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两刻钟后，腊味合蒸好了。
凌岳揭开蒸笼盖，一股浓郁的香气扑面而来。
腊肉片已经蒸得透亮，肥肉部分晶莹剔透，瘦肉部分深红紧实。
碗底积了一层油亮的汤汁，葱花和姜片浮在面上。
“尝尝。”凌岳用筷子夹起一片，吹了吹，递到云笙嘴边。
云笙小心地咬了一口。
腊肉的咸香在口中化开，肥而不腻，瘦而不柴。
五香粉的味道完美融合，桂皮的甜、八角的香、花椒的麻……层层叠叠，让人回味无穷。
“好吃！”云笙眼睛亮得像星星，“比我以前吃过的所有腊肉都好吃！”
凌岳自己也尝了一片，点点头：“火候刚好。”
这道菜，稳了。
接下来是奶白鱼汤，这是系统给的菜谱，凌岳已经做过几次，驾轻就熟。
他从水缸里捞出两条活鲫鱼，这是昨天在沣河下的鱼篓抓的，养了一夜，吐净了泥沙。
“鱼汤要白，有几个关键。”凌岳一边处理鱼一边讲解，“第一，鱼要鲜活。第二，煎鱼时火要大，鱼皮煎到微焦。第三，加水一定要加开水，不能加冷水。”
云笙站在旁边，看得目不转睛。
凌岳动作很快：刮鳞去内脏，清洗干净，在鱼身上划几刀。锅烧热，下猪油，这是关键，猪油比菜油香。油热后下鱼，“刺啦”一声，鱼皮迅速收紧，变成金黄色。
“看到没，要煎到这种程度。”凌岳用锅铲轻轻翻面。
等两面都煎好，他倒入滚烫的开水。水一入锅，立刻变成奶白色，这是鱼肉中的蛋白质遇热溶解形成的。
“哇……”云笙惊叹，“真的变白了！”
“大火烧开，撇去浮沫，然后转小火慢炖。”凌岳盖上锅盖，“炖两刻钟，汤色会更白更浓。”
两锅汤同时在灶上炖着，香气交织在一起，整个院子都闻得到。
周婶就是这时候来的。
“哎哟我的天！这香味！”周婶一进院就抽鼻子，“做什么好吃的呢？我在家都闻见了！”
“周婶来得正好。”凌岳笑道，“我们在试菜，您帮忙尝尝。”
“那敢情好！”周婶也不客气，搬了凳子坐下。
第一道上的就是腊味合蒸。
周婶夹了一片腊肉，仔细看了看，又闻了闻，才放入口中。
她咀嚼得很慢，表情从好奇变成惊讶，最后是赞叹。
“绝了！”周婶一拍大腿，“凌小子，你这腊肉怎么做的？我在镇上福满楼吃过他们家的腊味，还不如你这个！”
“祖传方子，加了点特殊香料。”凌岳含糊道。
“这方子值钱！”周婶很认真，“你可别轻易传出去。”
“我知道。”凌岳点头。
接着是奶白鱼汤，汤色如乳，香味扑鼻。
周婶喝了一口，眼睛都眯起来了：“鲜！真鲜！这汤我能喝三大碗！”
最后是红烧獐子肉，肉炖得酥烂，用筷子一夹就散，入口即化。
“这三道菜，放在镇上最好的酒楼都不丢人。”周婶下了结论，“宴请那天，保准让那些老家伙吃得舌头都吞下去！”
得到了周婶的认可，凌岳心里有底了。
“周婶，宴请的桌椅……”
“放心，我都安排好了。”周婶摆摆手，“刘大爷家借两张桌子，李大壮家借四张长凳，王婆婆家借碗筷，不够的我再从家里拿。”
“辛苦您了。”
“说这些。”周婶看看天色，“我得去通知各家了，宴请是明天中午，得提前说好，别让人家到时候有事来不了。”
周婶风风火火地走了。云笙看着她的背影，轻声说：“周婶真好。”
“嗯。”凌岳收拾着碗筷，“这份情，要记着。”
试菜成功，接下来就是准备其他配菜，素菜简单，但也要用心。
凌岳和云笙一起择菜洗菜，白菜要剥去老叶，萝卜要削皮切块，豆腐要用水泡着防止变酸。
两人坐在院子里，一边干活一边说话。
“凌大哥，”云笙忽然问，“明天陈文礼那边……你准备怎么谈？”
凌岳手中的动作顿了顿：“见机行事。不过原则就一个，陈文昌必须受到惩罚。”
“可是……陈文礼会答应吗？那是他亲弟弟。”
“亲弟弟才更要管。”凌岳冷笑，“陈文昌这种败家子，留着早晚拖累全家，陈文礼是个聪明人，应该明白这个道理。”
云笙似懂非懂。
在他有限的认知里，兄弟就是兄弟，血浓于水。
但凌大哥说的，好像也有道理。
“如果他答应惩罚陈文昌，你会原谅陈家吗？”云笙又问。
“原谅？”凌岳摇头，“谈不上原谅，陈文昌伤害的是你，原不原谅该由你决定，至于我……只要他不再来找麻烦，我可以不追究。”
第26章 宴请
这是实话，凌岳不是圣人，但他懂得权衡利弊。
死揪着不放，对谁都没好处，关键是让陈文昌失去作恶的能力。
云笙沉默了，
原谅陈文昌？他做不到。
那场噩梦，那道疤痕，都是拜那个人所赐。
“我不想原谅他。”云笙小声说，“但是……如果凌大哥觉得这样处理好，我听你的。”
凌岳放下手中的菜，看向云笙：“不用勉强自己，你的感受最重要。”
云笙抬起头，对上凌岳认真的眼神，心中一暖：“嗯。”
正说着，院门外传来脚步声。
周文远又来了，这次脸色不太好看。
“凌哥，笙哥儿。”周文远快步走进来，压低声音，“出事了。”
“什么事？”凌岳站起身。
“陈文昌……他知道他哥要约你见面了。”周文远声音很急，“今天上午，他在春香楼喝醉了，扬言要在你们见面那天搞破坏。”
凌岳眼神一冷：“具体怎么说？”
“他说……说要带人去茶馆闹事，让你下不来台。”周文远道，“还说要……要当众揭发刘捕快受贿，把水搅浑。”
这倒是个麻烦，如果陈文昌真去闹，场面会很难看，而且牵扯到刘捕快，事情就复杂了。
“消息可靠？”凌岳问。
“可靠。”周文远点头，“春香楼的老板娘亲耳听到的，她跟我娘熟，偷偷告诉我的。”
凌岳沉吟片刻：“陈文礼知道吗？”
“应该还不知道。”周文远道，“陈文昌是喝醉了说的酒话，清醒的人不会当真，但……万一他真去呢？”
“我知道了。”凌岳点头，“谢谢你，文远，这消息很重要。”
周文远摆摆手：“凌哥客气，那我先回去了，铺子里还有事。”
送走周文远，云笙担忧地看着凌岳：“凌大哥，怎么办？”
凌岳没有立刻回答，他走到院中，背着手，看着远处的山林。
陈文昌这一手，确实出乎意料。
但也暴露了他的愚蠢，在公开场合闹事，对他自己也没好处。
不过蠢人往往更危险，因为他们做事不计后果。
“凌大哥……”云笙走到他身边，“要不……明天你别去了？”
“去，为什么不去？”凌岳转过头，眼中闪过一丝锐利的光，“陈文昌想闹就让他闹，正好让陈文礼亲眼看看，他这个弟弟有多不成器。”
“可是……”
“放心，我有准备。”凌岳拍拍他的肩，“明天你照常准备宴请，我去会会他们兄弟俩。”
话虽这么说，但凌岳心里已经在快速盘算。
陈文昌要闹，无非几种方式：带人打架、当众揭短、或者耍无赖。
带人打架？凌岳不怕，以他的身手，十个八个混混不在话下。
当众揭短？刘捕快那边已经打点好了，随时可以反咬一口。
耍无赖？那就更简单了，对付无赖，凌岳有的是办法。
关键是要把这场闹剧，变成对陈文昌的最后一击。
“云笙，”凌岳忽然说，“明天宴请，赵氏可能会来捣乱，你要有心理准备。”
云笙脸色一白：“她……她还敢？”
“狗急跳墙。”凌岳淡淡道，“不过周婶在，她翻不起浪。你记住不管她说什么做什么，你都不要慌，你是这个家的主人，她才是外人。”
这话给了云笙勇气，他用力点头：“嗯，我不怕。”
“好。”凌岳眼中露出赞许，“现在咱们继续准备明天的宴请，天塌下来，饭也得吃。”
两人重新回到灶房，凌岳开始调制蘸料，吃腊肉要配蒜泥醋，吃鱼汤要配葱花姜末，吃炖肉要配酱汁。
云笙则准备点心，他把买来的点心重新摆盘，桂花糕和绿豆糕拼成一朵花，芝麻饼和糖耳朵摆成图案，虽然简单但看着就喜庆。
“真好看。”凌岳看了一眼，夸道。
云笙脸红了：“都是跟周婶学的。”
傍晚时分，所有的准备工作都完成了。
肉腌好了，菜洗好了，点心摆好了，桌椅碗筷也借齐了。
周婶又来了一趟，确认了明天的流程：“巳时开始准备，午时开席，我辰时就过来帮忙。”
“辛苦周婶了。”凌岳再次道谢。
“辛苦啥，高兴还来不及呢！”周婶笑呵呵的，“你们小两口把日子过好了，我看着就开心。”
送走周婶，天色已经暗了。
凌岳做了简单的晚饭——腊肉炒白菜，配杂粮饭。
两人坐在灯下，安静地吃着。
“凌大哥，”云笙忽然说，“明天……你会平安回来的，对吧？”
凌岳抬头，看见云笙眼中不加掩饰的担忧。
烛光在他脸上跳跃，那道浅粉的疤痕在光影中显得格外柔和。
“会。”凌岳伸出手，握住云笙微凉的手，“我答应你。”
云笙反握住他的手，用力点头：“我等你。”
这一刻两人之间不需要太多言语，信任已经建立，牵挂已经生根。
饭后，凌岳没有像往常一样教云笙识字，而是说：“今晚早点休息，明天要忙一整天。”
“嗯。”云笙听话地收拾了碗筷，洗漱后就上炕了。
凌岳却没有立刻休息，他走到院中，检查了一遍警报装置，又摸了摸大黄大黑的头：“明天好好看家。”
两只狗似乎听懂了，低声“呜呜”回应。
夜色渐深，月明星稀。
凌岳回到屋里，云笙已经睡着了，少年侧卧着，一只手还搭在凌岳的枕头上，像是等他。
凌岳轻手轻脚地上炕，躺下时云笙无意识地靠了过来，头轻轻抵在他肩头。
温热的呼吸拂过颈侧，带着淡淡的皂角香气。
凌岳没有动，任他靠着。
黑暗中，他能听到云笙平稳的呼吸声，能感受到少年单薄身躯传来的温度。
这种被依赖的感觉，很陌生，但……不坏。
他闭上眼睛，开始思考明天的每一步计划。
陈文礼那边，要谈什么条件？
陈文昌如果闹事，怎么应对？
宴请会不会出岔子？
赵氏会不会作妖？
一个个问题在脑海中浮现，又一个个被拆解、分析、制定对策。
这是凌岳的习惯，永远做好最坏的打算，做足最充分的准备。
不知过了多久，他也沉沉睡去。
而此刻，镇上的春香楼里，陈文昌正搂着个浓妆艳抹的姑娘，一杯接一杯地灌酒。
“明天……明天我就让那个凌岳好看！”他醉醺醺地说，“一个猎户也敢跟我斗！”
旁边的狐朋狗友附和：“就是！陈少爷是什么身份，他也配？”
“还有刘捕快……那个吃里扒外的东西……”陈文昌眼神阴狠，“收了老子的钱，还敢阳奉阴违……一起收拾！”
“陈少爷英明！”
酒杯碰撞声、女子的娇笑声、还有陈文昌含混的叫骂声，混在一起，充斥着这个乌烟瘴气的房间。
窗外，月亮被云层遮住，夜色更浓了。
山雨欲来风满楼。
但该来的，总会来。
天还没亮透，凌家小院里已经灯火通明。
灶房里蒸汽腾腾，两口大锅同时烧着水。
凌岳挽起袖子，将昨晚腌好的獐子肉搬出来，整整半扇獐子，用五香粉和粗盐腌了一夜，表面已经泛出诱人的红褐色。
“凌大哥，水开了。”云笙蹲在灶前添柴，火光映在他脸上，额角那道疤痕在明暗交替中若隐若现。
“好，开始焯肉。”凌岳将大块獐子肉放入滚水中，血沫很快浮上来，他用笊篱仔细撇去。
这是宴请的第一道硬菜——五香獐子肉，要慢火炖煮两个时辰才能酥烂入味。
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