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她又想到四厅牙铺，经年已过，她同问鹤亭的合作真就这样延续下来。年少她对世事的一切怀疑、对盐务的一切担忧，到头来，唯是等时间带来答案。
想罢牙铺，想罢公店，想罢朝堂关系，想罢同荀明的谈论，身畔所有都不复存在了似的。她极慢地想到戏，想到李濯涟。她想起很久之前，阴差阳错，李濯涟告诉她，自己最喜欢李义山一句“何当共剪西窗烛”。
不是海枯石烂，也不是沧海巫山，那时方执不懂，现在才渐渐明白……
“衡姑娘。”
画霓声音很小，方执住了神，睁眼瞧去，衡参立在画霓身侧。她这般贸然闯来，脸上却也不像担忧。
“我来吧。”她只说。
画霓已起了身，方执向她道：“我再叫你。”
画霓了然，自退出去。她的脚步很轻，衡参却还是等到彻底安静，才挪动交椅坐了上去。
这浴池乃是凤栾山底下采的一整块温青玉凿成，叫人贴在壁上也不觉凉。形似半个杏仁，下半为一整块，越往上越薄，边沿厚不过两寸，若将手臂平放上去，会有些难以忽略的硌人。衡参则将两只小臂叠着放在池壁，方执因知道她身上并不放松。
没人开口，这堂中只有些微水声，以及自外头传来的风声。立秋前后的晚风很舒坦，总叫人昏昏欲睡。
衡参来了却不开口，良久，她伏下身子，侧枕在手臂上。药渣浮在水面上，因着月影灯烛，竟也有些别样的光泽。
嘀嗒、嘀嗒，集水槽里往下滴水，每滴下来，衡参就随之眨一眨眼。瞧着她，方执想，她的警惕像猫，然其一声不吭地伏在这里，徒引得方执心也乱了。
衡参的呼吸声、她的气味、她的驯良……如此种种，于方执而言有种别样的赤裸。她们之间相隔不过几寸，衡参瞧着水面某一片合欢花，却叫方执水下的身体起了一层战栗。
不动声色地，方执将手臂放进水中。水面接二连三地荡着，衡参眨眨眼，好确认自己尚且清醒。
“如此靠着，手臂不疼么？”
方执在心里自嘲，她一定如衡参所说有些癫狂，此刻听见自己的声音回荡在这，竟也敏感得感到窒息。
衡参抬起头来，换成肘在壁上，她摇摇头，还是无言。方执自以为见过她所有模样，她爱衡参骑马射柳一人当关的张扬，却也爱她眼中如水如月的悲情。
她问衡参，你不是担心才来吗？衡参避而不答，却道：“画霓姑娘在便够了。”
因着水下的触动，方执极忽微地蹙了蹙眉。衡参浑然不觉，沉吟片刻，唯追问道：“某想问问，今日你叫我莫要拥你，那日看戏又是如何。”
她语气里却没有质问，甚至连疑问也没有，好像她原不该问似的。她不习惯这样拥有一个人，可是她很难过，她是为等到方执而挖弄蟹壳消磨时间，方执却说“莫要拥我”。
方执没明白，她既不记得自己何时说了那种话，也不知道看戏有哪样事。衡参只好说：“你同戏子厮混就这样不经心么？你定知道我在乎，为何要这般折腾我，有这种事，不若避着人些。”
方执决没料到她说这个，她本就易感得无以复加，闻言更是不能自矜。衡参不知她想着什么，唯将她眸子一躲，侧目道：“并非刻意责问你，不过心里……”
方执愿看她为自己难过，却又不住地心疼。她脑海中涌进很多个情景，每一样都关乎衡参，自梁州到两渝，到京城，到素未谋面的远方，自三十一年秋天到三十九年秋天……
在世事中拉扯彼此，任由时光白白蹉跎、看她为自己变得哀伤、逼她做出选择，方执也分不清，这是一种爱还是一种折磨。
她不禁合了合腿，所有这些，此时此刻，却又不过指尖的一阵酥麻。
“衡参，”她深吸了一口气，维持着最后一丝冷静，“衡参，过来些。”
破水声，她用另一只手掰住衡参的下颌，温热的药汤仓皇滴落在池壁之外，亦流进衡参交领之中。
衡参承受着她突如其来的吻，她没能明白，所有她都不懂。她复抬手握着方执的手腕，并非推却，倒像一种难耐。很快，方执和她分开落回身去，喘息声缠绕在方寸之间。一切都不一样了。
“你真是不懂，”方执的胸膛起伏得厉害，她低着头，断续道，“从来就只有你。”
她喟叹一声，向后仰倒，这才将衡参松开了。几道淡红的指痕留在衡参颌角，连带着缭乱的水渍。
颤动如潮水一般，自晃荡的合欢花过渡到方执身上。衡参还攥着她的手腕，感受到这再熟悉不过的战栗，她终于懂了方执在干什么。
她几乎是一瞬间便烧了起来，感受到她手心的灼热，方执仍仰着头，却扯起一抹笑来。她方才弄湿了自己的发梢，伸出手来拢头发，复将手心盖在了额头上。
真是昏了。她说。
衡参将自己攥得没了知觉，她简直不敢看方执额角流淌的水，简直不敢挪动、不敢呼吸。交领里几滴水已经干了，留下极细的药渣，黏得她心猿意马。
她有千百句话想问，但是，从哪里问起？
方执晃晃手臂，懒懒道：“我又不是钢筋铁骨，快松开罢。”
衡参一怔，这才将手松了。一圈血红的印子环在方执小臂，衡参极慢地想，她用力不重，是方执从来容易这样。
她说：“你方才是怎样？这算什么？”
方执却不回她，她周身有一种怠惰，两根手指从水下挑弄水面的合欢花，看着它浮起来落下去，如此反复。穿堂风，烛光晃动之际，方执身上也有些觉冷了。
衡参又急又恼，讨伐道：“你惯爱这样，我就如此厚实能经你撩拨？”
方执心里冤枉，便收了手，向她笑道：“你愿听什么，某向你道谢如何？”
衡参叫她说得哑口无言，一下子只会翻来覆去说个“你”字，半天憋出一句你真是变了。
方执唯是笑，她有些冷，便将自己往下埋了埋。衡参瞧出她冷了，便气哼哼起了身，却道：“今日不回纳川堂了。”
方执眼角弯弯，笑道：“闹了半个白天，还不够累么？慢说某一早还有公务，你明日亦要启程北上，你忘了么？”
衡参闻言不吭声了，方执兀自犹豫良久，终伸出手来勾住她的手指：“衡参，不到万全时候莫要决定……
“我好容易将你等来。”
她仰视着，她极少这样坦诚地、直白地仰视。衡参滞住了，她还未回过神来反握，方执那手已滑落下去。方执又说，你走罢，再不更衣，只怕真发了风寒。
衡参狠狠望了她一眼，她真的嘴笨，酒会上方执行不出令，她原不该嘲弄的。
“我还回梁州，”她说，“今日我还想同你说一会儿话，我在外头等你便是。”
方执笑着点头，画霓已走进来，衡参极坚定地也点点头，便提襟转身离去了。
却说酒会散席之后，迎彩院三位走得颇快，索柳烟叫人拉着聊个不停，及至脱身已瞧不见她们了。她几乎小跑着向迎彩院赶去，终在廊亭后头西墙根里追着花冠今。
只见这人自立于疏影之中，细夭与翠嬛不见踪影，索柳烟因懂得，花冠今这是专程等她。
一别多年，水阔鱼沉，索柳烟原以为要在这园子里等一辈子，从未想过重逢就这样突然。
“我当你再不肯见我。”她说。
秋风阵阵，竹叶簌簌，里头走过一列巡丁，烛灯过去，花冠今才道：“久在樊笼，不过一心避世，未有肯不肯见一说。”
她平静瞧着面前的人，从前索柳烟调笑她“一眸春水照人寒 ”，如今却只剩这寒意了。
索柳烟心里一阵悲凉，心知无解，却不死心上前一步，道：“这是你的东西，你还要么？”
她手心里躺着一块玉牌，上头刻着一个“花”字。花冠今虚退半步，摇头道：“您记错了罢，花某未曾见过此物。”
她不肯叫索柳烟说下去了，便直道：“索姑娘，平日里倒还罢了，如今家班闭关，您应知为何。花某素来知道您同小徒交好，然其实在不可误了练功，还请您体谅一二。”
她说罢了，认真行礼道谢，这便转身要走。索柳烟硬拦住她，悲戚道：“如今我空着百余幅山水，你那诺言——”
“索姑娘，”花冠今半侧着头，凄凉一笑，“你我能有如今乃是您一手缔造，山盟海誓，又有甚么意义？”
有丫鬟自这条小道穿过，花冠今自退一步向迎彩院去，一眼也没再瞧她。
作者有话说：
《玉楼春·别后不知君远近》欧阳修：夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。
《酬朱庆馀》张籍：齐纨未是人间贵，一曲菱歌敌万金。
《简简吟》白居易：大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
《有赠》崔珏：两脸夭桃从镜发，一眸春水照人寒。
衡参说过“无情更自由些”，说过“不知怎样才是确凿”，如今却说“你定知道我在乎”。方执等了这么多年，都肯信这是幻觉了。
日月池这地方写得很隐晦，大家能看懂就看懂，看不懂也不影响。
第七回说索柳烟画山水从不画人，其实她同花冠今一个擅山水一个擅花鸟，从前花冠今说索柳烟画上的花鸟人均由她来画，画一辈子，这就是索柳烟说的诺言。
索柳烟哪里是和细夭交好，她俩差十好几岁，醉翁之意不在酒罢了。
第79章 第七十八回
散银两救难春风度，领圣意奔忙好个秋
却说荀明外出游医，是借了东边有病人来请之由，然其谁也没带，独自向东，其实到了方家祖茔处。方家的守墓人名郜云喜，当年和金廷芳一同入的方府，会些武功，自请前来守墓。
一见荀明，郜云喜心里一阵诧异，每逢老家主的忌日荀明才来祭拜，这日也不算什么时机，叫她有些摸不着头脑。
她唯将荀明好好招待了，荀明同她解释，说自己游医经过此地，这晚便歇在这里。郜云喜了然，便好生收拾出耳房来。她二人话不投机，唯有晚食时候对坐着说了几句，其余时候各自忙着，到睡前都是无言。
郜云喜独自在这，什么都是亲力亲为。第二日天刚泛白她便上山砍柴，却不料荀明已经起了，孤身跪在碑前，也不知说着什么。
郜云喜并不懂她，可她在院里背着竹篓思量片刻，最终还是没再出去打扰。墓地里立着三块石碑，远一些还有金廷芳谢柏文的。方家这些年里也死了些下人，尚有家的埋回故里，漂泊无依的便都葬在这处。郜云喜知道自己终有一天也要葬在这，对这片土地，她有种别样的感情。
莫约辰时，荀明才终于回来。彼时郜云喜做了早食等她，荀明却直去耳房取了行李，道一句“不打扰”便头也不回地走了。
这时节放不住吃食，郜云喜好歹吃了一人半的份，剩下的便包上准备放出去。近些日子东边洪涝灾害频发，不少人逃难过来，饶是馊饭也有人捡。
包着东西，郜云喜不由得想想荀明。她总以为荀明这人有些阴性，但其实她二人很像，都不容易叫旁人明白。她说替自己守墓很能知道归处，活得格外安心，单这一点，就没人能明白她。
吃罢饭又刷了锅具，她特意到墓地看了一眼。三块碑三座坟一如既往，地上照例放着贡品，一样也没有多，一样也没有少。
酒会第二日，衡参便启程向京城去了。当日一大早悟清庵有法师来访，方执只匆匆和衡参作别，便又投入一堆琐事之中。
悟清庵的人登门便是要银两，这一点方执不愿去想，文程却摸得透彻。这些日子府上开支不小，由着梁州种种事端，汇德昌资金周转也有些问题，提不出多少银两。府上地库折银三百万两，然其若无大事不动为宜，既如此，文程同陆啸君商议一番，终决定向林润英要些公店里得的活钱。
在公店买卖引贴不可不投入本金，可林润英只顾自己这边好开展些，赚回的银子也不入府，再拿本金却还从府里支。文程总以为应先紧外面，然林润英那越滚越多，府里却愈渐左支右绌起来。
文程身居总管，既做了决定，陆林二人也只有听从的份。文程历来知道她二人从中贪赃，然其自幼便做账房，知道这类事无可避免。她只好更细致些，若这窟窿太大，也好叫家主心中有数。
方执对府上这些事亦是心知肚明，将文程培养起来后，她或对行盐有了些疏忽，却仍对家中存银、期银等等一清二楚。玄觉这番登门，方执才知道东边洪灾已非同小可，她便盘算一番，许了装銮功德钱一千两白银。
玄觉走后，方执便问文程意，文程一听是一千两，点头道尚可周转。方执又问她梁州是否有灾民逃难而来，文程不敢确凿地说，只道：“梁州历来便有些个丐户，然其隐于市中，小人亦不知是否多了些。”
方执略作思考，且不应声，一旁金月却道：“家主，文管家，昨日伙房将家宴残羹倒到巷底，据说不一会儿便来了好些丐户，冷子上去问了，说是东边来的。”
方执想也如是，便向文程道：“淮东洪灾我已同葛二提过，你叫他近日便带人过去施粥济灾，另外叫他到几处衙门拜访一二，若其准备工赈，你量着捐些银两。若周转不开，这一笔自地库支出即可，不过一旦自汇德昌取银，应速速补上。”
文程应是，方执又道：“这下莫约也要几千两，其中每一笔具体什么用途、什么时候，都要记得清清楚楚。葛二此人不甚机敏，一定告诉他到淮东赈灾，万不可在梁州。”
文程其实不大明白，历来有灾民逃到梁州，方家都是同其他盐商共同出资，在梁州大街小巷上施粥饼衣袄，很少直接到灾发地去。她犹豫片刻终也没问，唯领命退下了。
隔了一天，便有内务堂府郎中倪忠海抵梁，是为皇帝择行宫而来。梁州有头有脸的官商无一缺席，为迎接他摆了极奢华的排场。
他戏也赏了礼也收了，说着自己还要南下不能久留，只将梁州衙门、各府以及别的些风水宝地极粗略地过了一遍。方执瞧他不像正派人士，一天里都有些提心吊胆，唯恐崔空尘许的事落了空。然这倪忠海最后逛了逛万池园，便真将起居档等等暗中留了下来。
方执早已为他准备了些伴手礼，送出去只说是家中门客索柳烟的一副墨宝。一打开却卷着银票，银票里又包着金叶子。再者一套看似寻常的文房四宝，却有端砚凿空填金珠、紫毫笔管灌金粉，梁州造书局产的开化纸两头包着，里头满满当当全是金瓜子。
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