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一想到竹取樱见气急败坏、跳脚骂人的模样，赵清沔就抑制不住地弯起嘴角，眼底的笑意藏都藏不住，连带着语气都轻快了几分。
她连忙对着鬼塚翳弦深深弯腰，行了一个标准的日本礼节：“多谢若殿阁下成全，我定当全力以赴，助阁下找到玄鸟之眼。”
鬼塚翳弦摆了摆手，语气平淡：“你下去吧。”
赵清沔再次行礼，转身快步离去，脚步都带着几分雀跃，仿佛已经看到了竹取樱见气疯的模样。
书房门被轻轻带上，屋内又恢复了先前的沉寂。
鬼塚翳弦的目光重新落回地图上，姿势依旧未动，仿佛方才的对话从未发生过。
窗外的残雪渐渐融化，水珠顺着窗棂滑落，滴在青砖地上，留下点点湿痕。
好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉，带着几分困惑，似在问松下三郎，又似在自言自语：“你说，赵清沔拼了命也要得到一个日本姓氏，为此不惜背弃养她长大的华夏，区区一个竹取姓氏，就能让她趋之若鹜、俯首帖耳……为何齐茷君，却对鬼塚这个至高无上的姓氏不屑一顾、避之不及？”
松下三郎愣了愣，连忙躬身思索，半晌才小心翼翼地开口：“或许是因为赵清沔的父母本就是日本人，骨子里便向往日本姓氏；而齐茷君的父亲是华夏人，他自小在华夏长大，深受华夏文化熏陶，心中归属感不同……鬼塚千缕小姐当年嫁给齐照君之后，不也主动舍弃了鬼塚姓氏，随夫姓齐，视自己为齐家人吗？”
“是吗？”鬼塚翳弦轻笑一声，那笑声里意味不明，听得松下三郎心头一紧，琢磨了半天，也猜不透这声笑背后的深意，只能垂着头，大气不敢出。
片刻后，鬼塚翳弦摆了摆手：“算了……去颁布命令吧，过几日，我们便带队前往凇山。”
松下三郎下意识躬身应道：“嗨！”
话音刚落，他又忍不住皱起眉头，满心疑惑地追问：“若殿阁下，属下有一事不明……我们前往凇山，莫非是要插手华夏与俄国人的纷争？如今华夏增兵凇山，俄国那边又闹着革命，局势混乱，我们贸然插手，会不会引火烧身，惹来不必要的麻烦？这是不是有些太冒险了？”
“慌什么？”鬼塚翳弦抬眼，再次勾起唇角，那笑容自带魔力，让松下三郎下意识便想俯身跪拜，“国内对新生的苏维埃本就极为不满，自从俄国革/命的消息传到日本，国内早已蠢蠢欲动，正打算向俄国增兵，借机扩张势力。就算我们真的与俄国闹出外交纠纷，也不过是给国内一个名正言顺开战的借口而已，有什么好怕的？”
他顿了顿，目光重新投向地图顶端，眼底闪过一丝狡黠：“况且……谁说，我们要去俄国呢？”
松下三郎彻底怔住了，脸上写满了疑惑，连忙追问：“若殿阁下，您的意思是……？”
鬼塚翳弦终于缓缓转过身。
窗外的微光落在他身上，明暗交错间，整张脸都隐藏在阴影之中，看不清神色。
他淡淡开口，声音中竟蕴藏着几分缥缈：“什么加重边防，依我看，是那只小玄鸟终于愿意松口，说出玄鸟之眼的下落了……”
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鬼塚翳弦要带队去凇山的命令很快就传遍了整个鬼塚公馆，手下人忙得脚不沾地，公馆里到处都是往来奔波的身影。
窗外的雪还没停，细碎的雪打在窗户上，把无冬城的冷意一点点送进屋子里。
赵清沔一想到自己能跟着鬼塚翳弦去凇山，腰杆都挺直了不少，往日里的拘谨彻底没了踪影。
她穿了件亮眼的绯红和服，踩着木屐在回廊上晃悠，遇上巡逻的武士，连个眼神都懒得给——等从凇山回来，她就能正式姓竹取，再也不是那个没名没分、父不详的野种，犯不着看任何人的脸色。
刚拐过回廊转角，就撞上了竹取樱见。
两人本来就不对付，此刻狭路相逢，空气中透着一股说不清道不明的阴阳怪气。
竹取樱见穿一身月白和服，珍珠发簪插在发间，抬眼扫了赵清沔一眼，目光在她的绯红和服上慢悠悠打了个转，语气轻飘飘的，却字字带刺：“哟，这不是赵小姐吗？穿得这么花哨，怎么，是觉得深夜寂寞，也想开花？”
赵清沔停下脚步，双手抱胸，半点不怵她的阴阳怪气，反唇相讥：“我穿什么，跟你有什么关系？管得这么宽。”
竹取樱见嗤笑一声，语气里的嘲讽更甚：“我哪敢啊，毕竟你马上就要姓竹取了，以后也是‘竹取家的人’，我哪敢怠慢？只是啊，有些人，就算冠上了竹取的姓氏，骨子里的东西也改不了，终究还是个没根没底的野种。”
这话才算真正戳到了赵清沔的底线，她冷笑一声，抬眼怼回去：“交际花又怎么样？我母亲当年是为了竹取家才去应付那些人，替竹取家拉关系、稳地位，她没对不起竹取家半分。反倒是你们，利用完她，见她没了价值，就随便把她嫁给赵非秋那个华夏人，让她一辈子抬不起头，也让我从小就没了自己的身份，成了你们口中的‘野种’——这笔账，本来就是竹取家欠我们母女的。”
竹取樱见没想到她会这么理直气壮，语气里的阴阳怪气瞬间褪去，脸色瞬间沉了下来：“胡言乱语。当年若不是鬼塚家要控制顾垂云一伙，需要一个人安插在赵非秋身边，你母亲连被利用的价值都没有，早就被竹取家赶出去了。你能活到今天，能有机会姓竹取，就该感恩戴德。”
“感恩戴德？”赵清沔像是听到了天大的笑话，“我母亲替竹取家牺牲了一辈子的名声，我被人戳了十几年的脊梁骨，现在不过是要回本该属于我的东西，凭什么要感恩戴德？竹取樱见，你别太双标，你不过是投了个好胎，要是没有我母亲当年的付出，竹取家早就没落了，你哪来的底气在这里嚣张？”
两人这才彻底撕破脸，吵得越来越凶，声音大到惊动了周围的武士，不少人悄悄驻足围观，却没人敢上前劝架。
竹取樱见被怼得火冒三丈，抬手就要扇赵清沔，却被赵清沔一把攥住了手腕。
“你敢动我？”赵清沔眼神凌厉，手上力道不小，“你今天要是敢碰我一下，我就去跟若殿阁下说，竹取家的大小姐容不下我这个‘亲姐妹’，当众苛待我，看他怎么对你。”
竹取樱见气得浑身发僵，却也真的不敢在这个时候让鬼塚翳弦不痛快。
蠢货！
就知道扯若殿阁下的大旗！
若殿阁下最怕麻烦，若是阁下知道你在他背后扯他的大旗，你看他会怎么对你！
一想到这里，竹取樱见也不挣开赵清沔的手，只能冷冷地瞪着她，冷笑道：“你给我等着，到了凇山，我肯定让你知道，谁才是竹取家真正的大小姐。”
“奉陪到底。”赵清沔松开手，拍了拍衣袖上的褶皱，挑衅地看了她一眼，转身就走。
竹取樱见深吸几口气，压下心头的怒火，转身回了自己的住处。
刚回到自己的住处，竹取樱见远远就看到了站在廊下的竹取靡风。
竹取靡风他穿着黑色西装，身姿清隽，双手轻拢在衣袖中，眉头微蹙，眼神温和地望着远方的雪景，神色沉静却难掩愁绪。
寒风卷着细雪打在肩头，他轻轻抬手，拂去肩头残雪。
竹取樱见瞬间收敛了所有戾气，脸上换上温柔的笑意，快步走上前，语气软得像棉花：“兄长，这么冷的天，你怎么站在这里吹风？仔细冻着了，回头又该头疼了。”
她说着，还伸手替竹取靡风拂去肩头残留的雪。
竹取靡风回过神，看到是她，眼底的愁绪稍稍淡了些：“樱见，你来了。我就是站在这里透透气，无妨的。”
“透气也不能在风口上啊。”竹取樱见拉着他的胳膊，轻轻往廊内带了带，“我看兄长你这几天都没怎么好好吃饭，是不是有什么心事？跟我说说，说不定我能帮兄长呢。”
竹取靡风沉默了片刻，终究还是没忍住，轻轻叹了口气：“我没什么心事，就是……想到要去凇山，心里总觉得不踏实……鬼塚阁下的性子你也知道，齐茷君他……”
听到“齐茷”两个字，竹取樱见眼底的温柔几不可察地冷了一瞬，却很快掩饰过去：“兄长，我知道你心仪齐茷君，可是你放心，若殿阁下不会对齐茷君怎么样的……在若殿阁下心里，齐茷君可是他的弟弟，鬼塚家族的少爷呢……”
“可……”竹取靡风的目光中满是担忧，“鬼冢阁下的性子那样怪，他把齐茷君当弟弟，也不会影响他折磨齐茷君，我实在是担忧齐茷君……”
你在担忧什么呢，兄长？
是在担忧齐茷君被若殿阁下折磨，还是在担忧一旦齐茷君落到若殿阁下手中，就再也不是你能觊觎的人？
竹取樱见脸上的笑容冷了冷：“兄长，你怎么能说这种话？我们现在拥有的一切都是若殿阁下给的，若是背叛他，竹取家就会万劫不复，你我也不会有好下场的。”
“我从未想过要背叛若殿阁下。”竹取靡风的脸色也变了，“樱见，你想多了。”
“如果是这样，那真是太好了。”竹取樱见脸上的笑容和缓起来，“兄长，我知道你重情义，但事情分轻重缓急……竹取家族的前途才是最重要的，不是吗？”
竹取靡风沉默半晌，眼神闪烁了一下，说：“樱见，你说得对。”
竹取樱见抱着竹取靡风的胳膊：“我知道，这样的抉择对于兄长来说太难受了，要不这样吧，这次凇山之行，兄长就不要去了。”
竹取靡风一愣，随即反应过来竹取樱见的意思，瞳孔都不由一缩：“樱见，你这是什么意思？”
“字面上的意思。”竹取樱见脸上的笑容逐渐淡去，“我都是为了兄长好啊。”
话音落下，她抬手轻轻拍了拍手，两个身着黑衣的日本武士就从廊柱后走了出来。
竹取靡风脸色骤变，眼底闪过一丝难以置信：“樱见，你……你想干什么？”
竹取樱见走到他面前，依旧是那副温顺的模样，语气软乎乎的，说出来的话却带着狠戾：“兄长，我不想干什么，只是不想让你在帝国和友情之间痛苦抉择罢了……兄长不感激我也就算了，怎么还呵斥我？”
她抬起手，想要抚摸一下竹取靡风的侧脸，却被竹取靡风侧头躲开。
竹取樱见的眸光彻底冷了：“还愣着干什么，还不扶阁下回去休息？”
两个日本武士闻言上前一步，对竹取靡风做了一个“请”的手势：“阁下，请不要让我们为难。”
竹取靡风好一会儿才缓过神来，不敢相信竹取家族的卫队竟然会听竹取樱见的话——竹取樱见竟然已经架空了他，拿到了竹取家族在华夏的势力控制权。
事已至此，竹取靡风没有挣扎，只是轻轻叹了口气：“樱见，你……罢了……”
“兄长，别再说了。”竹取樱见轻的眼神里却没有丝毫波澜，“我做的这一切，都是为了你，等事情结束，你就会明白，只有我才是真心对你好……齐茷君根本不在乎你，你在他心里的地位，只怕还没有他喂养的流浪猫狗高。”
她对着两个日本武士抬了抬下巴，语气依旧轻柔：“把兄长带下去，关进后院的密室里，派心腹二十四小时看守，不许他跟外界有任何接触，也不许他传递任何消息。对外就说，兄长染了急病，需要闭门静养，任何人都不能探望。”
“是。”两个日本武士齐声应下，护送着竹取靡风，一步步往后院走去。
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顾鸾哕在第三师营房内久坐，案上烛火跳荡，将凇山地形图谱与中俄国境线详图映得愈发清晰，墨色线条纵横交错，如藏兵百万。
他指尖按在界碑标注处，指腹碾过纸面，连烛火的摇曳都似变得小心翼翼，将他的身影投在斑驳墙面上，忽明忽暗。
忽地，他抬眼扫向阶下肃立的精锐士兵——这些人都是第三师最精锐的士兵，此行凇山之战，便是由他们领队。
顾鸾哕掷地有声：“此次命你们潜往凇山深处，伏于俄境之侧，界碑标识务必刻进骨子里——俄文‘Россия-Китай’与汉字‘中俄界’两两并立，一步之差，便是国殇，切记半点不可逾越。”
士兵们齐声应和，声震屋瓦，顾鸾哕扫过每一张坚毅的脸庞，说道：“我军此行，乃诱敌深入，非万不得已，切勿入俄军领土。须知边境之地，牵一发而动全身，若误闯俄境，便是授人以柄，届时近有日本环伺，外有俄军施压，我华夏若是腹背受敌，稍有不慎便是万劫不复。”
他稍作停顿，伸手拿起案上的烟火信号筒：“信号约定，分毫不差——三枚红焰，为‘分隔成功’，需扼守要道，阻敌驰援；五枚黄焰，为‘合围出击’，当雷霆出击，瓮中捉鳖。信号既出，须破釜沉舟，万不可瞻前顾后，稍有迟疑，便会功亏一篑。”
部署既定，他抬手挥了挥，士兵们应声转身，身影很快消失在营房门外，融入门外的残雪之中。
顾鸾哕起身走到窗前，抬手推开窗扇，寒风裹挟着风雪扑面而来。
顾鸾哕的心神从未这般紧绷过。
凇山险峰叠嶂，国境线暗流涌动，此番埋伏便是生死赌局，一步错便是满盘皆输。
……
营房外，雪势渐缓，残雪覆盖了营区的路径，踩上去绵软无声。顾鸾哕走出营房，径直走向齐茷的住处。
屋内暖意融融，齐茷正坐在桌前整理行囊。
“不必太过细致，”顾鸾哕推门而入，顺手将身上的大衣脱下，搭在椅背上，“鬼塚翳弦急功近利，只求玄鸟之眼，未必会仔细查验。”
齐茷抬眼看来，眉眼温柔起来：“回来啦？”
短短三个字，却像是跨遍万水千山，带着历尽沧桑后的无尽缱绻，软得让人心醉。
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