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她方家并非梁州本地人，可她母亲热心公益，广结善缘，施粥、赈灾、建庙、修路修桥等等无一不为，如此才深得百姓敬重。方执因母亲的缘故，更是从小生活得顺风顺水，既有诗词歌赋熏陶，又享受着百姓的爱戴。
也是因此，方执一心要成为像母亲一样的商人。苏有铁这番话，于她自然是很大的认可，这晌无事了，她就在瑞宣厅里坐下，将接着改修河道、修筑寺庙的打算想了又想，心里也越来越自在了。
过了几天，她又差人去给苏有铁送去了不少好礼，外加一封手信。这段友谊，也算是有了些分量。
二月二龙抬头，盐商一半借由享乐，一半求风调雨顺，定是要将节日大办。除此之外，方家和问家一同在路边开起“百家宴”，其中大鱼大肉，各种上等菜肴，可以拿家伙带回去，也可以上席吃了再走，无论阶级、无论女男老少，皆不用花一分钱。
紧跟着改修河道的事也提上日程，此事不小，方执在上一次商亭议事提议，层层关卡都通过了，如今终于和郭、问以及几个散商一起做起来。方执开始时跟了几日，见一切顺利，便放心交给下面的人去办。
她忙这一阵，也不得闲往看山堂去。她去素钗那儿往往一坐就是一个时辰，因此要去的话，总先空出一个晌来。这日终于得闲，用过早膳，便带上金月朝看山堂去。
不料她刚到看山堂的月亮门，便听到里面一阵脆笑。她思忖片刻，猜到是肖家六姨太又来了。自那次转腕儿来过之后，她便嘱咐家里人，她来不必再报，又叫转腕儿直接从东祥门进，离看山堂近些。
方执总以为素钗平日在看山堂难免凄清，自己虽隔三差五能来几次，可她碍于几层心理，总无法将自己放在和素钗解闷的位置。如今转腕儿能来，在方执心里怎么看都是一件好事。
她二人叙旧，方执在门外犹豫。金月不知她心里的想法，也不敢催促，只是安静站着。踌躇片刻，方执还是打道回府了：“走吧，回去将那肆於考一考，也不知给她的书看得怎样了。”
她要做什么、准备去哪儿，素日不和金月商量的，如今说得详细，金月心里倒犯嘀咕了。她二人往回走着，金月忍不住问：“家主为何来了又不进去呢？”
方执道：“你没听素姑娘有客么？她二人旧相识，说些体己话，我若进去，素姑娘还好，怕是客人会不自在。”
金月觉得很是这回事，便不再想了。二人一边逛着园里的花，走走停停，好一会儿才到了卧松楼来。进了院门，却见肆於也站在院里，却是也没练功、也不在学字，只痴痴地站着。
方执因问：“若要休息，何不去榻上？”
肆於猛一回神，只见院门旁站着方执金月两人，也不知看了她多久。方执这便走进来了，问她：“所赖何事？这样出神。”
肆於红着一张脸，支支吾吾半天说不出来。二人沉默片刻，方执福至心灵，猜到：“你在听琴？”
肆於窘迫得不知如何是好，方执却笑了，她自知猜对了肆於的心思，却也不再多说，转而问她识字的事了。
转腕儿这回来，给素钗也带了些新谱子。素钗拿着看了一阵便弹着试了试，后来转腕儿也抱了琵琶来合，二人久未合奏，如今故人新曲，不亦乐乎。
弹了一阵，却是转腕儿先乏了，她没素钗能练，兴许也是她那乐器更累人，总之叫红豆收了琵琶，自歇着了。
她坐在太师椅上呷茶，没静一回儿，便自说到：“你还记不记得绘月，阮弹得不错，跟在张阿嬷手下，总是戴着一个雪花棉的玉镯。”
她虽在素钗身后坐着，却每一句话都带点儿上扬音，正是逼着素钗回她哩。素钗本弹着琴，闻言只得停下来，笑道：“你自歇去，扰我何事呢？”
“总之她也嫁啦。”转腕儿和那人也并不算熟，说到这里，心里还总想着那人的雪花棉玉镯。她见过那玉镯之后也体会到了雪花棉的美，只是雪花棉于翡翠可遇不可求，怎么都没遇上喜欢的。
素钗不答话，离了琴，和她对坐桌边了。红豆要来倒茶，素钗却止了她，自己抬腕倒了一小杯。
“看来开年这阵商人们都忙起了，我本以为是老肖闲不住才到处跑，没想到方老板在家也少了。”
素钗喝茶，亦不做声。转腕儿说这话，是将她也作为妾，可她心里清楚，她和转腕儿并不一样。
说到这里，转腕儿突然想起来什么般，笑道：“我从前看方老板，总还以为她是个正经人士，没成想她也四处留情，风流得很。”
她三番五次来素钗这里，二人什么都聊过了。那时候谈起方执，素钗说的是“我二人各取所需罢了”。转腕儿此人从不拐弯抹角，也不以为素钗会瞒着她，便真当素钗对方执无意，随口就调侃了。
她那么想，可不知素钗一听，心已怦怦直跳。素钗为藏心意，却笑道：“哪里的风传？我倒不知真假。”
“方老板在清雅居捧了个新角儿，他们商人圈里怕是无人不知了。你竟没有一点儿风声，当真是半点不在乎……”
她心里还觉得素钗颇为豁达，说话更不在意起来。素钗心里醋缸和苦瓜汁一齐倒，面上还是掩饰得极为体面。二人聊着，她又不着痕迹地问了些细节，可再多的转腕儿也不知道了。
因是将转腕儿送走了，素钗才静下来细细理着自己的心绪。她原本前后顾虑，心里无处不禁锢着，如今窗纸已破，想到最后，倒有些破釜沉舟之意了。
作者有话说：
这本书基本都是以方执的视角展开，我其实有些担心把她写成一个“摄像头”，而忽略了对她的塑造。大家看下来感觉如何？
第18章 第十七回
有情无意泪湿罗帐，夜醪昼酒话沾朝云
大概万池园里绝大多数人，都只敢将素钗当主家待。可下人们又知道她是从鱼龙混杂的地方来，因此，对她既尊敬却有些看不上眼似的。
素钗从来知道旁人的心思，却未尝为此伤神。她面上不在乎这些，可人只要在她身边来往久了，无一不极力和别人说她的好话。原是素钗自己有些驭人之术，看着不经意似的，其实完全明白是怎么收服了人心。
她在万池园，除了对方执暗怀心思之外，也就为这件事费点脑筋了。其实她能做的东西很多，种花都只是顺手，其余闺中之事，譬如写字、刺绣、插画，无一不可用来解闷。惟其好容易得了自在，却偏爱用情，只将日夜为那商人熬了去。
自那次转腕儿说了方执的事，素钗便有了打算。她怕最后是转腕儿误传，便又自己不着痕迹地打探了一番，结果外面商圈都以为然，倒真将这事坐实了。
她不是个老犯踌躇病的人，既决定了，便不问结果地做去。那日刚过春分，正是早上，方执也不知从哪里回来，径直往看山堂来了。素钗因心里有事，见她突然到访，端茶闲聊，倒有些不自在似的。
方执有所察觉，因说到：“看你气色不好，可是病了？虽已仲春，若逢倒春寒还是要注意些。”
素钗心知不是这么回事，却只是应着。她一想自己那打算，竟有些不敢抬头看方执，可笑她也算饱读诗书，还是将恭良栽在这几分情事里。
这么想着，素钗往下瞥了瞥，正看到方执手上还有勒缰绳的印子。便道：“家主今日怎来得这样急？”
方执顺着她的目光看，展开手来，一道印果然未消。她蜷了蜷手指，不解释路上的事，只笑道：“你这里常常有客，我怕不早些来，又只轮到做墙外行人了。”
素钗一愣，也不知她话里真假，只顺着她开起玩笑来了：“您岂能这样折煞旁人。莫说是我，就算这看山堂都是您的，谁是墙外行人，谁又算墙里佳人呢？”
“这么说是我了？”方执边笑边摇头，“我看罢了，既然诗曰‘墙里佳人笑 ’，那么谁说笑谁便是佳人。”
她因转腕儿拜访，其实已经碰壁几次。她做家主的自然不能在意这种事，可她这日找了素钗来，既提起此事，竟也半开玩笑地为自己不平开了。素钗又要接话，方执却已觉话有不妥，便先开口换了话，将这事掀了过去。
红豆在素钗这里半年多，早已和素钗齐了心。她也知道素钗近日有些想法，方执一来，便自觉到院子里去，一来方便她们说话，二来帮她们拦着点儿来人。
方执和素钗下了会儿棋，一边下着一边闲聊，倒说起肆於在院里痴痴听琴的事了。素钗因道：“她若想听，且叫她来。”
“她不过一介仆从，你为她弹琴，她哪里当得起呢？”
“没那意思，”素钗笑道，“平日就算不来人，我也常常练着。若她也正好得闲，过来顺便听听，有何不可？”
方执拿着黑子，不能执一辞。她想的是肆於的怪异，却不知该如何向素钗讲。素钗将那白棋下下，早对她这无言了然于心：“您怕我畏其白目？”
方执一愣，抬眉看她。素钗最受不了她滥用这双含情目，便一侧目躲了过去，笑道：“家主未免太小瞧我，她跟您过来少说也有七八，我如何看不到她的不同？只是既生于天地，焉有对错之分。”
她低头看棋，接着说：“弈有黑白，棋枰容之；事有是非，天地容之。而今一对白目，难道还容不下了吗？”
方执深以为然，笑道：“惟其如此，方某心胸狭隘，倒将你也想窄了些。”
素钗哪里敢应，只笑道：“家主无端讽我，叫我如何答好？”
二人一笑，这事也就说到这里。素钗也没发觉，肆於是来是否，方执还是未给出定论。
且不说这，她两人下棋聊天，好生惬意，转眼一个时辰已过。无奈方执早说好今日去陪荀明用午饭，虽有畅聊之意，却不敢不守承诺，便还是告辞了。
“不必送，切记防寒。”她这边已经起身，不料被素钗拉住了，她没多想，便停下来。一回头，只见素钗已经收回手去，一双眼睛看不出含义。
“家主用过晚饭，可有空闲？”
她问得突然，方执先答了她的话：“并无大事，不过浙南的船要回来了，些许事宜要和文程谈谈。”
素钗便道：“家主忙完，再来一趟看山堂可好？”
方执不明所以，素钗心里意乱，只将那早已寻好的借口说了来：“我有一物想给您看看，只是托人去拿，大概戌时才能拿到。”
“何不明日再说？”方执这么说，既是真有疑惑，又是担心打搅了素钗休息。
素钗只笑道：“家主莫再问了，只当舍我一分薄面罢。”
她真拿准了方执，这话一说，方执自不再问，和她做好约定，便离了看山堂。
却说这日酉时，方执和文程说完话又休息了一阵，才如约往素钗这来。她想起苏有铁送的礼中有一件玉琴样式的小首饰，便差人去拿，顺手带了过来。
到了看山堂，红豆却是不在。方执兀自往太师椅上坐，手上的东西也不介绍，直放在桌子边上了。
素钗为她倒了茶，看到那桌边的小盒子，自笑道：“我请您来，倒叫您先破费上了。”
方执摇摇头：“当个玩意儿罢了，不足为道。”
素钗不再搭话了，她也不上坐，竟走到玉琴边上坐下了。方执奇怪，因问：“不是说看东西么？”
素钗侧面对着她，闻言朝她一笑，只道：“家主可还有事？”
方执听懂她话里意思，只好由她安排了，便笑道：“罢罢，你随心弹去。只是你何曾与我卖过关子？今日你葫芦里的药，我倒是真想一探究竟了。”
那素钗本是事在心头有些忐忑，才想着弹一弹琴叫自己静下心来，如今方执这样说，她又不免红了脸。好在烛火橙明，倒也遮下去了。
一曲弹完，她果真静了下来。她将双手平放在膝头，沉了沉肩，便起身了。方执只是听琴，实在听不出其中玄妙，因此还纳闷着。只见素钗朝她走来，留了一句“随我来”，竟将她引到内房去。
方执心里觉得有诸多不合礼节，可她叫素钗牵着，竟有些骑虎难下。
“您先稍坐，我去拿来。”
方执四下看看，这里面徒有一床榻、高低两个柜子，哪里能坐？她心里已很奇怪，几面的想法都冒了出来，却不知该往哪处想。她二人同为女子，又明白说开过，按理说不应有嫌，她便随口道：“方某身上还是外衣，焉能坐于床榻之上？”
素钗却笑：“家主好生怯嫩，竟不似外人说的那样了。您只坐吧，我还未说什么，您不必在意。”
她说着，不费力便将方执按着坐下了。方执心里又纳闷，“外人说的那样”，那是哪样呢？她由是觉得素钗是对她有什么误会，这才明白，素钗哪里是要给她看东西，八成是找她谈心。
“好吧，”她便安然坐着了，理了理卷在一起的衣袖，问，“你有何事要说呢？”
她抬头看着素钗，如此对视片刻，素钗便也不佯装找东西了。她站在方执面前，也不开口，只一动不动地端详着她。
她少有能这样仔细看方执的时候，上次是中秋节。只不过上次她蹲着仰视，这次却站着俯视；只不过上次她眼里是一汪月，这次却蜷着烛火了。
她耳尖红得厉害，忽而吞咽一声，在寂静里却那么藏不住。或许方执就是在这一刻如梦初醒，可是她只是抬着眉欲说又止时，素钗已欺身上去了。
这琴师什么也不说，她的冲动，却像她的温柔一样缄默。她只是褪了纱衣，那薄薄的两扇肩耸动一下，纱衣就滑落下来。她身后的窗投进来一方清月，落在她温热而透红的身上，将她背上的骨也数得明明白白。
她们之间，好像从没有像这样安静，高烛台上烛光摇曳，她们就在这样说不清的光亮里对峙着。素钗难以想清方执还能这样凝着她多久，她牵起方执的手来，叫她轻轻拢着自己，叫她来解自己的钗裙。
方执随着她抬起手来，也不用力，却也不抽开，好像被什么抽走了魂。素钗的腰肢太过敏感，被人一碰便颤一颤，她抬头猛吸一口气，再低头，方执却已经不动了。
月光的鉴照下，她们就这样定着。素钗就要再一次牵住方执的时候，方执却先一步反攥住她。她们的手紧紧地箍在一起，在这方寸的肌肤之亲里都用尽了力气，如此，她们才发觉彼此的喘息声都是那样剧烈，才发觉这里从来算不上安静。
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