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上次全凭运气在杂货堆里翻找，如同大海捞针。但这次，艾文嘴角勾起一抹自信的弧度。他缓缓闭上眼，再睁开时，淡蓝色的微光如蛛网般在瞳孔中铺开——这是绘图师职业赋予他的“显微之眼”。整个旧货市场瞬间变了模样：那些蒙尘的殖民地工艺品表面，或明或暗的光晕如星河般流转，有的是年代沉淀的琥珀色，有的是造假者留下的刺目红芒。
“哪怕是最顶尖的造假师，也骗不过时光的凝视。”艾文轻声自语。他看见一个灰黑色的大海螺静静卧在货架深处，其表面流转的淡紫色光晕纯净且悠长，显然是件罕见的老物。这海螺足有他双手合抱那么大，灰黑色的螺壳上布满深浅不一的纹理，虽称不上精美，却带着一股来自深海的古朴气息。在这充斥着廉价仿品的杂货堆里，它就像遗落的珍珠，被一银克恩的标价牌轻轻压着。
艾文径直走出杂物店，把一枚银克恩硬币抛给打瞌睡的老汤姆。老汤姆睁眼时，只看到艾文抱着那只巨型海螺，脚步轻快地消失在巷口。艾文抱着那只灰黑色的大海螺，没直接返回住所，而是拐进了社区图书馆。
这座图书馆藏在两栋居民楼的夹缝间，外墙爬满了深绿色的藤蔓，推开吱呀作响的木门，一股旧纸张与灰尘混合的气息扑面而来。管理员是位戴厚底眼镜的老妇人，正坐在柜台后昏昏欲睡。艾文轻手轻脚地穿过排列得密密麻麻的书架，在“海洋生物”“历史文物”区域来回翻找，可无论是厚重的百科全书，还是泛黄的殖民时期文献，都找不到关于这种巨型海螺的只言片语。
他有些失望地找了个靠窗的位置坐下，将海螺捧在膝上。按照常理，把海螺贴在耳边总能听到些模拟的海浪声，可这只海螺却异常安静，像一块沉默的黑石。艾文皱了皱眉，指尖划过螺壳上粗糙的纹理，忽然想起绘图师“显微之眼”看到的那抹纯净紫芒。他犹豫了一下，深吸一口气，对着海螺的螺口轻轻吹了一下。
“嗡——”
一声低沉得几乎难以察觉的震颤从海螺内部传来，，但是这个声音又不是人耳能够听到的，并非海风的呼啸，而是一种类似古老管风琴的共鸣。紧接着，螺壳上那些深浅不一的纹理竟微微泛起了淡紫色的光，与他“显微之眼”看到的光晕如出一辙。艾文的心跳猛地加速，艾文还没从海螺的远古吟唱中回过神，眼前的空气忽然泛起涟漪。一阵带着咸湿气息的海风凭空出现，紧接着，一道只有他能看见的银蓝色海浪在图书馆的地板上翻涌开来，水花溅起时竟没有打湿分毫地面。
浪花骤然分开，一个巴掌大的海精灵从中跃出。它有着莹蓝色的半透明鱼鳍，覆盖在纤细的手臂与脚踝上，海藻般的墨绿长发随无形的海流飘动，一双海蓝色的眼睛像两颗剔透的蓝宝石，一眨不眨地盯着艾文，小巧的鼻尖还挂着晶莹的水珠。
它歪了歪头，伸出带着薄纱般鱼鳍的小手，轻轻朝艾文晃了晃。那一刻，一个词语如同烙印般本能地跳进艾文的脑海——信使。
艾文下意识地屏住呼吸，看着海精灵轻盈地飘到他面前，指尖带着微凉的水汽，轻轻碰了碰他放在桌上的海螺。
这居然是能召唤海洋信使的信使海螺，属于一件超凡物品。
在这个时代传信不算方便 ，走教会的路子又十分费钱，而且有些信件也不方便，有这样一个信使也算不错。
第128章
艾文的脸颊腾地泛起一层红晕， 萨拉·亚当斯的笑脸瞬间在脑海里清晰浮现。他飞快地扫视了一圈图书馆，节日的静谧让这里空无一人，只有旧书页在风里发出轻微的簌簌声。
他急忙从口袋里摸出一张皱巴巴的草稿纸， 钢笔尖在纸上顿了顿， 才写下“我很想你”四个字。笔尖一顿， 又鬼使神差地在旁边画了个捧着粉色爱心、眼眶水汪汪的小人， 那小人的眉眼竟有几分艾文的影子。他把纸折成小巧的船形，递给海精灵信使时， 手指都有些发烫。
海精灵信使把纸船小心翼翼地收进透明的鱼鳍口袋，依旧睁着海蓝色的大眼睛， 好奇地打量着艾文。艾文愣了一下，连忙掏出一银克恩，指尖捏着硬币， 声音放得极轻：“帝国骑士学院， 图书馆长， 萨拉·亚当斯。”
海精灵信使像是听懂了，清脆地“咿呀”一声， 开心地转了个圈，把银克恩也收进口袋后， “噗通”一声钻入那道无形的浪花里，只留下一串细碎的水泡， 眨眼间便消失得无影无踪。
与此同时，帝国骑士学院图书馆三楼，阳光透过彩绘玻璃窗， 在地板上投下斑斓的光斑。刚用完午餐的萨拉·亚当斯，正指挥着两个与真人一般高的纸人收拾银质刀叉。纸人动作整齐划一，苍白的脸上没有任何表情， 却精准地将餐盘叠放妥当。
萨拉理了理身上黑色的风衣，沿着旋转楼梯缓缓走下二楼。节日的学院格外安静，连平时总在走廊里讨论学术的讲师们都回了家，整座图书馆只剩下他的脚步声在空旷的空间里回荡。
萨拉在二楼的历史文献区抽出一本《上古航海图志》，走到临窗的天鹅绒沙发上坐下。窗外的白鸽掠过学院钟楼的尖顶，他翻开书页，指尖刚触碰到泛黄的纸页，眼前的空气忽然泛起涟漪。
一朵无形的浪花毫无征兆地在萨拉面前炸开，水汽氤氲中，那只可爱的海精灵钻了出来，海藻般的长发还滴着水珠，透明的小手里握着那只卷成船形的草稿纸，正歪着脑袋，把纸船轻轻递到萨拉面前。
萨拉不由一挑眉，他认出了纸上那熟悉的字迹，还有那个画得有些笨拙的爱心小人。黑曜石一般的眼眸里先是闪过一丝惊讶，随即漫上温柔的笑意。
萨拉指尖摩挲着那张卷成船形的草稿纸，眼底闪过一丝讶异。身为帝国骑士学院的图书馆长，萨拉见识过不少超凡存在，却没想过艾文那家伙才离开几天，竟真的寻到了海精灵这般超凡信使。
看着海精灵欢快地甩动着莹蓝色鱼鳍，一头扎进那道无形浪花里，眨眼间便消失在空气的涟漪中，萨拉微微挑起眉梢。他把纸船摊开在掌心，艾文那略显潦草的“我很想你”四个字，还有旁边那个画得憨态可掬、捧着爱心的小人，让他嘴角忍不住漾起一抹温柔的笑意——果然还是那个黏人的小家伙。
就在这时，一阵清脆的脚步声从楼梯方向传来。萨拉极轻微地侧了侧脸，便见克丽丝正沿着旋梯走上来。萨拉指尖在雕花茶几上轻轻一点，两杯盛满红茶的骨瓷杯便凭空出现，袅袅热气中弥漫着顶级红茶的醇厚香气。
克丽丝立刻露出一抹优雅的微笑，她身着一身剪裁得体的淡紫色长裙，步履轻盈地走到对面沙发坐下，动作娴熟地端起红茶杯，朱唇轻抿了一口。“这红茶果然名不虚传，”她放下杯子时，耳坠上的碎钻随动作闪烁了一下，“据说除了皇宫，也就你萨拉馆长这里能喝到如此顶尖的货色。”
说着，她理了理自己精心打理的金色卷发，目光缓缓扫过二楼图书馆的布局——高耸的书架以一种全新的星图阵列排列，阳光透过彩色玻璃，在地面投下的光斑都透着某种玄奥的韵律。“每次来你这图书馆，二楼三楼的布局都跟上次不一样，”克丽丝语气里带着一丝探究，“你这位大忙人，竟有这般闲心折腾这些？”
“身为一年级年级主任，我看你也挺闲。”萨拉端起骨瓷红茶杯，琥珀色的茶汤在杯壁轻轻晃荡，他抬眼瞥了克丽丝一眼，语调慢悠悠的，带着几分慵懒的从容，随即抿了一口红茶，让醇厚的茶香在舌尖缓缓散开。
克丽丝自然是无事不登三宝殿，但瞧这悠然品茶的模样，便知萨拉心底已有判断——这事绝不算紧迫。于是萨拉也不着急，由着克丽丝在对面兜圈子，反正刚收到艾文那封带着憨态小人的信，他此刻心情正好，有的是闲心陪她耗着。
克丽丝被她看得有些不自在，下意识地用修长白皙的手指轻点了一下下巴。她那双美目里媚光流转，若是换个定力稍差的男人，怕是早已被她迷得晕头转向，分不清东西南北。只可惜，坐在她对面的是萨拉·亚当斯。
“喂，萨拉，你难不成想一辈子住在图书馆？”克丽丝终于忍不住，率先打破了这带着茶香的沉默。
萨拉缓缓放下茶杯，杯底与茶几相触时发出一声极轻的脆响。他抬起眼，那双如浓墨夜色般的眸子静静看向克丽丝——黑色的瞳仁深邃得仿佛藏着无尽的神秘，长睫微垂时带着一种难以言喻的沉静美感。这双眼睛太过漂亮，竟比克丽丝脖颈间那串珍藏已久、价值连城的宝石项链还要夺目，饶是克丽丝见惯了华丽景致，也忍不住晃神了一瞬。
琥珀色的光线如液态金箔般洒在克丽丝交叠的手背上。她指尖那枚镶嵌着鸽血红宝石的戒指，随着端起骨瓷红茶杯的动作轻轻转动，折射出妖异的光。
一个男人漂亮到这种地步，真该让那些自诩为‘帝都玫瑰’的女人们亲眼瞧瞧，指不定能把她们的嫉妒心熬成毒汁。
克丽丝红唇轻抿，将温热的红茶送入口中，舌尖尝到的是红茶的醇厚。
还好，这人是个男人。
她放下茶杯，瓷杯与骨瓷托盘相碰，发出一声清越的脆响，像是为某个潜在的麻烦画上了暂时的休止符。那些关于谢菲尔德超凡集会的情报碎片在她脑海里疯狂飞舞，如同被惊起的鸦群，但她眼波流转，再次扬起一个足以让最挑剔的贵族都为之倾倒的微笑。
“谢菲尔德今晚会出现超凡集会，你要不要去看一下？”
克丽丝的睫毛轻轻颤动，长而卷翘的睫毛在眼睑下方投下一小片阴影，像极了某种蓄势待发的蝶翼。
萨拉坐在对面，一身剪裁利落的黑色风衣让他看起来像一柄随时出鞘的利刃。他眉头微蹙，狐疑地望着克丽丝，那双惯于洞察人心的眼睛里满是探究：“超凡集市帝都内就有，何必舍近求远前往谢菲尔德？除非……”
说到这里，萨拉黑眸中陡然闪过一抹锐利的光芒，像鹰隼锁定猎物时的寒芒。他身体微微前倾，语气带着不容置疑的果决：“又有哪个重要人物不告知1号机关，私自跑到了谢菲尔德？”
1号机关，在帝国是负责皇室成员安全与隐私的铁壁部门，按理来说任何皇室成员的异动都逃不过他们的眼睛。
第129章
在浩瀚的大陆版图上， 撒拉帝国如同一颗璀璨的明珠，而帝国一号机关作为其权力与秩序的核心枢纽，服务的首位对象便是帝国的最高统治者——查理三世皇帝陛下。这位年逾七旬的君主， 凭借其卓越的政治智慧与军事才能， 在漫长的统治生涯中缔造了无数传奇。他一生历经三次婚姻， 在皇室的风云诡谲中， 那些不被承认的私生子女早已被历史的尘埃掩埋，如今仅存三位身份尊贵的合法婚生子女， 他们构成了帝国皇位继承的核心脉络。
大皇子卡洛斯·威灵顿，年方三十二， 虽未正式被册立为皇储，但凭借“第一皇子”的身份，无论是在帝国严苛的继承法条文里， 还是在朝野上下积累的崇高威望中， 他都是毫无争议的第一顺位继承人。他的母亲是查理三世皇帝的首任王后， 那位来自古老贵族家族的女性，为他的血脉增添了厚重的荣光。卡洛斯性格沉稳， 自幼便接受帝王之术的熏陶，在朝堂之上， 他的每一次发言都极具分量，是帝国未来的有力掌舵者。
相较于大皇子的风光无限， 第二皇子塞洛斯·威灵顿的境遇则显得有些落寞。二十五岁的他，是查理三世第二任王后的儿子。这位王后曾因家族势力的起伏在后宫失势，连带塞洛斯也未能得到父皇的青睐。他在国内的威望远不及兄长， 甚至被查理三世以“历练”为名，派遣到遥远的殖民地——塞里昂州担任总督。那片土地充满了未知的挑战，蛮荒与叛乱的阴影时常笼罩， 塞洛斯在那里的每一步都走得艰难，他的存在仿佛是皇室权力博弈中被暂时搁置的棋子。
而年仅十五岁的伊利莎白小公主，是现任王后唯一的孩子，也是查理三世皇帝的掌上明珠。她的母亲是皇帝晚年迎娶的伴侣，凭借着温婉的性情与聪慧的头脑，牢牢占据着王后的宝座。伊利莎白继承了母亲的灵动与父亲的英气，传闻她行事作风颇有赛昂大帝的遗风，活泼开朗却又不失皇家威仪。她在皇宫中备受宠爱，是沉闷宫廷里一抹亮丽的色彩，偶尔传出的她微服探访民间、帮扶弱小的事迹，更让她在民众心中积累了良好的口碑。
然而，看似庞大的威灵顿家族，却笼罩着“子嗣艰难”的阴霾。查理三世皇帝本人并无兄弟姐妹，皇室血脉的延续本就系于这三位皇子皇女身上。塞洛斯刚刚结婚不足一年，尚未有子女诞生；大皇子卡洛斯虽已成婚十年，也仅育有一子一女两个合法子嗣。更令人忧心的是，坊间悄然流传着大皇子妃身患重疾的消息，有消息灵通者断言，她或许熬不过来年的春天。
看看这稀少的皇室成员，萨拉，仅用了不到一秒的时间，精准地猜到了那个竟敢私自溜出皇宫、跑到谢菲尔德的人是谁。
这个人，正是伊利莎白·威灵顿，帝国备受瞩目的小公主，查理三世皇帝捧在掌心的掌上明珠。整个帝国上下，也只有这位天性活泼、又带着几分皇家贵气的小公主，才有如此大的胆量，能甩开负责她安全的1号机所有随从，像一只挣脱了束缚的小鸟，飞到谢菲尔德那片充满未知与自由气息的土地上去。
在旁人看来，这样的行为对于这位从小在皇宫的呵护与规矩中长大的小公主而言，或许只是一次充满童趣的、小小的冒险罢了。她或许只是想暂时逃离宫廷的繁文缛节，去看看外面世界的精彩。
“这和我无关。”萨拉轻描淡写地说着，他并非1号机的直属人员，甚至连守夜人都不是，要把那位玩心大起的小公主带回皇宫，无论如何也找不到他的头上。
一旁的克丽丝，一位对皇室事务颇为了解的女官，不由得忧伤地叹了一口气。若不是因为欠下了一份难以推脱的人情，她才不愿掺和到这档子事里。帝国的上层表面上看似风平浪静，君臣和睦，可实际上却是暗流涌动，各方势力盘根错节。就说那位已过三十岁的大皇子卡洛斯，明明是法理和威望上的第一顺位继承人，却至今未被正式册封为皇储，这其中的缘由，无不暗示着查理三世皇帝对于继承人的态度，绝非表面那般简单。
再看那位推动殖民地发展、让火车等利民设施广泛普及、切实走进民众生活的查理三世皇帝，也已步入年迈之境。在这权力交接的敏感时期，谁也无法预料，这位老皇帝心中真正认可的继承人，究竟会是谁。是沉稳却子嗣单薄的大皇子？是远在殖民地的二皇子？还是他最疼爱的小公主？
“谁让我从前欠了安妮王后一个人情，而且要娶王后那样一位美人儿，谁又能拒绝她的请求呢？”克丽丝端起精致的骨瓷茶杯，指尖划过杯沿细腻的花纹，无奈地轻笑了一下，语气里却带着几分难以掩饰的纵容。
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