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巡逻结束回到暗卫营的住处时，夜已深了。同屋的兄弟大多已经睡下，只有窗边还亮着一盏昏黄的油灯，老五正就着灯光擦拭兵器。
初拾轻手轻脚地推门进来，脱下外衣时，腿间的酸胀感仍隐隐作祟，一幕幕在脑海中反复回放，烧得他脸颊又开始发烫。
他坐在床边，双手撑着膝盖，眉头紧锁。此前只觉得文麟大考在即，心思该放在读书上，不该被......分心。可他毕竟是成年男子，若是长久憋着，说不得反而不好。
思来想去，初拾还是做了决定，他咬了咬牙，抬步朝着老五走去。
老五察觉到他的动静，抬眼望过来，见他脸色通红，眼神躲闪，一副欲言又止的模样，不由得挑眉：“怎么了？”
初拾声音细若蚊蚋：“那个，五哥，我、我想向你要本书。”
“什么书？”
“就是那种……男子与男子行房有关的书。”
老五闻言，愕然半晌，目光直勾勾落在初拾身上，直把他盯得心虚不已。
过了好一会，老五终于有所反应。
他起身，弯腰从床底下拖出一个旧木箱。他在箱子里翻找了片刻，最终拿出一本封面泛黄的线装书，递到初拾面前：
“喏，给你。”
初拾连忙伸手接过，胡乱地将书揣进怀里，含糊地说了声 “谢谢五哥”，就转身走了出去。
老五看着他落荒而逃的模样，眼底闪过一丝笑意，摇了摇头，感叹一声：“小十，终是长大了。”
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话说文麟在家装病，没人过来的时候，他就让暗卫伪装成他，自己则回了宫中。
刚踏入宫门，值守的宫人便认出了他的身份，连忙躬身行礼，语气恭敬：“参见殿下！”
文麟颔首，眉宇间已是全然的太子威仪，再不见半分书生的温和，沉声问道：“父皇何在？”
“陛下正在文华殿，与诸位大臣议事呢。”
文麟不再多言，抬脚便往文华殿走去。
文华殿内，烛火通明，龙涎香的清冽气息混着墨香弥漫在殿中，五六位近臣各自端坐一旁，手捧茶盏浅啜，上方皇帝着一身明黄色常服，正捻着胡须，听下方户部尚书奏报漕运琐事。
只听得一声通传：“太子殿下到——”
文麟踏入殿中，对着御座上的皇帝躬身一揖，声音朗朗：“儿臣参见父皇。”
皇帝一见他，眼中漾开笑意：“太子可算回来了！此番去东南剿海寇，辛苦了。”
“父皇谬赞，剿匪乃儿臣本分。此番剿匪，儿臣亦有所收获。”
“儿臣在清缴海寇老巢时，搜出了一本密账。账本上，清清楚楚记着海寇历年贿赂朝廷官员的明细，那些官员收了银两，便为他们隐瞒行踪、传递消息，致使海寇屡剿不灭。而其中一人，此刻便在这文华殿中。”
此言一出，殿内顿时一片哗然，大臣们面面相觑，神色各异。
文麟的目光如利剑般扫过众人，最终定格一人之上。
他语气冰冷：“张大人，你有何话说？”
张照清脸色骤变，猛地从人群中出列，“噗通”一声跪倒在地：
“陛下！殿下！臣冤枉啊！臣绝无通匪受贿之举！这定是有人栽赃陷害！”
“你冤枉？”
文麟冷笑一声，从怀中抽出一个账本，狠狠摔在张照清面前：
“那你倒是说说，是海寇平白无故冤枉你，还是孤故意捏造罪证，要来冤枉你？”
“臣不敢！”
“你不敢什么？是不敢直言指责孤冤枉了你，还是不敢承认自己收受贿赂、通匪误国的罪行？”
“陛下明鉴！臣真的是冤枉的！”张照清连连叩首，额头已隐隐泛红，却仍在矢口否认。
皇皇帝眉头微蹙，面上露出一丝为难：“太子，会不会其中有什么误会？张爱卿素来谨慎，未必会行此大逆不道之事。”
“误会？”
文麟垂眸看着张照清，语气笃定：“账本上明明白白写着，海寇前后共贿赂张大人两万五千两白银。如此巨额银两，短期内必然难以挥霍殆尽。儿臣斗胆提议，即刻派人搜查张大人府邸！清白与否，一查便知！”
“这……”
张照清的脸色瞬间变得惨白，牙关紧咬，额上冷汗涔涔而下。
文麟见状，忽地冷笑一声：“看张大人这般为难，倒像是孤在逼迫忠良。也罢！”
他猛地抬手，竟要解下腰间代表太子身份的蟠龙玉佩：“若此番查验，证明张大人确实清白，孤这太子之位，便也无颜再居！今日便请父皇废了儿臣这储君之名，以正视听！”
“殿下不可！”
殿中顿时一片惊哗。张照清更是骇得魂飞魄散，连连叩首：“臣不敢！臣万万不敢！殿下息怒！”
“太子慎言！”一位须发灰白、面容清癯的老臣缓步出列。正是前太子太傅，现任东阁大学士何汝正。
“太子殿下切勿意气用事。储君之位关乎国本，岂可因一事而轻言舍弃？张大人，太子殿下亦是求真相心切，意在为你廓清污名，还你清白。既问心无愧，又何惧一查？查明了，于你，于朝廷，都是好事。”
张照清浑身瘫软，已只无力回天，他面如死灰，颓然道：“臣遵旨。”
皇帝见火候已到，顺势抬手，温言道：“既如此，在事情查清之前，诸位爱卿都先安坐吧。”
尘埃暂定，众臣心思各异地落座。
皇帝的目光掠过文麟，眼神中带着唯父子二人能懂的、淡淡的赞许与调侃：
这出戏，唱得不错。
第13章 撒娇宝贝最好运
张府果然搜出了大量来历不明的银两，张照清面如土色，当即被扣押。……
张府果然搜出了大量来历不明的银两，张照清面如土色，当即被扣押。
群臣散去，皇帝与太子屏退左右，信步于御花园中。
文麟向皇帝禀报了梁州党羽一案的深查进展。听闻此案盘根错节，竟连近年来通过科举入仕的新晋官员都有所牵连，皇帝不由深深蹙眉，半晌，沉声道：
“其心可诛。”
他停下脚步，望向身侧风尘未洗的儿子，目光中的锐利化作一丝不易察觉的疼惜，轻轻叹了口气：“此番里外周旋，步步惊心，辛苦你了。”
文麟不知想到了什么，唇角扬起一抹弧度：“为父皇分忧，不辛苦。”
皇帝转而问道：“你这回，能在宫中待上几日？”
“儿臣是借着养病的名义回宫的，宫外的‘病体’还等着我回去，怕是待不了多久，就得立刻返回小院。”
皇帝闻言，不由调侃道：“如此说来，朕还得再替你寻个合适的由头，好让你不必在群臣面前露面。上一次是借‘讨伐盗贼’之名离京，这回……该用什么名目好呢？”
文麟微微一笑，语气笃定：
“父皇不必费心，儿臣已经想到了。”
——
次日一早，剿匪归来的太子正式参加朝会。
诸般国事商议已毕，太子文麟忽然出列：
“父皇，儿臣在返京途中，听闻坊间流言，道是下月春闱试题已然泄露，有人暗中贿赂朝中重臣，已率先获取了考题。”
此言一出，金銮殿内瞬间鸦雀无声。主管科举事务的礼部尚书与负责最终拟定、保管题目的文华殿大学士韩钧立即出列，口中高呼：
“陛下明鉴！老臣执掌文翰，蒙两朝圣恩，此心此志可昭日月！”
两人职责分明，礼部尚书执掌科举流程、考场秩序等事务，而文华殿大学士作为本届春闱的主考，正是拟定考题的核心人物。若真有考题外泄，他的责任无疑最大。
太子目光如电，直刺向韩钧：
“韩学士自是德高望重。然而，自古无风不起浪。若流程当真严密无隙，坊间何以传得沸反盈天？君子之道，非独善其身便可。倘若约束不了身边近侍、门下之人，以致机要外泄，其责……难道就能推脱干净吗？”
这番话，分明是在暗指韩钧身边亲信乃至门生故吏可能出了问题。
韩钧乃两朝元老，素以清直著称，何曾受过如此当庭质疑？闻言，他浑身剧颤，老脸涨红，竟用颤抖的双手，缓缓摘下头顶朱砂梁冠：
“老臣昏聩，致生疑谤，有负圣恩！既然太子殿下疑心至此，老臣……老臣唯有自请去职待罪，以清视听！”
“韩爱卿何至于此！”
御座之上，皇帝勃然变色，他猛地一拍御案，厉声斥责：
“放肆！昨日你当庭指摘张照清，朕念你追查匪案心切，未曾深究。今日你又无确凿实证，仅凭市井流言，便咄咄逼人，质疑股肱老臣！身为储君，如此浮躁失德，何以服众？”
“看来是朕平日太过纵容于你！即日起，给朕回东宫闭门思过，无朕旨意，不得擅出！退朝！”
旨意一下，满朝文武噤若寒蝉。太子文麟面沉如水，在无数道目光注视下，缓缓撩袍，跪叩领旨：
“儿臣……遵旨。”
下朝之后，太子依旨，径直返回东宫“闭门思过”。而文华殿大学士韩钧，则被内侍恭请至了御书房。
老臣骤受储君当庭质疑，颜面折损，心绪难平。皇帝少不得温言安抚，一番恳切言辞之后，韩钧的悲愤之气，在君王的柔缓话语中，总算渐渐平复。
然而——
“陛下，太子殿下今日所言，虽方式激烈，但其所虑，并非全然空穴来风。为防微杜渐，老臣斗胆，恳请陛下下亲定春闱最终考题。如此，则源头至清，无人可再做文章。”
御书房内一时静极。
皇帝目光沉凝，半晌才道：
“韩卿啊韩卿，朕让你来，本是宽慰于你。谁知你心中所系，仍是国事公正，半分不肯卸下肩头重担。”
“既然你执意如此，朕便准你所奏。此题，便由朕来出。”
皇帝的目光，缓缓扫过御案之前肃立的韩钧，以及侍立在侧、记录起居的翰林官，礼部尚书高竭与几位心腹内侍，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威：
“此前礼部所拟，多关民生经济。朕今日所出此题，不问民生，只问吏治根本——”他略微停顿，一字一顿道：
“‘论肃清吏治、杜绝贪贿之根本策’。”
待君臣议事完毕，已是暮色四合。
中书舍人沈砚将起居注交予值守同僚，匆匆往宫门方向去。今夜是禁军统领赵武带班，见沈砚神色仓皇，上前一步问询：
“沈大人，宫门即将下钥，你这是要出宫？”
沈砚拱手作揖，语气焦灼：
“赵统领，家母病重，卧床不起，恳求统领行个方便，容我出宫两个时辰，处理完家事便即刻返宫，绝不多耽搁。”
赵武与沈砚素有几分交情，见状不由皱眉，面露难色。
沈砚连忙哀求：“我只去两个时辰，若是超时不归，陛下问责，我一力承担！”
赵武叹息一声，终究松了口：“罢了，念在你一片孝心，我便破一次例。但你切记，两个时辰内必须回来。”
“多谢统领！”
赵武示意身边的侍卫登记：“记下出宫事由与时间，不必上报兵部与内务府了，等他回来销假即可。”
侍卫应声上前，取出登记册，快速记下 “翰林院沈砚，因母病出宫，时限两时辰”，便放行让沈砚之出了宫门。
沈砚拱手谢过，匆匆出了宫门。
——
小院中。
本该在东宫闭门思过的太子文麟，正靠坐在床头，披着件素色长衫，手里捧着本书，眉眼间不见半分禁足的郁色。
一个高大健硕的身影提着个包裹，大步流星地往那小院走去，伪装成邻人的青珩经过，看着他手上沉甸甸的包裹，忍不住咬牙。
别的他不说，同为暗卫，他是最知道这个职位油水有多少的。
主子怎么别的不去骗，偏偏要骗......这么清贫的岗位啊！！！
青珩由己推人，唇亡齿寒，兔死狐悲，一阵心酸。
看着男人身影走进院子里，青珩忍不住回头握住墨玄的手：
“你说，让主子换个人骗可以么？”
墨玄：“......”
院门外传来轻响，下一刻，一道高大健硕的身影拎着包裹踏入院中。初拾刚进门，目光就落在了床头的文麟身上，连忙快步上前：
“你身体好些了么？怎么起来了？大夫不是让你多卧床静养？”
文麟闻声抬眸，立刻放下书卷，眼底漾开几分委屈，可怜兮兮地望着他：“天天躺在床上，骨头都快散了，实在闷得慌。”
初拾本想再数落他几句，可对上他那双湿漉漉的眸子，话到嘴边又咽了回去，千言万语最终只汇成一句：
“那你下次可还敢？”
“不敢了不敢了。”
文麟从善如流，顺势往他身边凑了凑，声音软了几分：“哥哥，我饿了，你喂我吃饭好不好？”
初拾将带来的食盒里层层打开。里面是清润的鸡汤小馄饨，还有两碟爽口的素菜，都是文麟素日爱吃的清淡口味。他端起碗，舀起一只馄饨，吹凉了才递到文麟唇边。
文麟乖乖张口咽下，眉眼弯起，正吃得惬意，忽然慢悠悠开口：
“哥哥，我这两日躺着想了想，我这病或许……是哥哥夹得太紧了。”
“你、你在胡说什么？！”
初拾手猛地一抖，勺子险些脱手，耳根瞬间窜上热意。
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