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罗秀道：“这边不是说话的地方，你去跟你们百户请两日假，咱们去平州府阿父带你去吃点好的。”
“哎，我这就去说一声！”小虎又急匆匆的跑了回去。
等了一会儿，陈冰居然跟小虎一起出来了。
“老郑！”
郑北秋朝他拱手道:“陈千户~”
陈冰笑骂着跑过来，“你个老小子，怎么舍得回来看一看！”
“这不是我大儿子在这嘛，看看他在平州练的怎么样了，顺道瞧瞧你们这些老家伙。”
“这几年在冀州怎么样？”
“还行，刚开始不太适应，以前整天舞刀弄枪的，现在开始提笔写字，感觉哪哪都不得劲儿。”
陈冰调侃道：“现在习惯了吧？还能拿得动刀吗？”
“练你不成问题。”
“哟呵，进去试试？”
郑北秋撸起袖子就要进去。
罗秀咳了一声，“多大年纪的人了……”
兄弟俩哈哈大笑。
郑北秋今年都三十五了，陈冰比他大四岁今年三十九岁，边关苦寒看起来比同龄人年岁还长些，都是能当祖父的人了。
陈冰拍拍小虎道：“你这儿子不错，子承父业有几分你当年的影子。”
“那你不看看是谁教出来的。”
“不跟你扯了，本想跟你喝几杯，不过大营的事太多一时走不开。你带着小虎早去早回，后天就是长刀营换防的日子，别耽搁了正事。”
“放心吧，什么时候有空你来冀州，我请你喝好酒。”
“行！”
兄弟俩互相拍肩膀告了别，小虎跟着郑北秋坐在马车前头赶车，罗秀和孩子们坐在车厢里，一家人朝府城走去。
途中罗秀跟小虎说了他亲娘杨氏的事。
“我打算把她带去府城，看能不能治好，若是治好了就在布坊给她找个活计干着，治不好就找个人照看着吧。”
小虎心情复杂，半晌没说话。
其实这几年他也想过去看看亲娘和弟弟，但实在不知道该怎么面对她。随着年纪越大，他也越来越明白当年发生的事情，对娘亲说不上恨意多一些还是爱多一点。
得知弟弟已经离世，小虎心里还是难受的厉害。他都不记得牛娃的模样了，只记得那年从益州回来，娘亲带着他来找自己，牛娃躲在娘的身后都没叫他一声哥哥。
郑北秋抬手捏捏儿子的后脖颈，“别难过了，这些年你不在她们身边，出了事你也没法子帮忙，不怪你。”
“嗯……”
小鱼和闹闹见大哥心情不好，马上凑过来开解起来，叽叽喳喳的说着冀州府的趣事。
小鱼：“我现在跟阿父学做生意呢，等我赚了钱给大哥买匹最好的马！”
“好。”
小闹：“大哥，我跟冀州府的丛大师学画画，不过现在只学了皮毛，等我学好后给你画一副肖像，一定把你画的威风凛凛！”
小虎揉揉闹闹的头发，“那你可得好好学，别把大哥画丑了。”
小乖也凑上来道：“大哥，大哥，我学了千字文，我背给你听！天地玄黄，宇宙洪荒……”
一股暖流涌入心底，小虎鼻子发酸，他何德何能遇上这么好的家人。
*
回到平州府城，郑北秋先带着一家人去平州最大的酒楼吃了顿饭。
“以前我跟王端过来吃过一次，这的饭菜味道不错，特别是招牌菜炖大鱼，肉嫩刺少还鲜，待会儿好好尝尝。”
进了酒楼要了间雅间，一家人围坐在一起。
罗秀道：“在边关感觉怎么样，苦不苦累不累？”
“累倒是还好，没觉得苦，整个大营里的士兵们都是这么过来的，习惯就好了。”
郑北秋咳了一声打听道：“当初你说为了一个人来平州，那人怎么样了？”
小虎脸嗖的一下红到耳朵根，要不是晒得黑一下就得被看出来。
“爹，你说啥呢……什，什么人啊。”
“那天喝多酒不是你亲口说的吗？”
罗秀也好奇道：“小虎有心仪的人了？是哥儿还是姑娘？多大年纪了？”
小鱼和闹闹也跟着凑趣，“我们要有大嫂了吗？大嫂好不好看，什么时候带来给我们看看！”
小虎抓耳挠腮不知如何说好，“你，你们别问了……”
夫夫俩对视一眼忍不住发笑，孩子大了有心事了。
“好好好，不问了，先吃饭。”
这得饭菜确实好吃而且量还大，那一盘鱼足足有三四斤重，几个孩子大快朵颐，郑北秋和罗秀也吃肚子滚圆。
吃饱喝足罗秀拉着小虎语重心长道：“你若真心仪那人不如早早订下，你年纪也不小了万一耽搁了，人家嫁人了怎么办？”
“阿父放心吧，他不会嫁人的。”
“为何？难不成你喜欢的是个男子？”
“不是不是，您别瞎猜了。”
罗秀嗔了他一下，“你这孩子，婚姻大事不可儿戏，你可要想好了。”
小虎点头，“嗯，我这辈子确定非他不娶，只是眼下时机不对，我也无心儿女情长，等过几年再说吧。”
“好吧。”
吃过饭一家人在街上转了转，小虎现在每个月有五两银子的饷钱，平日不出军营花不到，这钱都攒下了，今个正好领着弟弟们买些东西。
平州城照比冀州府城小了一点，东西也不如冀州精致，不过这边民风彪悍，带着北方游牧民族特有的风土人情，卖的东西也是冀州少见的。
郑擒虎给弟弟们一人买了一件貂皮做的袄子，还有貉子毛做的帽子，穿在身上甚是好看。
途径卖首饰的铺子，郑擒虎匆匆跑进去，买了个哥儿和汉子都能戴的发冠揣进怀里。
回到驿馆，该面对的总是要面对。
小虎看见杨氏的第一眼，身体就控制不住浑身颤抖起来，扭过头深吸一口气。
尽管路上罗秀提前给他说了不少关于杨氏的事，但仍旧没办法把眼前的人跟记忆力那个娘亲联系到一起去。
平复了片刻他走上前，低声叫了声，“娘。”
杨氏依旧是那副游神在外的模样，目光无神的看着前方，手指无意识的抓着衣襟。
“娘……”小虎加大音量。
杨氏像突然吓了一跳似的，低下头哆哆嗦嗦的小声嘟囔，小虎凑近听，发现她在念叨着，“别打我，别打我了。”
眼泪控制不住决堤而出，怎么会变成这样……
罗秀上前拉起小虎，“她精神不太好，你这样会吓着她的。”
“阿父，阿父……”小虎无助的抱住罗秀，涕不成声。
罗秀拍着他的后背安抚，知道这孩子看见心里肯定不舒服，可毕竟是他亲娘总得让他见一面。
过了好半天小虎平复下来，“阿父，谢谢你把她接出来。”
“咱们父子俩说什么谢不谢的，你在平州不用担心，待回到冀州我会尽力把她医治好。”
都说生而不养断指可报恩，生而不养断指可报，生而养之断头可报，非生而养永世难报。这份恩情，这辈子他都还不完。
因为小虎那边还要去营州换防，所以只待了一日就要分别了。
罗秀给他拿了一大包的衣裳，都是他自己缝的，“里面有厚袄厚棉裤，天气冷了记得换上，我还给你缝了两副鹿皮做的手套，你爹说这样轻薄的手套拿刀方便。
这里还有这几包药带好了，有止血的金疮药，是我特地从云南来的商人那买来的，听说里头的血竭可不好找……”
小虎听着阿父絮絮叨叨的叮嘱，心里别提多幸福了。
郑北秋也从怀里掏出一个东西递给小虎，“这支袖箭是去年在府城掏弄来的玩意，我用不上你留着保命用。”
“哎。”
交代完夫夫俩看着他一时间不知说什么好。
小虎突然跪地，给二人磕了三个头。
“你这是做什么？”两人连忙把他拉起来。
“我在边关没办法给爹和阿父尽孝，等儿子立了功升了官，一定报答你们，照拂弟弟们！”
郑北秋敲了他脑袋一下，“想那么多干嘛，你爹我还没老呢，有我和你阿父在，你想干什么尽管去干就行，我们永远支持你。”
送走小虎他们也该启程回冀州了，离开这么久不知家里的铺子怎么样了。
第117章
回去一路顺风，几乎没怎么耽搁时间，十月中旬就抵达了冀州府城。
真是千好万好不如自家狗窝好，回到家大伙舒坦的不行，连着睡了好几天的大觉才缓过来。
休息过后就剩下忙了。
郑北秋这几个月不在，司户所给他攒着一大堆事需要他过目处理的。
罗秀这边也一样，刚回来就接到一个坏消息，东城的布坊失火了，不光铺子被烧一空，还烧死了一个伙计！
罗秀乍一听见这个消息头都晕了一下，连忙叫来东城布坊的掌柜询问：“好端端的怎么会突然着起大火？再说每个铺子不都有救火的蓄水池吗，还能把人烧死？”
连三海擦着额头上的汗道：“东家有所不知，这火应当是有人故意放的！”
“故意？”
“对，那日风不大，大概夜里三更左右，有人看见布坊后院冒出浓烟，住在旁边的人赶紧去喊来潜火军，旁边也有人帮忙洒水救火。结果火势根本压不下来，越烧越烈直到把整间铺面烧完才熄灭。”
罗秀靠着椅子揉眉思索，布料本就是易燃的东西，起火不算异常，但这般灭不掉确实有可疑。
“过后小的派人去铺子里查探，在后院库房发现了几块打破的油坛……”
罗秀坐直身体，“报官了吗？”
“报了，不过衙门那边一直没什么进展，着火的时间是深夜，当时又没有目击者，我们也没什么办法，只能等东家您回来定夺。”
“被烧死的伙计安葬好了吗？”
“已经妥善安葬了，还给他们家里赔了五十两银子的抚恤钱。”
“行了，你去忙别的事吧。”
连掌柜离开后，罗秀叫来蔡伯，“城东铺子失火这件事，蔡伯怎么看。”
“小的觉得这火烧的蹊跷，东城布坊的吴掌柜刚离开没多久铺子就失了火，若说跟他没关系，怕是不能信的。”
罗秀自然知道这件事跟吴掌柜脱不了关系，“可是我们没有证据证明这件事是吴家人干的。”
“听说吴掌柜的儿子嗜赌如命，兴许从他这能问出一二。”
罗秀道：“如此这件事交给蔡伯了，顺便让郑元跟您老学一学。”
站在旁边的郑元一愣，连忙躬身道：“郎君放心，小的一定会跟蔡伯一同把那纵火之人抓出来！”
“去吧，需要什么和我说就行，有劳蔡伯了。”
“不敢当，夫人将小的留下就是为东家办事的，本就是我的职责。”
提起蔡琳，罗秀想起来还有一封从江南送过来的信没拆。
自打蔡琳离开后，二人的书信往来没断过，布坊的布料都是从蔡家进货，有这么一层关系二人交情更深。
六月份的时候罗秀给她写了封信，没想到她这么快就回信过来了。
交代完正事，罗秀拿出信打开看了看，信上说她回到老家后日子过得比冀州潇洒多了。
家里的生意基本上都被蔡琳掌控在手里，一边经营着江南最大的布行，一边教两个侄儿做生意。闲暇时光跟闺中旧友出门踏青或是烹茶饮酒，日子过得好不快活。
蔡琳还询问他什么时候有空来江南一趟，带他游山玩水。
罗秀哪有空去游玩，且不说铺子里这一摊子事，家里几个孩子也扔不下。
小乖今年开蒙了，去的还是小鱼和闹闹他们开蒙的那间私塾。
结果刚去第二天就跟人打起来了，跟他打架的那小子比他还大两岁，被小乖一拳打掉一颗乳牙。
那孩子是赵通判家的孙子，因为这事罗秀和郑北秋还专门带着东西登门道歉。
幸好对方是明事理的人，并未追究这件事，不过小乖这性格却让罗秀头痛不已，明明小时候特别乖巧可爱，怎么越大脾气越暴躁了。
还有小虎的娘亲也在府城找了郎中医治，眼下还没有什么效果。她身边不能离开人，罗秀专门雇了个婆子照看着她，省的跑丢了。
*
话说回来，布坊着火这件事影响不小。
东街这边的铺面都是相连，不光布坊烧光了，两旁的铺面也有不同程度的损失，这些钱都得罗秀赔偿。
铺子是租的，房东要求赔偿三千两银子，加上布料和赔偿，差不多五千多两银子。
这可是一笔不小的数字，要知道布行每年净利润也就一万多两银子，罗秀还要分一半给蔡琳。
本来打算今年攒一攒银子换个大院子，如今看怕是换不了了。
晚上郑北秋下值的时候，罗秀跟他提起这件事，“好端端布坊着了火，这次损失不小，而且起火的原因有些蹊跷，我打算让蔡伯帮忙查查。”
郑北秋皱眉道：“东城布坊，这不是你上次说的那个做假账的铺子？”
“可不是，那个吴掌柜让我辞了，还赔了铺子一笔银子，我估摸他心里有怨愤，这件事多半他指使人干的。”
“需要我帮忙吗？”郑北秋虽在司户，但他结识的同僚也有衙门上的人，找关系帮帮忙应当问题不大。
“先等等，我要是处理不了再找你。”
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