就在李宣看他的时候，他就拧起眉，闷咳了两声。
一位御史讥讽道：“燕侯真是病得巧，咳得妙。平日出入宫闱，把持部务时，不见有半点病容，今日朝会有人提起陛下婚事，倒是咳喘连连了。敢问侯爷，您这咳嗽是肺里有疾，还是心里有鬼？”
“你住嘴！”李宣忍无可忍，起身喝道，“朝堂之上，莫要如乡野菜市之匹夫搬弄口舌！”
李宣这下是真的后悔了，悔在不该肆无忌惮，不作遮拦，令燕怛置于风浪尖上。
“朕废婚与燕侯何干？朕不知你们到底从何听说，妄自揣度！诽议君事！”他点了给事中的名，“柳治！朕问你，你是听何人所说？”
顶着如此大的帽子，柳治被皇帝阴沉沉地盯着，张了张嘴，心里有些悔意，不想陛下对那燕侯竟如此看重，当庭维护至厮，早知如此，就不逞一时口舌之快了。
陛下发问，不可不答，但是这时候他还能说谁的名字？就怕再有个结党的罪名扣下，那就真完了。
挣扎几息，柳治跪地请罪。
李宣又看向宋太师，淡淡发问：“太师又是从何听说？”
宋太师岂会被吓住，面不改色：“如臣等妄言，臣等知罪，陛下但惩便是。既然无小人作奸，那陛下也当如约立后。”
李宣：“朕说了，朕不立后。”
宋太师扭头看向燕怛：“燕侯为社稷之臣，是否也当为社稷着想，劝一劝陛下。”
燕怛闭目不语。
这些谏官骂人确实有一套，但是……确实是他让皇帝废婚的。唉，骂就骂了吧。
皇帝亲自下场，一时除了宋太师无人敢出头。朝廷上静了片刻，宋太师闭眼，又睁开，下了决定：“若陛下一意孤行，恕臣——”
他深深吸了一口气，跪在地上，将官帽缓缓取下，双手捧着，高举过顶。
“恕臣老迈昏聩，不能辅佐圣君。臣乞骸骨，归老林泉。”
话音落下，殿中骤然一静。
班承猛地转头：“太师！”
宋太师却不为所动，依然高举官帽。这位三朝元老，门生故吏遍布朝野，清流之中更是执牛耳者，他若告老，便等于清流与皇帝彻底决裂。
李宣盯着那顶官帽，缓缓开口：“太师这是要挟朕？”
“臣不敢。”宋太师垂首，声音却依然沉稳健朗，“臣只是累了。陛下春秋鼎盛，自有主张，臣这等守旧之人，留在朝中也不过是碍眼。不如归去，眼不见为净。”
他说着，将官帽放在地上，郑重地叩首三拜。
“陛下保重。”
而后，这位年过半百的老人站起，转身，一步一步向殿门走去。
朝臣们面面相觑，有人想拦，却被他的目光逼退。
燕怛：“宋太师……”
李宣心里一痛，就怕他说出难以收回的话，更快地截断道：“宋太师！”
宋太师脚步不停，然而，身后大臣突然高呼“陛下不可”，接着下饺子一般齐刷刷跪倒。
宋太师心里一跳，转过身，只见皇帝走下须弥座，站在他身后，双手摘下头上通天冠，平声道：“诸位以为，朕为何四年前隐而不出？朕四年前坠马伤了身子，此生都无法有子嗣，若非瑞王兴风作浪，朕也不会做这个皇帝。今日朝野已肃清，朕不好继续占着位置，不若就此退位让贤，诸位来看，哪位宗室子弟合适？”
“咳咳，咳咳咳。”下朝后，燕怛跟着马全福来到一座暖阁内。未至深秋，暖阁火墙中空处已通了热气，暖融一片。
太医等在屋子里，燕怛伸出手腕，把脉片刻，太医例行叮嘱了两句不能受凉之类的话，收拾医箱离开。
未久，李宣到来，脱去外袍，马全福捧着常服上前更衣，李宣张开手臂，全然不见方才的威严，笑吟吟道：“那个老匹夫，以为就他会用以退为进吗。你当时跟他们一起跪下了，没看到宋太师的脸色。”
燕怛走过去，接过马全福手里的衣服，先把袖口对准李宣的手臂套上去，低声道：“您今日那样说，可把未来的后路全断了……”
“你一直陪着朕就好。”
马全福极有眼色地出去了。
屋内只剩二人，李宣拉着燕怛在火炕上躺下，与他面对面侧卧：“我好累，陪我躺一会。”
燕怛嗯了一声，微微笑着看他。
李宣还握着他的手，与他对视片刻，垂下眼皮：“你的手怎么还这么冷。”
“天一冷就这样，不妨事。”
“太医今天诊过平安脉了吗？”
“刚诊过。”
李宣闭上眼，蜷缩起半个身子，额头抵在他的胸口，低声问：“你刚刚看着我的时候在想什么？”
我在想，天不寿我，等我走后，只剩你一个人，你今日这样斩钉截铁，以后可怎么是好。
燕怛笑道：“我在想，陛下今日好威风。”
李宣唇角微勾。
许久，久到燕怛以为李宣早已睡着，也有些困意上涌，准备眯一觉时，李宣忽然又道：“刚刚我去了一趟寿康宫。”
燕怛立刻醒了，只是没有动，听李宣说话。
“太后不肯见我，但是范薇跑出来跟我见了一面。我告诉她，我会封她为郡主，日后以公主的排场送她出嫁，她答应了。”
燕怛挑眉：“她不是爱慕你么，会这么轻易就答应吗？”
李宣忍不住看他：“你怎么知道她爱慕我？”
“情敌的直觉。”
李宣笑了起来，看起来甚为满意这个答案。
“她才多大，还没开窍呢，看到长得好看的就喜欢。我刚刚跟她说，日后一定会找一个天下第一美男子给她做郡马。而且，范家的女人，最会审时度势，废婚的事闹那么大，她想来已经知道做皇后是不可能了，所以只是哭了一场，就答应了。”
燕怛微微笑着看他，目光深邃，在一段话里挑了个旁枝末节：“陛下长得确实好看。”
李宣：“吾与燕公孰美？”
燕怛失笑，凑过去在唇上啄了一下：“您美，您美。”
天冷下来后，冬天一下子就到来了，十一月，燕怛赶在过年前将燕氏满门的无名坟冢迁回祖地，年底开祠堂祭祖，替父收尤均为义子，写进族谱，是为燕尤均。
尤均本是燕镇山从战场上抱回来的孩子，燕家出事的时候刚刚五岁，没地方去，最后还是燕怛牵着他的手，将他带在身边，一养十一年。
不，过了这个年就十二年了。
尤均乍闻这个消息，整个人仿佛被砸晕了般，傻乎乎地愣在那儿，最后还是应伯看不过去，拎着他耳朵好一通唠叨，才把他唤醒。
过完年，新的年号正式启用，为肇元元年。肇者正也，元者始也，则有革故鼎新、重定乾坤之象。以此为彰，陛下拟定由中书令牵头修撰新令，推行新政，惠及民情。二月初，新律草案出炉，门下省审核通过，呈至御前，发至六部及地方。
这一年过得极其平静，只在四月的时候，皇帝搜集证据，推翻先帝之言，为燕家平反。改“三思侯”为“平安侯”，世袭罔替，兄终弟及。
这一年年迈的长公主因病暴毙于封地。
六月，皇帝自宗室挑选了三名五至七岁的幼子，养在宫中，开东宫崇文馆，筵请大儒为师。
自脱斡里勒战死后，他的几个兄弟和儿子内乱许久，在脱斡里勒手上合而为一的各部落四分五裂，河西因此获得了很长时间的宁静，风气拨乱反正，百姓安居乐业，商路再开，欣欣向荣。
年底申元苏入京述职，他如今正式领西北大元帅，在燕怛面前好一通炫耀。临别之际，燕怛把尤均塞给他，要他带去西北好好练练，申元苏无有不应。
转眼又是一春。
肇元二年，三月时节，细风微雨，杏花花瓣湿漉漉地打了一地。燕怛裹着银白的裘衣，自马车下来，走过皇城前的尧玉桥，出示鱼符，进入精诚门。
门后为外皇城，各司部衙门集中扎于此处，往常马车可以入内，但近日北边匈奴国易主，遣使来谒，就住在精诚门鸿胪寺精心准备的驿馆里。为安来使的心，亦为表重视，全城戒严，马车止步皇城外。
不过为表体贴，门后备下一排小轿，五品以上官员若不想走路，自可择轿代步。
燕怛冬日发病，被李宣严令在家养病，闷了一整个冬天，好不容易冬去春来，他这病也跟报春鸟似的，一下子去了大半。
身体转好，他也有些闷不住了，一大早跑来点卯，更不想坐轿子，只想脚踏实地地多走两步。
一手掌伞，一手悠闲下垂，没走两步，路旁一座两层馆舍内转出一行人，人高马大，高鼻深目，一看就是外邦人。围在人群当中的是个十七八岁的少年，当他转过脸来，燕怛忍不住抬了抬手上的伞，多看了两眼。
那少年也看到了他，同样一怔，然后神气地挑眉，看样子似乎还想走过来说两句话，被侍从劝住。燕怛从他身上收回视线，淡淡地直视前方。
到达兵部，下到看大门的衙役，上到司吏，对着燕怛都露出了惊讶的神情。
从去年十一月起，燕怛为了养病，几乎就没再露面，所有事情全甩到了谭侍郎身上，若有需要尚书签字印章的公务，也都是谭侍郎处理好后，着人送去燕府。部中一直未设右侍郎，只有谭石仲这么一个左侍郎，上官又不管事，谭侍郎的忙碌程度可想而知，唇下美髯一直蓄到胸口，也不知多久未归家拾掇了。
一看到燕怛，谭侍郎就露出了幽怨的眼神。
燕怛移开视线，轻咳一声，重新移回来，笑道：“许久不见，子溪甚是神采奕奕，风度翩翩，不减当年。”
谭石仲扯了扯嘴角，举了举手里的公文：“下官正有事准备去您府上，您既然来了，下官也少跑一趟。”
燕怛：“可见我们心有灵犀。”
“别了，”谭石仲道，“下官可不敢，跟您心有灵犀的另有其人。”
燕怛微笑不语。
自李宣在朝廷上自爆不举始，已过去一载有半，李宣频频召燕怛入宫留宿，常常同进同出，二人关系，在朝野之中已是讳而不供之事。
因为此事，朝中官员对燕怛的态度走了两个极端，一部分鄙薄不齿，看到他就是鼻孔朝天，另一部分则谄媚有加，只望他能得空在皇帝跟前吹吹耳边风。
哦，还有第三部分，这部分官员，有的自恃年轻貌佳，便常往皇帝眼前凑，若姿颜不够的，也费尽心思搜罗来纯洁秀美的少年，找机会送给陛下。
可见这些男人，一旦发现有捷径，争起宠来的歪心思，丝毫不比历朝以来的妃嫔少。
只是到目前为止，陛下一概拒之，燕侯暂且仍然稳当地占据皇帝心头。去年年底，因此事还闹了个笑话，有一个官员，也不知脑子是如何转的，竟自以为领略了其中奥秘，找来一个身材高大的俊美男人，趁着宫宴以子侄的身份带进皇宫，偷偷荐给皇帝，道此人修习金枪不倒之术，指哪干哪，定能叫陛下满意。
皇帝气得当场掳了他的官职，打发回老家，终身不得任用。
谭石仲拿给燕怛看的公文乃江南西道节度使发来，前年瑞王落马，江南西道节度使也换了一个，新上任的节度使一直在围剿瑞王留下的私兵，这群私兵如今由瑞王麾下幕僚葛相云统领，做困兽之争。葛相云此人确有些本事，藏兵之处群山众多，让他且战且走，竟一直到现在都未打下，俨然成了山中一支颇成气候的匪兵。
节度使久攻不下，前不久甚至损失了一名爱将，上表自罪，同时盼望朝廷能派点粮草和援兵。
想了想，燕怛揣上公文，入宫面圣。在他身后，兵部一众官吏露出果然如此的神情。
燕怛到时，李宣正将三位侄儿喊到跟前抽查课业，听到燕怛求见，才放过三人，看着三个孩子纷纷露出松一口气的表情，不由在心里琢磨开，日后还得让他们练练养气功夫，上位者岂能如此喜形于色。
“微臣见过陛下。”
李宣道：“坐吧。全福，看茶。”
燕怛依言在独属于自己的小案后坐下，李宣问道：“今日怎么出门了？我还准备天黑后去看看你。身体好点了吗？”
“今日暖和，身体大好，便出门转转，”燕怛说道，“臣自任兵部尚书以来，事情全都是谭石仲所做，臣甚感有愧，自忖无法胜任这等朝廷要职，陛下还请另择能者居之。”
李宣皱眉：“可是有人在你面前说闲话了？”
燕怛笑道：“臣有陛下护短，如今还有谁敢说臣。这兵部尚书一职，当初是因为怕瑞王安排上自己的人，臣才勉强任之，做了两年，甚感疲累，确实不想做了。而且，没了这官职拖累，日后微臣的时间就可以都给您了。”
李宣耳尖发红，清了清嗓子：“你们都下去吧，朕有事要和燕侯密谈。”
起居郎几经砥砺磨炼，今非昔比，面不改色地却行退出，至门外，看着大门在眼皮子底下合拢，淡然于手中册子写下：燕侯入宫，帝密见之。
尔后，转身负手看向长空，露出看透世事的沧桑。
没了外人，李宣自在许多，靠在椅背上，含笑道：“我看你带了些公文来，还有事吗？”
“还有两件事。二月底，江南西道节度使围剿反贼再度失败，反贼蹿进深山中，不知所踪。这群人并非普通贼寇，他们有精良的铁器，唐节使说，他们的铁器比朝廷的还要好，甲胄可挡流矢飞箭，且头领通晓兵法，难以对付，请朝廷发兵援助。”
李宣领会了一会儿他话里的意思，试探问道：“你想去领兵？”
燕怛眼里闪过一抹遗憾，很好地遮掩过去，笑道：“微臣方才说了，剩下的时间都陪着陛下。”
李宣松了一口气：“你觉得派谁去援助好？朕让岭南道吕子仪去如何？”
燕怛摇头：“吕子仪狼子野心，昔年虽和陛下有合作，看似臣服，但他手中兵马太盛，不可不防。”
“黔中的孙酉如何？明日朝会上再和诸臣商讨一番。”
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