“很简单。”凌岳将钱袋收回去，“第一，离陈文昌远点。第二，如果他来找您对付我，您就答应他，然后把他的计划告诉我。第三，必要的时候，帮我作个证。”
刘捕快犹豫了：“这……这是让我出卖雇主啊……”
“陈文昌算哪门子雇主？”凌岳冷笑，“一个连酒钱都付不起的纨绔子弟，能给您多少钱？而且，帮他办事风险多大？强抢民夫是重罪，万一事情败露，您这身捕快皮还保得住吗？”
刘捕快脸色变幻不定。
凌岳说得对，帮陈文昌办事风险太大，而且那小子确实穷，给不了多少钱。
“五十两……现钱？”刘捕快问。
“先付二十两定金，事成之后付剩下的三十两。”凌岳说，“而且我保证这事不会牵连到您，您只是恰好知道了一些事，恰好说了出来。”
刘捕快心动了。
五十两，这可不是小数目。
而且凌岳说得对，帮陈文昌风险太大……
“我怎么信你？”刘捕快问。
凌岳从怀里取出二十两银子，这是他卖鹿皮和绣品的钱，加上之前的积蓄。
白花花的银子在阳光下闪着诱人的光。
刘捕快咽了口唾沫：“……成！我答应你！”
凌岳将银子递过去：“合作愉快，记住，陈文昌有任何动静，立刻告诉我。”
“怎么联系你？”
“去周记杂货铺，找周文远，说找凌哥就行。”
“周记……那不是……”刘捕快想起来了，周记杂货铺的掌柜跟衙门里有些关系。
“没错。”凌岳点头，“所以您放心，我不会坑您，大家各取所需，相安无事。”
刘捕快收下银子，脸上露出笑容：“凌小哥是个明白人！放心，陈文昌那边，我盯着！”
“那就麻烦刘捕快了。”凌岳拱拱手，转身离开。
走出小巷时，他嘴角勾起一抹冷笑。
棋子已经布下，现在就等鱼儿上钩了。
陈文昌，赵氏……所有想破坏他和云笙生活的人，都要付出代价。
而他凌岳，从来不是任人宰割的羔羊。
他是猎人。
霜降后的第三个清晨，桑溪村笼罩在一层薄如轻纱的寒雾中。
院墙、柴垛、井沿都结了细密的白霜，在初升的阳光下闪着碎钻般的光。
凌岳比往常醒得更早。
他轻手轻脚起身，没有惊动还在熟睡的云笙。
走到院中时，两条狗已经摇着尾巴迎上来，大黄用头蹭他的手，大黑则警惕地竖起耳朵，望向院门外。
“乖。”凌岳揉了揉两只狗的脑袋，从怀里掏出昨晚特意留的两块骨头。
大黄立刻叼走，跑到墙角慢慢啃；大黑则矜持些，等凌岳把骨头放在地上，才低头吃起来。
这是凌岳养狗的第三天。
两只半大土狗已经基本认主，对云笙也亲近，晚上守夜时格外警觉。
昨夜赵氏刚靠近院墙就被发现，这效果让他很满意。
灶房里，凌岳生火煮粥。
粟米粥在陶锅里咕嘟着，他则从储物空间取出昨天在镇上买的五花肉，约莫三斤重，肥瘦相间，是做腊肉的上好材料。
肉要先用盐腌，凌岳取来粗盐，均匀涂抹在肉条上，手法熟练。
盐能防腐，也能逼出水分，这是腊肉制作的第一步。
但今天，他要加点不一样的。
凌岳从墙洞中取出那个装着五香粉的陶罐。
揭开盖子，一股复杂而诱人的香气扑鼻而来，桂皮的甜香、八角的茴香、花椒的麻香、丁香的馥郁、小茴香的清新，五种香气完美融合，形成一种在这个时代极为罕见的复合香味。
他用小勺舀出两勺五香粉，均匀撒在腌好的肉条上。
深褐色的粉末粘在肉条表面，很快被渗出的肉汁浸湿，香气更加浓郁。
“这是做什么好东西呢？”周婶的声音在院门口响起。
凌岳抬头，见周婶挎着篮子走进来，篮子里是刚摘的青菜，还带着露水。
“周婶早。”凌岳招呼道，“在做腊肉，试试新方子。”
周婶凑到案板前，深吸一口气：“嚯！这香味！加了什么香料？我怎么闻着有桂皮，有八角……还有几样说不上来。”
“祖上传的方子，几种香料配的。”凌岳含糊带过，用小刀在肉条上划几道口子，让香料更入味。
“祖传的？”周婶眼睛亮了，“凌大叔还有这手艺？我怎么不知道？”
“我爹不太爱张扬。”凌岳面不改色地撒谎，“这方子也是他临终前才传给我的。”
第24章 陈文礼的回信
这话半真半假，凌大山确实会做腊肉，但用的是最普通的盐腌法。
五香粉这种跨时代的调味料，自然是系统给的。
周婶信了：“难怪！我就说凌小子你懂得多，原来是家学渊源！”她看着那罐五香粉，“这粉……能给我一点不？我也回去试试。”
“当然。”凌岳用油纸包了一小包，约莫够用两三次的量，“周婶您拿回去试试，炒菜炖肉时放一点，味道会不一样。”
“那敢情好！”周婶喜滋滋地收下，“对了，笙哥儿还没起？”
“昨晚睡得晚，让他多睡会儿。”凌岳将腌好的肉条挂在灶台上方，这里靠近烟囱，日常做饭的烟火能慢慢熏制，“周婶有事？”
“没事，就是来送点菜。”周婶放下篮子，“自家种的，新鲜，你们年轻人，多吃菜好。”
正说着，里间传来动静。
云笙揉着眼睛走出来，看见周婶，连忙整理了一下衣襟：“周婶早。”
“早什么早，太阳都晒屁股了！”周婶笑骂，眼里却满是慈爱，“快去洗漱，粥都快好了。”
云笙不好意思地笑笑，快步去井边打水。
晨光下，他穿着单薄的里衣，墨发松松挽着，露出白皙的脖颈。
凌岳看了一眼，转身从屋里拿出那件夹袄：“穿上，天凉。”
云笙接过，脸颊微红：“谢谢凌大哥。”
周婶看在眼里，嘴角笑意更深：“你们小两口，真好。”
早饭是粟米粥配咸菜，凌岳切了一小块昨晚剩的腊肉，炒了个腊肉白菜。
五香粉的香气在灶房里弥漫，连院子里的大黄都忍不住扒着灶房门。
“好香！”云笙尝了一口腊肉，眼睛亮了，“凌大哥，这肉……味道不一样！”
“加了点新香料。”凌岳给他夹了一筷子，“喜欢就多吃点。”
周婶也尝了，赞不绝口：“这味道，比镇上的福满楼做得还好！凌小子，你这手艺，不开食铺可惜了！”
这话让凌岳心中一动。
食铺……确实是条路，但不是现在。
饭后，周婶帮忙收拾碗筷。凌岳说起正事：“周婶，我想三日后请几位帮过忙的乡亲吃顿饭，您看合适不？”
“请客？”周婶停下手中的活，“请谁？”
“刘大爷一家，李大壮家，还有王婆婆。”凌岳数道，“修房子时他们帮了不少忙，该谢谢人家。”
“应该的！”周婶点头，“村里讲究礼尚往来。不过……”她顿了顿，“既然要请，不如多请几家？村长、里正，还有几户德高望重的老人，都请来。你们刚立户，该多走动走动。”
凌岳明白周婶的意思，这是在帮他们建立人脉，巩固在村里的地位。
“那听周婶的。”凌岳从善如流，“大概要请多少户？”
周婶掰着手指算：“村长家，里正家，刘大爷，李大壮，王婆婆，赵老根家……差不多七八户，二三十人。”
云笙在一旁听着，有些紧张：“这么多人……我，我能做好吗？”
“怕什么，婶子帮你！”周婶拍胸脯，“菜单我帮你拟，食材我帮你备，你就负责打下手！”
凌岳也安慰道：“不用紧张，家常便饭就好，主要是表个心意。”
“那……那好吧。”云笙深吸一口气，“我努力。”
定下宴请的事，周婶开始帮忙规划菜单。凌岳则准备进山，既然是宴请，总得有硬菜。
野味是最好的选择。
“我去山里转转，看能不能打点野味。”凌岳收拾装备。
云笙立刻站起来：“凌大哥，我跟你一起去！”
“山里路不好走，你在家帮周婶准备。”凌岳拒绝，“我傍晚就回来。”
“可是……”云笙担忧地看着他。
“放心，就在外围，不去深山里。”凌岳拍拍他的肩，“有大黄大黑看家，你安心。”
云笙知道凌岳决定的事很难改变，只好点头：“那你小心。”
凌岳背上弓箭，腰挎柴刀，又带了几根麻绳和几个套索。
临行前，他激活【洞察之眼】，感知山林方向，今天运气不错，东边山坡有鹿群活动的痕迹。
“走了。”凌岳挥挥手，大步走出院子。
目送凌岳的背影消失在村口，云笙才收回目光。
周婶拉着他坐下：“别担心，凌小子本事大着呢。来，咱们商量菜单。”
两人在石桌旁坐下，周婶经验丰富，很快拟出初步菜单：
“主菜要有肉，凌小子要是能打到鹿，就做个鹿肉锅子，打不到，就用猪肉，做红烧肉。”
“鱼要有，沣河里的鲫鱼，熬奶白鱼汤，你凌大哥拿手的。”
“素菜：炒青菜，炖豆腐，凉拌野菜。”
“主食：杂粮饭，再蒸些窝窝头。”
“汤：鹿骨汤或者猪骨汤。”
云笙认真记下，又问：“酒水呢？”
“酒……”周婶想了想，“我家还有两坛去年酿的桑葚酒，到时候搬一坛过来，再买些黄酒，老人家爱喝温过的黄酒。”
“那要买多少？”
“一坛桑葚酒，再加五斤黄酒，够了。”周婶算道，“菜钱、酒钱、还有给孩子们准备的点心钱……大概要五百文。”
五百文…
云笙在心里默算，这是他们现在积蓄的十分之一。
但宴请是必要的投资，不能省。
“好，我下午去镇上买。”云笙说。
“我陪你去。”周婶道，“正好我也要买针线。”
两人正商量着，院门外传来脚步声。
周文远挎着个布包走进来，脸上带着喜色。
“娘，笙哥儿，凌哥在家吗？”
“进山了。”云笙起身，“文远哥有事？”
周文远从怀里掏出一封信：“陈大少爷的回信，让我交给凌哥。”
云笙接过信，信封是普通的宣纸，封口用蜡封着，上面盖了个私章，一个“礼”字。
“陈大少爷……陈文礼？”云笙记得这个名字，凌岳提过。
“对。”周文远压低声音，“我今早去铺子里，陈大少爷的管事亲自来找我，让我务必把这信交到凌哥手上，还说……陈大少爷三日后在清泉茶馆天字二号房等他，有要事相商。”
三日后，正是宴请那天。
云笙心中一动：“凌大哥知道吗？”
“我还没来得及说。”周文远道，“笙哥儿，你转告凌哥，陈大少爷态度很客气，不像是要找麻烦。”
“我知道了，谢谢文远哥。”
周文远摆摆手：“客气啥。对了，我爹让我问问，你们家修房顶剩下的那些瓦片还要不要？不要的话，他想买去补自家屋顶。”
“等我问过凌大哥。”云笙道。
送走周文远，云笙拿着那封信，心中有些不安。
陈文礼……陈文昌的哥哥，他找凌大哥做什么？会不会是陷阱？
周婶看出他的担忧，安慰道：“别瞎想，陈文礼那人我听说过，跟他弟弟不是一路人，正经生意人，讲道理的。”
“可是……”
“等凌小子回来，让他自己判断。”周婶拍拍他的手，“你呀，就是心思重。走，跟我去菜地摘点菜，中午咱们简单吃点。”
两人去了周婶家的菜地。
秋末的菜地依然丰茂，白菜、萝卜、青菜长势正好。
云笙跟着周婶学习辨认蔬菜的老嫩，怎么摘能不伤根，留着的还能继续长。
“种菜也是一门学问。”周婶一边摘一边教，“你看这白菜，要挑叶子紧实的。萝卜要挑个头均匀的，太大的容易空心……”
云笙学得很认真，这些生活知识，是他以前在叔婶家学不到的，赵氏只会使唤他干活，从不会教他道理。
摘完菜，两人回到凌家小院。
云笙主动去洗菜切菜，周婶则生火做饭。
午饭简单，青菜豆腐汤，配窝窝头。
但云笙吃得很香，这是他自己参与准备的饭食，意义不同。
饭后，周婶回家午休。
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