今日不撞财神，好说歹说下了牌桌。郭印鼎吩咐他女儿带方执逛逛，方执稀里糊涂地便叫人引到园子里去了。
郭家大小姐名为舍疾，是一对龙凤胎里的姐姐，如今十之有六，年华正好。家中逢宴，她穿着一身樱桃红的齐胸襦裙，腰身挂着一根杏黄色的穗子，一走路，裙子的底襟随着荡开一点，穗子一摇一摆，显得整个人都活泼了不少。
方执走在她后面，看着穗子晃动，又听着她身上也不知哪里传出的铃铛声，不禁笑了笑。偏偏郭舍疾本是个沉稳的人，和这身衣服有些格格不入。
走着走着，这姑娘突然稳当当停住了，回头看着方执，平静道：“方老板，这里是春山。”
她的眼睛极像她父亲，在方执看来，有些阴鸷似的，和她这如花似玉的青春面容十分不合。方执想了想郭太太的模样，忍不住想，生育这事若是不用郭印鼎掺和才好。
方执应了一声，扶着阑干，自往春山看去。郭府的景色以假山为最，赖是郭印鼎有个门客是堆山石的高手，给他打造了春夏秋冬四组假山，各有千秋，美轮美奂。
看了一会儿，她们便接着逛了。方执常来郭府，这园子也已逛了好些回，因是无甚好介绍的，也无甚新奇。唯有走到秋山旁边，她看到那奇风洞边挡了一面围屏，材料也好，绣工也好，因想到郭印鼎夸过女儿精于苏绣，便也赞道：“这可是你绣的耶？”
郭舍疾也不知想了什么，看了一眼围屏，又看了一眼方执，才淡淡点了点头。
方执看不出她眼里的意思，何况这姑娘实在年少，便也不多想，只笑道：“实在是好，倘若站远了看，怕还以为是真月季映上去了。”
郭舍疾并无开心之意，应得也很勉强，倒叫方执无端碰了个钉子。郭舍疾一转头就走了，再不看那屏风一眼，方执看她这反应，酒醒了一半，只好又跟着走。
原是郭舍疾本不喜欢这些闺房绣活，也不喜欢身上这些破烂穗子。她想考官，或者也想像方执似的做个商人，然而她家里并没指望她做这些。方执夸她绣活儿，她总以为半分炫耀半分说教。
可方执哪知道这些，她跟在郭舍疾后面，怎么想也想不通哪里错了。想她尚能和郭印鼎争个有来有回，如今在大小姐这里却束手无策，又忍不住心里笑了笑。
且不说少年人，就是大人也有情绪不佳，无端发火的时候，一想到这里，方执便也不当回事，只觉是郭舍疾正有心事，自己倒霉便是了。
作者有话说：
有参考：
清前中期扬州盐商的引窝交易与资本市场，黄凯凯
灰鸟那段有件事要解释一下：灰鸟每次看见房上有人，过会儿方执就会说“出门一趟”，导致灰鸟这回先于方执说出“出门一趟”，方执后知后觉其中原因，不免有种被撞破的感觉，才又“报复”说看不顺眼这灰鸟。
第25章 第二十四回
奇客访夜半几多问，远信来春里又添机
且说这日方执往郭府去，万池园檐上可是有一位奇客飞来。
正午时候，园子里佣人都休息下了，偶尔有零散几个人从园里穿过。衡参到了，先小心往卧松阁去，一看空空荡荡，又听真没声音，这才确定方执并没骗她，那肆於果真不在。她便大起胆子来了，只躲着些家丁，没一会儿就到了看山堂边。
偏说无巧不成书，她在那飞檐围墙上踞着，左边看山堂，右边宗祠。平日里宗祠总没人的，这天却有个雇工迷路，冒冒失失闯到宗祠院子里。眼看着自己要被发现了，衡参没办法，只好先落进看山堂院里。
她落得极轻，连旁边的草叶都没晃动似的，如此便等人走了再上去就好。可她一抬头，定睛一看，面前墙根正有主仆二人，两脸惊恐地看着她。
衡参大惑不解，这两人为何在草窝里站着？
她脑子还空着，却见那像丫鬟的马上就要喊人了，只好自认倒霉，情急之中砰一声趴倒在地，双手合十，倒像是乞求的样子：“姑娘免开尊口，唯是拜访——”
她倒没想到这招真见效了，想象中的“来人啊”并没有传来。她不动声色地松了松随时准备蹬出去的腿，抬起头一看，却是那青衣女子将丫鬟噤住了。
她和素钗对视了一眼，想来她们如此关系，如今初见却如此俯仰，她苦笑一下，只觉得上天弄人。
交换过目光，素钗便将面前的人猜到一半了，她轻声问：“敢问您姓甚名谁？”
衡参已站起来，拍拍身上的土，好生作揖道：“鄙人姓衡，单名一个参。”
她说到这里，素钗心里已是一震。这名字在她心里缠了好些日子，果然就是这女子。她忍不住开始端详眼前的人，一身黑衣，无甚可说，其实还有些狼狈。
衡参接着说：“实在失礼……”
她二人之间，或失礼或冒犯，背后原因皆显而易见，倒真无法明说。素钗从草丛走出来，上前亦是行礼，打断了她的话：“衡姑娘，在下亦想见你已久，此番你来，倒省了我日夜等着。”
她这样说，衡参倒是未曾料到。接着主仆二人都从草里出来了，素钗进一步将她请到房里去。
衡参心有犹豫，她怕这样贸然出现惹得方执不快，却又想这是素钗邀请的，便也从善如流，坐到看山堂里了。
红豆沏茶来，素钗解释了几句，衡参这才豁然开朗。原是看山堂主仆二人都不贪午觉，这日子院里的蒲凤草长成了，就在那屋檐底下采了来，准备泡茶喝。那屋檐窄窄一条，却恰好叫衡参看不见她们。
到这里红豆便退了，屋里窗户都大开着，亮亮堂堂，她二人都能将对方端详一番。衡参日子混久了，本来如何都能扯上几句，可她看素钗这样恬静，却不好说什么了。
空气凝涩在她们身边，两杯茶也唯有静静地等。半晌，红豆却掀了竹帘道：“素姑娘，红柳姑娘来了！”
素钗无端一惊，又后知后觉就算被撞破了也转圜得了。她和衡参面面相觑，衡参却道：“在下还是先走。”
红豆忙说：“已经到月亮门了，在看花哩。”
衡参想了想，自己正是从屋檐上来，飞檐走壁的事也不必隐藏了，便笑道：“无碍。”
她示意了一下朝东开的窗户，刚起身，素钗却又起身追了一句：“衡姑娘，若是不嫌麻烦，晚饭后再来一趟可好？”
衡参回身看着她，她心知她二人都有话说，便也敞开道：“定会赴约，不过衡某再来，怕是还要得罪。”
素钗猜到她的意思，因笑道：“无妨。”
话音刚落，却听转腕儿已拾级而上，问候声透着竹帘传来，她往前迎，再回头往窗户一看，那黑衣女子早已不见身影了。
入夏天长，用过晚饭，天还没黑下来。素钗心里有事，捱了又捱，读书也无心。红豆看她久久也不翻页，知道她焦灼，却也不好说什么来安慰。
过了一会儿，却是素钗先道：“她和家主之间怕也没那么简单，否则怎不肯正大光明地进来呢？”
红豆也对此颇为疑惑，如今素钗一点，她便附和道：“是很怪，想来感情的事应该确凿一些，难道还不是她么？”
素钗闻言，合上书，笑道：“偏是并不确凿，才说明有感情作祟。我先前并不明白，戏里佳人才子情投意合，说话何必拐弯抹角呢？如今身在其中，才懂得这番滋味。”
家主在外真有佳人了，这件事在府上已传了数日，素钗多少也听到些传言，因想着那人不能不介意自己这“妾”，便静等来访。加之白天一见，同为用情者，衡参那表情她一看便知。又听其姓名，察其举止，才确定了衡参的由来。
红豆懂得模棱两可，只是点点头了。她二人又坐一会儿，素钗始终用心听着房梁的动静，试图提前察觉着点。可直到门外有人轻声叫她，她才心里一惊，那人潜到这里，还真是悄然无声。
她放下书，叮嘱红豆将人迎进来了。
她二人已算第二次见，对坐饮茶，少了些拘谨。衡参笑道：“叫姑娘见笑了，衡某和方总商之间尚有事悬而未决，怕还没有正大光明进这万池园的资格，才不得已做了檐上客。”
她唯恐素钗多一份疑心，便专门带了一件方执的腰饰以证身份，可素钗并不介意，只是好奇道：“姑娘身手不凡，可是江湖中人？”
衡参知道她在探自己的底，便也不隐瞒，摇摇头道：“不瞒你说，衡某唯有这点本事，做些不上台面的勾当，为人送暗镖过活。”
暗镖师虽也算镖师，却和寻常镖师有些不同。一般的镖师身在镖局，成队送镖，往来都摆在明面上。而暗镖往往只有一人送，雇佣者碍于各种原因，要将东西暗中放在某地，便通过门道找到专门的暗镖师。要送的“东西”也百无禁忌，除了一般的金钱地契之外，人头、残肢甚至尸身，只要钱给得足，无一不可送。
素钗不是没有听说过暗镖师，可她始终以为这只是传说，却不料正遇上一位。她心里有些惊讶，却笑道：“营生罢了，有什么上不得台面？慢说某做琴师的，与人赏听，旁人或说一句下贱，某只觉能糊口便是了。”
她二人来回这么一说，便将各自都交代了点，就着谋生这事，也渐渐聊开了。
素钗要见衡参，却是真有话要说，因是一杯茶过后，闲篇说完，才正色道：“衡姑娘，你我大概都是性情中人，有些话现在不说，唯恐日后再有误会。”
衡参一听她这样开场，便也颇为郑重地点了点头。素钗见她也认真了，多少放心了些，接着说：“素钗琴女之命，身权在外，前路实在晦暗，承蒙方老板照顾，才有这样的日子。这一点上，方老板之于我，实在是恩重如山。”
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