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“既如此，何不就在他们二人之间择一为案首？”龚师爷笑道，“说起来他们二人去年可是为您添了政绩，若这回再一举考中秀才，您今年的政绩又能多添一笔。”
陈县令点头笑道：“府台大人也知晓他们的名字，这德才兼备的少年郎嘛，府台大人定会青眼有加。”
“那是选沈郎君，还是秦郎君？”
陈县令捋胡子的手顿了顿，一时拿不准主意。
县试第一名称为案首，一般情况下，府试院试中，考官会顾忌县令的面子，只要不是滥竽充数的无才之辈，就算发挥平平也会被点为秀才。
总而言之，成了案首就是准秀才了。
龚师爷见他还在思索，又提道：“这案首您可以慢慢想，但那位邹公子的名次您得三思。”
“邹元凡？”陈县令撇了撇嘴。
龚师爷道：“大前年城外闹瘟，邹老爷舍了几车药材，前年林下镇发大水，他又捐了五百两银子，这只是大头，那些周贫济老、散粥发衣的小头更多，十里八乡都称他是邹大善人。”
“他确实是个仁善之辈，所以他那生意做得大。”
“邹老爷就这一根苗子读书，您不看僧面看佛面，看在邹老爷为县里做的事，也不能让邹元凡坐红椅子。”
陈县令嘶了一声，叹道：“他儿子能入四覆已是本官格外放宽了，但那孩子年纪小，才学有限。”
“您想开些。”龚师爷眼珠一转，声音放低了些，“横竖要到府试去见真章，那排在后面的真金总会见光，这县试一时前几名后几名的又有何妨。”
陈县令权衡利弊后，将邹元凡列在了第十名。县试前十总称为前拔，取出类拔萃之意，除了有一个名头，还能在服侍时挑堂坐号，在考官面前刷刷脸。
三天后，县试放榜，沈延青看着自己的名字名列榜首，心里一阵激荡。
他有预感考得好，但没想到考了个第一！
这不就相当于在初舞台评级中拿到A等级，还是A等级中的第一名！
想当年他初舞台也就拿了个B，前期能出圈纯纯靠脸。
县试在几家欢喜几家愁中落下帷幕，秦霄位居第二，裴沅则从头场二十开外爬到了第八。
沈延青中案首的消息随春风吹遍了平康，拜访他的昔日同窗和同场考生挤满了门前。
沈延青花了几日应酬，没想到仅仅一个案首就让这么多人趋之若鹜，特别是看到邹元凡带着重礼登门拜访时，他大为震惊。
这世道还是太现实了。
又热闹了了两日，沈延青便要回黎阳书院了。
书院今年下场的学生考完县试，无论通过与否，都必须回书院。
没通过的继续跟着讲郎们念四书，相当于复读。通过县试的则另开一班，由山长讲课，准备府试，相当于一个为期十来天的考前特训。
这日清晨，天还泛着鱼肚白，云穗便出门了。
巷口的小摊上，炉上的油锅正滚着浑浊的热油，柔软的面团在油中滋啦滋啦地翻腾，变得酥脆。
饼摊老板是个老汉，拿着长长的木筷子飞快翻饼，见那小夫郎抱着碗碟来了，裂开嘴笑道：“小娃子，你婆母今早又不做饭呀。”
云穗笑着点了下头，拿出一个瓷盆，让老板给他装十个油饼。
沈延青得了案首，坊间说是因为豆腐吃得多脑子才灵光，许多人便打听到了安乐巷，要买案首娘做的豆腐，最近家里的豆腐的订单暴涨，至少比平日多了一倍。
吴秀林心思活络，知道这钱只能挣这一阵，过了这个节点就挣不到这个热钱了，干脆也不做饭了，一日三餐都从外面买，省得浪费时间。她则带着云穗和红红，从早到晚做豆腐。虽然累，但每晚数着哗啦啦的铜板，身上的疲惫顿时荡然无存。
沈延青觉得太操劳了，对身体不好，于是让母亲少接些单子，但是母亲和夫郎都不干，就连一向支持他的红红都站在了他的对面。
沈延青无法，只好帮着干活，只是还没做什么，就被推进了房间里。
云穗端着油饼，又去旁边买了一笼包子。家里有现成的新鲜豆浆，豆浆配着油饼和肉包，别提多好吃了。
他站在摊口被蒸汽熏热了面庞，如今自己竟过上了这样的好日子，要是放在两年前，他连梦都不敢做这么美。
太阳从白雾中跳出来，生机勃勃。
吃过早饭，沈延青便要启程去黎阳了。
家里正煮着豆浆，要人看火，拉磨的驴也要人赶，于是只有云穗一人送沈延青出城门。
“宝宝，我半个月后就回来。”沈延青捏了下云穗的脸颊，眼中尽是不舍，“好好在家照顾自己，看着点娘，别接太多单子。”
云穗点了点头，他左右睃了一眼，道上除了他们，再没别家车辆和行人，他踮起脚，飞快地亲了沈延青脸颊一口。
“家里有我，你放心，我等你回来。”说完，不等沈延青反应，云穗却先羞红了脸，一溜烟跑了，落得沈延青一个人站在车边接受车夫暧昧玩味的眼神。
沈延青坐在车上，耳边是车轮的吱呀，但他只能听见自己的心跳。
扶额轻笑一声，他抿着嘴唇，细细回味刚才那个纯情到极致的吻。
穗穗，应该比他想的更喜欢自己。
思及此，沈延青的心便如窗外莺燕，翻飞雀跃。
到了黎阳书院，大部分下场的学生都赶到了，斋夫说后日就能开课。
“沈君，沈君——”
沈延青扭头一看，是商皓嘉。
现在同窗相见，开口除了寒暄便是问县试成绩。
中了的人不必问自己就会说，眼角眉梢也满是喜色，所以大家也都能从面目上看出哪些中了，哪些落榜。
商皓嘉得知沈延青乃是平康县的案首，兴奋得将折扇都舞飞了出去。
“沈君，你真是太厉害了，立诚这次又输给我了，哈哈哈哈——”商皓嘉高兴地转了一圈才把折扇捡起来，“待他来了，我拿了赌注请你吃酒。”
“你呀，没个正形。”沈延青无奈一笑，“才多大就赌，你们赌的什么？”
“自然是钱。”
“多少？”
“不多不多，五十两而已，闹着玩罢了。”
沈延青听完深吸了一口气，五十两银子竟然只是闹着玩，“你呀你呀当真是膏粱纨绮，你既要赌，为何不拿自己赌，偏生拿我去赌？”
商皓嘉理直气壮道：“我肯定考不过县试，而沈君你必定能过，我自然要赌你啊。”
沈延青一时不知如何回答，只说这顿酒先欠着，等他考完童试，再向他讨。
商皓嘉欣然应允，说这顿酒他随时奉陪。
到了第二日，众人齐聚，此次参考县试的通过人数也统计出来了，通过者竟有十分之六，其中还竟有两个案首，一个是平康案首沈延青，一个是黎阳案首陆思则。
听到这个结果，沈延青也是惊了。
黎阳书院不愧是南阳省教育界的龙头，这通过率高得离谱了。
参考赖家书房，加上沈秦裴三人，赖家书房一共就考上了四个人。
沈延青不得不感慨书院之间的差距。
其实仔细想来，从生源上就拉开了差距，黎阳书院的学生要么是有家学渊源的关系户，要么是凭真才实学考进来的，而且这两类人之间重叠度极高。
有这样的好苗子，再加上雄厚的师资，黎阳书院不牛，谁牛？
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作者有话说：爽起来了[墨镜]
第73章 不离
今年县试的通过率亮眼， 特别是出了两个县案首，黎阳书院上下皆喜气洋洋。
陆鸿召看着座下英才，嘴角就没平过。他估算了学生返程的日子， 定下了为期十二天的课程。
因为学生在原籍考试， 往返书院很费时间，所以府试之后就没有院试特训了， 这十二日课程说是府试特训， 其实也要讲院试。
早晨强制自习， 上午时文大课， 下午一对一询问小课和五经课，晚上是强制自习， 有讲郎坐堂解惑，学习强度是前所未有的大。
这日下午，轮到沈延青上小课，他进了南斋，见李元梅坐在书案前， 撑着脑袋假寐。
沈延青向他行了一礼：“学生拜见先生。”
李元梅睁开眼，神色如常，并没有因为沈延青中了案首而多一丝笑容， “听闻你过了县试， 把你头场的题目和破题思路默出来我瞧瞧。”
“是。”
李元梅恃才傲物， 桀骜冷漠， 但偏偏沈延青就喜欢有才之人。
才子嘛， 傲气些很正常。
他马不停蹄地铺纸蘸墨，不过片刻就唰唰唰地写了满满两大页。
李元梅拿起来抬眼轻扫，看了三五行，眼珠子往右睃了一眼沈延青。
这孩子的文章何时长进到这地步了？
他的耐心有限， 放在学生身上的耐心更是有限，相较于走后门入学的沈延青，他原本更看好凭实力考进来的赵固言，这一年也在赵固言身上花了更多的时间精力耐心。
赵固言这次也过了县试，但在黎阳县只排到了第三十五名。
虽说平康文风不比黎阳昌盛，下场士子的水平也比不上黎阳，但一县之案首，终究是有过人之处的。
倒是自己小觑这个学生了，李元梅如是想。
通篇看完，李元梅只觉这遣词造句颇有唐风宋韵，便问沈延青他平日读了什么书，或者向谁请教了文章写法。
陆敏君曾三令五申过不许向外道两人的师徒关系，沈延青记在心里，只说是裴沅有许多藏书，他时常借来看，也时常向裴沅秦霄请教时文技巧。
李元梅听了满意地点了点头，没想到这孩子竟能不耻下问，还能举一反三，最重要的是肯日日多用功，自己以前倒是把璞玉错认作了朽木。
“你能静下心读完那些大家文章，也算有了些根基，甚好！”李元梅点了点沈延青新鲜默出的文章，“这文章虽有可圈可点之处，但为师并不觉得你能担得起一县案首之名。”
沈延青长眉一挑，忙问自己的文章的不足之处，又问自己的水平能否通过院试。
李元梅这番话让他心里打鼓，案首虽说是准秀才，但不是真秀才，到了考场上还是得看文章。
而南阳省是科举大省，各县士子的水平参差，他是平康案首不假，但兴许别县十名开外的士子都比他的水平高。
人外有人，不可因为一点成绩就沾沾自喜，洋洋得意。
李元梅道：“为师实话实说，县试案首府试必取，院试不知。南阳英才如过江之鲫，我不过囿于小小黎阳，如何得知你在整省士子里算几号人物？”
回忆往昔，他恃才傲物，以为自己乃天下第一，当年的状元非他莫属，到最后自己却只是个传胪，连一甲的边都摸到。
沈延青闻言连声称是。
“罢了，你未及弱冠，正是气盛的年纪，哪里听得进这话。”李元梅扯了扯嘴角，“如今你肚里有了一二分墨水，我也能认真教你了。从明日起，每晚自修你都写一篇时文，写完后来寻我，至于题目你自己去文府里挑吧。”
“每晚都要写？”沈延青眼前一黑，上午的大课就要写一篇了，甚至有时要写两篇，晚上若再来一篇，他岂不是从早写到晚。
这会把他榨得一滴都不剩......
李元梅见他半晌不答话，蹙眉道：“你有何疑虑？”
“没有没有，能得先生指点，学生一时高兴得出神了。”沈延青摆出受宠若惊的表情，一双狭长凤眼晶亮，似乎很是高兴。
“如此甚好，行了，你先退下罢。”
沈延青躬身退了出去，心想写就写吧，大不了熬夜写，只要有用就行。
毕竟全国第四名的真心指点，可遇不可求。
经过十二日特训，学生们都被磨得脱了层皮。算算日子，也快府试报名了，陆鸿召让外地的学生赶紧回乡准备相关事宜，等待府衙发公文。
入春之后雨水多，雨声助眠，沈秦裴三人坐在返乡的马车上昏昏欲睡，行到半道，雨越下越大，中午下车打尖，三人被风夹雨打了个措手不及。
言瑞跟秦霄形影不离，他见三人淋湿了，慌张道：“你们快回车上去换干衣服，这当头千万别着凉了。这茶饭我买了给你们送去。”
半路没有像样的客店，只有些卖茶水吃食的小贩，言瑞带着丫鬟小厮去了小贩聚集的路亭，亲自过眼且尝了几样吃食，这才并着热茶送到车上。
言瑞见他们三人换好衣裳，松了口气，又催促他们赶紧喝口热的驱寒。
秦霄用手帕轻柔地擦拭言瑞的脸颊，心疼道：“这样大的雨，让丫头小子们去买就行了，何必亲自去张罗。”
言瑞甩了甩发上的水珠，笑得明媚：“你管我呢，我愿意，再说又不是给你买的，你也就蹭着沈兄和裴兄吃一点。”
“好没道理，我才是你夫君，该是他们沾我的光才对。”
“哎，你这话就没理了，我的银子想给谁花就给谁花。”
“符真，不许再给别的男人花钱。”
“爹和哥哥也不行么？”
“爹和哥哥可以，除此之外都不行。”
“那三舅爷也不行么？”
“嗯...三舅爷可以。”
......
沈延青已经习惯两人打情骂俏，倒是裴沅在旁边看得目瞪口呆，津津有味。
进城时雨如细丝，但还是得撑伞而行，屋檐一刻不停不停地流着细细的水注，滴在地上的水凼上，荡起圈圈涟漪。
沈延青站在家门屋檐下敲了三下门，“穗穗、母亲，我回来了——”
门扇大开，一阵风扑面而来，带着淡淡的豆子香气和云穗的盈盈笑意。
云穗赶忙接过沈延青手里的行李，这时候吴秀林和红红才从厨房出来。
吴秀林以为他要后天才到家，没想到今日就回来了，“快进屋换衣裳，暖暖身子。”
虽说入了春，但这春雨还是凉沁沁的，得小心着些。
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