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云笙收拾完碗筷，拿出那封信，在桌边坐下。
信很轻，但拿在手里沉甸甸的。
他想起五年前那个下午，陈文昌带着恶仆将他堵在巷子里。
那张油腻的脸，那双肮脏的手，还有那些污言秽语……
如果不是他狠心划破自己的脸，如果不是……
云笙打了个寒颤，强迫自己停止回忆。
都过去了，他现在有凌大哥，有家，有未来。
他小心地将信放在桌上最显眼的位置，用镇纸压好。
等凌大哥回来，第一时间就能看到。
做完这些，云笙拿出绣架，那幅屏风绣了快一个月，已经完成大半。
绣的是“松鹤延年图”，松树苍劲，仙鹤灵动，寓意吉祥。
这是他绣过最复杂的作品，也是最有信心的。
如果卖出去，至少能得五两银子。
五两……够买半亩旱地了。
云笙穿针引线，开始绣松针的部分，每一针都要细密均匀，方向一致，这样绣出来的松针才有层次感。
他绣得很专注，时间在指尖悄然流逝。
不知过了多久，院门外传来狗叫声。云笙抬头，看见凌岳扛着猎物回来了。
“凌大哥！”云笙放下绣针，快步迎出去。
凌岳肩上扛着一头不小的獐子，手里还提着两只野兔。
獐子已经断了气，脖子上有个箭孔，血迹已经凝固。
“运气不错。”凌岳将猎物放下，“这獐子够肥，宴请的肉菜有了。”
云笙帮忙卸下猎物，又去打水给凌岳洗手。
等凌岳洗净手脸，他才指着桌上的信：“文远哥送来的，陈文礼的回信。”
凌岳眼神一凝，擦干手，拿起信。
他拆开封口，抽出信纸。信不长，只有一页，字迹工整有力：
“凌兄台鉴：
前日得闻弟文昌多有冒犯，深感惭愧。家教不严，以致于此，实乃家门之耻。
兄之所言，弟已详察。文昌行止失当，非一日之寒。父亲病重，弟执掌家业伊始，百端待举，竟疏忽至此，愧对先祖。
三日后未时，清泉茶馆天字二号房，盼与兄一晤。无他，惟愿化解恩怨，厘清是非。
若蒙不弃，愿与兄商讨长久之计。
陈文礼 敬上
永昌二十三年九月十八”
凌岳看完信，递给云笙：“你也看看。”
云笙接过，仔细读了一遍。
信里的语气很客气，甚至带着歉意，不像是要兴师问罪。
“凌大哥，你觉得……他是真心吗？”
“至少表面功夫做足了。”凌岳收起信，“陈文礼是个聪明人，他弟弟惹了麻烦，他作为掌家的兄长，来擦屁股很正常。”
“那你要去吗？”
“去。”凌岳点头，“为什么不去？听听他怎么说，没坏处。”
“可是……”云笙咬着唇，“万一是个陷阱……”
凌岳笑了：“放心，我有准备，而且陈文礼真要对付我，没必要约在茶馆，那是公开场合，人多眼杂，不好动手。”
这话让云笙安心了些：“那……那你要小心。”
“知道。”凌岳揉揉他的头，“对了，宴请的事商量得怎么样了？”
云笙把和周婶拟的菜单说了一遍。凌岳听完，点头：“周婶想得周到，既然要请，就请到位，酒菜都要足，不能让人说咱们小气。”
“可是……要花不少钱。”云笙小声道。
“该花的钱要花。”凌岳很坚决，“这是投资，在村里站稳脚跟，比省那几百文重要。”
云笙明白这个道理，只是穷惯了，本能地心疼钱。
“下午我去镇上买酒。”凌岳说，“你跟我一起去，顺便买些点心糖果，给孩子们准备着。”
“好。”
两人简单休息了一会儿，便出发去镇上。
秋天的午后，阳光温暖而不炙热，路边的稻田已经收割大半，只剩下一茬茬稻桩。
农人们在田里忙碌，有的在翻地，有的在晒稻草。
云笙走在凌岳身边，忽然说：“凌大哥，等咱们有了钱，也买几亩田吧。”
“想种地？”凌岳侧头看他。
“不是……”云笙摇头，“有田心里踏实。就算不做生意了，有田就有饭吃。”
这是最朴素的农民思想——土地是根本。
凌岳理解这种想法。
前世他虽然是城里人，但在部队时也学过“手中有粮，心里不慌”的道理。
“好。”他答应，“等明年开春，钱够的话，咱们就买田。”
“还要养猪。”云笙眼睛亮了，“猪粪可以肥田，再养几只鸡鸭，鸡蛋鸭蛋可以吃，也可以卖。”
他说得很认真，仿佛已经在规划那个画面。
凌岳看着他眼中闪烁的光，心中一片柔软。
这个少年，正在一点点走出阴影，开始憧憬未来。
第25章 奶白鱼汤
到了镇上，两人先去酒铺。
凌岳要了五斤上好的黄酒，又买了一小坛女儿红，这是给村长准备的，老人家好这口。
“客官，要温酒器吗？”掌柜的问。
“要一套。”凌岳点头，温酒器是铜制的，里面可以放热水，酒壶坐在上面保温。
买完酒又去点心铺，云笙仔细挑选了四种点心，每样称了一斤，用油纸包好。
“孩子们肯定喜欢。”云笙看着点心，脸上带着笑。
凌岳又买了些麦芽糖和花生糖，这些不值钱，但孩子们最爱。
采购完毕，两人准备回村，路过布店时云笙忽然停下脚步。
“凌大哥，我想买块布。”
“买布做什么？”
“给你做件新衣裳。”云笙小声说，“你那些衣服都旧了，补丁叠补丁，宴请那天你该穿件体面点的。”
凌岳低头看了看自己的衣服，确实洗得发白，袖口都磨薄了。
“不用破费……”
“要的。”云笙很坚持，“你是我……是我夫君，该穿得体面些。”
这话说得很轻，但很坚定。
凌岳心中一暖：“好，听你的。”
两人进了布店，老板娘认得云笙，他的绣品在这里寄卖过，很受欢迎。
“笙哥儿来啦！哟，这位是……”
“我夫君凌岳。”云笙介绍道，脸上微红。
老板娘打量了凌岳一眼，笑道：“好般配的一对！今天想买什么布？”
云笙在柜台前仔细挑选，最后选了一块藏青色的细棉布，质地厚实，适合做冬衣。
“这布一尺二十文，做一件长衫大概要一丈二，二百四十文。”老板娘算道。
云笙正要掏钱，凌岳已经先一步付了：“我来。”
“凌大哥……”
“你买布，我付钱，天经地义。”凌岳语气不容置疑。
云笙只好作罢，心里却甜滋滋的。
买完布，两人满载而归，回到村里时，夕阳已经西斜。
周婶正在院里等他们，看见买回来的东西，点头：“都齐了，明天我去找刘大爷家的，借几张桌子凳子，咱们家人少，桌椅不够。”
“辛苦周婶了。”凌岳道谢。
“客气啥。”周婶摆摆手，“对了，刚才赵氏又来了，在院外转了一圈，被大黄吓跑了。”
凌岳眼神一冷：“她还敢来？”
“估计是看你家要宴请，眼红了。”周婶撇嘴，“那种人，就见不得别人好。”
云笙有些担忧：“她会不会在宴请那天闹事？”
“她敢！”周婶哼道，“她要敢闹，我第一个不答应！”
凌岳沉默了一下，说：“周婶，宴请那天，麻烦您多看着点，如果赵氏真来闹，您不用客气，直接赶人。”
“放心，交给我。”周婶拍胸脯。
送走周婶，凌岳开始处理猎物，獐子剥皮去内脏，兔子和山鸡也收拾干净，云笙在一旁帮忙，两人配合默契。
“凌大哥，”云笙忽然问，“陈文礼约你三日后见面，那天咱们要宴请，时间冲突了。”
“我知道。”凌岳手里动作不停，“上午准备宴请，未时去镇上见他，申时回来，来得及。”
“那……我跟你一起去？”
“不用。”凌岳摇头，“你在家准备宴请，我一个人去反而方便。”
云笙知道凌岳说得对，但心里还是担心。
天色渐暗，两人点了蜡烛，在灯下继续忙碌。
獐子肉切成大块，一部分做宴请的硬菜，一部分腌起来做腊肉；兔子肉嫩，适合红烧，山鸡可以炖汤。
全部处理完，已是深夜。
云笙累得直打哈欠，但看着院子里挂得满满当当的肉，心里充满成就感。
“这下宴请的肉菜够了。”他小声说。
“嗯。”凌岳洗了手，“去睡吧，明天还有得忙。”
两人洗漱后上炕，云笙很快就睡着了，他今天确实累坏了。
凌岳却没什么睡意，他睁着眼思考着三天后的两件事：宴请和陈文礼的会面。
宴请是明面上的事好办，陈文礼那边却需要好好应对。
从信里的语气看，陈文礼确实想解决弟弟惹的麻烦。
但商人的话不能全信，谁知道他是不是想先稳住自己，再找机会报复？
不过凌岳不怕，他有底牌。
陈文昌的罪证，刘捕快这个双面线人，还有……他自己。
在这个时代，一个无权无势的猎户，想要自保就得比别人多想几步，多留几手。
窗外，月光如水。
凌岳听着身边云笙均匀的呼吸声，心中一片平静。
不管前路有什么，他都会保护好这个家，保护好身边的人。
这是他的责任，也是他的选择。
翌日清晨，霜更重了。
凌岳推门而出时，院子里一片银白。
井沿上的霜结了足有铜钱厚，手指一碰，冰凉刺骨。
远处沣河方向，河面上飘着淡淡的白雾，像一条玉带缠绕着村庄。
大黄大黑从狗窝里钻出来，抖了抖身上的毛，哈出的白气在晨光中格外清晰。
“要下雪了。”凌岳低声自语。
在这个时代生活了几个月，他已经能通过自然迹象判断天气。
霜重、河雾、还有空气中那种特有的干冷，这是初雪的前兆。
灶房里，他生火烧水，今天要准备的活计很多：腌肉需要翻面，獐子骨要熬汤，还要试做几道宴请的菜品。
水烧开后，凌岳泡了壶粗茶，茶是前些日子在镇上买的，最便宜的那种，但热乎乎地喝下去，浑身都暖和起来。
云笙醒来时，茶已经温了。
“凌大哥，你怎么不叫醒我？”云笙匆匆穿好衣服，脸上还带着睡意。
“让你多睡会儿。”凌岳递过茶碗，“今天事多，养足精神。”
云笙接过茶小口喝着，热茶入喉，驱散了晨起的寒意。
“今天做什么？”他问。
“先试菜。”凌岳说，“宴请的几道主菜，咱们先做一遍尝尝，免得到时候出岔子。”
云笙眼睛一亮：“好！”
两人简单吃了早饭，便开始忙活。
第一道试的是腊味合蒸。
凌岳从灶台上取下昨天腌的五花肉，经过一夜的腌制和烟熏，肉条已经变了颜色，表面油亮，透着深红的色泽。
五香粉的香气渗入肉里，闻起来就让人食指大动。
“这肉……真好看。”云笙盯着腊肉，忍不住咽了咽口水。
凌岳笑了：“待会儿让你第一个尝。”
他将腊肉切成薄片，每片都肥瘦相间，厚薄均匀。
切好的肉片码在陶碗里，层层叠叠，像花瓣一样。
“要加什么调料吗？”云笙问。
“不用。”凌岳摇头，“腊肉本身已经够味，蒸的时候会出油，原汁原味最好。”
他在肉片上撒了少许葱花，又放了几片姜去腥，便将陶碗放进蒸笼。
灶火重新烧旺，水汽很快升腾起来。
蒸笼里传出“咕嘟咕嘟”的声音，腊肉的香气随着蒸汽弥漫开来。
“要蒸多久？”云笙守在灶边，眼睛盯着蒸笼。
“两刻钟。”凌岳看了看火，“正好趁这个时间处理獐子肉。”
獐子肉比较柴，适合炖煮，凌岳将獐子后腿肉切成大块，用开水焯去血沫，然后起锅烧油，下葱姜爆香，再下肉块翻炒。
“这时候要加酒。”凌岳倒入一小碗黄酒，“去腥增香。”
肉块在锅里“刺啦”作响，黄酒的醇香和肉香混合在一起。
等肉表面微黄，凌岳加入开水，必须是开水，这样炖出来的汤才浓白。
“大火烧开，小火慢炖。”凌岳盖上锅盖，“炖一个时辰。”
云笙认真看着，将每一步都记在心里，他知道凌岳在教他，所以学得格外用心。
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