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这时，顾鸾哕又补充道：“再去通知下去，今日寿宴，所有女仆都回屋歇息，不准出来伺候，只留男仆各司其职。”
这番操作下来，周遭的仆役们皆是满脸不解、议论纷纷，却也不敢违抗顾鸾哕的命令，连忙分头去通知各个院落的女仆，让她们尽快回屋歇息，不准出来。
齐茷看着顾鸾哕略显焦躁的模样，轻声道：“鸣玉兄未免太过草木皆兵了……凶手即便要动手，也不会借顾公馆的女仆之手。”
顾鸾哕没有反驳——他知道齐茷说得有道理，是他此刻确实太过焦躁、太过草木皆兵。
可他控制不住自己。
心底的不安与焦虑如同潮水般汹涌而来，顾鸾哕伸手握住齐茷的手，指尖带着几分微凉：“我知道，我也不想这样，可我控制不住自己……”
……
不多时，一名仆役快步赶来，躬身行礼，恭敬地禀报道：“二少爷，齐公子，寿宴即将开始，老爷让我来请二位前往厅堂入席，各位宾客也都已经到齐了。”
顾鸾哕的脸上已经重新换上了一副平静的模样，只是眉头依旧紧锁。听了仆役的话，他轻轻点了点头，说道：“知道了，我们这就过去。”
说完，便要拉着齐茷，朝着厅堂的方向走去。
就在这时，齐茷忽然顿住脚步。顾鸾哕不解地回头，就听见齐茷竟然问他：“鸣玉兄，我想去你的房间坐坐，稍等片刻再去厅堂，可否？”
他很少求顾鸾哕什么，此刻，顾鸾哕虽满心疑惑，不明白齐茷为何会突然想去自己的房间——寿宴即将开始，父亲也已经派人来请，此刻离开未免有些不妥，而且也可能会错过排查凶手的最佳时机。
可……开口的人是齐茷。
嗯……
寿宴尚未正式开席不是……
顾鸾哕笑着应下：“好，我带你去，反正寿宴也还没正式开始，耽误不了多久。”
……
顾鸾哕的房间坐落于公馆二楼，顾鸾哕推门进入，齐茷随后进入，便见房间被打扫得一尘不染，靠墙摆放着一排高大的深色木质书架，摆满了各类书籍，从古籍典册、诗词文集，到西洋小说、军/政论著，错落有致，靠窗摆放着一张西式书桌，桌上整齐摆放着笔墨、砚台与几册翻开的书，还有一个小小的西式台灯，角落摆放着一张西式藤椅与一张小茶几，和他第一次来的时候相差无几。
第一次来到顾鸾哕的房间的时候，他还是个小小的报社的实习记者，要靠着同窗顾南行的名字才能进入这座奢华的公馆。
如今时过境迁，他再次踏入这里，身份已然变成了顾二少的挚友。
齐茷的目光率先落在了那排高大的书架上，轻声说道：“往日里见鸣玉兄一副闲不住的模样，没想到鸣玉兄的房间里竟也藏着这么多的珍品。”
顾鸾哕跷腿坐在沙发上，闻言脸上露出了几分自嘲。
他拉着齐茷一起坐在沙发上，手中给齐茷倒茶，一副悠然自得的样子，眼底却闪过一丝复杂的情绪：“嗐，你不知道……我是庶出，生母的身份又是那样，在府里总被人瞧不起，故交之家那些嫡出的少爷都不愿意跟我一起玩，觉得我出身低微，不配跟他们为伍。”
“我爹那时候忙着打拼权势，根本没时间管我，阿娘也忙……更何况，这些事情她也管不了……随后时间长了，我就靠看书打发时间，久而久之，倒也养成了看书的习惯。”
齐茷沉默片刻，看着顾鸾哕眼底的落寞与痛苦，心中竟突地一疼。
好半晌，他才轻声说道：“鸣玉兄，是在下之过，让你想起了这些往事……不过，都过去了……”
顾鸾哕垂下眼，掩盖眼底的一丝狡黠，再次抬起眼时，面上表现出来的就是浓浓的忧伤：“我知道，那些过往都已经过去了……可我有时候总是忍不住在想，如果我的出身不是这样的不光彩，我的人生会不会是另一副样子？”
他难得这般惆怅，语气里竟带着几分苦涩，让齐茷甚至一时分不清顾鸾哕究竟是在故意扮可怜，还是在真的难过：“你应该听过我的身世，知道我的生母是谁吧？”
第73章 鹑火
齐茷闻言一怔，脸上露出几分尴尬来。
顾鸾哕的身世确实特殊，以至于他平日里都不敢在顾鸾哕面前提起这些事，现在被顾鸾哕当面询问，他一时之间竟不知道怎么说，生怕损害了顾鸾哕的面子。
犹豫片刻，齐茷才犹犹豫豫地说道：“……只是若有耳闻，知道的并非十分清楚。”
其实不然——毕竟，顾鸾哕的身世在无冬也不是什么秘密。
顾垂云在青云直上之时背弃了妻子，惹了一桩桃花债，让他和妻子柳潮出曾经的山盟海誓都成了笑话，最终，柳潮出不得不捏着鼻子让一个妓/女进门为妾。
结果没过多久，那个妓/女就无端身亡，当时无冬城还有流言说，是柳潮出不满那个妓/女，偷偷害死了那个妓/女。
但这话齐茷当真不想说。
但顾鸾哕却没有任何隐瞒的意思，竟是直接说道：“你应当知道的，旁人都说她是个妓/女。”
齐茷一时无言。
顾鸾哕的脸上闪现着几分茫然，语气也有些缥缈：“我对她的印象已经快要记不清了……在我为数不多的印象里，她不是个好人，她很凶，经常打我、骂我、虐待我，把所有的怨气都撒在我身上。”
齐茷心中一疼，连忙追问：“为什么？她为什么要虐待你？你是她的亲生儿子，她怎么会狠心对你下手？”
——虎毒尚且不食子，更何况顾鸾哕也是她抓住荣华富贵的关键，怎么会虐待顾鸾哕？
提起那些足以称得上不堪的过去，顾鸾哕的脸上却没什么表情，就这样用着一副极为平静的表情与语气说道：“她去世的时候我还很小，对她的印象已经很模糊了，很多事都记不清了，只是从旁人的只言片语之中知道，我的生母叫银钗，是当年青楼里的清倌，长得有几分姿色。”
“我爹当年管不住裤腰带，跟她有了牵扯，本以为只是逢场作戏，不过是睡了一个妓/女，也没放在心上，事后便忘了这件事，转身就投入到了打拼权势的事情中。”
“可没想到，银钗后来竟然找上门来，说她怀了我爹的孩子，想要一个名分，成为顾家的夫人。”顾鸾哕的语气里带着说不清道不明的复杂，“那时候我爹还没如今的权势，还得靠着我娘和柳家的权势人脉往上爬，根本不敢娶银钗进门——银钗是青楼出身，身份低微，若是娶她进门，不仅会得罪柳家、会被世人嘲笑，还会影响他的仕途，影响他打拼权势。”
“但银钗闹得很厉害，我爹无奈，最终只能妥协，却又不肯给她名分，让她进入顾家，便在城外找了一处偏僻的宅院把她安置下来，给她请了一个仆役，负责照顾她的饮食起居，让她安心养胎，并给她承诺，生下孩子之后也会好好安置她。”
顾鸾哕顿了顿，声音中又多了几分对生母的同情：“她虽然不满，却也没有办法，她深知自己的出身没有资格要求太多，只能被迫接受这个安排，在那处偏僻的宅院里安心养胎。”
“后来，她生下了我——是个儿子。她本以为自己生了个儿子就能母凭子贵，从而让我爹改变主意，将她风风光光地迎入顾家，享受荣华富贵。”
“可她没想到，我爹依旧没有娶她进门的意思，依旧只是给她钱财，让她在那处宅院里带着我，却不肯让她与顾家有任何牵扯，甚至连来看我的次数都寥寥无几。”
顾鸾哕的语气里带着几分难言的苦涩：“从那以后，她的希望就彻底破灭了，她心中的怨气越来越重，又不敢对我爹发泄，便把所有的怨气都撒在了我的身上，开始虐待我。”
“她会故意不给我吃饭，让我饿肚子；会在大冬天，让我穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖；会动手打我，用鞭子抽我、用棍子打我，打得我浑身是伤，遍体鳞伤；她还会辱骂我，说我是孽种，说我不配活在这个世界上，说我毁了她的一切。”
提起这些不堪的往事，顾鸾哕的语气却平静得让人心惊，仿佛他诉说的只是陌生人的遭遇，而非他自己：“我那时候还很小，不懂事，不知道自己做错了什么，让她这么对我……我只能哭、只能求饶，可她却丝毫没有心软，依旧变本加厉地虐待我，把我当成她发泄怨气的工具。”
“她虐待我还有一个原因，就是想借着虐待我，逼我爹经常去看她。她以为只要我过得不好、我被虐待得很惨，我爹就会心疼我，就会经常去看我，就会想起她，就会改变主意娶她进门。”
顾鸾哕自嘲地笑了笑：“可她没想到，我爹也不是个东西，他明知道银钗虐待我，却从来不管不问，任由我在那里受苦，任由银钗变本加厉地虐待我。”
“在他眼里，我或许只是一个可有可无的孽种，是他一时糊涂留下的麻烦，我的死活他根本就不在乎。”
“我那时候每天都活在恐惧与痛苦之中，我害怕她打我、虐待我，我每天都在祈祷，祈祷我爹能来救我……后来我不再祈祷我爹，我只祈祷有个人能来救救我，是谁都好……”
“可我等了一天又一天，始终没有人来救我……我爹从来没有来看过我，从来没有关心过我，我只能在那处偏僻的宅院里日复一日地承受着银钗的虐待，承受着饥饿与寒冷。”
“最后，还是我娘偶然间得知了这件事，她心疼我，不忍心看着我再继续受苦，便亲自带人去了那处偏僻的宅院，把我从她的手里抢了回来。”
“自从我被我娘抢回来之后，我才真正过上了好日子……我娘对我视如己出，疼我、宠我，从来没有亏待过我……她给我吃好的、穿好的，给我请先生，教我读书写字，她会关心我、心疼我、保护我，不让我再受一点委屈。”
“这些年，我娘对我的好我都记得，一点一滴都刻在我的心里，从来没有忘记过。”
齐茷静静地听着，看着顾鸾哕强忍痛楚的模样，心中疼得无以复加。
顾鸾哕忽然抱住了他。
顾鸾哕抱住齐茷的腰肢，头埋在齐茷的胸口，他的头在齐茷的胸口蹭了蹭，让齐茷的鼻尖弥漫着顾鸾哕身上的味道。
强烈的刺激感让齐茷的脸上瞬间染上几分绯红，宛如秋日挂霜的霜叶，艳丽得仿佛占尽了秋色。
他下意识地想推开顾鸾哕，腰肢却被顾鸾哕紧紧地环抱在一起。
他听见顾鸾哕问他：“阿茷，你在心疼我吗？”
齐茷的脸再一次红了起来：“鸣玉兄，在下只是……”
顾鸾哕却不给他说完的机会，而是打断齐茷的话：“阿茷，我之前便说过，请你不要带着偏见看我，因为，我不是你想的那种不识人间疾苦之辈……”
“我……”
顾鸾哕顿了顿，脸上竟也红了起来，只是他将头埋在齐茷的胸口，让齐茷看不清他脸上的神色。
顾鸾哕将头埋在齐茷的腰腹处，羞怯的不敢抬起：“或许你现在会觉得我很卑鄙，竟然在此时利用你的同情心问出这种问题，但是这一刻，我还是想问……”
“阿茷，若我愿意用尽毕生的努力去成为你心目中的那个人，你可愿意与我携手共白头？”
齐茷的心瞬间就乱了。
霎那间，顾鸾哕对他的种种好都如吉光片羽般在心头盘旋，让他张了张口，却说不出拒绝的话。
携手共白头？
多么美好的愿景。
齐茷动了动唇，声音沙哑得不成样子：“鸣玉兄……”
顾鸾哕屏住呼吸，等着齐茷的回答。
就在这时，窗外突然传来一声清脆的枪响。
“砰——”
枪声划破了夜空的静谧，震得人耳膜发疼。
顾鸾哕脸色骤变，心头一沉，一股不祥的预感瞬间涌上心头，让他浑身一僵，下意识地攥紧齐茷的手：“不好，出事了！”
他还没有等到齐茷的回答，但此刻却也顾不上了，起身就往门外跑，含糊不清地说：“你待在这里，不要出去。”
齐茷却没听，而是跟在顾鸾哕的身后，两人快步冲出房间，朝着枪声传来的前院狂奔而去。
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【半个时辰前】
方才被顾鸾哕赶走的戏班子不知何时又回来了，正站在戏台上演唱，锣鼓声、丝竹声依旧响亮，戏班子的人一丝不苟地演唱着戏，台下众人的表情却有些诡异。
戏台上，一名身着粗布戏服的戏子扮作土匪模样，他衣衫褴褛，脸上戴着狰狞的面具，眼神里满是贪婪与暴戾，手中握着一把道具钢刀，姿态嚣张；
另一名身着锦缎戏服的戏子则扮作富家少爷模样，衣着光鲜，面容俊朗，气质儒雅，手中拿着一把折扇，姿态优雅，满脸赤诚。
“兄台不必多礼，你我一见如故，便是挚友，往后若有难处，尽管开口，我定当鼎力相助，绝不推辞！”富家少爷的唱腔清亮，仿佛真的把眼前这个凶悍的土匪当成了自己的挚友。
土匪躬身行礼，语气却藏着夸张的狡黠与贪婪：“承蒙少爷不弃，周某感激不尽。少爷这般仗义，周某铭记在心，日后，定当报答少爷的恩情。”
戏份流转，转眼便到了深夜，戏台之上灯光昏暗，土匪手持道具钢刀，趁着夜色偷偷潜入少爷家中，身后跟着几名手下，个个手持钢刀，神色凶悍、杀气腾腾。
富家少爷一家毫无防备，被土匪及其手下团团围住，惨叫声、求饶声、钢刀的碰撞声，交织在一起，场面惨烈，令人心惊。
土匪满脸狰狞，眼神里满是暴戾与贪婪，手中的道具钢刀肆意挥舞，将少爷的家人一个个屠戮殆尽，没有留下一个活口。
他一边屠戮，一边放声大笑，笑声狂妄而暴戾，充满了血腥味，仿佛杀戮对他而言只是一件十分有趣的事情。
富家少爷亲眼目睹自己的家人被土匪屠戮殆尽，满脸绝望，最终也被土匪一刀毙命，倒在了血泊之中。
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