每个人都吃得心满意足，对凌岳的手艺赞不绝口。
送走最后一位客人，院子里只剩下凌岳、云笙和周婶一家。
“总算是结束了。”周婶长舒一口气，“凌小子，你今天做得对，赵氏那种人，就得狠狠治她！”
凌岳点点头，看向周文远：“文远，现在什么时辰了？”
“未时二刻。”周文远看了看天色，“凌哥，你该去镇上了。”
“嗯。”凌岳收拾了一下，“云笙，家里交给你了，我去去就回。”
云笙拉住他的衣袖：“凌大哥，小心。”
“放心。”凌岳拍拍他的手，又对周婶说，“周婶，麻烦您多待会儿，等我回来。”
“去吧去吧，有我在呢。”周婶摆摆手。
凌岳换了身干净衣服，就是云笙买的那块藏青色细棉布做的长衫，虽然针脚不算精致，但干净利落。
他带上那封信，又检查了一遍袖中暗藏的匕首，这才出门。
走到村口时，他回头看了一眼。凌家小院里，云笙正站在门口目送他，周婶站在旁边，大黄大黑蹲在脚边。
这个画面，让他心中涌起一股暖流。
这就是他要守护的一切。
凌岳的身影消失在村口土路的拐弯处后，云笙还站在原地眺望。
深秋的风吹动他额前的碎发，那道浅粉疤痕在午后的阳光下泛着淡淡光泽。
大黄用脑袋蹭了蹭他的腿，喉咙里发出“呜呜”的轻哼，像是在安慰他。
“别看了，进屋吧。”周婶走过来，揽住云笙的肩膀，“凌小子办事稳当，不会有事的。”
云笙这才收回目光，低声应了句：“嗯。”
院子里杯盘狼藉，三张大桌上还残留着宴席的痕迹。
碗筷堆叠，骨头碎屑，酒渍油污，昭示着刚才的热闹。
“来，咱们收拾收拾。”周婶卷起袖子，“笙哥儿你去打水，文远你帮着搬桌子，铁柱你把这些骨头收拾了喂狗。”
周婶一一分配任务，院子里的气氛又活络起来。
云笙去井边打水，辘轳发出“吱呀”的声响，清凉的井水一桶桶提上来，他的动作很稳，但心思却飘远了。
凌大哥现在走到哪儿了？应该快到镇上了吧？陈文礼会不会设下陷阱？陈文昌真的会来闹事吗？
“笙哥儿，水满了！”周文远的声音让他回过神来。
“哦，来了。”云笙连忙提起水桶，却不小心洒了些出来，打湿了鞋面。
周婶看在眼里，叹了口气：“你这孩子心思太重，凌小子什么人？那可是在山里能单挑野猪的主！几个镇上的纨绔，能拿他怎样？”
这话让云笙安心了些。
是啊，凌大哥那么厉害，一定不会有事的。
三人开始清洗碗筷，借来的碗盘有三十多套，要一一洗净擦干，明天还得还给各家。
“笙哥儿，”周婶一边洗碗一边问，“那腊肉的方子，凌小子真教你了？”
云笙点点头：“教了，就是几种香料配的，桂皮、八角、花椒、丁香、小茴香，按一定比例磨成粉。”
“这可是好东西。”周婶认真地说，“你可得记牢了，这是传家的本事！将来……将来传给儿孙。”
云笙脸一红：“婶子，您说什么呢……”
“害什么羞？”周婶笑了，“你们成亲也有些日子了，要我说，早点要个孩子才好，凌小子这样的，就该多生几个，把本事传下去。”
这话说得云笙耳根都红了，他低下头，用力刷着碗，假装没听见。
周文远在一旁打趣：“娘，您别说了，笙哥儿脸皮薄。”
“好好好，不说不说。”周婶嘴上答应，眼里却满是笑意。
碗筷洗到一半时，院子里突然传来狗叫声。
大黄大黑冲着院门方向狂吠，耳朵竖起，尾巴绷直。
云笙心中一紧：“有人？”
周婶放下碗，擦擦手：“我去看看。”
她走到院门口朝外张望，土路上空荡荡的，只有秋风卷起几片落叶。
“没人啊……”周婶嘀咕着，但大黄大黑依然在叫，而且叫声越来越急。
云笙也走过来，顺着狗叫的方向看去。突然，他眼神一凝——
远处的桑树林边缘，似乎有个身影一闪而过。
“婶子，那边……”云笙指着桑树林。
周婶眯着眼看了半天：“哪有什么？笙哥儿，你是不是眼花了？”
云笙不确定了，也许真是他眼花了？因为担心凌大哥，所以草木皆兵？
“可能……可能是我看错了。”他低声说。
“行了，别自己吓自己。”周婶拍拍他的手，“有这两条狗在，一般人不敢靠近，咱们继续干活。”
三人回到院子里，继续清洗碗筷，但云笙心里那股不安的感觉，却越来越强烈。
第28章 陈文昌闹事
与此同时，镇上清泉茶馆。
凌岳走进茶馆时，正好未时三刻。
茶馆里人不多，这个时间点，大部分茶客都已经散去，只剩下几个老人在角落里下棋。
“客官几位？”伙计迎上来。
“天字二号房，陈公子订的位。”凌岳说。
伙计眼睛一亮：“您就是凌爷吧？陈公子已经到了，楼上请。”
凌岳跟着伙计上楼，木楼梯发出“嘎吱”的声响，二楼很安静，只有天字二号房的门缝里透出灯光。
“陈公子，凌爷到了。”伙计敲门。
“请进。”里面传来一个沉稳的男声。
凌岳推门而入。
房间里陈设雅致，一张红木茶桌，四把太师椅。
靠窗的位置坐着一个二十五六岁的男子，穿着藏蓝色绸缎长衫，面容清俊，眉眼间透着精明。
正是陈文礼。
“凌兄，幸会。”陈文礼起身，拱手行礼。
“陈公子。”凌岳回礼，不动声色地打量对方。
陈文礼比陈文昌大了三岁，但气质天差地别。
陈文昌是典型的纨绔子弟，油腻浮夸；陈文礼却沉稳内敛，眼神锐利却不逼人。
“请坐。”陈文礼做了个手势，“刚沏的龙井，凌兄尝尝。”
凌岳在对面坐下，伙计端上茶点后退下，轻轻带上门。
房间里只剩下两人。
陈文礼先开口：“首先，我要代舍弟向凌兄赔罪，五年前的事，陈家确有责任。”
他说话直接，不绕弯子，这让凌岳有些意外。
“陈公子言重了。”凌岳端起茶杯，“五年前的事，是令弟个人所为，与陈家无关。”
“话不能这么说。”陈文礼摇头，“子不教，父之过。父亲忙于生意，疏于管教，我这个做兄长的也有责任。”
他顿了顿，看着凌岳：“凌兄今日能来，是给我面子，不知凌兄想要如何了结此事？”
凌岳放下茶杯：“陈公子爽快，那我也直说。第一，令弟必须受到惩罚。第二，他要保证永远不再骚扰云笙。”
“合理。”陈文礼点头，“不知凌兄所说的惩罚是？”
“断他一只手。”凌岳平静地说。
陈文礼眼神一凝。
“或者，”凌岳继续说，“送他离开沣河镇，永远不许回来。”
房间里安静了几秒。
陈文礼缓缓开口：“凌兄，不瞒你说，我今日约你见面，正是为了处理舍弟的事，父亲病重，家中事务现在由我主持，文昌这些年惹的麻烦不少，我早有心整顿。”
他给自己倒了杯茶：“但断手……太过了，送他离开，倒是可行。我在州府有个庄子，可以送他去那边，派人看管。”
凌岳不置可否：“陈公子能做主？”
“能。”陈文礼很肯定，“父亲已经将家印交给我，只是……”
他话锋一转：“只是文昌性格跋扈，未必肯乖乖离开，而且他在镇上还有些狐朋狗友，怕会生事。”
“这个简单。”凌岳说，“只要陈公子下定决心，我可以帮忙。”
“哦？”陈文礼挑眉，“凌兄有办法？”
凌岳从怀中掏出一叠纸，放在桌上：“这是令弟这些年在镇上犯的事，强占民田、逼死佃户、欺压商户……每一桩都有证人证物。”
陈文礼拿起那叠纸，一页页翻看，越看脸色越沉。
“这些……都是真的？”
“千真万确。”凌岳说，“刘捕快那里有案底，随时可以调阅。”
陈文礼放下纸张，长叹一声：“我知他不堪，却没想到……到了这个地步。”
“陈公子，”凌岳看着他，“令弟再这样下去，迟早会拖累整个陈家，如今令尊病重，正是整顿家风的时候。”
这话说到了陈文礼心坎上。他沉默良久，终于开口：“凌兄说得对，只是……处理起来需要时间。”
“我可以给陈公子时间。”凌岳说，“但有一个条件，在这期间令弟不能再靠近桑溪村，不能再骚扰云笙。”
“这个自然。”陈文礼点头，“我会派人看着他。”
两人正说着，楼下突然传来喧哗声。
“陈文礼！你给我出来！”
“我知道你在上面！滚出来！”
是陈文昌的声音。
凌岳和陈文礼对视一眼，同时起身走到窗边。
楼下茶馆门口，陈文昌带着七八个混混模样的青年，正大声叫嚣。
他今天穿了一身绛红色绸衫，满脸通红，显然是喝过酒了。
“陈文礼！你算什么兄长？帮着外人欺负自己弟弟！”陈文昌指着楼上骂，“还有那个凌岳！一个猎户，也配跟我斗？今天我就让你知道厉害！”
茶馆伙计上前阻拦，被一个混混推倒在地。
陈文礼脸色铁青：“这个混账！”
凌岳却很平静：“陈公子，现在你看到了，令弟这样的性子，如果不狠下心整治，迟早会闯出大祸。”
陈文礼深吸一口气，推开窗户：“文昌，你闹够了没有？”
陈文昌抬头看见兄长，不但不惧，反而更嚣张了：“陈文礼，你终于肯出来了？怎么，躲在楼上跟那个猎户密谋怎么害我？”
“闭嘴！”陈文礼喝道，“马上带人离开，回家再说！”
“回家？”陈文昌冷笑，“回家让你把我关起来？送去庄子上？陈文礼，别以为我不知道你在打什么算盘！”
他这话一出，陈文礼脸色变了变，看来陈家内部有人给陈文昌通风报信。
“怎么，被我说中了？”陈文昌得意洋洋，“我告诉你，今天我不但要收拾凌岳，还要收拾你！别以为爹把家印给了你，你就能为所欲为！”
他转向身后的混混：“兄弟们，楼上那个穿蓝衣服的，就是凌岳！给我抓下来，打断一条腿，我赏十两银子！”
重赏之下必有勇夫。几个混混眼睛一亮，就要往茶馆里冲。
就在这时，一个声音从街角传来：“都住手！”
刘捕快带着两个衙役快步走来，他穿着公服，腰挎佩刀，一脸威严。
“光天化日，聚众闹事，你们眼里还有王法吗？”刘捕快喝道。
陈文昌一愣，随即笑了：“刘捕快？来得正好！楼上那个凌岳，行凶伤人，你快把他抓起来！”
刘捕快看了他一眼，又抬头看了看楼上的陈文礼和凌岳，眼神复杂。
凌岳站在窗边，对刘捕快点了点头。
刘捕快会意，转头对陈文昌说：“陈二少爷，你说凌岳行凶伤人，可有证据？”
“我……我就是证据！”陈文昌指着自己，“他前些天在桑溪村打伤了我的人！”
“哦？”刘捕快挑眉，“你的人在桑溪村做什么？凌岳为什么打他们？”
“这……”陈文昌语塞。
“陈二少爷，”刘捕快语气严肃，“据我所知，是你派人去桑溪村骚扰凌岳夫夫，凌岳是自卫反击，而且……”
他顿了顿：“我这儿还有几桩案子，跟陈二少爷有关，强占东街李家的铺面，逼死西郊王老汉……这些，陈二少爷要不要解释解释？”
陈文昌脸色变了：“刘全！你收了我那么多钱，现在想反水？”
“陈二少爷慎言！”刘捕快厉声道，“本捕快秉公执法，何来收钱之说？你若再污蔑朝廷公人，别怪我不客气！”
这话说得义正言辞，但凌岳在楼上听得清楚，刘捕快这是彻底站队了。
陈文昌气得浑身发抖：“好，好！你们都串通好了是吧？陈文礼，你行！勾结外人整治亲弟弟！”
陈文礼从楼上下来，走到陈文昌面前，沉声道：“文昌，你现在回去，我还可以当今天的事没发生过。”
“没发生过？”陈文昌大笑，“陈文礼，别假惺惺了！你不就是想要家产吗？我告诉你，爹还没死呢！轮不到你做主！”
他这话说得狠毒，连围观的百姓都倒吸一口凉气。
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