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晔贵妃冷笑：“事到如今你还想抵赖？”
白茸也笑了，笑容充满轻蔑：“我要这书做什么，我得皇上宠爱，根本不需要这种下作东西。”
暄妃突然道：“谁说不需要，我瞅着里面不就是有你们玩的三人行吗，说不定就是从这里学来的。”
白茸斜他一眼：“三人行的主意是皇上提出来的，暄妃的意思是皇上也看了？”
暄妃语塞。
昔妃突然道：“不错，那日就是皇上的建议，要不我们怎么敢玩。”
“谁的主意不重要，说不定就是你看了之后说给陛下听，让他有了念想，所以才萌生了要亲自实践的想法。”昀皇贵妃冷声道，“至于昔妃，听说你父亲收受贿赂，月前已被皇上革职查办，你还是谨言慎行吧。”
昔妃被说得无地自容，垂下头去不敢再说一句。
白茸见昀皇贵妃势在必得，心知今日事难以善了，恼怒异常，喊道：“如果我真有此书，为何要处理掉，留在自己宫里岂不是更安全。你们为了诬陷我，真是什么屁话都能说出来！”
昀皇贵妃厉声道：“那是因为你心虚，害怕皇上发现。”
“皇上喜欢我，我就是有禁书，他发现了也不会把我怎么样，兴许还会和我钻被窝里一起看呢。”
“放肆！”昀皇贵妃不禁一声高喝，刚才的话异常刺耳，令他涌起潮水般的怒意。他已经有很长时间不曾和瑶帝在一起读书抚琴，现在的相伴更多的是互取所需。想到瑶帝赏赐白茸的那些文房四宝，脑海中幻化出他们手把手写字的画面。那些亲昵和宠爱曾经也给过他，可为何现在没了？
恍惚中，只听白茸道：“我没有就是没有，你仗着身处高位胡乱诽谤，分明就是嫉妒我，见不得皇上喜欢我！”
“掌嘴！”昀皇贵妃拍案而起，指着下面大叫，像一个压抑许久忽然得到释放的疯子，再不见往日的雍容端庄。
章丹得了命令立即快走下去，抡圆了胳膊就是一巴掌，白茸被打得耳鸣眼花，身子直晃，可他顾不得脸疼，反手揪住章丹衣领也给了他一耳光，怒道：“狗奴才，凭你也敢打我！”
章丹平日跟着主子跋扈惯了，现下被这突来的一巴掌打得有些晕，一时间错愕，捂着脸站在原地，不知该不该继续。
晔贵妃看了一下身侧之人，确认眼神后，来到白茸身前，扬手就是一耳光：“他打不得，我总行了吧。”
长长的甲套划过脸颊，留下三道细血痕，白茸忍痛道：“你以什么身份打我？”
晔贵妃傲然道：“奉皇贵妃之命教训你。”
“我是皇上的人，皇贵妃又是以什么身份处罚我？”
昀皇贵妃喝了口茶，又恢复了仪态万千：“你想要身份，我就给你一个。后位空缺，我就是六宫之主，皇帝出巡，我主理宫墙内一切事务。”
他看了眼形容狼狈的人，嘴角上扬，继续道：“昼贵侍无视宫规，私带禁书，不知悔改，现剥夺封号贬为庶人，罚到浣衣局终身不得出。”
此言一出，不光是白茸，其他人也都倒吸口凉气。
慎刑司的人上前拽住白茸，想把他拖走。玄青拦住他们极力阻止，嘴里叫嚷着冤枉。这时，一直不说话的昱贵侍突然朗声道：“皇贵妃如此处置，怕是不妥。”
厅里又安静下来，所有人都盯着昱贵侍。
昀皇贵妃似笑非笑：“哦？怎么个不妥法？”
“皇贵妃主理后宫事务，确有处置权，但这位分升降自古都是皇帝一人决断，就这样贬为庶人……岂不是有僭越之嫌，依我看还是保留位分，直接罚入浣衣局。”
晔贵妃冷笑：“以贵侍身份进到浣衣局，谁敢使唤他做事，他这是受罚还是享福呢？”
昀皇贵妃笑了：“昱贵侍的《内宫规训》学得真好，不错，擅自谪贬确实是我僭越，可此事严重，不得不罚。不如就改成杖责五十，拖出去就在院子里打。”
昱贵侍惊呆了，望着昀皇贵妃，一句话也说不出来。
白茸此时两条腿已经软了，被人连拖带拽到门口时，挣扎地叫道：“季如湄！我是皇上亲封的贵侍，你敢动我，皇上不会放过你！”
“你先有命挨过罚之后再想皇上对我的态度吧。”昀皇贵妃走到他跟前，把散乱的头发拨开，拍拍脸蛋，“做了错事就要受罚，就是皇上问起来我也有话说。”说完，低头捡起从白茸衣襟处掉出的一团帕子。
手帕他认得。几年前从外邦进献过一种极珍贵的丝线，是用蚕丝在珍珠贝研磨而成的特殊染料里浸泡数月制成，用这种丝线做出的东西流光溢彩，十分华美。当时他看上一卷线，想绣衣服花纹，但瑶帝说丝线珍贵，要另做他用。
呵，好一个另做他用！这倒真的是给他人用了。而更让他受不了的是手帕下角刺眼的几个字。
两条龙，两个名字，其中寓意细思极恐。
白茸挣扎扭动，试图伸手夺回，喊道：“还给我，那是我的！”
昀皇贵妃恶毒地把帕子塞进白茸的嘴里，然后对旁边待命的陆言之咬牙切齿道：“拖出去给我狠狠地打！”
院子里，陆言之让人把白茸按在长凳上，俯下身说：“昼主子省省力气，可千万别动得太厉害，棍子可不长眼睛，要是落在要害处就不好了。”
白茸惊恐地看着宫人搬来个水桶，意识到这是要打水板子。
冷水倾倒在他的下身，裤子瞬间浸透，和皮肉紧贴住，风一吹透心凉。他低下头，紧闭双眼，满是羞耻。
第一杖打下，上半身不由自主地上扬，负责按住肩背和双腿的两人不得不用尽力气把他压下去。剧痛令他的眼睛蒙上一层水雾，嘴里呜呜叫唤。五杖过后，水重新倒下，薄薄的裤子上已经透出血迹。这可比晔贵妃打他那次疼多了，他几乎忍受不了，要不是有人按着，非要滚下来不可。
二十杖过后，他已经冷汗淋漓，眼神迷茫，感觉身子要断成两半。他终于明白在污秽案中为什么那么多人会乱咬一气，现在如果能出声，他也会不顾一切地认罪，只为能停下可怕的重击。
陆言之在边上督着，远远瞅了一眼屋内的昀皇贵妃，又看着呜咽无助不停哆嗦的白茸，转转眼睛，对身边的徒弟耳语几声。
小徒弟应声后又悄悄传给另几人。
屋中，玄青跪在昀皇贵妃脚边一直求饶，听着外面的闷响心急如焚。慎刑司的水板子一向厉害，用的不是薄竹板，而是实心的粗棍，五杖一倒水，十杖一换人，若是有心，二十下就能活活打死人。
昀皇贵妃把他轻轻踢开，说道：“你求我也没用，昼贵侍犯了错，理应受罚。何况我刚才也是给了机会的，他自己不老实交代，怨不得别人。”
“可他是冤枉的！”
“与其说这些没用的，不如看看他去，这么长时间也该打完了。”昀皇贵妃使了眼色，章丹出去查验，玄青连滚带爬紧跟着也出去了。
白茸的意识正逐渐消散，好像听见有人在喊他名字，但眼前黑乎乎的，什么都瞧不见。身后被巨大的火钳碾过，疼得一动不能动。
他觉得很冷，刺骨的冷。
要死了吧……
可他还不想死，他还想给皇上画得漂亮些，还想冬天穿着狐皮披风玩雪，还想让皇上在桃树下吻他……他还想做很多事。
他动动手指想抓住些什么，但最终，世界安静了。
第24章
23 禁书（下）
还活着。
昀皇贵妃听到这个消息时着实有些震惊，他早就跟陆言之暗示过，二十杖过后，就要往腰上打，保证刑罚不留活口。
他甚至已经想好了在白茸死后要说的话，可现在……众目睽睽之下他没办法下令再罚。
“既然罚完了，大家就散了吧，记住要安分守己，若是藐视法纪，昼贵侍就是下场。”他无可奈何，语气不咸不淡，没了刚才的气势。
大家纷纷起身行礼离去，路过院子时，均低头快走，不敢看那一地血水。昱贵侍偷偷瞧了眼还伏在长凳上的人，陷入惶恐，身子直抖，昔妃悄然附在耳边道：“这下你满意了？”
昱贵侍心里一跳，惨白着脸，小声道：“我没有，我不是故意的，我是想……”昔妃不等他说完，轻蔑一笑，快步走了。
昱贵侍不敢逗留，那鲜红的颜色也流进心里，满嘴的锈味。他退后几步，再不忍看见那惨景，转身追上其他人。可那些人看他的眼神都变了，只要他一靠近，那些人的步伐就会加紧，好似他才是这场酷刑的主导者。他不得不慢下来，看着大家远去，直到宫道上只有他一人。他慢慢走着，脑中不断回想，最后停下来扶住缙云的臂膀，颤声道：“我没想害他，只是想帮他。我没想到皇贵妃会下那样残酷的命令，我以为会……”
缙云拍拍他的背，宽慰道：“主子别想了，人各有命。”
“可我真的没想害他，我只是觉得皇贵妃的做法是错的，事情不该是这个样子的，我们的惩处难道不该由皇上定夺吗？”刚才的血腥彻底颠覆了他少年时所有幻想，原来他走入的根本不是父亲口中雄伟壮丽的帝宫，而是阴暗带刺的樊笼。
他慢慢向前走去，春风中，淡紫色的裙幅摇摆着，裙角处沾着一丝血迹。
慎刑司内，昀皇贵妃气急败坏地质问陆言之：“怎么回事，不是说好的……”
陆言之苦恼道：“昼贵侍命硬，奴才也没办法啊。”
昀皇贵妃走到门口，只见玄青和另几个人正把白茸抬上担架，其余人正在收拾东西。他望着带血的刑杖，幽幽道：“是命硬还是你故意放水？”
陆言之手一摊，严肃道：“昀主子要是不信可以去验刑。”
昀皇贵妃其实很想去，但总不好亲自过去扒下裤子看，只得甩甩袖子，刻意从担架旁路过，瞥了眼血肉模糊的伤处，快步离开了。
陆言之看着走远的背影，不禁苦笑，都说伴君如伴虎，可如今看起来皇贵妃比虎还难伺候。
身旁，小徒弟阿笙不太明白，拉拉他的袖子：“师父为什么要帮昼贵侍？”
他揉了揉阿笙的小脑瓜，叹气：“并非要帮谁，我是在自救啊。”
阿笙更糊涂了。
他拉着阿笙的手往回走，边走边问道：“今日这事皇贵妃大可以把人带到他宫里直接打死了事，可为什么非要到慎刑司来走过场？”
阿笙摇头，但随后眼睛一亮：“他害怕担责任。”
他赞许道：“不错，如果皇上问起来，他这个用刑过重的责任担不起。可放到慎刑司就不一样了，若打死了人，那是咱们的事，或者说那是行刑的奴才们的责任，追究起来咱们一个个都活不了。皇贵妃的算盘打得好，既除了眼中钉又不沾一身腥。”
“可师父不也是皇贵妃的人吗？”
“嘿，这你就不懂了，到时候就算我死了，他再扶持个心腹顶替，一样为他办事，咱们啊可不能当个枉死鬼。”陆言之放慢脚步，望着湛蓝天空，感叹，“你现在还小，可总有长大的时候，等师父老了干不动了，这慎刑司就轮到你来管。千万要记得，在宫里，无论谁让你办差，都要动动脑子给自己留条后路。上位者多的是心血来潮，可咱们真办起来却要三思而行。”
昀皇贵妃回到宫里，气得把看到的一切都砸烂了，恨道：“这贱人的命是石头做的，居然没打死！”
章丹给他到了杯茶，安慰道：“主子息怒，现在不死不等于之后不死。五十杖已算重刑，他未必挺得过来，只要在皇上回来之前处理好，一样万事大吉。”
“吩咐下去，从今天起昼贵侍闭门思过，禁止一切人员往来。”昀皇贵妃狞笑，“无医无药，我就不信他能扛得住。”说罢，将茶水饮尽，心情一点点好起来。
皎月宫里，晔贵妃咳得厉害，他抓着晴蓝的手，问道：“你说姓白的这回能挺过来吗？”
晴蓝一边给他顺气一边道：“这可难说，多的是当时没打死，过后几天才咽气的。”
晔贵妃害怕道：“要是真打死了，皇贵妃下一个目标就是我了。”
晴蓝犹疑：“应该不能吧，您和他毕竟……”
晔贵妃一脸惶恐，抓住晴蓝的衣角，眼底一抹惧色：“怎么不能？他上次问我有没有想封后的意愿，这就是在怀疑我啊。我敢说，白茸要是死了，他肯定会对我下手。我……我……可不想被他打死。”
“可皇后之位……”晴蓝想了一下，瑶帝迟迟不封后很可能就是想打破尚族对后位的垄断，因而谁当皇后还真说不准。想到此，他也慌了神：“那要怎么办，您可有法子？”
“你快去找个可靠的人快马加鞭给行宫报信，务必要让皇上赶回来。”
晴蓝点头马上去办，回来后说已经办妥了，晔贵妃这才放心下来。晴蓝给他倒了杯茶，又为他揉肩捶腿，问道：“主子要帮昼贵侍，为什么一开始不报告皇上非要等都打完罚完才说？”
“白茸若是真死了，与我并没坏处，我怕的是皇贵妃找我麻烦。所以只要我先于别人上报此事，让他们见上最后一面，皇上必定念我的好，到时候皇贵妃一倒，我便可以独善其身。要是提早说了，皇上处罚了皇贵妃，而白茸平安无事，那我岂不是给他人做嫁衣。”
晴蓝赞道：“主子真是英明。”
晔贵妃哼了一声，他的这位旧主子一向看不起他，总觉得他蠢笨，可实际上他能入了瑶帝的眼又怎么可能真的笨。等昼贵侍一死，皇贵妃失宠，那后宫就是他的天下了。
***
毓臻宫内，白茸已经高烧三天。
玄青让人请太医，可没人出得去，外面的人除了送饭也没人进得来，他只能自己处理伤口。可伤势太重，皮肉都烂了，一直在渗血，寻常的伤药根本不起作用，上药等于没上，反而弄得白茸更疼了。
他骂遍了筝儿的祖宗十八代，恨他恶语中伤，然后想起什么，让人烧了草灰，敷在伤处。
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