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白茸不知他所想，只见那双媚眼一会儿哀怨一会儿含笑，表情变幻，料想又在憋坏主意，于是不理他，走向别处。
又过一阵，美人们陆续就座。
这时，金锣大响，鼓乐齐鸣，瑶帝就在这庄严乐声中和昀皇贵妃走来。
两人分别落座。
比邻殿的客座排布分散，人与人间隔五六尺，无法交头接耳，因此全部注意力均集中在瑶帝身上。
瑶帝的注意力则在白茸身上，坐定后他的眼神就没离开过白茸。这并非他有多痴情，而是因为心虚。
原本，他下午应该去毓臻宫，然后与白茸一起出席。可是他临时被昀皇贵妃截住，一并到了碧泉宫。两人说了会儿话，用了些点心水果，又一起逗弄阿离，忘了时辰。
他察觉到昀皇贵妃告诉他该去比邻殿时的快乐，有理由相信季如湄就是故意拉着他消磨时间，好制造与他一起出席的契机。如果白茸要闹，季如湄肯定会摇头晃脑地表示，那是皇上要聊天吃茶逗猫，把他自己的责任摘得干干净净。
想到这儿，瑶帝暗自叹息，季如湄应该去当账房先生，那算盘打得是真响。
他举杯，说了些团圆的吉祥话，率先饮下，众美人们也跟着举杯，同饮美酒。
接着，他朗声宣布开宴，然后把白茸召到身边。
随着几十例佳肴依次端上，教坊司的舞者们也拖着长袖来到殿中。
舞蹈十分热辣，跳到一半时，舞者们围成一圈，齐齐将粉色外衣脱下，挂在臂弯，宛若桃花盛开，雪白的上半身犹如白色花蕊。
白茸对瑶帝放鸽子的行为颇感气愤，只是碍于公共场合不便发作，又见舞蹈新奇，一时忘了怨气，渐渐有了笑容。
瑶帝把这视为原谅的信号，亲自端酒杯到白茸嘴边，讨好地在耳边小声道：“他们的都是伽蓝酒，朕这杯是御酒，只有咱们俩喝。”
白茸听了想笑，无论什么酒也只是酒水而已，还能喝出花来不成。然而一张嘴，酒水入喉，才知晓原来大有不同。
伽蓝酒果香浓郁，味道甘醇。而瑶帝这杯酒虽无香气，却更清冽，仿佛一杯冷泉，滋养心田，心情也跟着开朗起来。
“叫什么名字？”他问。
“堕神。”
“这名字……真好。”白茸回味着，也倒了一杯酒喂到瑶帝嘴边，媚意十足。
他们两人含情脉脉，昀皇贵妃在底下看得咬牙切齿。他原以为会坐在龙椅边上，岂料瑶帝一指下首将他打发过去，又让白茸顶了他的位置。
要是他和其他人一样直接落座，倒没觉得什么。可他明明是和瑶帝一起来的，又是搂搂抱抱，结果在人前被赶走，简直是耻辱。
再看其他人也是一副蔫蔫的样子，显然面对那亲亲我我心里不好受。
望着那些打扮得花枝招展的佳丽们，他心中又是一阵庆幸，毕竟自己的位子离龙椅最近。
殿中，暄妃站起身，褪了外袍鞋子，赤脚走入水池。
人们这才看清他里面的衣裳——一件白色透明纱袍，隐约可见腰上一条垂丝系带，堪堪覆盖住包裹臀部的金边三角裤。
充满异域风情的乐曲响起，伴随各种丝竹合奏，暄妃慢慢舒展身体，昂起修长的颈。接着，足尖一点，滑过水面，拨出阵阵涟漪。
水面上的莲花随之漂动。
渐渐地，鼓乐节奏加快，他的身体也随之跃动起来。双臂挥舞着，双脚像是被赋予某种神秘力量，在水面上撩拨无数水帘，恰似繁星落入人间。
一曲终了，他已浑身湿透，纱衣裹出优美的身材，令人垂涎。
“谨以此莲祝愿陛下万事胜意。”他捧着莲花，胸膛微微起伏，声音有些喘。他的眼睛明亮而妩媚，脸上亦有水珠，衬得他这朵出水芙蓉娇艳无比。
殿中安静极了，人们一方面被震撼住，一方面望着瑶帝，谁也不敢擅自叫好。
须臾，上首座传来拍掌声。
一声，两声……
寂静中，白茸的掌声显得尤为清脆。“跳得真好！”他由衷赞叹，掌声不停。
瑶帝亦跟着鼓掌叫好。很快，大殿中充满掌声和赞美。
暄妃笑得灿烂，走出水池，大理石上印出深色的足印，可谓步步生莲。他把莲花放在瑶帝面前，大着胆子在那脸颊上亲了一口。此时，他已经从剧烈的舞蹈中缓过来，气息趋于均匀，一开口释放出甜腻腻的声音：“陛下喜欢吗？”
瑶帝从未看过如此有创意的舞蹈，拍拍他的手，笑道：“喜欢，恨不能天天看。此舞可有名字？”
暄妃面色娇羞：“这是我自创的，还未取名，不如陛下取一个吧。”
“就叫《生莲》如何？”
暄妃自然无不可，高兴得合不拢嘴，挑衅般瞟了一眼瑶帝身边的人，续道：“既然陛下喜欢，怎么不赏？”语气看似埋怨，实则透着撒娇，湿漉漉的身子微微前倾，水珠顺着发梢落到桌案上。
瑶帝笑道：“要赏，要重赏。爱妃想要什么朕都答应。”
暄妃仍然笑着，只是眼中却不再有雀跃的光，反而黯淡下来：“我不想要金银珠宝，也不敢奢求能独获陛下盛宠，惟愿在这中秋佳节能和陛下共度良宵。”
此话一出，殿中又安静下来。众人表情玩味。谁都知道，瑶帝今夜肯定是要去毓臻宫的。昀皇贵妃听了不觉皱了皱眉，心想暄妃八成是跳舞时脑子进了水，竟敢当着白茸的面截胡。如果白茸当场翻脸，恐怕连瑶帝也哄不住。
同样在心底骂上的还有瑶帝，恨不能伸手把那脑子里的水给扇出来。他早就答应白茸晚上一起在院中赏月，白茸为此还专门让玄青到宫外买了最时兴的胡椒牛肉馅月饼，准备尝鲜。他和白茸都没怎么品尝桌上的菜肴，就是等着宴会结束后在毓臻宫好好吃顿饭——像民间最亲密的爱人那样，关起门来过小日子。
可现在，计划被暄妃一句话给打乱了。他很为难，偷偷用余光观察身边的人。
白茸感到探寻的视线，哪能不知瑶帝那颗矛盾却蠢蠢欲动的心，刻意放柔语气，说道：“暄妃也有日子没见陛下了，您再不去，玉蝶宫就要发霉长毛了。”见暄妃变了脸色，又玩笑道，“而且您若不答应，暄妃不定在背后怎么骂我呢。”
暄妃不自然地笑笑：“我怎么敢说贵妃的不是。”语气怪怪的，就差把“我要骂死你”写在脸上。
瑶帝舒心了，说道：“还是朕的阿茸最善解人意。”又对暄妃抛了个媚眼，算是允诺。
暄妃一边窃喜一边谢恩，转身回到座位上还不忘嘱咐瑶帝：“您可别忘了。”
瑶帝连连点头：“忘不了。”
白茸看着他们一来一往，压在心里的火气呼呼蹿升，对瑶帝道：“陛下若喜欢《生莲》，不如让教坊司学来，这样就能经常欣赏。”
“好主意。”瑶帝对暄妃道，“这些日子你常去教坊司，教教他们。”
暄妃眉心一跳，方才的笑容僵硬如面具扣在脸上。一个妃子去教坊司教伶人跳舞，算怎么回事儿呢。不过一想到写在白茸脸上的不满，也就释然了。
正所谓礼尚往来，教就教呗，反正也不会掉块肉，正好去会会旧识。
他开导完自己，注意力再度回到殿上，就听周围一阵已是一片叽叽喳喳，众人脸上喜气洋洋。
他回头询问身后的苍烟，后者俯身小声道：“刚才皇贵妃提议为大家晋位分，贵嫔以下的均晋一级。”
他弯弯嘴角，也跟着笑起来。
苍烟看得莫名其妙，脱口道：“您跟着乐什么，又跟您没关系。”
霎时间，脸耷拉下来。
苍烟又道：“不过您也无须强求……”
暄妃明白，妃以上便是贵妃，白茸活得好好的，他根本没机会。不过，明白道理是一回事，心情不爽是另一回事。当他看到对面的昕嫔笑靥如花时，一股嫉恨直奔心头。
想那昕嫔天天帮着白茸出谋划策，俨然就是军师，也该打压一下气焰。
他眯了眯眼，灵光一现，想到个绝妙主意。
***
团圆的日子不总是团圆的。
方府因为内宅主人缺席，连一场像样的家宴都没摆起来。又因方大人心情不佳，没人敢在宅中嬉闹。
院里院外死气沉沉。
书房之内，方首辅站在桌旁，沉着脸听完墨修铭的叙述，手指慢慢抓起桌上的一沓空白信笺，把它们想象成墨修铭的脑袋揉烂。
蠢货！
十足的蠢货！
他很想把那团烂纸扔到墨修铭脸上，然后再啐口唾沫，好洗一洗那猪脑。不过，当他看到那圆滚滚的肚子时，这种冲动又消失了。
那是方子帧留在世上唯一的孩子，说什么也要保住。想到那可怜的遗腹子，沉下的脸缓和几分，叹口气：“虽然保住了你嗣父，但这个借口实在蹩脚，后患无穷。”
“为什么？”墨修铭不明白，“子帧已经过世，白茸没法追究责任。”
方首辅道：“你难道没听过‘子不教，父之过’这句话吗？子帧固然身亡，可还有我呢。他们的目标是我，我不得不小心行事才能不留把柄。可现在，这把柄让人抓住了。”
“那该怎么办？”墨修铭意识到犯的错误，急道，“他们会把您革职吗？”
方首辅摆手，安抚道：“也许没有那么糟，一切还未定。”他从抽屉里拿出一个小瓶，瓶中有个黑色小虫一动不动，似是睡觉。
“这是什么？”墨修铭拿来细看，从没见过。
“这叫叮咛虫。”
“干什么用的？”
方首辅把小瓶攥入掌心，笑道：“很快你就知道威力了。”走到窗前，月色之下，一切都是那么朦胧。
“俗话说‘月下观美人’，你知道为什么吗？”方首辅望着月亮，自顾说道，“因为月色太美，所以衬得美人也是清新脱俗。可要是失了月色，美人身上的瑕疵清晰起来，失了魅力。同样，白茸为自己披上一层神的外衣，这让他那卑微的身份高贵许多。可实际上，他依然只是个上不得台面的野东西。这些日子他招摇撞骗玩得不亦乐乎，也该从神坛上下来了。”
他回过头，看着墨修铭，目光坚毅：“今晚，便是堕神之夜。”
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第345章
9 堕神（下）
月色很美。
从城墙上看，更美。皎洁的月亮如玉盘装点墨蓝色的天幕，繁星仿佛无数冰晶。
白茸望着天空，回忆起在钦天监穹顶看到的“夜空”，说不清哪种更明亮。
他要真是神君仙人就好了，定要登月一览，看看那传说中的广寒宫，再把瑶帝接上去，省的他朝三暮四。
下方，持续的呼喊声搅了飞升的美梦，他低下头俯瞰人群，挥手示意。
月光洒在身上，为他增添一分圣洁端庄。风一吹，宽袖舞动，恍然真飞起来。
人们在城墙下方的广场上整齐排列，跪拜行礼，口中虔诚地呼喊着“请靖华真君赐福”，试图让白茸把他们也接到天宫享福去。
白茸沉浸在被神化的荣耀之中，脸上洋溢着满足的笑容，脑子却还有点懵。
半个时辰前，中秋宴会接近尾声。暄妃生怕瑶帝忘了邀约，起身敬酒。瑶帝此时已经微醺，搂着白茸说了些话后紧跟暄妃走了，走得三摇四晃，活像个被人牙子迷晕了头的孩童。白茸对此无话可说，跟着人群一并散去。刚出比邻殿，就见有人来报，称宫城之外有民众聚集，希望在月圆之夜获得靖华真君的祝福。他拿不定主意，询问昀皇贵妃的意见，后者沉吟片刻，说道：“这么晚了突然涌现大量民众，实在蹊跷。可也不能把他们直接轰走，一来皇上曾言中秋之日不设宵禁，民众可自由行动；二来，人家是为了靖华真君来的，贸然赶人会坏了靖华真君的名声。而且你不现身，恐怕他们不会离去，不如站在城墙上挥挥手，权当祝福。”
如今，现身了，挥手了，人们却更狂热了。借着火把，白茸隐约从那一双双热切的眼眸中看到些许野蛮的光，好像他是某种圣品，要被分食。
他有些害怕，不禁往后退。退到阴暗处，玄青扶住他，问他要不要回去。
此时，城墙之下又传来人们此起彼伏的呼唤。那声音如同汹涌澎湃的潮水，一波接着一波地向城墙扑来，撼动地基。
“请真君赐福！”
“靖华真君，请您保佑我们！”
民众们喊着他的名字，一声声呼唤充满崇敬与期待，每一个字都像是在他心尖上跳动。那些在西市长街上没有受到赐福的人们，此刻像是抓住了救命稻草，疯狂挥舞手臂，拼命踮起脚尖，试图在这密密麻麻的人群中让自己显露出来。希望能抓住这千载难逢的机会，让神君也为自己说出那充满神奇力量的祝福。
就像上次那个被祝愿的孩童一般。家里接二连三出现喜事。先是孩童的父亲被雇主提拔成工长，涨了月俸；接着，孩子祖父身上的顽疾也被治愈；更让人艳羡的是，那孩子已被一位颇有名望的先生看中，提前定下要收他为学生。而这一切都要归功于真君的祝祷。
“请真君赐福！”
“请真君赐福！”
声势越加浩大，如同惊雷在耳边炸响，震得白茸耳膜生疼。
他的身子变轻了，仿佛要被那呼唤抛向天空。几乎一瞬间，他忘乎所以，双腿不受控制地再次来到城垛边，探出身子向下望。
叩拜此起彼伏，人们虔诚地仰望着，膜拜着。而在这一众人头攒动之中，有个幼小的身影尤为显眼。
是那个孩子。
当男孩儿被父亲扶着，缓缓地抬起头时，那纯真甜美的笑脸就像春天盛开的花朵，一下子摄住白茸的心魄。孩子的眼睛清澈明亮，宛如夜空中闪烁的星，那粉嫩的小脸就像刚从树上摘下的水蜜桃，粉雕玉琢，活脱脱一个从年画里走出来的瓷娃娃。
此时，白茸心中涌起一股莫名的柔情，看着孩子就像看一件稀世珍宝。他想到也许这辈子都无法拥有子嗣，心中不禁泛起酸涩的怨念，同时越发抑制不住想去抱一抱那小娃娃的冲动——很久以前，他嗣父曾说过，如果久未承孕就抱一抱别家的孩童，孩子身上有珠胎遗留下来的特殊气味，有助于结孕珠。
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