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那人并不恋战，脱身后就要跑，宋听却反应很快，几招之间将人重新制住。
“……周、小周哥。”他声音颤抖着，用力呼出一口气。
“呸！”周桐怒目圆睁，“别叫我哥，我当不起！”
宋听却仿佛没听见，用充血的嗓子说：“小周哥，你还活着，太好了……”
周桐是端王世子楚淮清的副将，两人一同出生入死、感情甚笃，恨不得时时刻刻黏在一起，但凡看见其中一个，另一个肯定就在不远处。
楚淮清生的丰神俊朗，又有一身军功在身，前来端王府说亲的媒人快要将王府的门槛踩烂。
他却一个都不愿意要，被逼得急了，就揽着周桐的胳膊，玩笑说：
“我是脑袋别在裤腰带上的人，说不定哪天就死在战场上了，就不要耽误人家姑娘了，有周桐陪着我就行。”
而周桐样貌凶悍，吓退了给他自己说媒的那些人不说，同样把楚淮清那些桃花给掐了。
有他在楚淮清身旁跟着，甭管男的女的，也甭管生的熟的，总之谁都靠近不了楚淮清。
原本，周桐以为自己真的能一直这样下去，一直一直陪着他，陪着他上战场、陪着他流血流泪、陪着他守卫疆土，陪着他慢慢变老，直到握不住刀剑的那一天，或者陪他死在战场上。
但真的到了最后一刻，楚淮清却不让他陪了。
他把他一个人留下了。他要他活下去。
所以他没办法去死。他只能活着。
愤怒焚毁了周桐的所有理智，他拽着宋听的胳膊，竟是想要带着桐从屋顶上跳下去，拼个玉石俱焚的下场。
宋听看出了他的意图，以极强的臂力用力一提，将已经悬在半空的周桐带了上来。
“姓宋的，你忘恩负义，不得好死！”
“我要替将军，替惨死的数万将士杀了你！”
他刚才强行冲破穴道，已经受了很重的内伤，再缠斗下去情况只会越来越糟，宋听不想同他继续打，也不敢再点他穴，只能靠蛮力将人制住。
当年那场轰动一时的谋逆案，端王府覆灭，平素同端王走得近的文臣武将也遭到牵连，贬谪的贬谪，罢黜的罢黜，甚至有人为此丢了性命，端王一派彻底销声匿迹。
宋听后来偷偷去边关的那处战场找过，他在数不清的断臂残躯里找了三天三夜，想要找到楚淮清，找到周桐，想替淮序带他们回家。
但那太难了，死在那里的人太多太多了，所有人都已经面目全非，根本辨认不出谁是谁，视野之中只有腐烂的尸体和被数不清的鲜血泡得发烂的的泥土……
哪怕宋听从小就要靠杀人活下去，手上不知沾了多少对手和同伴的鲜血，还是受不住那样的场面，整个脏腑都快呕出来。
第137章 毒针
望着那一片尸山血海，宋听都不敢想要是淮序也在这里，看到这样的景象，会是怎样的心情。
即便不是从小一块长大，相处的时间也少之又少，但淮序同两位兄长的关系一向亲近。
若是知道兄长的尸骨无人收殓，一定会很难过。宋听因此不愿意放弃，又找了很久很久，可是没用，尸体太多了，到最后他也没能从死人堆里将大公子和周桐哥扒拉出来。
他以为他们早就死了。
在那样的情况下，谁都很难活下来。
宋听眼圈发红：“大公子他……”
“别提他！”周桐忽然爆发出一阵怒吼，“不准你提他！你没有资格提他的名字，那是对他的侮辱！”
刚刚挨那一拳的时候没觉得有多痛，此刻却感觉有一把剑将他的胸膛劈开，五脏六腑都绞在了一起，疼得宋听眼前阵阵发晕。
远处有刀剑和脚步声传来，宋听闭了闭眼，将心里翻涌不定的种种情绪压了下去，只从颤抖的声音里泄露出几分内心的不平静：
“小周哥，不管你信不信，我不会害你，但你要告诉我，嗣水镇的事情是不是你们做的？淮序知道这件事吗？你们还有多少人，藏在何处，安全吗？”
周桐双目猩红，戒备地盯着他：“怎么，告诉你，好叫你带人将我们一网打尽吗？”
“当然不是，我从来没有那么想过，我只是——”
“从来没有这么想过？”周桐冷笑两声，“宋听，这句话简直是天下间最可笑的笑话，是啊，你从来没有想过，但你做过，你领着人，直接杀去了端王府，直接把整个王府端了。”
“锦衣卫指挥使宋听宋大人，小皇帝的座下犬，做事向来都是这般雷厉风行的，不是吗？”
字字句句，都是对宋听过往那些罪行的质问，对于一个已经背叛过的人，周桐又如何能够相信他。
宋听明白这一点，也不与他说别的，只同他讲明利害：“小周哥，这些事我们以后再说，到时不管你是要杀要剐，全凭你处置，我绝无怨言。
“但是现在你先信我一次，祈福大典对于大衍来说太重要了，你们闹出那么大的动静，皇帝不会善罢甘休，小周哥，先收手，其他的交给我来！”
周桐凶狠地瞪着他：“呸！少假惺惺了，若不是你，端王府何至于此！玄甲军何至于此！今日落在你手里是我技不如人，要杀要剐随你便，没必要摆出这副样子！”
“信你？信你我还不如信一条狗！路上随随便便捡条狗回去，喂它三年五载的它还知道护主，哪像宋大人您……”
他此刻情绪激动，不管宋听说什么都是听不进去的，脚步声越来越近，宋听骤然松手，推了他一把：
“快走，但如果你愿意，今夜亥时，后山小树林见。”
周桐很深地看了他一眼，一跃从屋顶上跳了下去，消失在巷子里。
只是两息之后，几名锦衣卫便已赶到：
“大人！”
“大人您没事吧？”
宋听从酒肆屋顶上飞掠而下：“人跑了，先去请仵作来，看看那老妪究竟是怎么回事？”
人是宋听眼睁睁看着死在自己面前的，仵作加急验看，从老妪的身上找到了一枚毒针。
那针极细，刺进了老妪的颅骨，又被头发所遮掩，稍有不慎就容易被忽略，仵作也是顶着锦衣卫的压力，找了好几遍才终于找到的。
“大人，卑职才疏学浅，验不出是什么毒。”
“无妨。”宋听将毒针仔细收起来，左右王广鹤还在山上。
“大人，会是方才那个黑衣人做的吗？”小五气愤道，“可惜让他给跑了！”
老妪身死时周桐就在附近，这件事九成九同对方逃不开干系。
“不过只要是人为就行，就怕真是什么怪力乱神的，还是挺吓人的。”小五偷偷说。
宋听瞪了他一眼：“你杀了那么多人，还怕这个？”
“就是因为杀了那么多人才怕。”
“……”
和小五有同样想法的还有镇上的百姓。
祈福大典那日，镇上不明不白的死了那么多人，有些人家只是出门看了场社戏，回来之后家里的老人就死了，有些则是左邻右舍全都死绝……
这样可怖的景象是这些普通百姓们一辈子都不敢想象的，要不是有锦衣卫架着刀死守着，人恐怕早已逃光了。
谁能想到今天又突然死了人。还是光天化日之下，当着那帮凶神恶煞的锦衣卫的面。
这仿佛再一次佐证了那个天罚降世的传言，百姓们胆战心惊，短短一个时辰内，已经挨家挨户大门紧闭，路上空无一人。
甚至有人卷着包袱，和锦衣卫大吵大闹，说什么都要离开这里，双方发生了不小的冲突。
后来虽说都被劝了回去，但对于锦衣卫和朝廷的怨气难免更重了，不过是敢怒不敢言而已。
“小五回山上把这枚毒针交给王院首，请他帮忙验看，其他人跟我去安抚百姓。”
……
禅房后院。
楚淮序正和小皇帝对弈。
清晨下过一场急雨，午后的气温没有往日那么高，但两个小太监还是一左一右站在两边，给楚淮序摇着蒲扇。
这是宋听特意吩咐过的，怀月公子怕冷也怕热，身边伺候的必须时时注意着，不能有半分懈怠。
他今日穿的仍是一身红衣，下摆很长，一直拖到地上，上面用金丝绣着流云花纹。
“怀月有没有想过进宫？”棋局过半，小皇帝突然开口道。
这话甫一说出口，楚明焕其实便已经暗暗后悔，说的好像他要对怀月做什么似的。
因此忙不迭地又解释，“朕不是那个意思，朕就是……就是怕怀月在外面受委屈，在宫里有朕可以护着你，保你衣食无忧。”
楚淮序落下一子，清泠泠地笑了一声，没说什么话。
小皇帝却被笑得耳朵尖通红，脸就像是被火烧了一样，想说点什么又不知道该如何开口。
为了掩饰尴尬，他完全没有思考地胡乱下了一子。
头越埋越低，竟是有些不敢再看怀月。
第138章 对弈
如果说从前的楚淮序是带着棱的挺拔的翠竹，那么如今的怀月便像是寒冬里艳丽的一株红梅。
这个人和楚明焕记忆里的那个人似乎已经很不一样了，骨子里却并没有变化，一样的傲气凌人。
变得更多的是楚明焕自己。
他偷偷觑着眼前这个长得更高、也更瘦削的人，一颗心七上八下，复杂极了。
过了一会儿，怀月才轻声道：“宋指挥使待草民挺好的。”
小皇帝不高兴楚淮序在自己面前称不，后者便改了口，但小皇帝看着还是不太满意，双眉下意识蹙了蹙。
“朕以为你会不喜欢宋卿。”
淮序执棋的手顿了顿。而楚明焕再一次后悔——他今天也不知道中了什么邪，脱口而出的话一句比一句不中听。
明知道这个人同宋听有过怎样不堪的过往，竟然还要拿那样的话来戳对方的心。
真是哪壶不开提哪壶，笨死了。
若不是顾及着自己的那点颜面，楚明焕真想给自己一巴掌。
而且……楚明焕心想，这个人对他的恨意不见得会比对宋听的少，他和宋听在对方心里或许都是一样的，横着尸山血海和累累白骨。
也因此，在他身边和在宋听身边，并没有太大的区别。
甚至于他或许还不如宋听。说是可以护着怀月，可其实连他自己不也是要仰仗宋听。
想到这里，楚明焕苦笑了一声。
“罢了，你就当朕没有说过。但是怀月，若是受了委屈，还是可以同朕说，纵使豁出这条命不要，朕也会挡在你面前的。”
楚明焕不知要怎样说才能叫怀月相信自己，只差没有赌咒发誓，一张脸因为不甘和委屈皱了起来，看着实在是有些好笑。
“皇上，该你了。”楚淮序却什么都没说，只催小皇帝落子。
这已经是一盘死棋，却又处处暗藏杀机。
“很久没有那么痛快的杀一场了。说起来，这种举棋不定的感觉，还是很多年前朕的那位故人教朕下棋时才感受过。”
反正棋局已定，楚明焕便也不再急着落子，指尖在棋篓中来来回回地拨动，回忆起往昔。
“朕的棋艺还是那位小贵人教的……他从来心善，见朕总是独来独往不合群，又被人欺负，便给了朕一本棋谱，教朕下过几回棋……”
国子监的先生也会教下棋，但楚明焕受人排挤，在学堂也没机会学到多少东西，拿到楚淮序送的那本棋谱之后就跟宝贝一样捧着，翻来覆去的看。
没人陪他下棋，他就自己同自己对弈，一来二去，棋艺竟也精湛起来。
后来他又寻了机会同那位小贵人下过几盘，他以为自己会赢，却是每次都输得一败涂地。
而那小贵人就总是笑他：“啊呀呀，小皇叔，你又输啦！”
笑过之后再给他一块点心或者一块饴糖。
再后来，他成了九五至尊，整个天下的人都膜拜在他脚下，他能很容易就找到同他对弈的人，比如宋听、比如章炳之。
但他们都让着他，不会真的同他较量，然后违心的夸他，说他棋艺高超。
高超什么呢，他这么一个半路出家的和尚，所会的本事也就那么一些，能高超到哪里去。
今日同楚淮序这一局，才又找回那种棋逢对手的感觉。
好像又回到了很多年以前，这个人一边戏弄着叫他“小皇叔”，一边认真教他下棋的时候。
楚明焕当时完全没有想过自己有朝一日能够成为九五之尊，他的世界很小，小到只有自己的母妃和楚淮序。
那个时候他总是很想赢楚淮序一次，想叫对方刮目相看。
两人相处的时间少之又少，楚明焕郑重地落下每一枚棋子，楚淮序很多时候却都会等不及，在一旁催着他。
楚明焕自尊心强，自己输了就赖楚淮序干扰，两个人幼稚地相互吵着嘴。
“我那时候也不知道哪来的胆子，居然敢嫌他烦，有时候还会追着他打，我那时候，都没他腰高……”
楚明焕回忆起那段年少的时光，目光不自觉地柔和下来，“但我真的很喜欢跟他在一起，他是整个皇宫里唯一对我好的人。是我对不起他。”
说到最后，楚明焕脸上的笑意渐渐变得更为苦涩。
他斟酌着落下一子，终于鼓起勇气，抬眸望向对面的人，怀月也恰在此时抬起头，两人的视线撞在一起，楚明焕笑了笑，像在透过他看另一个人。
也看幼时受尽屈辱的自己。
“这些年朕常常在想，他会不会后悔救了朕，如果知道后面会发生的那些事，他还会不会朝朕伸出手来。”
“如果让朕死在那场大雪里，所有的一切是不是都会不一样。”
怀月迎着小皇帝的目光，手指缓缓捋过脸侧一绺鬓发，垂眸盯着棋盘。
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