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“什么事？”他问。
秋水说：“昨晚主子和皇上约好的，要去银汉宫和皇上打双陆，现在已经快到时间了。”
是啊，还要玩棋去，他想起来了，自嘲地笑笑。
棋局已开，再无退路，唯有松开手掷骰子，看命运的点数。
他转身进殿，平静道：“去准备吧。”
第54章
27 浣衣局
由于除夕宴会爆出秘闻，整个正月，宫廷中都弥漫着一股战战兢兢的意味。人与人之间的信任降到最低，大家说话做事都很含蓄，就怕一个不留神，被人抓住把柄，告到御前。
连带着，元宵节也过得无滋无味。瑶帝甚至连御灶司做的元宵都没用。
他吃的是思明宫小厨房做的汤圆。
以往，他对这两样东西没有特别的感觉，甚至是抱着可有可无的心态。可今年不同，他一看到昙妃手中小碗里的几个白团子，肚子便咕咕叫起来。他尝了一个，就是很普通的黑芝麻馅，可不知为什么，那味道说不出的迷人，就好像那双素手的主人，令人百看不厌。
二月，四年一度的春选悄然开始，让昀皇贵妃始料未及的是，昙妃对此并没有异议，反而按照章程筹办，非常尽心。
此时，他们同在碧泉宫，和舒尚仪讨论殿选事宜。
昙妃坐在下首，说道：“你亲自监督，进入殿选的务必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污点，旁系亲属也要查。
“另外，性情一定要好，不骄不躁，温婉柔顺，太活泼的不行，太腼腆的也不行；太聪明的不要，太蠢笨的也不要；太娇气的不选，太粗糙的也不选。
“还有模样，后宫嫔妃讲究的是端庄典雅，无论走到哪里都是皇家脸面。因此，凡是妖娆的，妩媚的，淫艳的，一律否决。
“至于身段，腰太细的显得病弱，太粗的又臃肿，以两尺一左右为宜。挺胸翘臀，面无黑痣，身无疤痕，牙齿洁白整齐，头发乌黑柔顺，个头绝对不能超过皇上，但也不能低于肩膀……”
昙妃说得流利，舒尚仪却听得心惊，他经历五次春选，今年是第六次，可从没哪一次像这般细致严格过。
昙妃都说完后，问道：“都听清了吗？”
舒尚仪答道：“都听清了，可这细则是否太严苛，只怕都符合要求的不太好找。”
“云华八千万人口，适龄者数十万，还找不出几十个人吗？”昙妃交给他一本书册，“这是祖上留下的规矩，全在这里写着，往年你们如何办差我不管，但这次若敷衍了事，我眼里可揉不进沙子。”
舒尚仪为难地看向另一人，昀皇贵妃道：“条件确实很苛刻，若真按祖制所写，恐怕现有后宫嫔妃没几个合格的。”
“已然进宫的当然不会再追究，但没入宫的还是要严格些。皇贵妃那日也说了，春选是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的规章去办。否则，还不如不办。”昙妃说得四平八稳，一副公事公办的样子。
昀皇贵妃心知这是在给他难堪，可偏偏还反驳不出什么，昙妃的一句按祖制把他压得死死的。不过他也不气恼，淡淡道：“既然你坚持，那就这么去办吧。”说完，拿起茶杯。
昙妃会意，起身告辞，临走前嘱咐舒尚仪：“到时候把殿选的名单整理给我，我要亲自过目，都敲定好后再呈给皇上御览。”
等人走后，舒尚仪回身抱怨：“这要怎么选，总不能挨个拿尺子去量。还有那性情，区区几天光景如何分辨何人张狂何人温顺，在奴才看来，选秀时都能假装高贵典雅。”
昀皇贵妃放下茶杯，随意跷起腿：“你不用管这些，以前怎么做，这回还怎么做。你没法一个个去量尺寸，昙妃也不能，大面上过得去就行了。你只需记得一点，别找太漂亮的，明白吗？”
舒尚仪知道他的意思，欠身：“奴才明白。”心里却暗暗一啐，选好看的，皇贵妃不高兴，选长相一般的，皇上又不满意，真是难伺候。
***
在无常宫的几个月里，生活对白茸而言变得千篇一律，日升日落，月隐月现，每一日都在重复前一日，永无尽头。
他在无望中渐渐适应了这种无意义的日子。天气好时会坐在台阶上晒太阳，听崔屏讲先帝的趣闻，他偶尔也会说些瑶帝的事，这时就会发现帝王们的薄情真乃一脉相承。
以前他总听人说婊子无情，戏子无义，可入了深宫才明白，原来天底下最无情无义的既不是婊子也不是戏子，而是天子。
他把这话跟崔屏说了，后者抿嘴笑道：“你才知道呀。”
是啊，他才知道。
有时，后排矮房里的人也会跟他们在院子里聊天，时间一久他们之间的矛盾也没了。偶尔聊到兴起时，阿衡和阿术也会加入，用家乡话调侃几句。
平心而论，两个看守都不算心狠，至少没有无缘无故虐待过任何人，连崔屏也在私下里说，他们两人稍微狠毒些，冷宫里的人都要死上一半。
相对于他的认命，林宝蝉则过得恍恍惚惚，整日把自己禁锢在狭小的空间之内，也不知在想些什么。
然而这些他都不关心了。事实上，他也无暇去管，随着时间推移，他的胸口又开始隐隐作痛。恶劣的生存环境勾起旧病，呼吸俨然成了刑罚，无时无刻不在承受窒息憋闷的煎熬。
一日晚上，他心口疼得厉害，冰冷的空气像刀子随着呼吸划破心肺，他实在受不住，扶着墙来到西厢房。
他害怕他们睡了，站在门口犹豫，却听里面传来粗重的喘息声。他一下子明白是怎么回事，转身要走时，门开了。
梓殊披着衣服，问道：“什么事？”
他下意识往里面瞧，床虽被梓殊的身子挡住，但不用想都知道床上的人是谁。“我……”刚想说话，忽然喉咙一紧，一股子腥气往上涌，再张嘴竟咳出些血丝。
“快扶他进来。”崔屏道。
梓殊把他扶进屋，说道：“你这是怎么了，突然病这么厉害？”
他倒在椅子里，顺了口气：“以前的病，我过来是想讨杯热水喝。”
梓殊给他倒了一杯茶：“已经不太热了，是温的。”
温润的水顺着胸口往下暖遍全身，疼痛减缓，总算舒服些。缓过来后，他打量房间，这里比他自己的屋子好上太多。墙壁用白麻纸糊着，镶嵌两盏壁灯。窗台上有盆腊梅，已经结了花骨朵。边上有个烧热水的小炉子，现下炉子熄灭，可余温仍然使屋里暖暖的。其余桌椅橱柜屏风衣架一应俱全，甚至还有个小博古架，上面摆着几个装饰瓷瓶和一些书籍。靠里的墙上另开有一扇小门，看位置，对应东厢房外林宝蝉住的那间杂物间。想到他们经常沐浴，屋里家具又塞得满满的，那间小屋应该是盥洗室。
这间小套房在简陋的无常宫中简直就是个神仙洞府。
他收回视线，站起身说道：“真对不住，不该打扰你们的。”
崔屏裹着被子，歪头看他：“没什么，我们的事儿好多人都知道。”
“我听说你是因为受朝政牵连才……”
“那是说给外人听的。”崔屏坐起来，被子从光滑的胴体上滑落，肌肤上有些许淡粉色的印记。他说话还有点喘，脸色也蒙上红晕。
梓殊见了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，别再冻病了，老大不小的人还得要我管。”将火炉重新烧起，又把窗户开条缝通风。
崔屏嘟囔：“就是要让你管。”
“我要死你前头怎么办？”
“呸，要死也得我先死。”
他们你来我往，眼中全是柔情。
白茸像丢了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他们有彼此，所以才活得超脱自在。反观自己，什么都没有，没朋友，没爱人……孑然一身。
他看着桌上抄好的一叠经文莫名愤怒，拿起其中一张纸默念，拗口的字句令他恶心。他发疯似的把它们全都撕碎，碎片纷纷扬扬如雪花。
凭什么他要抄！他不是凶手，不欠季如冰任何事，为什么要承担不属于他的罪责。
为什么？！
他心中狂喊，一遍遍质问，一遍遍咒骂瑶帝的薄情。过了很久，才捂住心窝大口喘息。好容易平静下来，却发现无论自己如何怨恨瑶帝，眼前浮现的依然是他们花前月下的缠绵，那些动听的誓言始终萦绕心头。他以为自己看透了，可事实上有些东西刻在骨子里，根本忘不掉。
他跌坐在一地碎屑中失声痛哭。
你在哪儿？你真的把我忘了吗？我的陛下，我的阿瑶，你说过要带我出去玩，说过要送我生日礼物，说过要救我出去，你快来啊……
记忆回溯，好似潮水将他淹没，他蜷在地上，哭着，想着，沉浸在无妄的幻想中，直至最后陷入黑暗。
不知过了多久，他被冻醒，外面还黑着，却又透出忽明忽暗的橘光。他走出去，才发现外面已经聚了一些人，连林宝蝉都出来了。顺着他们看的方向望去，西边火光冲天，把半座宫城都照亮了。
***
玉泽十三年二月初九，浣衣局走水。天快亮时明火被扑灭，近一半的房舍被烧，死伤三十余人，器物布匹损失惨重。
昀皇贵妃在例行晨安会之后把昙妃留下，说道：“屋舍坏了还能慢慢修，可人少了大半，各宫各处又暂时抽调不出人手，浣衣局管事郑子莫来问该怎么办……”
昙妃略一想：“无常宫不是还有一群闲人嘛。”
“我倒也想过，但终究是没有先例。”
“事从权急，先调过去用着，再说浣衣局本就是有罪之人的服役之处，他们都是戴罪之身去了正合适。”
“好吧。”昀皇贵妃转头对章丹道，“你亲自走一趟慎刑司，跟陆言之说一声，让无常宫每日早上将人送到浣衣局帮工，晚上再送回来，直到补齐人手为止。然后再去浣衣局跟郑子莫知会一下，让他该怎么管就怎么管。”
他顿了一下，又道：“另外，让他注意，只把庶人调过去，有位分的一律不动。”
昙妃眉峰一拧：“都到无常宫了，还用得着分这么细吗，左右都是罪人，全送过去便是。”
昀皇贵妃解释道：“罚入浣衣局做工的都是庶人，有位分的名义上还是嫔妃，要是一同借调过去，会惹人非议。”
昙妃笑了笑：“还是你想得周到。”
昀皇贵妃好像个教书先生似的，语重心长道：“人人都想执掌内宫，却不知这其实是个费心力的活儿。那么多人事物要协调要处理，要让各局各宫各处都满意，着实不容易。更不用说还有许多人等着看热闹，巴不得我出错闹笑话。不想得周到些，我这皇贵妃也是白当了。”
昙妃颔首：“哥哥说的是，我一定谨记，力争做到滴水不漏。”
要到浣衣局做工的消息传到无常宫，绝大部分人都很不高兴，耷拉着脸唉声叹气。虽然浣衣局的伙食比无常宫要好些，能吃荤菜，但十分辛苦，干的都是体力活。尤其现在还没入春，水冰冷刺骨，浆洗一天，简直是苦刑。相较之下，还是在无常宫的院子里晒太阳来得舒服。
排屋中有些胆大的人直接找到阿衡诉苦，谎称头疼不能做活儿，洋洋洒洒说了好多最后却被阿衡一顿呵斥。阿术在一旁听着，更是恼怒，骂道：“懒死鬼，你以为我们愿意早起给你送去吗，要能躲清闲我巴不得给你们每人都请假呢。这调令可不是慎刑司出的，而是皇贵妃的懿旨。你若有怨言，我就替你走一趟碧泉宫，看皇贵妃如何治你。只怕真到了那个时候，你就没脑袋去疼了。”
白茸并没有抱怨，抱怨有什么用呢，不过是重新做回奴才罢了，被人呼三喝四的日子也不是没过过，对他来说轻车熟路。甚至他心底还有些期待，终于可以有些事情做了，也许忙起来就会暂时忘却哀痛。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，他被外面动静吵醒，推门一看，原来是崔屏和阿术在说话。
阿术道：“不都跟你说了嘛，你不用去，但梓殊得去，他是庶人，必须去浣衣局帮工。”
崔屏叉腰：“他是伺候我的，我在哪儿他就在哪儿，他得跟着我。”
“你要是皇贵妃，自然可以这样，可你现在就是个采人，认清现实吧！”
“你……”崔屏气得说不出话，只见梓殊从屋里闪出，把人拉到一旁，说道：“算了，你争不过他们，白天去晚上回，时间也不长。”
不多时，他们排队被带着穿过两片低矮宫舍，来到浣衣局。
白茸一看管事的郑子莫，愣住了，他们之前见过面。郑子莫在宫中十多年，风云变幻的事见多了，仅仅一个对视就移开眼，继续清点后面的人，神色十分平静。反倒是白茸，无端觉得羞耻，脸烧得慌。他偷偷看了眼林宝蝉，后者的头始终压得低低的，看不清面容，但见那气质大不如从前，透着阴森，好像一个死人。
焚毁的房屋还没收拾好，到处都是一团团焦黑。白茸和林宝蝉被分在一组，负责把被熏出烟味的单子重新用香料蒸煮祛味。
进了蒸煮房，白茸心中感激郑子莫，在屋里看炉子总比在外面浆洗轻松些。显然，林宝蝉也明白这个道理，他按照指示默默调好香料，把盖子盖好，坐在矮凳上看着白茸拉风箱。
两人沉默一会儿，都觉得有些尴尬，林宝蝉率先开口：“前几天听见你总咳嗽，现在好些了吗？”声音不如之前动听了，有些嘶哑。
白茸觉得可惜，那副好嗓子已经在日复一日的哭泣咒骂中毁了。他望着昔日同僚，淡淡道：“最近好多了，也是一阵一阵的，时好时坏。”
林宝蝉环抱双膝，头枕膝上，像是在给自己慰藉和力量，说道：“这几天做梦，梦见我们一起喝仙子泪，那时我们多好啊。”他身上的棉衣是薛嫔托人送来的，已经穿了一个多月，满是油污，脏兮兮的。
“我们关系好，所以你往我酒里下药……”白茸一想起这事就来气，一双手蠢蠢欲动，想把那张脸打成猪头，“我差点被你害死，你还有点良心吗？”
林宝蝉却不以为然：“我知道你恨我，可后宫尔虞我诈，害人或是被害，总得选一个。”
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