郑临江一把将他拉了回来，自报家门：“在下重明司副指挥使郑临江。”
他凑近笑了笑，“你怎么不跳着坑过来？”
姜敏尴尬地道：“你有事说事！”
郑临江从马上解下一个大包裹，放进他怀里，道：“这是贺大人交代的东西，有劳转交给你家殿下。”
姜敏狐疑，想打开看看：“是什么？”
“哎。”郑临江按住他的手，“给你家殿下的，这就拆了不太好吧？”
姜敏推开他，道：“外来的东西，我有责查验，确认无虞才能给殿下。”
“哦。”郑临江的目光在他身上毫不掩饰地转着，“你是殿下的仆人？”
他说话真是难听，姜敏怒道：“我是重骑兵！”
郑临江抱拳作揖：“原来如此，失敬。”
“有劳大人了，请回吧。”姜敏提着东西要走。
“等等。”郑临江喊道，“我的披风，什么时候还我？”
姜敏头也不回：“扔了！”
一脸晦气地回了屋，周琦见他提了一包东西，问道：“谁啊？”
“郑临江。”姜敏答，“贺大人的副使。”
肖凛吃粥的动作一顿，桌上几人亦面面相觑。
他记得贺渡身边确实有这么一个人，常常来往贺府，只是没机会搭上话。那人长得异于常人的壮，言行举止有点吊儿郎当，和贺渡是一路子笑里藏刀的人，一看就是重明司培养出来的行事作风。
“干嘛来的？”周琦警觉地问。
姜敏把东西扔在一旁，道：“说是贺大人有令，送些过节的礼给我们。”
岳怀民道：“黄鼠狼给鸡拜年，八成没安好心。”
宇文珺将包裹提到桌边，拆开，道：“是吃的。”
最上头盖着张红纸，写着“平安”二字，底下是市面难得一见的宫廷糕点，还有几样精致的日用品压在最底层。
宇文珺拈起一块糕，凑到鼻尖嗅了嗅：“不会下毒了吧？”
肖凛却从中捏起一块糕，放进了嘴里。
“哎——”
众人还没来得及阻止，他就已经咽了下去。
肖凛喝了口水，道：“有点噎。”
他面色如常，没有任何中毒迹象，众人才算松了口气。
肖凛拿起食盒看了看，道：“拿去分着吃了吧，都挺贵的。”
周琦抓过来左看右看：“他们居然有这么好心？”
“我再说一遍，不要和重明司的人起冲突。”肖凛放下碗盏，“放心，他们暂时不会对我怎样。”
他从袖中抽出一卷长安舆图，摊在桌上。纸面上墨线纵横，道：“都吃好了吧，吃好了就听我交代。”
几人停下吃喝，齐刷刷地看向他。
他简明扼要地说明了青冈石可能被走私出城的情形。顾及宇文珺在场，他没提及与长宁侯案的牵连，只从明面上指出青冈石一旦流入外邦，边地藩王首当其冲。
“我想过了，年节附近人流货流极大，水运来往频繁，且巡检宽松，最容易藏匿货物。”
肖凛在图上敲了几下，道：“朔北方向水路冰封，西洲方向冬季断流，唯有南下能走长途。南向水路需走漕河入陕南汉水，再接湘水下行。漕河水势缓，冬季不封，夜里行船少有查验，是最好运货的路线。”
“年节司礼监忙，没空理你们。明日起，你们分作两班，周琦与珺儿一起，岳兄单独行动，盯紧城南码头和运河关隘处。”肖凛道，“发现异常船只，记下旗号和货物特征，不要打草惊蛇，密切跟踪，及时回报。”
众人齐声应是。
肖凛安排完活，带着几分歉意道：“不好意思了，让你们操这份心，这个年怕是过不安生。”
周琦忙道：“殿下言重了，咱们入京，本就不是来图清闲过年的。”
肖凛从袖中取出一只木制机关鸟，是他前些日子改装的那一只。如今鸟身上添了几道细不可察的裂缝，翅膀形制也作了大改。
宇文珺好奇，伸手要拿：“这又是什么玩意儿？”
“别乱动，小心伤着。”肖凛搓动翅根，一支极细的锥形暗器自鸟喙激射而出，钉进了几人身后的木雕屏风。
“暗器？”宇文珺愕然。
肖凛点头，拧紧鸟尾发条。机关鸟振翅而起，在厅中盘旋。他道：“拧法不同，能控制飞行的方向。发条转完，暗器就会射出。这东西原是我手痒改着玩的，兴许你们能用得上，拿去吧。”
第27章 交锋
◎血骑营和重明司打起来了！◎
自年初起，宇文珺与周琦每日进京。韩瑛给他们走了后门，两人打扮成寻常百姓蹲守在城南水码头。
过了初七，商贩们陆续返城，闲人也聚来观船，码头人声鼎沸。两人不是在馄饨摊上蹲着吃一碗，就是在茶馆里对坐喝茶。
三月就要开春闱，两人装作进京赶考的书生，在店里装模作样地读书。宇文珺脸上刀疤太惹人注目，戴面具也难免扎眼，为了不吓到人，她穿了一身竖领长袍，半张脸埋在衣里，只露出一双上挑的凤眼。
年节间客船如织，货船寥寥。偶然有官船经过，运建材或年货往各州府，从外观看并无异样。两人一连几日坐得腰酸背痛，眼睛差点看花，却始终没有发现端倪。
京师的晴朗天气没有持续很久，上元前夕突降大雪，码头上人少了一大半。
京师运河维护得当鲜少上冻，船还在继续出。尤其今日，有艘罕见的大船要出。
茶肆里，锅中煮着气味不佳的苦棍。
两人已经坐了一整天。周琦伸伸僵硬的腰，道：“宇文，要不你先回去歇歇？这里我盯着就成。”
宇文珺摇头：“周大哥，你晓得我哥为什么要咱们查船吗？”
“不是说有贪官向外邦走私青冈石捞钱么。”周琦说起来就火蹭蹭冒，“真要打起仗来，吃亏的是咱们边地王府。朝廷这帮人，真把咱们的命当钱袋子！”
宇文珺道：“他大概只说了一半。想想看，这些船往南走，南面是谁的地盘？”
周琦想了想，道：“烈罗？”
“长兄曾提过，烈罗火炮威力陡增，岭南城防几度险破。如今看来，十有八九是长安有人监守自盗，把青冈石卖了出去。”
周琦勃然大怒，啐道：“这帮王八羔子！为点臭钱，连骨头都不要了！”
宇文珺因刀疤而不太能做得了表情，也就显得淡漠，道：“哥不说是怕我难受。没关系。君子报仇，十年不晚。我迟早会叫他们一一偿还。”
宇文珺十六岁，年纪不大心气却很高，周琦对她称得上敬佩。
在把她救出苦役营之前，那种人间炼狱，少有活过一个月的，而她硬生生撑过了三个月。
她脸上的刀疤也是来自于那个时候。苦役营的官兵见她年纪小还漂亮，起了歹心，把她五花大绑，上手时却被她突然扑过去一口咬断了喉咙。她遂被苦役营长官报复，用折磨死囚的剔骨刀把脸划得不成人样，然后被埋进荔枝林的堆肥里等死。
堆肥和沼泽差不多，进去了就被淤住，可她凭着一口气硬是从那污秽脏臭里爬了出来。果林里蚊虫肆虐，她染上疟疾，高烧数日。她自觉命不久矣，但不肯死在那鬼地方，硬是拖着残躯爬到了乱葬岗去，死也要和家人死在一起。
周琦与宇文家人素未谋面，却从她身上看见了宁折不弯的将门风骨。
两人有一搭没一搭地闲聊，直到月上中宵。江边渔火亮起，码头上的船只一一离港。周琦收起手边东西，起身道：“又白搭一天，走吧。”
宇文珺却没动，目光锁在码头最后一艘待发的大船上。
那就是今天要出港的罕见大船，叫朱雀舳。它船体硕大，船头雕作朱雀，桅杆高挂一面“景和”旗号。
“怎么了？”周琦不认得这旗号，问道。
“景和布庄的船。”宇文珺道，“这是京城首屈一指的大丝绸布商，宫里用度也经常从他们手里才买。平时与外邦也有贸易往来。”
周琦眺望，道：“看着没什么问题啊。”
“问题就在这里。”宇文珺道，“朱雀舳，是京城运河最大体量的货船，可装货箱五百，载重两万斤。运丝帛的船轻，断断到不了两万斤，最多吃水六尺，可你看这艘。”
她指了指船身下沿，道：“至少八尺。”
周琦一愣：“你还懂船务？”
宇文珺耸耸肩，道：“我十三岁生辰时，爹送我一艘画舫，让我坐着玩儿，当时感兴趣，从都水监借了几本船务书看了看。”
周琦挠挠后颈，跟这世家子女真是没共同语言，问道：“那要是运矿料石块的船，吃水多少？”
“十尺是极限。”宇文珺答道，“而且只能在汛期行船，现在枯水季，必得减载才成。”
周琦脸色一变，抄起佩刀：“既如此，这船里定有重物。走，咱们去瞧瞧！”
朱雀舳在京城极为罕见，除却全国性的大商号偶有派出，平时基本见不着。连宇文珺也只在数年前琼华长公主出嫁的嫁妆船队里，远远瞧见过一艘。
物以稀为贵。这艘船长十五丈，雕龙画凤，气势非凡，一出现在码头就吸引来无数百姓，大雪里也要驻足围观。
依例，商船离港前，都水监巡检须登船逐一开箱，少说得查上几个时辰。周琦正盘算着天黑后如何潜上船去细查。
谁知船家不知拿了什么打点，巡检居然没有登船，仅作了几处登记，便下令放行。
硕大的朱雀舳收了锚，沉重的船身压得水面猛然下陷数尺，在号角声中缓缓驶离码头。
“快走，跟上！”周琦一声令下。宇文珺牵出马匹，从南城门追随而出。
长夜无声，孤月高悬。马蹄踏碎雪泥，沿河急驰。幸而大船吃水深，行速缓慢，两人咬得还算紧。
“周大哥！”寒风直灌喉咙，宇文珺拽起衣领掩住口鼻，大声喊道，“咱们怎么上去？”
周琦对长安水路分布不熟，临时抱了几天佛脚，想出来个冒险的法子。河畔每隔十余丈设有一处灯塔，长明灯将河面映得浮光跃金。
他抽出两条钩索，抛给宇文珺一根，道：“爬前头那座灯塔！船一旦进深水，就再也追不上了！”
宇文珺会意，立刻扬鞭超过朱雀舳，攀上前方灯塔。在高处俯瞰，朱雀舳逐渐靠近。她道：“甲板无人，但以这船规格，少说也有二三十船员！”
周琦掏出肖凛交付的机关鸟。鸟喙中装着的利器已经被替换成抹了麻药的细针，道：“先上去，遇人就用这个！”
宇文珺点了点头，抖手掷出钩索，铁钩稳稳咬住船缘，她挂上滑索，打算随船身漂远前一跃而下。
就在此时，周琦低喝：“等等，有人！”
宇文珺看向甲板，空无一人。可是河岸那头，却有一队人马直冲灯塔而来。夜色遮蔽了面容，只见腰间长刀闪着冷光。
此时快及宵禁，能在这时大刀阔斧而来的绝非寻常百姓。
宇文珺当机立断，收回钩索：“走！”
两人从灯塔上一跃而下，同时翻身上马。那队人马实在太快，眨眼已经逼近。为首一人声如洪钟，呼道：“什么人！出来！”
一队四人，来势汹汹，不像巡夜的禁军，而像冲他们来的。周琦暗忖是不是行踪泄露，当即抛给宇文珺一个眼神，两人心照不宣掉头就跑。
“往哪跑，站住！”追兵也不是吃素的，一甩马鞭追了上来。
奔出去几里地，追兵仍死咬不放。周琦察觉，能让血骑都甩不开的人，必然身手不凡。
他打量着四周地形。月光下，白雪反射刺目寒光。长安城外的郊野是大片农田，连个有遮挡的地方都找不着。
原野广阔无垠，风卷雪粒砸在脸上，如同刀割。追兵怒喝不断：“站住！否则休怪我们不客气！”
傻子才会停下！要真被擒住，他们在运河边鬼鬼祟祟跟船，有口也说不清。
见他们骑术了得，怎么追都追不上，追兵头子抬手，身后两人立即站起拉弓，数根羽箭刹那间破空而来。
“当！”
周琦反手一刀将箭格飞，震得虎口发麻。羽箭钉入路边杨树，箭尾兀自颤动。
越过一道小土丘，追兵突然变阵。四人分作三股，两人兜侧，一人径直抄前路。周琦脸色骤变：“小心！他们认得地势！”
宇文珺险险躲开迎面射来的冷箭，果断一扭马头：“跟我走！”
土丘后冒出来一片针叶灌木丛，两骑前后冲进去。面颊立刻被横生的枝桠划破流血，衣袖也被扯得成了碎布条。她回头望去，那队人马竟仍咬得死紧。
箭又搭上长弓，直对准两人后背。
“周大哥，甩不掉了！”宇文珺抹掉面上血迹，抽出腰间金刀，“再不拼命，就得死在这里！”
“打！”周琦咬牙，索性放手一搏。反正他们没穿血骑军装，顶多是两个身份不明的闲人。
他勒马收缰，踏鞍而起，借势跃上路旁树干。等追兵头子的马扑上来，他看准时机猛地扑下，刀光如电，对着马腿就是狠狠一斩！
“咴——”
滚烫的鲜血溅射脸上，马匹扑倒在地。那骑手却是个练家子，倒地瞬间借势翻滚，护住头颈要害。他迅速翻身而起，捂着垂下的左臂，似乎还是受了伤。
剩下的追兵反应极快，不再追宇文珺，掉转马头直扑周琦而来。
周琦暗道不好，撒腿就跑。身侧一阵疾风掠过，宇文珺的白马冲了上来，她一把揪住周琦的后颈衣领，硬生生将人拽上马背，道：“抓紧了！”
侧后马蹄声骤逼，几乎要咬住马尾。宇文珺从马腹一侧又抽出一刀，双刀在握，当场腾身跃起。她身影翻转如陀螺，刀光卷风横扫，直撞上迎面那骑。
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