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众人纷纷附和，夸凌岳手艺好，夸凌记生意红火。凌岳一一应对，不卑不亢，既不显得骄傲，也不过分谦逊。
云笙在一旁静静坐着，观察着这些人。他发现，虽然众人都在夸，但眼神和语气却各有不同。有几个是真心佩服，有几个是客气应酬，还有几个——他注意到角落里有个人，四十来岁，留着山羊胡，从头到尾没说过话，只是冷冷地看着这边。
他暗暗记在心里。
入会仪式很简单。周会长念了入会词，凌岳签了字，便正式成了协会理事。接下来是午宴，众人边吃边聊，气氛热闹。
席间，周会长道：“凌师傅，你如今是理事了，可得为协会出力。”
凌岳道：“会长请说。”
“咱们协会每年要办一次美食节，邀请各地名厨来交流切磋。”周会长道，“今年轮到咱们鹭洲主办，凌师傅可愿牵头？”
凌岳想了想：“牵头不敢当，凌某愿尽绵薄之力。”
周会长大喜，连声称好。
午宴结束，众人散去。凌岳和云笙正要离开，那个一直没说话的人忽然走过来。
“凌师傅，”他拱手道，“在下姓钱，是城中醉仙楼的东家。”
凌岳还礼：“钱东家。”
钱东家笑了笑，道：“凌师傅手艺高超，钱某佩服。只是……钱某有一事不明。”
凌岳看着他：“请讲。”
“凌记的菜，确实好吃。”钱东家道，“可钱某派人去尝过，回来试着仿制，却怎么也做不出那个味道。不知凌师傅可否指点一二？”
这话听着是请教，实则是在试探。云笙在一旁听着，心里有些不舒服。
凌岳却神色不变，温声道：“钱东家客气。做菜这事，讲究的是火候、刀工、用心。同样的配方，不同的人做，味道就不一样。钱东家的醉仙楼，想必也有自己的独到之处。”
钱东家脸色微变，但很快恢复笑容：“凌师傅说得是。那……钱某就不打扰了。”
他拱拱手，转身走了。
云笙看着他走远，轻声道：“凌大哥，这人……”
“我知道。”凌岳道，“他是冲咱们来的。”
云笙有些担心：“会不会有麻烦？”
凌岳摇摇头：“兵来将挡。走吧，先去陈兄那里歇歇。”
两人回到陈文礼宅中，将今日的事说了。陈文礼听完，沉吟道：“钱东家这个人，我听说过。他做酒楼生意十几年，算是老前辈了。只是这些年生意越来越差，眼见着凌记起来，心里肯定不平衡。”
凌岳点点头：“我知道。只要他不使阴招，就由他去。”
陈文礼道：“凌兄放心，州府这边有我盯着。”
当晚，两人在陈文礼家住了一夜。第二日，便启程回桑溪村。
回到家时，已经是傍晚。周婶抱着两个孩子站在门口，凌峰远远看见牛车，就开始挣扎着要下地。周婶刚把他放下，小家伙就迈着小短腿跑过来，一头扎进凌岳怀里。
“爹——爹——我好想你——”
凌岳抱起他，亲了亲他的脸。凌峰搂着他的脖子，小脸蹭着他的脸，嘴里还在咿咿呀呀地说着什么。
云笙从车上下来，周婶将凌岚递给他。小家伙安静地靠在阿爹怀里，眼睛却一直看着爹爹和哥哥。云笙低头亲了亲他的额头，轻声道：“岚儿想阿爹了吗？”
凌岚点点头，小手轻轻碰了碰他的脸。
云笙心里一软，将他抱得更紧了些。
进屋后，周婶絮叨着这两日两个孩子的情况——凌峰哪天摔了一跤，破了点皮，哭了两声就不哭了；凌岚哪天绣完了一朵花，拿给她看，绣得有模有样。
云笙一边听一边点头，心里暖暖的。
晚饭后，周婶回家了。凌岳去院里喂安安，云笙在屋里哄两个孩子睡觉。凌峰今天兴奋，在小床里翻来滚去不肯睡；凌岚安静地躺着，眼睛却还睁着，看着阿爹在灯下忙碌的身影。
“峰儿，乖，睡觉了。”云笙轻轻拍着凌峰的背，哼着那首不知名的童谣。凌峰折腾了一会儿，终于抵挡不住困意，小脑袋一歪，睡着了。
凌岚也闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。
云笙看着两个孩子的睡颜，心里涌起一股柔软的情绪。在州府这两日，他最惦记的就是这两个小家伙。如今回来了，看着他们睡得安稳，心里才真正踏实下来。
凌岳喂完安安进来，见两个孩子都睡了，便在云笙身边坐下。
“累了吧？”他轻声问。
云笙摇摇头：“不累。就是……想他们了。”
凌岳揽住他的肩，没有说话。
两人就这样静静坐着，看着两个孩子，听着窗外夜风吹过的声音。
过了好一会儿，云笙才轻声道：“凌大哥，那个钱东家，会不会是第二个孙茂才？”
凌岳想了想：“不一定。孙茂才是冲着凌记来的，钱东家只是心里不平衡。这种人，只要咱们不招惹他，他也不会主动找麻烦。”
云笙点点头，没有再问。
夜深了，两人也躺下。云笙很快睡着了，呼吸平稳。凌岳却还醒着，他看着窗外的月色，想着今日的事。
美食协会的理事，意味着凌记在鹭洲的地位又上了一个台阶。这是好事，但也意味着以后要面对更多的目光，更多的觊觎。
他需要更小心，更谨慎。
保护好云笙，保护好两个孩子，保护好这个家。
他侧过身，看着熟睡的云笙和两个孩子。月光透过窗棂洒进来，在他们脸上投下柔和的光影。凌峰的嘴角还挂着一丝口水，凌岚的眉心那点孕痣在月光下微微泛着光。
这是他的家，他的命根子。
谁也别想动。
接下来的日子，凌岳开始频繁往来于沣河镇和州府之间。美食节的筹备工作繁杂而琐碎，他作为牵头人，必须事事过问。周会长对他很信任，大小事情都交给他定夺。
云笙有时也跟他一起去。两个孩子大些了，可以托给周婶照看一两日。云笙在州府帮凌岳处理些文书事务，也见了不少州府的商人名流。那些人听说他是凌岳的夫郎，态度都很客气。有几个女眷还拉着他说话，夸他绣艺好，想请他指点。
云笙一一应对，不卑不亢，既不显得骄傲，也不过分谦逊。凌岳在一旁看着，心里暗暗点头。
他的笙笙，越来越像个当家主母了。
美食节定在秋收之后。那一日，州府东市搭起了大棚，来自各地的名厨齐聚一堂，各展身手。凌岳作为牵头人，忙得脚不沾地，却始终从容。
他的拿手菜是奶白鱼汤。当那锅汤端上来时，满场飘香。众人尝了，赞不绝口。有几个外地来的名厨当场请教，凌岳也不藏私，将火候、刀工、用料都细细说了。
周会长在一旁看着，捋须笑道：“凌师傅，真是咱们鹭洲的骄傲。”
凌岳拱手：“会长过誉。”
美食节圆满落幕。凌岳的名声，也从鹭洲传到了更远的地方。
回村的路上，云笙靠在凌岳肩上，轻声道：“凌大哥，你现在是名人了。”
凌岳笑了：“什么名人，还是那个给你做饭的人。”
云笙抿嘴笑，没有说话。
美食节过后，凌岳的名声在鹭洲彻底传开了。
州府那边常有请帖送来，邀他赴宴、品菜、指点后辈。凌岳推了大半，只挑几家相熟的、推不掉的去应酬。云笙有时陪他一起去，有时留在家里带孩子、看账、教绣艺。
这日午后，凌岳刚从州府回来，脸上带着一丝疲惫，眼中却有些不一样的光。
云笙正在院里教凌岚认字，见了他回来，便起身迎上去。
“怎么这时候回来？不是说要在州府住一晚吗？”
凌岳接过凌岚递来的茶，喝了一口才道：“临时改了主意。陈兄说有个生意要跟咱们谈，我便早些回来了。”
云笙在他身边坐下，等着他继续说。
凌岳看了他一眼，忽然笑了：“笙笙，你猜是什么生意？”
云笙想了想：“又是加盟的事？”
“不是。”凌岳摇头，“比那个有意思。”
他顿了顿，才道：“陈兄说，州府那边有几个做香料生意的商人，想跟咱们合作，用咱们的香料做一些……香膏、香粉之类的东西。”
云笙怔住了。
他当然知道香膏、香粉是什么——那是大户人家的女眷们常用的东西，涂在脸上手上，香喷喷的，既能护肤又能增香。他在锦绣阁见过不少，苏掌柜常念叨，说那些东西贵得离谱，却还是有人抢着买。
“凌大哥的意思是……”他试探着问，“咱们做香膏？”
凌岳点点头：“那些商人说，咱们的七香粉香气独特，比市面上那些香料都好。若能用七香粉做原料，配上其他东西，制成香膏、香粉，肯定好卖。”
云笙听着，心思活络起来。
他当然知道七香粉的香气有多特别——那是凌岳亲手调配的，用了十几种香料，比例恰到好处，闻过一次就忘不了。若真能做成香膏、香粉……
“可是，”他想了想，“咱们又不懂那个。”
凌岳笑了：“不懂可以学。那些商人懂，他们有师傅会做。咱们出原料，他们出技术，利润分成。”
云笙明白了——这是合作，不是自己单干。
“凌大哥答应了？”他问。
“还没有。”凌岳道，“我说回来跟你商量。你若觉得可行，咱们再细谈。”
云笙沉默了。
他当然知道这是个机会。香膏、香粉这些东西，利润高，销路广，若真能做起来，比卖调料还赚钱。但他也明白，凌岳把这事拿来跟他商量，说明这事跟他有关系——那些香膏、香粉，要面向的是女眷，而女眷的事，他比凌岳懂。
“凌大哥，”他抬起头，“我想去见见那些商人。”
凌岳眼睛一亮：“好。”
三日后，两人又去了州府。
这次见的商人姓胡，是个五十来岁的老者，做香料生意三十年，在州府颇有名望。他见了凌岳和云笙，很是客气，将他们请进内堂，奉上香茶。
“凌师傅，凌夫郎，久仰久仰。”胡东家笑道，“今日能请到两位，真是胡某的荣幸。”
凌岳还礼，云笙在一旁静静坐着，打量着这位胡东家。
第95章 准备制作售卖香膏
胡东家开门见山，将他的想法说了一遍。他想用凌记的七香粉做基础，配上其他香料，制成香膏、香粉、香脂，卖给州府的大户人家。他有师傅，有作坊，有销路，只缺一样——好的香料。
“凌师傅的七香粉，我闻过，真是绝了。”胡东家道，“用它做出来的香膏，肯定比市面上那些强十倍。”
凌岳没有立刻回应，只是看了云笙一眼。
云笙明白他的意思——这是让他拿主意。
他想了想，开口问：“胡东家，那些香膏、香粉，都是怎么卖的？”
胡东家见他问得细，便认真答道：“分几种。最便宜的，一两银子一盒；最贵的，十两银子一盒。主要看用料和做工。”
云笙点点头，又问：“那用七香粉做的，打算卖多少？”
胡东家笑了：“凌夫郎问到点子上了。我想着，用七香粉做的，是顶好的货，怎么也得二十两一盒。”
云笙心里暗暗吃惊。二十两一盒，那是普通人家大半年的嚼用。但他面上不显，只道：“胡东家，这价钱，能卖出去吗？”
“能。”胡东家肯定道，“州府的大户人家，不缺这点银子。他们缺的是好东西。只要东西好，再贵都有人买。”
云笙想了想，又问了一些细节——原料怎么算，利润怎么分，作坊怎么管，销路怎么走。胡东家一一作答，条理清晰，显是早就有准备。
问完了，云笙看向凌岳，轻轻点了点头。
凌岳便道：“胡东家，这事我们回去再商量商量。三日后给你答复，如何？”
“自然自然。”胡东家笑道，“两位慢慢考虑，不着急。”
从胡家出来，两人没有立刻回陈文礼那里，而是在街上慢慢走着。
州府的街道比沣河镇宽得多，两旁商铺林立，人来人往。云笙看着那些穿着讲究的女眷进进出出，心里想着胡东家的话。
“凌大哥，”他忽然道，“我想试试。”
凌岳转头看他：“试什么？”
“做香膏。”云笙道，“不是跟胡东家合作，是咱们自己做。”
凌岳怔住了。
云笙继续道：“胡东家说的那些，我听着是有道理。但他毕竟是外人，咱们把七香粉给他，他怎么用，用多少，卖给谁，咱们都管不着。万一他用得不好，坏了七香粉的名声，吃亏的是咱们。”
凌岳听着，没有插话。
“再说，”云笙顿了顿，“那些香膏、香粉，是给女眷用的。女眷的心思，我比胡东家懂。若咱们自己做，我可以去琢磨，什么样的人喜欢什么样的香，什么样的花样招人喜欢。这些，不是外人能懂的。”
凌岳看着他，眼中有着复杂的神色。
“笙笙，”他道，“你这是在给咱们找新路子。”
云笙点点头：“凌大哥，我想试试。不用大张旗鼓，先在小处试。若成了，再慢慢做大；若不成，也不伤筋动骨。”
凌岳沉默了许久，最后点了点头。
“好，那就试试。”
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