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“西洲要削藩建州，势必要遣节度使分掌兵权，血骑营遭朝廷忌惮，拆分重组是迟早的事。狼旗虽退未灭，难保没有死灰复燃的一日。军权分散之下节度使之间难免争功卸责、互不信任，到时就算天兵天将下凡，也不可能再保得住长安。”
肖凛似被他衣领的布料烫了一下，手一抖，松开了他。
“……别说了。”肖凛转过头去。
“既然说了，就没有说一半再咽回去的道理，殿下。”贺渡爬起来，撑着床沿逼近他。肖凛向后一退，后背抵在了床头板上。
肖凛皱眉，下意识推他胸口：“你干什么？”
贺渡直接攥住了他的手，按在心口处，道：“长安在你们保护下歌舞升平了上百年，早忘了被侵略的滋味。坐享其成久了，谁还记得边地为他们承受过多少苦难，流过多少血，他们宁肯怀疑边地重兵会不会有朝一日将矛头指向自己，也不愿承认离了你们，长安就会岌岌可危！”
肖凛眉头更深：“我叫你不要说了！”
“说到你的痛处，就不愿意听了吗？”贺渡深深地凝望着他晦暗的眼睛，“殿下心中愤懑难平，为的不就是这个吗？”
“你——”
“我什么？”贺渡一反常态咄咄逼人，“你们肖家把命都搭在战场上，你甚至肯为了中原安危，不惜抗旨也要跟旗人打，自以为救了那么多人的命，就觉得自己功劳大得很，所有人都该对你感恩戴德。让你失望了殿下，长安人不吃你这一套，他们只会觉得这是你该做的，这是你欠他们的！”
“！！”
肖凛抵着他近在咫尺的胸口，话里强烈的紧逼感像一根弦勒住了脖颈，让他喘不动气。
贺渡扯开他的手，把他手腕压在床上，让他没有任何遮挡地直面自己，道：“在长安最不该有的就是期待！没有期待就不会有失望！明明是天下人有负于你，你却为了一群背后捅你一刀的白眼狼，心灰意冷，把自己弄成这样，你不觉得可笑吗，世子殿下？”
肖凛后悔打开了贺渡的话匣子，汹涌而出的话语轻而易举戳穿了他多年积压的怨恨，不留情面地把他一颗心血淋淋地剖出来，摆到了明处。
他瞪着贺渡，胸口上下起伏，喘得太厉害，半天没说出一句话。
贺渡顺势环住他颤抖的身躯，在他耳边一字一句道：“承认吧殿下，这就是世道。”
肖凛咬着牙推他，却挣脱不了他的钳制，混沌的思绪几乎把肖凛吞没，他慌不择路地道：“你滚，出去，给我出去……”
贺渡站起来，俯视着他，像在看一只被束缚住利爪、磨平了野性的困兽。
须臾，他悄无声息地退出去，带上了门。
贺渡在日光下站了一会，平息了心里的波澜。
秋白露在外头磨草药，碾子推得嘎吱嘎吱响。一道身影挡住了日光，他抬起头，道：“你怎么走路总没声，吓死人了！”
贺渡捻起一些药渣：“这是什么？”
秋白露道：“当归，给他泡水喝。”
“泡水，有用吗？”贺渡放在鼻下闻了闻，不止有当归的味，还混杂了其他补药。
“嫌没用就别喝，我还省功夫。”秋白露翻了个白眼，“我看他糟蹋自己，也没有想好的意思。”
贺渡道：“心病发作，不是说控制就能控制的，别太苛刻。”
“哟，他不是还死不承认有心病吗？”
“他是这样，死鸭子嘴硬。”
秋白露饶有兴致地道：“你们认识多久，你就替他说话。你俩现在算什么关系，朋友够得上吗？”
“勉强算吧。”
“勉强？”秋白露嘲弄道，“小子，这可远远不够啊。”
贺渡嘴角一挑：“你急什么呢。”
他想起肖凛坐在轮椅中的样子，沉默，倦怠，就如死灰枯槁一般，谁也不能把他和叱咤风云的血骑营统帅联想到一处。
可谁从一开始就是死灰一堆，谁没有意气风发的少年时代？不过是被一次次的心寒消磨了而已。
在所有贺渡接触过的人里，肖凛是最不平易近人的一个。他习惯把自己装进壳子里，任谁伸手，都只能触到那层冰冷疏离，挖不开，凿不透。
肖凛裹得这样紧，早就无形中激起了贺渡的探知欲。他一次次地看向肖凛的眼睛，就是想洞穿他的伪装，侵略进他心底最深处，渴望看到那被压抑着的，疯狂、激进、忘却自我的另一面。
沉默和隐忍，从来不是一个故事的完美结局。只有被逼到绝境，才会让人生出不破不立的勇气。
贺渡的眼神不再以笑意掩饰。他回头看着紧闭的房门，舌尖在牙齿上舔了一圈，好像门后是一只他追逐了很久的难缠猎物。
“想什么呢。”秋白露道，“你那什么表情，要吃人吗，怪吓人的。”
“肖凛么......”贺渡道，“他和别人不一样，威逼利诱对他没有一点用，软的硬的都不吃。要让他敞开心扉，只能攻心。”
他那身坚硬的外壳，只能用肮脏的现实，一点一点腐化侵蚀，直到彻底融化。
秋白露道：“今儿算吗？”
“算。”他道，“就是没想到后果这么严重。”
秋白露耸肩，道：“死心眼儿，到底是肖昕的儿子，和他爹一样天真。不给他把长安的真面目看个透彻，他就总留着点幻想。”
贺渡道：“肖昕已经死了，别再提他。”
秋白露哼笑道：“他死不足惜。如果当年，肖昕率领的藩军没有退，你猜，肖凛的腿还会不会断？”
贺渡道：“他很聪明，不会想不到这些。”
秋白露道：“想得到，和做得到，中间隔着十万八千里呢。”
贺渡道：“青冈石的事已经成了他心里一根刺，只要他往下查，我就有把握让他做得到。”
【作者有话说】
每天都在给自己加油
一定会把这个故事好好写完！
第25章 靠近
◎似近非近，若即若离。◎
贺渡去马厩把马牵了出来，道：“我出去一趟，你好好看着他。”
他去了玄武大街未央坊，五寺九监署衙设置在此。过路官员纷纷行礼打招呼，贺渡视若无睹，径直踏入都水监大门。
都水监掌管大楚境内河道及漕运事务。都水使顾缘生外出办事，回到都水监时，衙里寂静得不同寻常，所有人都在低头干着自己的事，没有人交头接耳，甚至无人起身走动，满厅只闻敲拨算盘和翻动纸张的声音。
他预感不对，在门口踟蹰了片刻，果不其然在接待大堂看见一抹朱衣身影。贺渡一双长腿架在矮几上，仰头闭目，像是在养神。
顾缘生两根手指把嘴角提上去，摆出笑脸道：“哟，不言兄，稀客啊。”
贺渡侧头看了看他。都水监是五寺九监之一，顾缘生更是其中少见的美男子，宽大的官袍穿在他身上反添几分闲逸风致。他在贺渡身边坐下，没过多久就被他阴恻恻的目光盯得脊背生凉。
他不动声色地挪了挪屁股，道：“来找我有事？”
贺渡揽过他的脖子，道：“来看看你。”
“那我真是太荣幸了。”顾缘生往他大腿上拍了拍，“刚从哪来？”
“家。”贺渡揉了揉眉心，似乎有点疲倦。
顾缘生看着他的脸色，试探道：“心情不好？”
“你猜猜。”
顾缘生道：“六部的事儿，吃瘪了吧？”
贺渡曲起腿，搭着手道：“赈灾的事太后不痛不痒罚了户部几个月的俸禄，拟的赈灾章程我也看了一眼，不多不少，刚够修个城门搭个难民营的。”
这回查六部的阵仗，雷声大雨点小。难民能有口吃的、不四处乱窜就算过得去了，太后终究还是不肯为了朔北王搞坏和六部的关系。以后辽西郡要怎么重建，还得靠朔北王府自己想办法。
顾缘生却眉毛一扬，兴奋道：“户部的老贼也有受罚的一日，真是痛快。”
贺渡道：“你激动个什么？人家随便克扣一项款，别说六个月，就是六年的俸禄也是说到手就到手。”
“可这风声没过去，他们也不敢轻易再压着咱们的钱不放了。”顾缘生笑道，“有事也不用总劳烦你们重明司去讨钱了。”
“户部哪有那个胆。”贺渡道，“这回赈灾一事要不被西洲王世子抖出来，都不知有多少折子被门下省给拦了，压根就到不了陛下手里。不给你批钱的人是谁，你心里还没数吗？”
顾缘生哼道：“把中枢搅成一滩浑水的老阉贼呗，咱们拿人家有法子吗？”
贺渡一脚把矮几蹬开，“砰”地一声翻到在地。
“消消气，消消气。”顾缘生抚着他的胸口，笑着道，“我有法儿让你开心开心。”
“说。”
顾缘生神秘道：“前两日我新得一个美人儿，生得那叫一个如花似玉。借你玩两天，怎么样？”
贺渡道：“哪儿弄来的？”
“商户孝敬的。”顾缘生道，“京里的大布庄新通了南方商路，要加派几条船，他们股东来找我，让我通融通融，别卡着他们。”
都水监之下设有河道巡检司，专门检查京城出港船只，亦在各州水路关要设有巡查。贺渡今天来不是为了跟他发牢骚，就是在这事上有一处想不通。
走私之人要想把青冈石运出京，走旱路受夜禁限制，押运慢，且巡检点极多，一个打点不周就会被盘查。水路却不同，昼夜行船，速度快，关口少，盘查松。
大楚中原正好就有这么一条南北贯通的大运河，连接长安、荆州到岭南。以往若有青冈石被运去烈罗，很大可能是走的水路南下。
然而工部出港的青冈石没有兵部令箭为凭，却没让都水监拿下来。以往的各类行船，也均未被巡检发觉货不对版，这多少不符合常理。
顾缘生见他沉默，以为是不好意思，忙道：“你放心，是个雏儿，干净得很。”
“别拿不三不四的人恶心我。”贺渡道，“我问你个事。”
“什么事？”
“你收过六部的贿赂？”
顾缘生被这没来由的罪名吓得一哆嗦：“你说什么呢！六部连我们的钱都敢扣着，他们钱多得没处花，还用贿赂我？”
这话在理。若六部真求都水监放松水路巡检，好歹得摆出求人办事的姿态，不可能还对九监吃拿卡要。
贺渡又问：“你们往常查不查六部的船？”
“查啊。”顾缘生松了口气，想了想又道，“也不是都查，挂了免检的船，我们动不了。”
“不是宫里直出的才得免检么，他们怎么也行？”
“重要物资，或者加急出港的时候就行。”顾缘生道，“就比如兵部，战事时军需辎重急运，为了节省时间就会申报免检章贴在船上。见了这个章，我们就不能开箱，还得优先放行。”
贺渡摸着下巴，道：“你这有么，拿出来我瞧瞧。”
“有图样。”顾缘生叫人拿了来，递给他看。
免检章是白色的，上头写着“大内免检”四字，巴掌大，用时贴在船头，巡检看到就不会查。
这东西贺渡看着眼熟，问道：“这章怎么申请？”
“这都是要上折请陛下朱批的。”顾缘生道，“不过你刚也说了，六部现在的事都被阉人垄断了，陛下根本看不见。想要这章，估计掏点钱就行了。”
贺渡掂了掂那章，站起来，道：“成，知道了，我回去了。”
“哎，”顾缘生追问，“一块去吃个饭？”
“没空。”他扔下图样，出了都水监衙门。
肖凛在贺渡走后没多久就从床上爬了起来，去了书房。拿出一叠宣纸，提笔写起了字。
贺渡回府时，从窗户看见肖凛半散着头发，在书桌后面写字。
这还是他入府以来，贺渡第一次见他提笔。他平时不是看戏本，就是捣鼓机关，正经书从未在他手里出现过。
贺渡站在窗外，没有打扰。
肖凛捂着嘴咳嗽了一声，道：“听什么墙角，进来。”
贺渡才推门进来，解下披风盖到他肩上，垂眸看向桌上的字。
纸上的字，说好听点是龙飞凤舞，恣肆无章，说难听点就是鬼画符。贺渡感叹明明挺好看的一双手，怎么能写出这么难看的字。
“殿下莫不是师承米芾，”贺渡一个字没看懂，“好一手放浪不羁的狂草。”
肖凛疑惑道：“米芾是谁？”
“……”贺渡马屁拍歪，顿了顿，“在写什么？”
“心里烦，写几个字静静心。”肖凛握着笔，却迟迟落不下去。
刚大吵一架，现在就装没事人平和说话，肖凛觉得别扭。
贺渡那番咄咄逼人的话，的确让他怒不可遏，但他却清楚地知道，这情绪不是来自于无礼冒犯，而是因为被看得太透。
被一个本该形同陌路的人戳穿，肖凛本能地逃避，甚至愤怒。但等到情绪平复下来，不再有激烈的言辞，他发现，他并没有多么排斥贺渡。
肖凛不是扭捏做作的人，他其实很想和贺渡好好谈一谈，想问问他到底为什么对自己说那样的话。可真共处一室了，他却突然说不出来了。
他们认识压根没多久，却已算得上推心置腹。两人陷入了一种交浅言深的尴尬境况，彼此有心靠近，却无法毫无保留地坦诚相待。
风扑打着窗户，相顾无言，气氛是说不清的压抑与尴尬。
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