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现在自己明明自由了，可以去找人、觅食——不过那样做的话，眼前的人大概会生气吧。
锖兔的手臂收得更稳了些。
“呜……”义勇低低抗议。就算你救过我，被这样箍着也会不高兴的。
“好了，乖，明天我们还要训练呢。”锖兔闭着眼轻声道，话音落下不久，呼吸便逐渐均匀悠长。
义勇龇了龇牙，将齿尖虚虚抵在锖兔颈边。鼻间萦绕着好闻的气息——不止是血肉的香气，还有更深层的、仿佛桔梗花般的清淡味道。
他忍不住多嗅了几下。锖兔似乎已睡熟了，呼吸平稳而绵长。
就这么相信他吗？不怕他真咬下去？
义勇像小动物般在锖兔颈间轻轻磨蹭，鬼牙极其小心地擦过皮肤，连一点痕迹都不敢留下。
锖兔被那细微的动静扰得半醒，迷迷糊糊间将那颗毛茸茸的脑袋按进自己胸膛。
义勇挣扎片刻，无果，只好学着锖兔的样子闭上眼睛。
等半夜这人睡熟了，再悄悄溜走吧。义勇在心里愉快地盘算着。
他也确实这么尝试了。
下半夜，锖兔睡得正沉。义勇悄悄挪开环在身上的手臂，刚溜下床，就被一股力量猛地拽回——整个人跌进被褥里。
等他从晕眩中回过神，锖兔已穿戴整齐，日轮刀端正佩在腰间。
“既然醒了，就一起去训练吧。”锖兔坐在床边，灰紫色的眼眸清明澈亮，不见半分睡意。
义勇被锖兔拉着出门时，整个人都有些蔫。锖兔醒着，他就没法独自溜走了。虽然待在这个人类身边很舒服……但他也想自由地在山野间奔跑，去寻找“食物”啊。义勇现在已经没有饿到发狠的程度，可内心本能依然驱使着他去找人类。
鬼到底需要训练什么？
义勇很快就明白了——锖兔跑圈，他跟着跑圈；锖兔穿越障碍，他也得跟着穿越。
锖兔的身法与速度无可挑剔。山中的陷阱是鳞泷师父离家前布下的，专为两师兄弟训练所用。锖兔第一次穿越时便毫发无伤。
但变成鬼的义勇却屡屡踩中陷阱。不是被突然弹起的竹竿卡住，就是被坠落的巨石险些砸中——若不是锖兔及时相救，他或许会一直困在竹子陷阱里面。
有时锖兔坚持完成一整轮训练才来找他，那时义勇便会感到恐惧：如果锖兔不来，他会不会被清晨的阳光烧成灰烬？
幸好，锖兔每次都会来。
短暂的夜晚很快流逝。
晨光熹微时，义勇蔫蔫地躲回林间小屋。锖兔说白天也要出门，可太阳这么烈，他实在不愿出去。
经过这一夜，锖兔大致摸清了义勇目前的状况：思维简单直率，行动全靠本能，因此才会屡屡中陷阱——明明还是人类时，义勇穿越这些机关相当灵巧。
不过，义勇的身体能力提升极快，仅仅一夜就跟上了锖兔的训练节奏——这连人类时期的义勇都未能做到。身手也敏捷不少，至少能躲开忽然劈落的斧头。
最重要的是，他似乎逐渐克制住了嗜血的欲望，不再焦躁地刨抓地面。
锖兔感到些许欣慰。
回到屋里，他洗净手脸，又拧了湿布走到蹲在角落的义勇身旁。
义勇那双深蓝色的眼睛空茫茫地望着前方，没有焦点。锖兔轻轻替他擦脸，又执起他的手，细细擦拭掌心。
他撩开义勇的衣襟，之前被阳光灼伤、被鬼所伤的地方已光滑如初，不见半点疤痕。
午间，锖兔简单用了些食物，又将训练途中特意采摘的不同种类的植物放到义勇面前，“看看这些，有没有你能吃的？”
义勇盯着地上那捆绿油油、水灵灵的植物，沉默半晌，默默转过身，换了个方向继续蹲着。
谁要吃草！
锖兔无奈地笑了笑。
用完饭，他走到义勇面前，“该出发了。我收到传讯，山下村落疑似有鬼物作祟，得去调查清楚，斩除恶鬼。”
义勇只听懂了一半——锖兔要在大白天带他出门。
他用力摇头。
他不要白天出门！
锖兔走到义勇面前，摸了摸他的脑袋，“我想和义勇一起呀，留下你在这里，我不放心。”锖兔温柔地说道。
“义勇，你不是能缩小身体吗？再变小些，躲进竹篓里，我们就出发。”锖兔抚了抚他的发顶，“我保证，不会让太阳晒到你一丝一毫。”
作为预定的水柱继任者，即便尚未正式入队，鬼杀队的任务也会传达到锖兔手中。他是鳞泷的弟子，绝不能辱没师名。
今早在门口石墩上发现那封被石块压住的任务信时，锖兔便知新的使命已至。这是好事——执行任务的同时也能调查更多鬼的信息。唯有接触足够多的鬼，才有可能找到将义勇变回人类的方法。
师父说过，每位入队队员都会配有一只鎹鸦。真到了那时，义勇的事恐怕就瞒不住了。所以，在那之前，他必须变得足够强大，像师父一样强大。
义勇看了看锖兔，又看了看那只竹篓。
他本想独自留在这里，等夜晚降临便悄悄逃走。
可望着那双含笑的灰紫色眼眸，想起对方救下自己、为自己缝衣的种种。
这个人类需要自己，自己也就勉为其难地答应吧。
义勇默默钻进了竹篓。身体还记得缩小的感觉，他轻易便化作五岁幼童般的大小。
变小后，义勇低头瞅了瞅自己短短的手脚。宽大的羽织像被子般将他裹在其中。
视线忽然升高——锖兔将他连人带篓抱了起来。
“原来义勇能变得这么小啊。”锖兔眉眼弯弯，嘴角扬起温柔的弧度。他轻轻揉了揉义勇的脑袋，又在竹篓里垫上软褥，让义勇能待得舒服些。
作者有话说：
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第12章 并肩作战
两人出发，下午便抵达了出事村落。
村口枯树下，锖兔背着竹篓，向一位路人微微躬身：“冒昧打扰，请问村中近日可有孩童失踪？”
话音未落，一个中年男人猛地从屋后冲出，脸色铁青：“什么失踪？没有的事！外乡人赶紧走！”
那几个村民，都穿着磨损的麻衣，神情木然，眼神却像钩子一样钉在锖兔身上，有人慢慢握紧了手中的锄头。
“抱歉了。”锖兔低头致歉，转身往村外走。他能感觉到，那些视线一直黏在背上，如附骨之疽，直到他走出很远才渐渐消散。
绕过一片荒林，锖兔停下脚步。背后的竹篓轻轻响动。
“怎么了，不舒服吗？”锖兔放下竹篓在地上，掀开盖布，与背篓里的义勇对视。
义勇蜷在篓中，仰着脸，眉头紧皱，努力将头偏向村落的方向——他口中衔着口枷，无法说话。
锖兔立刻会意：“是里面的东西？”义勇似乎能感知到鬼，上次他就找到了那只蜘蛛鬼，也许在这里他感受到非同寻常的鬼。
义勇点头，又缓缓摇头，伸出小小的手，指向村子深处，然后五指张开，缓缓收拢——那是一种代表“强大”、“压抑”的手势。
“鬼在里面？”锖兔神色凝重，看来这里的村民知道鬼的存在，他们却选择隐瞒，他们和鬼有什么关系？
义勇用力点头，指尖甚至微微发颤。在他的感知中，村子里盘踞的鬼气息沉厚如沼泽，带着陈腐的血腥气，年数十分久远，同样的，实力十分强大。
“既然鬼杀队发出了任务，就说明这里的鬼吃人已经好些日子了，我们灭杀恶鬼，才能阻止他继续害人。”锖兔摸了摸他的脑袋安慰道。
义勇抓住了他的手，却摇了摇头。
锖兔的眸子也变得凝重，“是因为这里的鬼很强大？”锖兔在踏进村子里的时候已经有了猜测，为什么原本繁荣强大的村子会变得落败，极有可能村子就是被鬼控制住，村民们无法反抗鬼的存在。
义勇点了点头，比他强大得多。
义勇不想眼前的人类冒险，他们还不够强大，他保护不了他。
锖兔想了想，这里出现了强大的鬼，他们处理不了，应该上报上去给鬼杀队，等鬼杀队的强者来到再去灭鬼。
但是，他带着义勇本身就是为了提高实力和灭鬼而来，不可能每一次他们遇到的鬼都比自身弱小，那样他们的实力会永远得不到提升。
“义勇，我们晚上去见一见那只鬼，如果太强大，我们再放弃。”锖兔说道。
义勇喉咙里发出焦急的咕噜声。
锖兔轻轻拍了拍他的手背：“只是去看看。我答应你，不会蛮干。”
义勇安静下来，他知道眼前的人类决定的事情是不会改变的。
＊
等到夜幕垂落，月光惨白。
义勇从竹篓里偷偷爬了出来，不合身的衣服仿佛被子将他紧紧包裹，义勇皱着眉头，看了看自己的短手短脚。
“义勇乖，变回少年模样。”锖兔笑眯眯地看着眼前的小不点，变成小孩子的义勇真的好可爱，要是他有这么一个可爱的弟弟该多好，养大义勇的过程一定十分幸福。
要是带着小孩子义勇去灭鬼，他会有负罪感的。
义勇嘴里发出了呼噜噜的声音，然后身形变大了不少，比锖兔还要高大，甚至比成年的义勇还要高大一些。
锖兔摸了摸他的脑袋，“变得和我一样大就好了。”虽然成年义勇看上去也十分有魅力，但是他们是少年，不是吗？
义勇又将自己缩水一些，变成了和锖兔同样大的少年模样。
锖兔依然背着竹篓，他拉着义勇的手，悄无声息地在屋顶间起落。
很快，他们来到村子中央。
村中央，竟矗立着一座与周遭破败格格不入的神社，飞檐森然，在黑夜里如同蛰伏的巨兽。
神社前的石阶上，一行村民正沉默地向上走。队伍末尾，一个十岁左右的少年突然扑出来，拽住一个中年妇人的衣角：“求求你们，求求你们，将妹妹放了出来吧，我愿意用我去换妹妹！”
“啪！”
旁边的男人狠狠扇了他一记耳光：“混账！能侍奉螳螂大人是天大的福分！再胡闹，全家都要遭殃！”
少年被掼倒在地，眼睁睁看着队伍消失在神社朱红的大门内，压抑的哭声在夜风里破碎。
人群散尽后，锖兔与义勇落到少年身旁。
“可以说说你妹妹的事情吗？”
“谁？！”少年睁着一双大大的眼眸，看到突然出现的锖兔和义勇吓了一跳。
他很快就收住了鼻涕和泪水，原因无二，眼前这两个人都长得太好看了，特别是粉橙色头发的少年，看上去格外温柔。
“你妹妹怎么了？”锖兔问道。
“我们村的信仰图腾是螳螂大人，螳螂大人护佑我们村子已经上百年了，大家都十分尊敬他。”
“只是，螳螂大人需要信女侍奉，只有哪家生下了女孩，满十岁了就要进献到神社，如果敢逃跑，惩罚就会落到村子里，螳螂大人会随机带走村子的十条性命。”
“爹爹和娘亲都说螳螂大人是神，是保护村子的神灵，可是、可是……呜呜呜，我七岁那年偷偷跑到神社，想看看被敬献给螳螂大人的喜子姐，却看到了一只可怕的螳螂在吃人。我回来之后将这件事情告诉爹爹和娘亲，却被他们扇了一巴掌，他们说我看错了，还让我不许乱说话，说是会害了全村。”
“我妹妹三天前被进献到神社，我担心她会出事，所以，我给鬼杀队写了信，告诉他们这里有鬼……”少年说完继续大哭，小小的年纪他根本没有办法去反抗已经中了邪的大人们。
原来是这样，怪不得鬼杀队知道这里有鬼的消息而村民却那么防备，原来是少年偷偷传信的。
“放心吧，我们会进去看一看的，如果发现你妹妹，会将你妹妹救下来的。”锖兔温柔地拍了拍少年的肩膀。
天色越来越黑，两人在等村子里的人下山之后才打算上去看看。
“救、救命啊！”
突然，神社内爆发出凄厉的惨叫！
“鬼！有鬼啊——！”
锖兔再不犹豫，日轮刀铿然出鞘！
义勇也抬眼顺着楼梯看上去，朱红大门轰然炸裂，一只庞然巨物撞破屋顶，冲天而起！
那是一只足有两层楼高的螳螂鬼，复眼浑浊如黄蜡，前肢如铡刀般闪烁着金属寒光。它狂笑着，刀臂一挥，两名逃窜的村民便被拦腰斩断，血雨泼洒。
“百年蛰伏，今日终得圆满！我要吃光你们，再去踏平鬼杀队！”螳螂鬼嘶吼着，刀光如网，罩向奔逃的人群。
三百年前，螳螂被一名鬼杀队的队员砍成了碎片，它的其中一片身体逃进神社里，此后为了恢复实力和不被鬼杀队发现，他一直潜藏在这一座小山村里，甚至他也不敢多吃人，就这样，这几百年来，它吃过的人并不多，只有百来人。
如今，吃下了最后一个少女，它已经完全进阶了，现在的他已经不是普通的鬼！
他要大开杀戒，吃更多的人，成为实力更强大的存在。
现在的他即便是当初的鬼杀队员来杀他，他相信对方一定不是他的对手！
螳螂随手抓住了两个人，轻轻一划，那一男一女就身体分成了两段，血液自空中划出了一道弧线。
其他的村民看见纷纷往下逃，只是他们的速度根本不及鬼的速度，很多人还没跑出两步就被螳螂刀砍断了手脚。
锖兔来不及多想，身形已经来到神社上。
“水之呼吸·肆之型·打潮！”
湛蓝刀光如浪潮逆卷，精准荡开斩向村民的螳螂刀臂。两名村民坠地，连滚带爬逃开。
螳螂鬼霍然转身，复眼锁定锖兔，这把刀里有熟悉的味道，是鬼杀队的人。
锖兔看着螳螂鬼被砍下后瞬间再生的手臂，知道它是很难对付的对手。
一般来说，鬼的能力越强，他们的治愈力也越强，所以，想要杀掉能够秒速自愈的鬼是一件很难的事情。
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