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永福道：“是西洲王世子。”
贺渡脑中“轰”地一下。还有一个多月，肖凛就要袭爵，岭南局势已定，朝中没有用得到藩王的地方，这个时候被召见极不寻常。
他压声问：“陛下跟世子在说什么？”
永福摇摇头。他面色严肃，看样子不是不知道，而是不想说。看他这副表情，贺渡就隐隐猜到是怎么回事儿了。
但他不能入内，只能面上装着镇定等候。
然而乾元殿里的谈话比想象中要短许多，不到一炷香，大门就“轰”地一声被推开。肖凛被人推着出来，脸色在日头下显得冷白，眉眼压得极低，脊背僵直如一柄极冷的刀锋，周身围绕着一股极罕见的肃杀戾气。
他怀里抱着一个陌生的木匣子。
贺渡差一点就跪到轮椅前问他怎么回事，但都多余一问，这表情，显然是和陛下谈崩了。
肖凛也看到了他，却什么也没说，表情都是一片僵硬。擦肩而过的一瞬间，贺渡隐约觉得他克制的外壳已经快要包裹不住内里的狂风暴雨。
永福提醒道：“进去吧，贺大人。”
贺渡只得收回目光，佯装无事大步入殿。
元昭帝倚在龙椅上，脸色比肖凛好不了多少。宫人要关门时，他突然出声制止：“门敞着。”
贺渡跪地行礼：“臣参见陛下，不知陛下召臣前来，所为何事？”
元昭帝搭在龙椅扶手上，目光仍落在门外：“你看见肖凛了吧。”
贺渡道：“是。”
“你知道，”元昭帝道，“他方才同朕说了什么吗？”
肖凛的背影还未完全消失，贺渡只觉颈后凉意一丝丝爬上来，装聋作哑道：“臣不知。”
元昭帝道：“他拿着一盒子琼华送给他的书信，以及宣称是从宇文旧宅搜刮来的故纸，跪地不起，请求朕重查长宁侯谋反案。”
贺渡即使有所预料，但真听到元昭帝如此说，心还是不可察觉地快速跳动起来。
“长宁侯案......”贺渡假作不解，“不是早就审结了吗，为何要重查？”
元昭帝当然不会告知他案情细节，只是神情晦涩地摇了摇头，道：“他心里有疙瘩，执意不信。宇文策已被斩，贸然谈翻案，岂非昭告世人皇家无能。皇家已经出了太后和皇后的丑事，难道还要再添一笔，让天下人都来耻笑朕昏聩不成？”
贺渡顺势道：“陛下说得有理，旧案若无必要，的确不该轻易翻查。”
元昭帝指着门外已看不清的身影：“可他，摆明了在逼朕。”
贺渡心脏一缩，他不知肖凛究竟说了什么让元昭帝能如此想，脱口而出：“陛下，世子殿下可能是心念养父，于情难免激动，绝非有意冒犯圣颜。”
“你怎么知道？”元昭帝反问，“你刚刚不在，你没看到他望着朕的眼神。”
他声音低沉下去，仿佛自言自语：“这样的眼神，前两日朕刚刚看见过。和琼华一样，毫无敬意，有恃无恐，像朕欠了他们一样。”
贺渡：“......”
元昭帝脸上的肉一耸一耸：“他还说什么英灵九泉之下不能瞑目，只怕夜夜嚎哭，以后无人再敢为大楚奋战。你听听这叫什么话？难不成地下的死鬼还能半夜爬到朕床边，要把朕一块拖下地狱？不可能！朕是皇帝，他们都是臣子，朕要他们在地狱待着他就得乖乖待着，要他们去边关送命他们就得去，他们永远别想爬到朕的头上来！”
贺渡后颈已冒出一层汗，这些话要是原封不动让肖凛听了，他该是怎样的怒不可遏。
“贺卿，”元昭帝突然收声，向他招手，“你近前来。”
贺渡依言上前，立于龙椅侧，躬身道：“陛下有何吩咐？”
元昭帝指着外头。明光日影下，严整的禁军守卫分列宫道两侧，墨绿武袍上仙鹤引颈振翅。按照元昭帝的意思，禁军改制，削减了一万编制，由杨晖所带羽林卫接管巡防营的职责，环卫宫城，其他三卫则轮流守城门与巡逻街巷。
这样，羽林卫成为了皇帝座下的唯一亲兵，一举一动皆在皇帝的眼皮子底下。同时禁军有了内外之别，这是种分化之策，让其上下不再是齐心协力的一只铁桶。
元昭帝道：“羽林卫已经里三层外三层把皇宫围成了铜墙铁壁。要是有刺客要行刺朕，脚一踏进宫城就会被捅成筛子。”
他顿了下，转头望向贺渡：“可朕仍夜不能寐。你可知为何？”
贺渡不答，元昭帝也不需要他答，自顾自道：“禁军环绕，京军驻守，虎符也回到朕手中，可朕却总觉得有猛虎在隔山窥视。你往西边看，越过凉州，越过河西，那是山高皇帝远的西洲，那里驻扎着十万铁骑！把长安收入囊中，没有血骑营能不能，只有他肖凛想不想！”
贺渡的瞳孔骤然紧缩，道：“陛下！世子若是有那般不臣之心，他便不会冒着生命危险去拦截京军了！”
“他不是为了朕！”元昭帝因激动，脸颊上的肉微微耸动着，“他是为了长宁侯，为了那个养大他的人！”
“！！！”
元昭帝一把攥住了贺渡的手，道：“你方才没有看见他看朕的模样，就好像在说，你不顺着我，我随时可以反，我不怕你，我十万铁骑在握，随时能让你跪地求饶！”
贺渡快被他捏得筋骨皆断，强忍着痛道：“陛下……世子他不会谋逆，肖家镇守边陲百余年，为中原抵挡住了多少次狼旗挞伐，他若有反心，何必次次拿命相搏为国征战！”
“朕说了，不在于他会不会，而在于他想不想！”元昭帝的指甲掐进了贺渡的掌心肉里，“再者你又不是他，你怎知他会不会因朕不允他翻案而心生怨恨，今日俯首称臣，明日就倒戈相向！”
“陛下——”
“朕不能一直猜他想不想反，更不能仰仗他那点虚无缥缈的忠心，因为朕是皇帝！只能朕掣肘他人，没有人能来掣肘朕！！”
贺渡的手已经被掐破了皮，泛出血色。他喉咙抽搐，难以想象半年前还优柔软弱、任人摆布的软包子，会这么快换了层罗刹的皮。
果然浮生假面三千个，戴着面具生活的人，何止他一个。剥下这层面具，谁知会是一张怎样生着丑恶獠牙的嘴脸！
贺渡张了张口，还要再最后做一下无用的劝解，元昭帝突然用力一拉，将他拉倒在地，跪在了自己脚下。
“陛下？！”贺渡又惊又疑。
元昭帝眯起眼睛，在他忍不住透出些许惊恐的脸上逡巡片刻，放缓了声音，道：“你知道朕疑心你和肖凛别有连系，所以陈家案，禁军和京军改制，全都没让你插手，你那么机敏，是心知肚明的，是么？”
贺渡被迫仰着头，说不出半个字。
“朕当然放心不下你。”元昭帝道，“你在太后身边那么多年，她都没有看穿你当面一套背后一套。你如今向朕投诚，朕又怎能毫无防备的接纳你？”
贺渡的手已经麻木，他紧抿着唇没有说话，他知道现在任何辩驳都是苍白无力的，元昭帝压根不会听信他半个字。
元昭帝盯看他一会儿，突然松了手劲，把他的一条胳膊拽进了怀里，按住被自己掐出的青红痕迹，俯身道：“不过现在，朕愿意给你一个表忠心的机会。你只要做到，你就永远是朕最信任、最钟爱的臣子。”
“......”贺渡眼睁睁地看着他嘴唇开合，说出了几个字。
“你替朕，杀了肖凛。”
第106章 抉择
◎“那就反抗，殿下。”◎
燥热的风裹着黄尘，呜咽着席卷过宫城的碧瓦朱墙。贺渡方出乾元殿门，就被耀眼的日光打得目眩，瞳孔一阵刺痛，扶着殿前汉白玉石柱缓了片刻，才勉强能看清脚下层层重叠的阶梯。
“做得隐蔽些，你是朕的重明司指挥使，自己的手务必干净，别让血骑营怀疑到你头上。”不久前，元昭帝催命般的声音从头顶传来，“杀人，嫁祸，虚与委蛇，这些事你最擅长，对么，贺卿？”
贺渡无法从泥潭一般的乾元殿脱身，只能极力压下快要喷薄的怒意，平静地道：“可世子若死了，西洲便再无人镇守，狼旗若有朝一日卷土重来......”
“没了肖凛，还有别人。”元昭帝打断他，“贺卿，好男儿志在四方，重明司再有权势，终究招人唾骂。你就没想过堂堂正正的在一方镇军中建功立业？”
贺渡一怔，只听他在自己耳边低语：“只要肖凛死了，朕就可以给你这个机会。”
尽管贺渡定力颇佳，也险些冷笑出声。也许在元昭帝心中，没有人能抵挡得住掌十万铁骑叱咤风云的诱惑，贺渡理应动心。可他并没忘记，肖凛在杀死魏长青的地牢中就说过，血骑营统帅这个位置不论换了谁来，最终都会变成下一个他。建功立业，就是个哄骗人送命的笑话。
话不投机半句多，贺渡无话再辩，只道：“臣明白了。”
终于逃出乾元殿那个窒息的地方，贺渡只觉得折寿了好几年。此刻他哪儿都不想去，他只有一个念头，他要见肖凛，要和他说话，哪怕只有一句，别的什么都可以不管。
事态必预想的要严重得多，已经濒临失控了。
贺渡在邻近宫城的坊巷里来回转了几圈，最后从一片晾衣架下钻了出来。他回头不知看到了什么，揪过一个赶车人，吩咐了几句，掏出一块银两给了出去。赶车人喜滋滋地离去，他则身形一闪，搭上了一辆出城的马车，往温泉庄子而去。
他不知道肖凛现在是什么心情，可能把自己关起来谁也不见，也有可能发疯发狠摔碗砸盆。以他的性格来说，前者更可能，但也更棘手。
而贺渡来了温泉庄子，却发现这两者哪个都没有发生。
东厢门扉半开，隐隐传来咕嘟咕嘟煮沸锅的声响。天光顺着房门缝隙挤进去，将内室里榻上之人映得一身惨白。肖凛散发靠在枕上，正拿着一条白绢慢慢地擦拭口鼻，随后卷成一团要扔。
贺渡一个箭步冲进屋子，不由分说劈手夺下白绢。
“谁！”陪床的宇文珺惊跳起来，一脚踢翻了篓子，“......贺大人？！”
那白绢都不用展开，上面星星点点的红色血沫就已经触目惊心。
肖凛也被他突然出现惊住，还保持着微微张口，手探向前的姿势。他已经来不及捂住贺渡的眼不让他看那绢子，片刻，手垂下去，软绵绵地落在了膝上。
“这是什么？”贺渡夹着绢子的手微微颤抖。
按照以往，他不会如此失态。而今日元昭帝的逼迫已经让他心海翻起惊涛骇浪，再看到这一手血，便回想起之前肖凛犯病大口喷血的样子，实在沉不住气了。
肖凛比他倒淡定许多，也可能是脸色已经差到极致，不能再坏了，道：“你怎么不敲门。”
贺渡重复了一遍：“你告诉我这是什么，你身体到底怎么回事？”
肖凛移开目光，道：“流鼻血了。”
贺渡转向宇文珺：“宇文姑娘，你也要瞒着我吗？”
宇文珺看了看兄长，又看了看急红了脸的贺渡，见前者默不作声，只好道：“你先别急，是药的副作用上来了，上火了。”
“上火了？”贺渡感觉这俩人在把他当傻子哄，绢子一扔，冲到床前把肖凛扒拉到怀里，扳着他的头微微一歪。
肖凛不防备他这一手，身子猛地仄歪，本能地举起双手捂住耳朵。
但慢了一步，贺渡已经钳制住了他的手腕。
肖凛的体温偏低，不仅鼻翼通红，他的右耳耳廓里，也有些许没擦干净的血迹。
贺渡听见自己的声音在跟着心跳鼓动发燥：“你告诉我，什么样的上火能七窍出血？”
肖凛抬头，对上他一双快要喷火的眼睛，知道躲不过了，只好对不知所措的宇文珺道：“你先出去吧。”
宇文珺拔腿就走，还十分贴心地把大门关了个严实。
“先说结论。”肖凛吐出一口混着锈味的气，“死不了...短时间内，死不了。”
他没动，保持着靠在贺渡怀里的姿势，“其次，这次犯病是因为我自己没忍住，我原以为对长安已经失望至底，结果没想到还能再跌一层。唉……真是越活越倒退了。”
“能治吗？”贺渡试图用自己的体温来温暖他略微失温的身体，“我去找秋白露来。”
肖凛摇头：“想治很简单啊，不吃那药就慢慢会好。”
贺渡怔住：“那——”
“那就比杀了我还难受。”肖凛贴着他的胸膛，浅而急促地喘息。
他没有说过的是，他拼命站起来不止是为了行军打仗和行动方便，更因为他喜欢双脚实落落踏在土地上，不需他人帮扶照顾，不被视作残缺，平稳和自由的感觉。
贺渡的训斥被硬生生堵在喉头。
“咳…轻点，喘不动气了。”肖凛觉得环着自己的拥抱更紧了些，挣了一下，“今天，陛下召你有什么事吗？”
贺渡用腮蹭着他的头顶，道：“你先告诉我，你和陛下说什么了。”
肖凛闭上眼，凑在他的颈窝里，道：“……我就是把长公主给我的证物呈了上去。他发了火，训斥我不顾大局、污蔑长公主之类，丝毫不提宇文氏的冤屈，后面我只顾着让自己忍住别掀桌子，他说什么我没听清。最后，他让我不要居功自傲，干涉朝政，然后就把我赶出来了。”
才过去短短一个时辰，他就已经能不带半点情绪，平心静气地复述出事情经过，但在他被推出宫的时候可没这么淡定。回庄子途中，他被愤怒冲昏了头脑，半道上开始狂流鼻血，把随行的姜敏吓得魂飞魄散。肖凛不让他去请大夫，他只好飞一样赶马回来，把一院子人吓得手忙脚乱。
再有点意识的时候，他已经在床上了，几个男兵给他换了衣服，煎药的煎药，洗衣服的洗衣服，做饭的做饭，留宇文珺在旁守着他。
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