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瑶帝沉声道：“既然见过，为何当日否认？”
“我……我害怕被人怀疑。”
瑶帝沉思片刻，对阿微道：“这些事不足以证明昔妃和你师父的死有关系，只能说明他杀了一只猫。”
阿微面容平静，毫无惧色，回道：“奴才还有证据。”掏出一片碎布，银朱接过呈上。
阿微继续：“没过几天，师父听到传言，才知道那白猫就是从碧泉宫跑丢的阿离。他说要去找昔妃一趟，让昔妃想办法把他调到襄太妃的安庆宫小厨房当差，这样俸禄既高，活儿又轻松。他先去了一次，回来后说昔妃约他第二日晚上湖边详谈，谁知他第二日去了就再也没回来。”
昙妃端详碎布，问道：“你呈上的是什么？”
“是师父被打捞上来后，手里攥着的，他被收埋时奴才特意留下，猜测这一定是凶手身上的。”
碎布虽然被撕扯得不像样子，但刺绣依然精美，色彩鲜艳，质地很柔软，是绝对的上品。旼妃眼尖，只瞅一下，便道：“我记得有一年江南进贡了数匹彩缎，其中好像就有这款蓝底水纹刺绣，当时陛下让我们几人去挑。”
昀皇贵妃捂住心口，喘着粗气：“不错，我也记起来了，当时我们都挑完后还剩了一匹浅蓝，后来被……”
“被朕赐给了你。”瑶帝盯着昔妃沉声说，“朕记得你的确有这么一件衣裳。”
昔妃被瑶帝冰冷的声音吓坏了，身子好像受到重创，一下子软下去。他盯着那片碎布，喃喃道：“早知道这样，就换件衣服了……”他抬起头，面色凄然，“这是我最喜欢的一件衣裳，因为它是陛下送我的。陛下把料子送来，说它的颜色与梦曲宫中的绣球花很配，都是浅蓝的，像天空似的。这衣裳我一直留着，穿了洗，洗了再穿。我以为您忘了，没想到现在又记起来。”他眼中流露出一抹痴迷，好似又回到绣球花盛开的时节，他与瑶帝在梦曲宫欣赏流连。
那时，他们是何等般配啊。
此刻，他膝下已渗出血迹，染红雪白的地毯，开出一朵玫红色的绣球花。
他低下头，惨笑数声。
瑶帝心上疼了一下，可众目睽睽之下，他无法说出宽慰的话，只得平静道：“这么说你承认了？”
昔妃膝行几步，语气哀戚：“当时阿顺威胁我让我给他调换职位，可我跟六局的人都不熟，没法帮他，他说要把事情传扬出去，我一生气就推了他一把，结果他自己没站稳掉进水里……”眼中充满泪水，似是回忆起那个可怕的夜晚，“我没想杀他……我只是太生气了……是他的错，不是我的，跟我无关啊……”
“那我的阿离呢，它又不曾威胁过你？”昀皇贵妃实在忍无可忍，发出怒吼。
昔妃慢慢转过头，忽然恢复了沉静，跪坐在地上，发出一声冷笑：“阿离是没得罪过我，可我看不惯它主子的做派，就想弄死它。”一字一句，饱含恨意。
昀皇贵妃伸手一指：“你太恶毒了，有种就冲我来，害死阿离算什么本事？！”
“早听说过季家的人护短，今日可算开眼了，连个畜生都要护着。”昔妃嘲讽道，“要说恶毒，谁能比得过你。假借除秽一事排除异己，任意打压，在那场事件中，无辜枉死的人还少吗？死一只猫你就大呼小叫，宫中死那么多人也没见你皱一皱眉头。真是虚伪得可笑。”
“那我呢，我又如何得罪过你？”昱贵侍站起身，悲愤难耐，“我的小狮子狗是皇上送我的礼物，它因你而死，饲养它的宫人因为你的陷害而被处罚，他们又何尝得罪过你！”
昔妃呸了一声，面容趋于扭曲：“那畜生天天叫唤，我听得心烦，我早就想把它弄死了。至于那两个倒霉蛋，不过贱奴而已，是生是死又有什么关系。”
瑶帝皱眉道：“再贱，也终究是条性命，你无故害人，实属可恶，你……”
“陛下！”昔妃喊了一句，望着瑶帝，落泪道，“陛下饶了我吧，我一定改过自新……”
昀皇贵妃想起爱宠，也不禁流下泪水，哀声道：“陛下，请为我做主。”说着原地跪下，宽大的衣衫裙袍铺在地上，衬得他既娇媚又凄楚。
昱贵侍见状也跪下，说道：“陛下，昔妃嫉妒我受的恩宠，痛恨皇贵妃所获的荣耀，进而残害生灵，嫁祸于人，事后又杀人灭口，若不严惩，到时候人人效仿，只怕我们这些位分低的人都没活路了。”
见瑶帝还在犹豫，昙妃一勾他的臂弯，正色道：“昔妃犯此大错，如不严惩难以服众。陛下若是念及旧情，可以免其死罪，发配无常宫。”
昔妃一听，疯狂哭喊：“不，我不要去冷宫，不要去！求陛下开恩啊！”
薛嫔忍不住喊道：“陛下……”
昀皇贵妃突然打断，厉声道：“你要说什么，给他求情吗，自古杀人偿命，怎么到他这就要改王法了，何况还没要他的命呢。你这么同情他，难道是同谋？”
薛嫔一脸惊恐，半张着嘴，缩回椅子里。
瑶帝重重叹气，对昔妃道：“你自己做的错事，就是菩萨来了也没法对你开恩。”挥挥手，让人把昔妃拖下去。
“啊啊……”昔妃被拖拽着，散了头发，坏了衣衫，一路叫喊，“颜梦华！都是你……是你……你不得好死！我诅咒你！”拖到门口时，身子忽然一扭，竟挣脱了宫人，跑回殿内。只是没几步便被人从后面扑倒，那个刚刚获赐的领约从身上掉落下来，被无数只脚踢到角落。他被人压在地上，勉强抬起头去看，透过被泪水浸湿的乱发，高座上的人甚至没在看他，只和身侧的人举杯对饮。他又哭又笑，却再也喊不出声来，绝望地垂下头，任由宫人们粗大的手掌抓住手臂，拖了出去。
薛嫔手捂着嘴，望着眼前发生的一幕慢慢闭上眼，泪水从紧闭的双眼中溢出。
再睁开眼时，阿微对着瑶帝磕头，而昙妃在微笑。他突然明白昔妃最后那句话的意思了。
原来这一切，早已是定局。
同样有此想法的还有旼妃，他的注意力全放在昙妃身上，当阿微指认昔妃时，昙妃的嘴角勾了勾，好像在看一出早就知道大结局的戏，对其中细节了如指掌。他联想起数日前小亭里的对话，不禁凉意遍生，忍不住想，这局棋是从什么时候开始下的呢？
第53章
26 新的棋局
大年初一早上，天气晴朗，白茸穿着棉袍笼着手，嘴里叼了根枯草坐在院子里听树杈上的几只乌鸦叫。
晦气，一整年都晦气。
随后又想到，哪里是一整年，恐怕是后半辈子都得这样过下去。
院子另一边，崔屏和梓殊也出来活动筋骨。两人穿着厚实的棕色棉袍，头戴棉帽子护住耳朵，脚上的皮靴高到小腿，看起来更像是两位生活富足的老百姓日常出行。崔屏手拿弹弓对着树上的乌鸦打，几次都没打中，又换梓殊来打，同样不中，反弄得乌鸦哇哇地乱飞乱叫。两人见了笑个不停。
阿衡走出来，半嘲笑地说：“崔采人年纪大了，小心闪了腰。要是真伤到，可没医官给你治。”
“不劳你费心，我若病了自有别人给我请太医来，谁稀罕那小小医官。”
阿衡心知那对儿主仆有大佛罩着，不予争辩，只撇了嘴角没出声。
崔屏又道：“你去给我打盆热水来，我们要沐浴。”
阿衡道：“你要热水点心我倒还能给你弄来，那么一大桶洗澡水上哪烧去，你那不是有小炉子嘛，到后院打点水凑合着自己烧吧。”
“你个死人，又不是不给钱。我那小炉子也就能烧壶茶，若要烧洗澡水还不得烧到天黑。”崔屏掏出些碎银晃了晃，“往常你不是答应得挺痛快嘛，怎么今日推三阻四，难道是嫌钱少？”
阿衡看着银子犯难，语气缓和许多：“您老别生气，往常无事时自然可以给你烧水，只是今天事情多些。昨儿个半夜接到通知，又有人要来了。阿术一大早就去慎刑司交接，现在还没回来，你要热水，至少也得等我们忙完。”
“好啊，我可以等。”崔屏先扔出一枚碎银，权当定钱，好奇道，“谁这么倒霉，大年初一被发到这儿来。”
“说了你也不认识。”阿衡把银子揣怀里，斜看了眼白茸，“倒是你应该认得。”
白茸有些茫然，还没答话就见阿术和几个慎刑司的人带着个熟悉的身影走进来。
阿术和阿衡两人商量着安排住处，白茸对杵在原地一身狼狈的人说：“想不到仅仅两个月的工夫，昔哥哥也来了。”
“哪儿来的昔字呢，现在只有庶人林宝蝉。你专门来看我笑话的吗？”来人头发凌乱，衣衫不整，精美的刺绣全开了线，原本镶缀宝石的地方空荡荡的，只有一张脸还算素净，似是洗过，显出几分清冷。
“难得天气好，我出来晒晒太阳，正巧赶上。”白茸挠了挠头，从油腻腻的头发丝里捏出几只虱子，用指尖掐死。天气越来越冷，他的钱不多，没法像西厢房似的买炭把屋子烧得暖暖的。屋里也没有小炉子，冷得像冰窖，就算能买来热水也不能常洗澡，会冻病。对于无常宫的人来说，生病意味着死亡。
阿衡走过来，说道：“二位别叙旧了，以后有的是时间慢慢聊。”
林宝蝉的房间安排在了白茸的隔壁。严格来说不算间房子，是无常宫还在正常使用时的一间杂物房，收纳笤帚抹布一类的东西。面积只有东厢房的三分之一，刚够摆下一张狭窄的矮床和一桌一椅，连窗户都没有。
两相对比之下，白茸立时觉得自己的住处甚是豪华，找到一丝心理平衡。
晚上，他正在屋里吃饭，就听隔壁吵吵嚷嚷。从窗户探头，只见阿衡站在廊下，叉腰怒骂：“你一个庶人哪那么大脾气，晚饭就这个，要别的没有。你还别嫌不好，就这肉末粥还是因为过年才赏的，要是平常，只有稀菜汤，你若真娇贵吃不成，那就饿死好了。”
屋里的人也不知说了句什么，扔出个枕头，阿衡闪身躲开，骂骂咧咧走了。
过了一会儿，屋里传来呜呜哭声。白茸走出去捡起枕头抱怀里，往隔壁房间探了探身，林宝蝉就坐在床上抹眼泪。他近前道：“事已至此，你再哭也没用。”
林宝蝉哭道：“饭都是冷的，冰得牙疼，根本就没法吃，他们是故意折磨我。”
白茸叹气：“他们跟你无冤无仇，干嘛费这心思。这里离灶房远，天气又冷，再热乎的东西送来也凉了，你就凑合着吃些吧。你把他俩得罪了，以后倒霉的还是自己。”
“你倒是在这里住出了心得体会。”林宝蝉抹掉眼泪，喊道，“你滚，不需要你假惺惺的关心。”
白茸把枕头扔到他床上，气道：“我是看在咱们昔日情分上才过来看你，就凭你对我做的事，你死了我才拍手叫好。”
“你怪我？”林宝蝉怒极反笑，喘着粗气道，“要不是你联合颜梦华诓骗我，我怎么会害你？”
白茸道：“那是你心里有鬼。”
“我问心无愧！”
“难道昱贵侍的琴不是你弄断的？”
“是我不假，可……”林宝蝉不知如何解释，理清思绪，放缓声音，“实话告诉你，现在这个结果确实是我咎由自取，我不怪别人。但是你要说中秋宴会的事，那不是我干的。当时我站在旼妃身后，是打算浑水摸鱼，可手刚一放上还没用力，旼妃就往前倒，还吓了我一跳。”
白茸疑惑：“可旼妃说他用余光瞥见你。”
“也许他看见的是我，但我真的没有推他。当时情况混乱，一定还有别人，你在我们后面，难道没看清吗？”
白茸仔细回想，摇头：“都挤在一起，自顾自，谁能看清别处。”
林宝蝉哼了一声：“这就对了，你看前头都看不清，旼妃背上又没长眼睛，怎么能分辨得一清二楚。”
白茸仔细想想这番话，确实有道理。
林宝蝉看看斑驳的墙壁，摇了摇头，语气沉重：“我已经到了这步田地，承认与否都无所谓了，要真是我干的我至于再隐瞒吗？”
“算了，再讨论也没有意义，你究竟是因为何事被贬？”
林宝蝉把事情一说，白茸听完惊道：“你竟杀了人！”
“和你一样罢了，有什么大惊小怪。”
白茸立时激动起来，嗓音也提高了不少，一张脸涨得通红：“我从没害过人，季如冰不是我杀的，皇上知道。”
林宝蝉拍着腿，笑道：“那又如何，还不是关到这里。你是不是还想着皇上能把你赦免，我告诉你吧，他被姓颜的贱人迷得神魂颠倒，早就把你忘了。”
白茸心中难过，转身要走，然而林宝蝉却不肯罢休：“就在昨晚，皇上当众和他亵玩，还说要封他贵妃……”
“别说了！”白茸心中刺痛，脚步一顿。
“前些天，皇上还把围猎时打来的狐皮送给他做了暖手袋，银灰色的毛，可漂亮了。”
白茸胸口被怒火顶得生疼，手扶着门框才能勉强站稳。那狐皮本是瑶帝承诺送给他的东西，现在应该是他戴着才对，怎么能转送给别人！
“别再说了，我不想听。”他欲抬腿出屋。
然而林宝蝉可不听他的，依旧说着笑着，从那怒火和痛苦中汲取到快意。现在，他感觉没那么糟糕了，重新找到了曾经身为上位者的一些优越感。他似乎有使不完的词汇去描述脑中的画面，说起来滔滔不绝，好像他前半生学到的东西就为了这一刻而绽放。
“现在的宫廷，风水已经变了。颜梦华是皇上的最爱，其他人都得靠边站。无论是像皇贵妃和昱贵侍这样家世好模样好的，还是像李贵侍和余选侍这样技巧佳的，都被忘在脑后，你觉得你还能翻身吗？”他痴痴笑，“你也不看看自己的样子，皇上是眼瞎吗，也能喜欢你，他不过就是玩玩罢了，吃惯了山珍海味，偶尔尝尝野菜。可那野菜就算再鲜嫩，也透着一股子土腥味，尝几次就腻了，哪儿能一直吃。”
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