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血是止住了，但仍旧高烧不退。整个人就像在炉火里滚过，两个脸蛋红红的，嘴唇干裂，泛着骇人的紫。
他想给瑶帝报信儿，拿银子想请外面看守的人通融一下，可那些人死活不敢收，其中一人更是说漏了嘴，声称哪怕毓臻宫里飞出一只苍蝇，他们所有人都要被处死。
听后，玄青默默收回银子。心知，在绝大多数人眼中，命可比银子重要多了。手里的钱还不够别人铤而走险的。不过，他并不死心，又央求着给永宁宫带个口信。只是对方仍旧不肯，说道：“别说一句话了，就是半个字，一横一竖一撇一捺都不行。若是被抓住了，你有夏太妃作保，不会掉一根汗毛，我们这些人可就惨了。皇贵妃连宫中主位都敢打，更何况我们这些做奴才的，还不是说打死就打死了。算我求求哥哥，饶了我们这些人吧，我们也是当差的，命在人家手里呢。”说着，差点跪下。
玄青无法，只得退守床边，心急如焚。
第四日，他从食盒里拿出吃食，发觉其中一个碗底有东西。仔细一看，原来有个纸包黏在碗底空隙。拆开是些黄绿色的粉末，里面还有张纸条，说是用水化开，外敷内服，可以救命。
纸条不知谁写的，粉末子怎么看都像是毒药，散发出诡异的味道。
他把昏沉的白茸摇醒，轻声道：“有人送了药，但不知是谁，也不说是什么，只让外敷内服，能用吗？”
白茸脑子晕晕的，指着食盒道：“饿……”
他盛了碗稀汤，喂到嘴边：“主子就将些，这些日子都得吃流食。”
白茸喝了几口就喝不下了，玄青知道他身上难受，也不勉强，轻轻打扇子吹风，又问了一遍：“那药……”
“用了吧，管他谁送的，就算毒死也好过这样疼死……”白茸抱着枕头，只觉比挨打时更难熬，绵延不绝的钝痛一波高过一波，似是潮水要把他淹没。
于是，玄青命人把药粉分成四份，两份口服，两份外敷，并在傍晚时分，给白茸喝了下去。
半夜时，白茸突然咳得厉害，说心口疼，吐出一大滩黑血，然后又晕死过去。不过这回玄青倒是稍稍放心了，毒血吐出，这鬼门关算是闯过去了。
果然，第二天一早，持续数日的高烧退成低热，白茸的精神也明显好许多，趴在床上对玄青道：“皇上给我的帕子呢，我想看。”
玄青递给他：“已经洗过了，跟新的一样。”
他把帕子捂在脸上，肩膀一颤一颤的，眼前的世界化成了水，嘴里呢喃着：“你什么时候回来啊，我想你。”
第25章
24 瑶帝的处罚
瑶帝在事发第六天赶回来的时候，还穿着围猎时的劲装。见到白茸时，人还在睡，他让其他人退下，独自坐在床边，轻轻爱抚那铺开的黑色长发。
那日，他听到银朱急报，被一阵巨大的恐惧包裹住，立时头晕目眩差点从马上摔下来。他马不停蹄往回赶，害怕如昼的事情重演。
他已经做好了最坏的打算，甚至已经不奢望其他，只求再见上一面。随从们劝他中途歇一歇，但他说什么也不肯，因为他不敢。
曾经，他也是有机会救如昼的。那日他办完事在街上漫行，在一家首饰店里逗留许久，挑了一枚紫红色的宝石戒指，准备当礼物送给爱人，然而就是这些许的时间耽搁，让他们阴阳两隔。事后他总在想，如果回去早些，如昼是不是就可以不死，是不是就能在他的庇护下继续活着。
白茸于朦胧中感到有人来了，半睁着眼要水喝。
水来了，白润的拇指扣着碗沿，一抹明黄入眼，袖口很窄，带着黑皮护腕，半遮住衣袖上的几朵祥云。
“陛下……”白茸呢喃，不敢相信自己的眼睛，以为在做梦。
瑶帝把水喂进去，握住他的手：“对不起，朕来晚了。”
他摇头，断断续续道：“不晚，您来了我就好了。”顿了一下，又委屈道，“皇贵妃说我有禁书，可我没有，他打我……我以为要死了……”
瑶帝心如刀割：“朕已经知道了，下令再审，会还你公道，朕相信你，你是无辜的。”
“陛下……”他艰难撑起上身，“我想您，特别想您。”
瑶帝让他枕在腿上，一遍遍抚摸后背，不一会儿，就觉得他在抖。拨开凌乱发丝，一双眼噙着泪。
“想哭就哭出来吧。”瑶帝柔声道。
白茸抹掉眼泪，形容凄楚：“哭了就不好看了，陛下就不喜欢我了。”
瑶帝心疼得不得了，趴在他背上，亲吻脖颈，泪水洇湿背上衣衫，良久哽咽道：“谁说的，阿茸是最美的，我最喜欢阿茸。”
当天下午，太医院最负盛名的几位太医齐聚毓臻宫为白茸诊治，结果有好有坏。
好消息是命保住了，虽然伤得严重但万幸筋骨没坏，痊愈后依然行动如常。
瑶帝听了点头，问，那坏的呢。
太医们互相看看，谁也不肯上前。最后，专为瑶帝诊治的刘太医进前一步，说道：“毒血入了心脉，尽管及时呕出一些，但到底还是没有排净，只怕以后落下体弱多病的根子，每到秋冬极易气短胸闷，需经常服药调理。”
瑶帝眼神暗淡，挥手让他们退下，对白茸道：“别担心，宫里有的是珍品，你会好起来的。”
白茸垂眼，难过道：“一定会留下疤，我以前听他们说过，挨完打后就算不死也会留下板花，纵横交错，难看极了。”
瑶帝想看看他的伤，又不敢看那皮开肉绽的样子，抬起手又放下，安慰道：“不会的，你睡吧，朕守着你。”
一直到晚上，瑶帝才出来，脸色铁青，直接去了碧泉宫。
昀皇贵妃已经知道瑶帝提前回来，并不惊讶。他弄出这么大动静，多的是嘴碎的人报信抢功，不过那又如何，瑶帝就是回来也不能把他怎么样。
不过让他没想到的是，白茸竟然真熬过来了。但随即也就释然，一个需要终身服药的病痨怎么伺候皇上，新人慢慢多了，皇上终会把人忘记。
他这样想着，只听有人通报，瑶帝驾临。
已经快入夏，又是晚上，他在寝宫内穿得很随便，见瑶帝来了也不换，就穿着里衣踩着软竹拖鞋接驾。
瑶帝让他平身，还没说话，就见昀皇贵妃再次跪下请罪。
“起来说，地上凉。”瑶帝扶住他的胳膊，轻轻托起，眼中看不清情绪。
昀皇贵妃起身，眼神一暗：“陛下，我错了，不应该误信谗言，重伤了昼贵侍。”然后把大致始末说了一遍。
“你如何查到筝儿的？”瑶帝听完后问。
“有人看见他到过树底下，我找他来问话，然后才知道的。”
瑶帝坐到炕床上，说道：“携带禁书是重罪，既没有抓现行，他怎能轻易招了？”
昀皇贵妃站在他身前，沉静自若：“自然用了些手段。”
“刑讯之下如何辨别口供真伪？”
“所以我才说误信谗言，事后我才知道筝儿与昼贵侍有旧怨，他的话做不得真。”昀皇贵妃眉目哀愁，似是承受很大的愧疚，续道，“我本想先罚他去浣衣局做几天工，等您回来再行定夺，可那昱贵侍却当众说这样不合情理，又拿出《内宫规训》，我当时也是骑虎难下，不得不给大家一个交代。”
“你用不着把昱贵侍推出来，他是什么样的人，朕很清楚。”瑶帝揉揉眉心，很是疲惫，他一路赶回都没喘口气，现在闻着屋里的熏香竟有些困倦，“其实就算昼贵侍真有禁书，你罚得也太重了些，不是吗？你执掌内宫多年，应该知道所谓禁书并不是新鲜事。据朕了解，这种书私底下不知有多少，你从来都是睁一只眼闭一只眼，对奴才尚且如此宽容，怎么对……”
“我已经知错了，很后悔。请陛下责罚我吧，我绝无怨言。”昀皇贵妃躬身，语气庄重，脸上满是自责与愧疚。
瑶帝看着那张明艳的脸，招手让人过来，搂住细腰：“你敢说不是真想置他于死地？”
昀皇贵妃显得有些委屈：“陛下明鉴，我跟慎刑司的人打了招呼，让他们适可而止轻轻教训，结果那帮奴才是猪脑子，完全听不懂，这才苦了昼贵侍。”
“朕还听说你下令不许毓臻宫的人出入，不得请太医诊治，是这样吗？”
“这都是造谣。我的意思是不要让外人打扰昼贵侍养伤，所以拦下一切看望之人，我是好意，从没说过不许用药。”
瑶帝让他坐在腿上，细细看着他，忽然说了句不相干的话：“你入宫也十二年了吧。”
昀皇贵妃一愣：“不错，我是玉泽元年选秀入宫的。”
“今年多大了？”
“二十九了。”
“是吗？朕还以为你三十一了。”
昀皇贵妃有些心虚，想从瑶帝似笑非笑的脸上看出些什么，但圣心难测，最终只能作罢。
瑶帝继续说：“记得你初入宫时，说话总是细声细气，非得凑近了才能听见，走路都溜着边。当时朕还想，定武将军的侄子怎么如此柔弱，现在看来，是朕想错了。”
昀皇贵妃脑子有点转不过来，不知瑶帝说这些话是何用意，但直觉只告诉他话里有话，小心翼翼道：“叔父勇猛，是员战将，家族里其他人都无法望其项背。”
瑶帝点头：“朕乏了，你早些休息吧。”
昀皇贵妃起身，见他要走，说道：“夜深了，陛下不在我这里安寝吗？”
瑶帝想想，点头应允：“好吧，就在你这里。”
昀皇贵妃笑了，拉着他上床。瑶帝进入他身体时，忽然道：“十二年的情分不容易，你可要守住了。”
昀皇贵妃听了心里突突直跳，身下的爽快荡然无存，只有机械的律动。
瑶帝一进一出，不温柔不强硬，不带任何感情，好像一个老僧在撞钟。无论昀皇贵妃如何挑逗，都撼动不了瑶帝半分情绪。那双无神空洞的眼，那麻木的表情令他害怕。他感到一阵绝望，哪怕瑶帝粗暴地对待他、惩处他，他都可以接受，唯独这般冷淡漠视让他受不了。
可他有什么办法呢，在瑶帝面前，在云华至高无上的统治者面前，他什么都不是，只是一具美丽的肉体。他的尊贵与卑微，爱恨与生死皆在其一念之间。
第二天，瑶帝一早就走了，临走前下了旨，昀皇贵妃禁足十五日。
毓臻宫内，玄青刚给白茸换好药，说道：“旼妃写信来问候你，他还不知道出了什么事，主子要回信吗？”
“先不回，等等吧。”
“昔妃和薛嫔遣人来问你如何了，奴才回了他们，但谢绝了探望，奴才想着主子还是多休息为好。”
白茸闷闷不乐，手里玩弄帕子：“你做得对，我现在这样还是别见人为好，当众挨打，脸面都丢光了。”有了太医院精心调配的药，他的精神好了许多，身后的疼也能忍住了，一切都在往好的方向发展。
玄青坐到床边，给他掀起衣服用温热的手巾擦拭后背，柔声道：“明眼人一看就知道您是被冤枉的，同情还来不及，怎么会嘲笑。宫里虽然尔虞我诈，勾心斗角，可绝大多数人还是能分清事理，就算不敢明说，私下里也看得清楚。”
正说着，瑶帝来了，玄青识趣地退出房间。
白茸笑了，伸出手：“陛下……”
瑶帝握住，捏了捏手指，将它们放在心口呵护：“感觉怎么样，还疼吗？”
白茸点头：“疼，可一见到陛下就又觉得不疼了。”眼中全是幸福的爱意。
瑶帝刮刮鼻头，笑道：“你这样说，朕都不忍心离开了。”
他小声嘟囔：“那不正好一直陪着。”上身动了动，似是撒娇。
瑶帝坐了一会儿，聊了些围猎的事，然后说道：“昨天朕去了碧泉宫，皇贵妃已经知道你是冤枉的，是他错了。朕已经罚他禁足十五日。”
他听着，半晌才道：“这就完了？”
瑶帝不说话，意思十分明显。
白茸忽然极度委屈，无法接受这种轻描淡写的惩处，大声道：“我差点被他打死，而他仅仅是在屋里待上半个月？！”
“那……你想如何？”瑶帝被那强烈的反应弄得不知所措，解释道，“朕已经下令将筝儿杖毙，陆言之罚俸半年。”
白茸冷笑：“这么着急处死筝儿，是怕他说出什么您不想听的话吗？”
瑶帝无奈：“事已至此，你好好养伤要紧。”
“可我的伤是谁造成的？！”白茸不顾疼痛，直起身子，死死盯着瑶帝，“陛下轻飘飘一句禁足，就能抵过我身上的痛吗？”
“你是想让朕也打他一顿吗？”
“以牙还牙，有何不可？”白茸咬牙切齿，双手攥拳，如果有可能，他愿意亲自动手，将那人剥皮拆骨。
“你……”瑶帝没想到他会如此激动，起身来到房间中央，无可奈何地来回踱步，“这件事就不能算了吗，皇贵妃已经知错了。”
支撑身体的双臂在颤抖，最终软下来，白茸重新倒在床上，哭了出来：“棍子没落在陛下身上，所以不知道那有多痛。那是一种生不如死的可怕的绝望，永无止境，唯一让我活下去的就是陛下。我脑子里一遍遍想陛下的模样、声音，一遍遍告诉自己忍过去、扛过去、熬过去。我所有的精神和意志都集中在这个念想上。而我好容易盼到的陛下，却要我算了……”他深深呼吸，努力想获得些新鲜空气，可依然觉得窒息，“我以为身上够痛了，可没想到，心上更痛。”
瑶帝听不下去了，用一种悲苦的语调说：“朕知道你委屈，可他的叔父是定武将军，手握兵权，执掌精锐。现在幽逻岛多次出兵边境，定武将军已然领军出征，在这个时候，朕不能做得太过。”
“呵呵……”闻言，白茸笑出来，声音异常冷，“是啊，陛下也有难处，所以两相权衡，我一个无依无靠之人算的了什么，打死了也便死了，反正还有无数美人恭候。就像……如昼。”
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