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顾鸾哕看着母亲担忧的模样，心中一暖，轻轻拍了拍她的手，又转头看向齐茷，得到对方眼底的鼓励后，缓缓开口，语气坚定而沉稳：“娘，我要……”
第72章 鹑火
【民国六年，九月二十五日，农历八月初十，丁巳年，己酉月，庚午日，宜祭祀、嫁娶、会亲友，忌移徙、入宅、作灶。】
顾公馆内灯火如昼，鎏金的灯火顺着飞檐翘角流淌而下，将青砖院墙映得愈发厚重华贵。
虽然此次生辰，顾垂云对外宣称并非整寿，决意从简操办，却架不住各方政商名流、军/政同僚争相攀附，往来宾客络绎不绝，车水马龙的景象从午后便未曾停歇，比此前郑莫道为女儿郑曲港举办的生日宴还要盛大几倍不止，端的是门庭若市、冠盖相望。
朱红大门敞开着，两侧立着两座一人高的石狮子，鬃毛虬结，神态威严，仿佛在将这座宅邸里藏着的荣华与秘辛尽数镇压。
四名身着青布仆役装束的门房站在朱红大门前，每有宾客抵达，便会快步上前躬身引路，语气谦卑：“您里边儿请，李管家已在厅口候着了。”
往来宾客皆是衣着光鲜，男子或身着笔挺的西式西装，或身着锦缎长衫，气度不凡；女子则身着各式绣花纹样的旗袍，鬓边缀着珍珠、翡翠钗环，妆容雅致、步履款款。
寒暄声、笑语声与仆人引路的恭谨话语交织在一起，再配上庭院中传来的悠扬丝竹声，将寿宴的热闹氛围烘托得淋漓尽致。
厅堂入口处，管家李念璧身着一袭藏青长衫，手中捧着一本厚厚的礼单，嗓音洪亮而浑厚，一字一句地唱礼，每念出一份礼品与宾客姓名，便有两名身着统一服饰的仆役恭敬上前，双手接过礼盒，动作娴熟利落地将其整齐码放在一旁的长案上。
“大帅府赠百年山参一盒，附亲笔贺词——”
“巡警厅苏厅长赠古画一幅，唐代真品——”
“财政部吴秘书长赠和田玉摆件一件，配锦盒包装——”
“商会柳会长赠赤金寿星一尊，重百两——”
唱礼声此起彼伏，每一声落下，都能引来周遭宾客的低声赞叹，暗自艳羡顾家的权势与人脉。
……
厅堂之内，布置更是雅致而奢华。
正中摆放着一张巨大的红木八仙桌，桌上铺着雪白的桌布，摆放着精致的青花瓷餐具与各类瓜果点心，八仙桌两侧摆放着数十把红木椅子，供宾客就座。
墙上挂着几幅名家手笔的字画，皆是顾垂云多年来搜集的珍品；
角落的博古架上陈列着各类古玩瓷器、玉器摆件，错落有致，每一件都价值连城；
厅堂顶部悬挂着一盏巨大的欧式水晶吊灯，晶莹剔透的水晶折射着灯光，将整个厅堂映照得流光溢彩。
主位之上，顾垂云身着一袭深灰色军装，笔挺的军装配上金黄色的绶带与胸口处数不清的勋章，端的一派意气风发。
他端坐椅中，接受着宾客们的轮番祝寿，嘴角噙着笑意，时不时大笑几声，整个顾公馆都听得到他爽朗的笑声。
长子顾鹏程则陪在他的身侧，身着一身与顾垂云极为相似的灰色军装，相似的面容与气质让他们赚尽了宾客的“虎父无犬子”。
柳潮出坐在顾垂云的另一侧，身着一袭青色锦缎旗袍，领口与袖口绣着一圈精致的珍珠滚边，走动间珍珠轻轻晃动，折射着淡淡的光泽。
她鬓边缀着一支珍珠钗环，妆容淡雅，眉眼温婉，肌肤白皙，虽已年过四十，却依旧风姿绰约，气质温婉端庄，时而叮嘱仆役添茶布果、打理好厅堂的琐事，眉眼间满是得体的笑意，将场面打理得井井有条，没有半分疏漏。
觥筹交错、衣香鬓影的热闹间，杜杕却身着一袭不起眼的常服，混在宾客之中缓步穿梭。他的目光缓缓扫过出现在眼前的每一张面孔，试图将所有见过的面容都印在脑海中，不放过任何一丝可疑异动。
楚东流也褪去了往日的憨意，难得正形起来，换上一身干净又利于行动的常服，装作随意闲聊的模样，穿梭在仆役与宾客之间，紧盯往来的陌生面孔，偶尔还会借端茶、添水的机会，不动声色地核查宾客的身份，询问仆役是否有异常情况。
楚东流趁着端茶的间隙，凑到杜杕身边，压低声音说道：“老大，目前没发现什么可疑人物，宾客都是提前报备过的，仆役也都是顾家的老仆，看着都挺安分。”
杜杕轻轻点头，目光依旧警惕地扫过周遭，压低声音回应：“不可大意，凶手心思缜密，手段狠辣，定然会乔装打扮混在人群之中，我们必须盯紧每一个人，尤其是靠近顾师长和苏厅长的人。”
他顿了顿，又补充道：“苏厅长今日也来了，就在那边，你多留意一下他的动向，避免出现意外。”
楚东流顺着杜杕指的方向看去，就见苏持身着一身警服，正与几位同僚寒暄。楚东流便点了点头，快步走了过去，装作无意间在一旁站立，暗中留意着苏持的周遭动静，避免苏持发生意外。
而在这一派繁忙中，顾鸾哕却拉着齐茷慢悠悠地在公馆内闲逛，刻意避开了厅堂的喧嚣与觥筹交错。
他今日竟没有穿以往最喜欢穿在身上的西装，而是也穿着一身灰色军装，没有佩戴金色绶带，胸口处也没有别勋章，武装带却系得很板正，里面别了两把勃朗宁。
在齐茷震惊的目光里，顾鸾哕得意地笑笑，眉宇间带着几分惯有的慵懒：“怎么，阿茷没想到吧？二哥也是有少校军衔的。”
齐茷的眼底露出了几分抑制不住的震惊：“这点在下确实没想到。”
“哈！”
顾鸾哕大笑一声，声音里带着几分孔雀开屏般的炫耀：“你没想到的事还多着呢……”
……
转过回廊，又是一条摆满了精致摆设的长廊。
“阿茷，你看，这些摆设都是特意从西洋运来的，漂亮吧？”顾鸾哕指着廊下的欧式雕花立柱与鎏金花瓶，语气里带着几分藏不住的炫耀，“跟吴识曲家那堆堆砌奢华、俗不可耐的玩意儿比，是不是我家的更有格调？”
齐茷顺着他的目光看去，目光落在廊下摆放的欧式鎏金花瓶上，就见花瓶上雕刻着精美的花纹，工艺精湛，却又不显得张扬，与周遭的中式回廊相互映衬，别具一番韵味。
虽然相比之下，齐茷还是更喜欢吴府那种充满中式底蕴的风格，对这样带有太多西式冲击的装潢从来都是敬谢不敏——但现在问他的人是顾鸾哕。
齐茷抬眸，目光落在顾鸾哕的脸上，笑道：“自然是鸣玉兄家中的更好看些。”
顾鸾哕听了，瞬间开心起来，他语气愈发得意，像个得到夸奖的孩子：“还是你有眼光，也就你能懂我。吴识曲那家伙，一辈子都比不上我。”
两人沿着长廊慢慢行走，廊下悬挂着一排排红灯笼，灯火透过灯笼纸，洒下暖黄的光晕。庭院中种植着各类名贵的花草树木，偶尔有仆役端着托盘匆匆走过，看到两人便会躬身行礼、恭敬避让。
“其实，我也不喜欢这种热闹的场合。”顾鸾哕忽然开口，“从小到大，每次家里举办宴会都是这样，看着觥筹交错衣香鬓影，内里却不过是虚与委蛇阳奉阴违，每个人都戴着虚伪的面具，说着言不由衷的话，看着就让人厌烦。”
齐茷闻言，抬眼看向不远处的喧嚣，就见衣香鬓影笙歌鼎沸，是与他从小的经历截然不同的热闹。
齐茷沉默了半晌，才开口说道：“鸣玉兄说的是，这些言笑晏晏之下，所有的真心加在一起上称，能有几两重？”
两人逛到后厨附近的回廊时，瞥见几名仆役正端着托盘匆匆走过，显然是忙着给厅堂的宾客送菜。
托盘上码着整齐的白瓷盘，每一盘都盛着鲜活的大螃蟹，青灰色的蟹壳还带着淡淡的海水气息，螃蟹的钳子被绳子捆着，依旧在微微动弹。
顾鸾哕脸上的笑意骤然褪去，脑海中瞬间闪过此前推演的“巨蟹宫”——凶手的作案手法与黄道十二宫对应，朱雀可能对应的巨蟹宫、狮子宫、室女宫，而螃蟹恰好对应巨蟹宫，这让他心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。
他下意识地停下脚步，快步上前，叫住了那些仆役，语气瞬间变得严肃起来：“等等，站住，这些螃蟹是谁准备的？”
仆役们被顾鸾哕突如其来的问话吓了一跳，连忙驻足躬身，神色恭敬，不敢有半分怠慢。
为首的仆役连忙回道：“回二少爷，是舅老爷特意从南边海运过来的，说是最新鲜的海味，肉质鲜嫩，特意送来给老爷添寿，还吩咐我们尽快端去厅堂，供宾客们享用。”
仆役口中的“舅老爷”在顾公馆只有一位，就是柳潮出的亲弟弟柳屿归。
作为舅舅，柳屿归不但很疼爱他正儿八经的大外甥顾鹏程，连带着对顾鸾哕他也很喜欢，顾鸾哕小时候没少从这便宜舅舅手中坑蒙拐骗，气得柳屿归一边大骂“竖子”，一边乐颠颠地给顾鸾哕善后。
顾鸾哕也清楚，柳屿归虽然总是在背地里暗骂顾垂云这狗娘养的骗了他阿姐下嫁，但绝不可能去害顾垂云，更不可能与凶手勾结，做出不利于顾家的事情。
可螃蟹关联着凶手的作案线索，顾鸾哕终究难以释怀，只觉晦气十足——他不敢赌，不敢拿父亲、兄长，还有在场所有人的性命去赌这只是一场巧合。
“全都不许上。”顾鸾哕语气坚决，虽无怒意，说出的话却不容辩驳，“把这些螃蟹都端下去，要么处理掉，要么你们自己拿回去吃，总之，今日寿宴一概不许出现螃蟹。”
仆役们虽满心不解，不明白二少爷为何会突然禁止上螃蟹——这螃蟹乃是舅老爷特意送来的，名贵又新鲜，若是就这样处理掉，未免太过可惜。
可他们也知晓，柳潮出向来对这位二少爷有求必应，顾鸾哕在顾家的地位丝毫不逊色于大少爷顾鹏程，因此仆役不敢多问，更不敢违抗顾鸾哕的命令，连忙齐声应下：“是，二少爷，我们这就把螃蟹端下去，绝对不会让螃蟹出现在寿宴上。”
说完便端着托盘转身匆匆退了回去，生怕惹得顾鸾哕不快。
齐茷看着顾鸾哕紧绷的侧脸，轻声劝道：“鸣玉兄太过紧绷了，或许只是巧合……”
顾鸾哕轻轻摇头，眼底的忧虑愈发浓重，他抬手揉了揉眉心，语气中竟带着几分疲惫：“我知道，是我太过紧张了，我舅舅送来的东西能有什么问题，可是……”
可是，他不敢赌。
即便一次又一次地告诉自己，自己的父亲作为凶手的杀害对象是不符合凶手的杀人规律的，巡警厅的厅长苏持才是洛阳人，更符合凶手的杀人规律，凶手要杀害的对象大概率是巡警厅的厅长苏持。
可是当真到了这一刻，顾鸾哕还是满心焦虑。
万一呢……
这些年，他查过无数起案子，见过无数的生离死别，但是一想到即将生死相隔的人可能是他的父亲，这一刻，即便是从小怨恨父亲给了他这般不堪的出身，顾鸾哕依旧会焦急。
齐茷心头一软，轻轻握住顾鸾哕的手：“鸣玉兄，不会有事的……”
“真的吗？”
顾鸾哕喃喃自语，声音轻得差点湮灭在风里。
就在这时，不远处忽然传来一阵热闹的锣鼓声响，伴随着悠扬的丝竹声，打破了回廊的静谧，也让寿宴的热闹氛围更上一层楼。
循声望去，只见庭院中央搭起了一座精致的戏台，戏台上方悬挂着一块红色的匾额，写着“福寿绵长”四个大字，字体遒劲有力，十分醒目。
戏班子的人正忙着调试乐器、穿戴戏服，几名扮相清秀的女戏子正坐在一旁补妆，身上穿着色彩艳丽的戏服，头上戴着精致的头饰，妆容艳丽、姿态温婉，引得不少宾客驻足观望。
“室女宫”的念头瞬间涌上顾鸾哕的心头，让他眉头一蹙。
顾鸾哕沉默片刻，连忙又唤来身边的一名仆役：“过来，这戏班子是谁请来的？谁让他们在这里唱戏的？”
那名仆役连忙快步上前躬身行礼，如实回道：“回二少爷，是夫人吩咐的。夫人说，今日是老爷的生辰，寿宴上应当添点热闹，便特意请了城里最有名的戏班子唱几出吉祥的剧目，讨个好彩头，也让宾客们尽兴。”
顾鸾哕揉了揉眉心，沉吟片刻，开口说道：“去跟戏班子说，我今日没心思听戏，让他们现在就走，工钱给双倍，算作辛苦费，不许耽搁，也不许他们在公馆内多做停留。”
仆役不敢怠慢，连忙快步上前，走到戏台边，找到戏班子的班主，低声传达了顾鸾哕的意思。
班主闻言，脸上露出了几分为难之色——他们特意赶来顾家唱寿宴，为此准备了许久，若是就这样走了，未免太过可惜，而且……若是就这般走了，会不会得罪顾家这等权贵世家？这件事柳夫人知道吗？
可听到仆役说会给双倍工钱，又知晓这是顾家二少爷的意思，戏班主不敢违抗，只能无奈应下，连忙吩咐戏班子的人收拾东西准备离开。
仆役又特意跑去请示柳潮出，将顾鸾哕的意思一五一十地禀报给了她。
柳潮出闻言，脸上竟露出一抹让仆役看不懂的忧伤——顾家主母从来都是长袖善舞优雅动人，何时竟会在仆役面前露出这样的神色？
而且，这也不对啊……
柳潮出若是不在乎，那便该毫不在意地摆摆手说“都听二少的”，若是不满，那也该是露出不满的神色，半抱怨半无奈地说“阿鸾这孩子”，脸上的表情怎么也不该是忧伤……
但还不等仆役细想，柳潮出便收敛了脸上的表情，顺着顾鸾哕的意思点了点头，轻声说道：“既然鸾哕不想听戏，那就让戏班子走吧，双倍工钱给他们，别委屈了人家。”
仆役应下，连忙转身回去，告知戏班子可以离开了，并且当场给了他们双倍的工钱。
戏班子的人收了工钱，虽有不满与遗憾，却也不敢多留，连忙收拾好乐器、戏服，匆匆离开了顾公馆，原本热闹的戏台瞬间变得冷清下来。
那些驻足观望的宾客看到戏班子突然离开，皆是满脸疑惑，低声议论纷纷，却也没人敢上前询问缘由——毕竟，这是顾家的家事，旁人不便插手。
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