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那么温家想要摸他的底，只能靠沿途打听他的行踪，这时安插个假顾从酌替他待在温家的眼皮子底下，既能放松温家人的警惕，还能暗中入城摸底。
从结果上来看，他这第一步，的确走得无错，开了个好头。
顾从酌对自己人并不吝于夸奖，说道：“此行你们二人立了大功，做得很好。”
这是回去后，会论功行赏的意思。
单昌与高柏立即应了一声，单昌不如高柏沉得住气，面上已经显出喜色。
但活还没干完。
顾从酌顿了顿，又吩咐：“高柏、单昌，你二人即刻持我手令，接管府衙大牢，将今日收押的官员，挨个单独提审，记录口供，重点查问与温家、盐铁、漕运相关的消息。明日天亮前，我要看到初步审讯结果。”
“是，属下领命！”两人神色一肃，立刻抱拳应道，转头便点人行动。
顾从酌又看向常宁：“常宁。”
“少帅吩咐。”
“你带上黑甲卫，亲自去牢狱外围布防巡逻，明哨暗哨都不可少，尤其是看守温有材的牢房，决不可掉以轻心。”
温家敢放第一把火，就敢放第二把。
常宁心领神会，抱拳：“是！”
众人各自领命散去，顾从酌这才独自走出府衙后院。
夕阳已然西下，天光渐暗，暮色缓缓倾覆下来，漫过常州府的屋瓦街巷。
喧嚣暂歇，一种紧绷后的寂静笼罩下来，顾从酌站在阶前，摁了摁眉心，连日翻看陈年旧案的疲惫此时才席卷上来。
然而府衙的官员刚刚入狱、周显的尸体还未察看、盐场尚未前去问话、温知府入狱温家还不知作何反应……
想到这里，顾从酌伸手探入袖中，摸到的却是个空空如也的布袋，后知后觉想起进城后，还没抽出功夫去买过杏脯。
没有就算了。
他索性靠在墙边，目光习惯性地扫过衙门外街道的景象，先瞥见的却是斜对面街角的馄饨摊。
馄饨摊边支了一根竹竿，竹竿上挂着盏昏黄的灯笼，映得蒸腾的水汽都泛着暖光，靠外摆的三四张矮桌坐满了食客。
正是饭点儿，吆五喝六的闲谈声隔着半条街都听得响亮。而顾从酌的视线却越过纷杂人群，正正落在了最靠里那张矮桌边坐着的、格格不入的身影上。
顾从酌目光一顿。
那人侧对着他，头上还是那顶眼熟的粗麻斗笠，边沿下压遮住大半张脸，唯露出一点平平无奇的下颌线条。
相比起露出的脸部轮廓，他的身姿要引人注目的多，腰线微凹，颈线细长，素色长衫裹着细瘦的肩头，风一吹便簌簌贴在骨上，像枝桠积的一点残雪，轻易便能抖落下来，却还依在枝头。
是石鼓山附近遇到的那个白衣人。
隔着一段距离，他似乎也察觉到了顾从酌的目光，伸指抵在帽檐上，偏过头来对顾从酌略一颔首，随即站起身，很快消失在人来人往的街道。
顾从酌眸光微凝，迈步走到那家馄饨摊前，看见那张白衣人刚坐过的矮桌上放着个空碗，旁边摞了一小叠铜板。
再转头，摊主是个头发半白的大娘，就着灯笼光，手脚利落地处理着一条肥美的鲜鱼，刮麟破肚娴熟至极，还能抽神照看着炉灶，顺嘴招呼顾从酌。
“大人，来碗馄饨咯？才捉格鱼，鲜得很呐！”
原来卖的是鱼肉馄饨。
“大娘，”顾从酌开口，声音平稳，“方才坐在那儿穿素色衣服的郎君，您记得他是什么时候来的吗？”
菜刀贴着鱼骨一划，两指带住鱼鳃往外一拽，细密的血珠落进木盆里。
“素色衣服的郎君？”
大娘听他问，边歪头回想，边随手往鱼肚子里掏了把，捞出满满一窝橘红的鱼籽，颗颗饱满得像浸过油，团在手里都攥不住，挤挤挨挨地往外冒。
“啊呀，是坐那块的郎君伐？伊是府衙冒烟那格辰光来的。”大娘拿布巾擦擦手，指了指府衙的方向，“坐勒摊子上老久，刚刚还在呐。”
她眯眼看过去，看清桌上摞着的铜板数目，惊道：“还给了介多钱？”
大娘匆匆几步出去，拿起钱想追着还回去，张望良久都没找着人影。
吴语说话时语调抑扬顿挫，不少词与官话相差甚远，好在顾从酌这些时日耳濡目染，已经渐渐习惯。
府衙起火不久就来了、一直待到他从府衙出来、见到他转身就走……
白衣人出现得太过巧合，行事也颇为蹊跷——天下之大，要短时间内碰见两次属实不易，他究竟是恰好路过，还是别有目的？
顾从酌不再多问，谢过大娘，转身望向白衣人消失的方向，眸色沉沉。
*
白衣斗笠客穿过街头巷尾，七拐八绕，最终在某个旮旯里推开了一扇紧闭的木门，抬脚迈进去，再反手将院门合拢。
小院清幽，只沿着墙角种了一溜儿翠竹，风经过叶片相触，沙沙作响。屋檐下摆了张低矮的茶幾，靠边有套花纹素雅的青瓷茶具，茶杯均倒扣着。
白衣人在茶幾一侧坐下，斗笠未摘，拎起茶壶放在刚生起的小火炉上，没一会儿就水沸翻腾，热气氤氲。
他倾斜壶嘴，将清亮的茶汤注入一只茶杯，却并未将这杯茶放在自己面前，而是轻轻推向了对面的空位。
风再次摇过竹叶，沙沙声愈显这方不大的小院寂静。
白衣人垂眼，又为自己斟了一杯，白瓷杯底，茶色渐浓。
再一抬眸，他面前的空座已悄无声息多了道墨色身影，身姿挺拔如松，衣角垂落不见半分褶皱，只随着来人落座幅度极小地晃了晃，便又规整地重归原位。
是顾从酌。
他不知是何时出现、何时进来的，倒像一直就坐在那里，与暮色融为一体。
他没开口，也没看白衣人推来的那杯热茶，只是目光直直地注视着对面，瞳色极深却不显浊，像仙人用墨笔点过。
白衣人指尖微顿，少顷，如同谈笑一般地说道：“郎君，又见了。”
仍是温润的、带着些许哑意的嗓音，不难听，还反而有种奇异的柔和感。
顾从酌视线下移，拇指摩挲着这杯显然是为他准备、还冒着丝丝热气的茶水，并未饮用，而是说道：“阁下不仅擅长遮掩自身气息，还眼观六路，洞察秋毫。”
被看破追踪的经历，于顾从酌而言还是生平头一回。
分明是不邀自来，白衣人对他的造访似乎并不意外，闻言尾音稍扬，略显懒散地答道：“郎君蹑影潜踪，其实在下并未发觉任何端倪。”
顾从酌抬眼看向他。
白衣人格外坦诚地说道：“只是觉得，若在下是郎君，经历了白日府衙起火的变故，又在馄饨摊前见到了数日前擦肩而过的过路人，必定会寻来探个究竟。”
这人倒是……洞察人心。
顾从酌不置可否，话锋一转：“还未曾询问过，阁下因何在此？”
即便斗笠遮脸，也能看出白衣人迎着他的目光不躲不避，语气寻常说了句：“大抵，与郎君的来意相同？”
话语模糊，意有所指。
风过静息，绕过这方茶幾。
茶壶还在小火炉上热着，壶底的炭火明明灭灭，映得壶身泛着层暖红。
两人相对而坐，不知多久，茶壶里的茶汤又沸了，细碎的气泡从底部攒着劲儿往上冒，顶起一点涟漪，在水面咕嘟开个转瞬即逝的小水花。
顾从酌定定地看着他，末了，字句清晰地说道：“半月舫有通天之能，乌舫主若想看江南的热闹，还需亲自劳动大驾？”
【作者有话说】
小顾：透过斗笠看本质！
第39章 周显
顾从酌在军中久了，战场瞬息万变，观察入微已成了本能。……
顾从酌在军中久了， 战场瞬息万变，观察入微已成了本能。
石鼓山附近偶遇时，他站在树下， 乌沧坐在树上。即使乌沧离去时起身，也有枝叶遮掩身形， 所以只是心生疑窦，没能立刻拍板确认。
但方才顾从酌一路追踪，将白衣人走路的习惯、步伐的节奏都看得清清楚楚，尤其是他的脚步，和乌沧一样总比常人缓上两分， 韵律独特，并不难认。
白衣人乌沧， 也就是沈临桉， 即使被叫破身份他也不惊慌或是意外，只有斗笠下的唇角勾起一抹浅淡的笑。
“顾郎君好眼力， ”沈临桉早知瞒不过他， 干脆直接承认， “半月舫位卑力薄，想在京城待下去， 总免不了多费心力。”
顾从酌摩挲着杯壁的指尖一顿。
沈临桉仿若猜到他在想什么似的，直截了当道：“顾郎君曾提过， 若还有步阑珊的消息，尽可来寻郎君要一个好价钱， 如今还作数吗？”
顾从酌眸光微动：“作数。”
沈临桉于是道：“江南盐铁司急报， 转运使周显于巡查盐场时身亡……半月舫做的就是买卖消息的行当， 在下也只比顾郎君早得知半个时辰。”
顾从酌道：“乌舫主过谦了。”
他若是没被皇帝选中来做查此案的钦差， 兴许要等钦差出宫时才能猜出一二。
沈临桉笑了笑， 继续道：“顾郎君这几日忙于查案，应当还未看过周大人的尸身。”
这是府衙着火后他知道的，还是府衙放火前他就知道的？
沈临桉神色未变，像是丝毫未察觉自己说的都是半月舫的绝密消息：“府衙派人剖验，有仵作意外发觉周大人的腿骨上有细密毒纹，他怕惹祸上身不敢声张，并未在剖验记录上写明。”
却还是被半月舫知晓了。
甚至，他应当是在京城就得知了周显的死因很可能与步阑珊有关，否则两人怎么会在半路上就碰见？
再进一步，他也许还猜到了顾从酌不会走官道，所以特意选了条更近的山路。
然后顾从酌就听见他解释：“但半途上遇到顾郎君，在下也没想到……山林茂密繁杂，人烟稀少，哪能知晓顾郎君会走哪条道？想来应是缘分。”
细枝末节，顾从酌并不在意：“说说步阑珊。”
沈临桉从善如流地转回话题：“原先在下与顾郎君提过，步阑珊是一味奇毒，初时只如同寻常风寒，待毒悄然近骨，再被内力催动或剧烈活动，才会毒发。”
“但半月舫这些时日重新翻看了关于步阑珊的消息记录，再结合周大人的死状与死因，提出了一项猜测。”
“兴许下毒的剂量，也会对毒发所需的时日产生影响。若只是少许，起效就慢，不动内力与往日几乎无异；若是中等，起效稍快，一觉醒来便可让人双腿麻痹，无法行走；但若是再多……”
沈临桉敛了笑意，一字一句道：“就不只是伤腿了。”
他略作停顿，似乎在斟酌更准确的用词：“外表看来，步阑珊过量致死的人，面色青紫，肢体僵直，与急骤卒中无异，若非精通毒理或心存疑虑，极易错判，但腿骨上的毒纹却不能造假。”
顾从酌静静地听着，脸上没有任何惊诧或质疑的神色，也并未像半月舫中的那次一样，质疑这消息的真假。
毕竟周显的尸身就收在府衙中，周显是否中毒，中的是否是步阑珊，顾从酌回去后若有怀疑自可查验，乌沧在此事上撒谎并无意义。
所以顾从酌只是沉默一瞬，就一针见血地问：“这条消息，还有谁知道？”
他面前的乌沧依旧十分坦然：“只卖与顾郎君一人。”
顾从酌定定地注视着他，乌沧神色坦荡地任由他看，瞧不出半点心虚。
不像是假话。
按理说，话已至此，顾从酌该得到的线索已然得到，该确认的来意也已确认，他应当起身离开了。
但顾从酌仍然没收回视线。
他的目光落在对面那道身着素色衣衫的人影上，停滞一瞬。
那是种审慎的目光，似是在迟疑从哪里开始打量，就好像今天是顾从酌头回认识乌沧这个人，又好像顾从酌只是单纯地打算加深印象，记住这个人。
总之，尽管缘由不明，那道目光还是开始动了，先是划过乌沧略显单薄的肩膀和修长的颈，接着是被腕部袖箭带勒出的小臂线条，最后，又挪回乌沧头上那顶遮掩面目的斗笠边缘。
顾从酌指腹不自觉地捻了一下，但他最终没动。
乌沧却像是会读心，忽然轻笑一声，将短暂的沉寂打破：“顾郎君看着在下，是仍旧信不过，还是好奇在下摘掉斗笠后的模样？”
有时候，顾从酌真怀疑他会读心。
不等回应，乌沧已经抬手，指尖勾住斗笠边沿轻轻向上一推，随即完全摘了下来，随意搭在两人中间低矮的茶幾上。
斗笠之下，并非是张什么惊艳绝伦或狰狞可怖的脸，只是极为平淡无奇。五官端正，组合在一起却没什么令人印象深刻的特点，丢入人海之中顷刻就再难寻回，属于追捧美人的大昭百姓看了会无动于衷的类型。
唯有一双眼睛，眸光清润不失灵动，与这张平淡的脸摆在一起，也能为其多添两分光彩，增出些许独特的韵味。
顾从酌点到即止地收回视线，但乌沧还是好整以暇地看着他。
说完了正事，他骨子里那点打第一次认识起就有的、轻佻而不轻浮的不正经又冒出苗头。
乌沧将脸往顾从酌面前凑了凑，语调刻意拖得长且慢：“郎君看清了吗？”
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“少帅，都看清楚了，”常宁面色凝重地对顾从酌低声道，“切开皮肉后，周大人两边小腿的腿骨上，的确都有绯红色的纹路，已渗入骨髓。”
地窖阴冷，为了存放尸体常年不见日光，但也因此，那股浓重的、独属于尸体的腐烂气息在这也无法消散。
《大昭律》规定，凡官员逝世，必先经勘验，确认并非遭遇谋害，才可入棺下葬。其中，五品以下的官员，由当地府衙进行核验；五品以上，则必须上报京城，由皇帝亲点官员，前来查验。
而在负责查验的官员抵达之前，尸体不得有丝毫损毁，须妥善保存，若有差池或是遗失，以“不敬”罪名论处。
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