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“这话收回去，这两年别让朕再听见。”启平帝神色自若，凝视着白玉棋盘，低头落了一子，“肃王年轻，又没历练，骤然担了这么个大事儿，得有个知根知底的人帮衬着——拣奴刚应下了西北差事，正是最要紧的时候，哪儿能分出心思想这些儿女情长？”
钟敬直忙赔笑：“是了，老奴多嘴。”
“你向来话不少。”启平帝眯了眯眼，改执黑子，“朕从前最喜你这点。”
可从前最喜……不就意味着如今不那样喜吗？
钟敬直再不敢擅自开口，便移开话：“侯爷早间递了折子，晚宴多请了两个位席——”
“两个？”启平帝要落不落的手指顿在了半空中，转过头问，“哪两个？”
钟敬直照实说：“一个是封氏子，封长恭，还有一个叫陈子列，是当年封世常的副官之子。”
“我记得好像有一年，那个副官也跟着封世常来了北都？”启平帝问，“他们夫妻俩倒是难得一见的情深，没纳妾室，也没有偏房生的孩子，就一对双生子女，当年在北都还传成了一段佳话……我记着，当年活下来的人里，应该还有个小姑娘？”
“是。”钟敬直点点头，“是来了，也确有其事——再早些时候，侯爷好像就找着那姑娘了，原先的名好像是唤作陈晴儿，不过据说侯爷怜惜她年幼丧父，是个女儿也不碍事儿，便收了做义女，承了侯夫人的姓，改称段琼月。”
“皎皎云间月，灼灼叶中华……这名儿花心思了，衬她。”
启平皇帝沉吟片刻，说：“阿冶的性子倒是多情，见着谁都想要拉一把，不像他娘，更随了元甫。”
钟敬直只是笑笑，不敢应话。
“当年丁将军的事儿，元甫也是一个反应，可朕没法子，总不能单为一人宽赦了律法。”启平帝感慨道，“谁都没敢开口求情，就他，还带了一个那么小的阿冶，父子俩跪了一宿救不下人也不死心，多少年过去了，该忘的人早忘干净了，唯独阿冶定性，明里暗里还护着丁家的三小娘……此次涉事的官员众多，也有好些是他的旧友恩师——我记着好像有个姓张的力士，当年就做的阿冶教习师傅？”
“正是，侯爷身边最得力的那个任不断，就是他的师兄弟。”钟敬直说，“可惜了，张力士倒是没什么错处，家中也干净，亡妻留下一个女儿就走了，之后一直没再娶……人没什么问题，唯独命不好，偏偏生成了那沈百户的远房亲戚，此次也……”
说到这儿，他止住声，没再往下说。
启平帝摩挲着棋子，微微蹙眉：“不姓沈——那他女儿呢？入了五服没？”
钟敬直面上愣了下，当即噗咚跪了下来，低头的同时隐去几分唇角的笑意。
他语气悲戚，仿佛带点兔死狐悲的痛楚：“说来也不知是幸还是不幸，刚刚好好就生在了五服最外，本来免了死罪入奴籍，可正是这两日，人没了！”
启平帝沉默了一会儿，叹口气：“可怜呐。”
说完这句，他仿佛也失了对弈的兴致，草草落下黑子：“你去派人传膳吧，时候不早了，也该开宴了……至于那两个席位，朕允了，给长宁侯挪张大点儿的、敞亮的桌。再送些好吃好玩儿去他府里，给他义女，就说朕……也允了。”
听出话中明摆着的妥协之意，钟敬直松下一口气，知道此事牵涉不到自己头上。
可若是连明摆着的把柄都不要，送到眼皮下的可发作之证都不看……
钟敬直在宦海里浮沉半生，嗅觉灵敏，他不由得重新掂量起长宁侯在圣人心中的分量。
“难得啊！”启平帝却蓦地笑了。
他顽童似的抖落了掌中捏着的棋子，推案起身，前不久还隐隐有些疲倦的苍老背影，此刻看着浑然勃发着生机：“没想到，闭眼睛前还能见着那浑小子低头的一天！”
这分量重得很！
钟敬直不动声色地心中暗骂，决心回去辞了严国舅的请，起码西北这一行之间，他姓钟的再也不找麻烦到长宁侯头上了。
无论外头是怎样的风起云涌，参长宁侯的言官疏状如雪片儿般飞到了内阁，还有好些也飞进了掌印大监钟敬直的手上。这些字字铿锵的泣血忠言，都如同鬼精怪事一般，好像一阵风过，就消失没影了，处于风谲云诡之巅的长宁侯，还是大摇大摆地带着两个少年入了宫。
陈子列不明所以地缩在卫冶后头，有些紧张地打量着往来权贵：“侯，侯爷，咱们这是还等人啊？”
封长恭看不下去那副畏缩样儿，刚想拍去一掌让他站直了。
“不等人。”卫冶那一掌已经先一步爽快下了，清脆的“啪”一声响，“等个屁股忒沉的老王八——背打直了，像什么样！”
封长恭：“……”
他默不作声地收回蠢蠢欲动的手，在陈子列猛地跳开，连连“哎呦天爷”的痛呼中，算是彻底明白了。
卫冶这人说白了，只有极少数时刻是能耐住性子，一本正经端着架子——好比方才进宫路上，碰见了同僚官眷家中的大姑娘小媳妇儿。
往往在尤其漂亮的那几个跟前，卫冶就能相当妥帖地将自己梳理成一株赏心悦目的铁树花。
……铁树开不开花暂且不提，起码从面上看，还是表在北都里风流惯了的那种。
可在大多时候，这枝病恹恹的铁树花就会露出本来面目，相当可恶，言谈举止一意孤行，全凭自己开心，从未顾及过谁，也没人敢叫他收敛起香气，不必开得太热闹。
所以封长恭顺理成章地从中得出一个可以自洽的逻辑闭合——既然卫冶是这种人，想来也是不拘小节。
既然是不习惯着眼于细处的人，那么诸如“一想讨好谁，就送吃送喝送锦绸”，“想要捡个人，就大手一挥腾个空院子”……总之就这么些事，卫冶大概也就是想到了叮嘱一句，并没有非常良苦的用心。
况且，卫冶对他和陈子列的态度本就不同，明显对自己要亲近些。
而对段琼月呢？
既没有请先生，也没有好声好气陪着宽慰，更没有有事没事闲着无聊了就来撩拨一二的好兴致……而且其中最重要的一点，不论卫冶是为了什么带她回府里住着，哪怕是占了个义女的名头，卫冶也并没有把她带出来见人不是？
这难道不正意味着，归根结底，在卫冶心中只有他封长恭，是有那么一种可能性，在来日的某一天能帮上自己的？
封长恭想到这里，面上不由自主地带出些许笑意——可很快，封长恭就恍惚意识到，原先已经被自己强压下去的某种妄念，又蠢蠢欲动地开始作祟。
他如梦初醒地移开了目光，心想：“我真是疯了，乱七八糟地琢磨什么呢……”
于是在这样百转千回的思绪里，他单方面地跟卫冶闹了好几天的变扭，又单方面地选择了原谅没心没肺的长宁侯。
就在这时，长宁侯口中“尊臀肥美”的那位王八，终于姗姗来迟了。
第49章 虎狼
要知道净蝉和尚已经是个了不得的庞然大物, 可亲眼见着了他身侧那位，才明白原来净蝉和尚还能被夸一声“身段窈窕”，“纤若燕瘦”。
一身女使装扮的童无眼神一黯, 不由自主地脱口：“是西洋人……”
卫冶：“不错，就是那死胖子——欸, 教皇冕下, 几年不见, 出落得越发富贵逼人呐？”
他热情似火地说着，笑眯眯地扬手招呼了下。
净蝉：“……”
随行的大鸿胪官员在心中将长宁侯骂了个半死，嘴上艰难地解释：“呃, 这位就是长宁侯，他……他笃信我佛, 这是夸您心宽体胖，气色红润, 哈哈……”
该说长宁侯不愧是几乎没做什么罪大恶极之事, 却让多数人深恶痛绝的奇才, 这些年旁的不见得精进多少，唯独在此道上颇有建树，只这么一个动作一句话，轻佻蔑视的招猫逗狗之意尽现，很不礼貌，分外讨打。
陈子列一听这截然不同, 但都相当蔫坏的狭促之言，“噗嗤”一声笑了出来。
封长恭却敏锐地听出话里夹带的敌意——哪怕是对现在还腆着张脸装没事儿人的严国舅, 卫冶都没这样明晃晃的挤兑，可见此人在卫冶心中的厌恶程度之深重，地位着实不凡。
他愣了下, 瞬间强压下乱糟糟的一切胡思乱想，侧头望去。
只见那是一个瞧不出年岁的男人，说青年又老了点，说中年又瞧着年轻些，可气质沉淀在那里，又不像是个夹在中间不上不下的不惑之人。封长恭以前听过李喧提起西洋人模样上的特征，眼前这位简直是照着长——眼窝深陷，鼻梁高挺，肤色苍白但极易发红脸胀，一个笑容就皱巴出无比灿烂的橙红橘子皮。
同时，他也听净蝉和尚偶然间说起，西洋人所信仰的所谓“耶稣”，眼前的这些教众正是其主的代言人。
大约是“教皇”一职也是某种意义上的使臣领袖，封长恭看了眼那身纹样繁杂，金线缠丝的名贵红衣，又看了看他手中所持的古怪权杖，顶上镶嵌的巨大红宝石闪着来者不善的熠熠光辉，眉头几不可见地皱了下。
“西洋人的确乱套。”他想，“国家大事，他们的皇帝怎么敢派个‘和尚’出来交涉，也不怕失了体统，自己也不忌惮上帝怪罪——和尚不上香，这像什么样？”
不止他心生疑窦，陈子列自幼长在抚州，见的最多的外族人，就是南蛮子。
对那些普遍瘦小精悍不怕虫的南蛮，他倒很熟悉，往日商贸往来也经常收到孝敬的礼，但西洋人只是有所耳闻，并不得见。
骤见这种模样的卷发大高个，陈子列真是大吃一惊，喃喃道：“天爷，这都多大人了，怎么还一头黄毛呢！”
……可怜见的，西洋教皇听不懂汉话是真，随便忽悠也没什么，可人家又不是没带能听懂的人！
净蝉和尚无比心累，只想一把捂住几人的嘴。
好在教皇本人心胸宽广，愿意以德报怨，手指轻轻摩挲下权杖，怪音怪腔地说起了汉话：“卫，我知道他……很不容易，真的，那么轻的年纪，又是那么的英俊，我和我在故邦的教会都很欣赏你——在很早之前见了一面后。”
他语序颠倒，语气诚恳地说了一长串，想必也事先准备了好一会儿。
……但卫冶压根没怎么往细里听！
卫冶耳朵生得刁钻又矜娇，最不耐烦听人鸟语，他余光瞥见了这会儿才到的肃王殿下，嘴角扯了个笑，表面客气了一下：“您也不赖，要是早两年来，没准儿高低也能夸两句模样——本侯还有事儿，先行一步，就不打扰了！”
说罢，他一把抓起傻愣愣站着的陈子列，又冲封长恭使了个眼色：“快走！丑得没眼看了都！”
接着就快步跟上了不明所以，但好歹长得不伤眼的肃王殿下。
萧随泽一贯风流倜傥，饶是这些天忙着举家搬迁也没妨碍他将自己捯饬得容光焕发。
被拽着大步流星的几步走远后，他先是很有兄长模样地跟两个少年问了好，接着又打量几眼卫冶，凑到他耳边轻声说：“今年那帮洋人的诚意可是摆足了，连教皇都亲自来了，昨日午后跟圣人商谈了一下午，不知道说了点什么，但圣人瞧着很高兴。”
“眼见着荷包要鼓了，能不高兴么。”卫冶苦笑道，“就是可怜你我，那么长的一条路从头再来，怕不是要饿窄了腰，勒紧裤带讨生活了。”
几人挨得太近，封长恭没忍住偷听了一耳朵，没想到突然听见这么一句。
他当场结结实实地发了愣，半晌，才回神后结结巴巴地问：“这是什么意思？拣奴他，卫……侯爷也要上西北去吗？”
这话把肃王殿下都给问住了。
萧随泽猛地扭头，拿目光质问卫冶：“怎么回事，你没跟人交代吗？”
卫冶莫名其妙，也拿眼神反问：“我做事，什么时候该跟谁交代？”
萧随泽：“……”
这魄力，卫冶你可太行了。
若放在从前，卫冶想了一会儿还想不明白，就会直接抛开不管——毕竟也不是件什么大事，说不说，人不都还得去么？
但经过这几年的沉淀，以及对小十三那根分外敏感尖锐的神经的了解，再加上自打段琼月来了府里，封长恭就莫名又有点闹着变扭的不对劲……卫冶想了想，就自以为大概明白了萧随泽为什么会问这话。
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