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白茸已经猜到会是此般结局，却仍不死心，喃喃道：“你说过，对我能帮则帮。”
“我是说过，那时候你还是一杆好使的枪，自然是能帮则帮。可现如今枪不好用了，戳了自己的手，当然要丢掉。”昙妃语气陡然转冷，伸手揪住白茸衣领，慢慢道，“我能让你从奴才变成主子，自然也能让你再从主子变回奴才。”
白茸像受了一记重拳，心窝疼得厉害，用力挣脱之后，捂住胸口：“你到底来干什么，只为告诉我这些？”
昙妃拿出个东西，用白布包着，交给他。
白布打开，里面是一捧黑色碎屑。他不解地看着昙妃，后者道：“木槿年纪还小，你把这么重要的事交给他去做，真是害人不浅。所以我就把害人的东西给烧了。”
意识到手中之物是什么，白茸不可思议睁大双眼，泪水瞬间涌出：“你怎么能……这是我身上仅有的一点念想！”
昙妃平静道：“所以才更要烧掉，断了念想，你才能认清自己的身份。”
“我是什么身份用不着你来提醒。”他爆发出尖叫。
昙妃目光怜悯：“是吗？”
“无论生死，我都是皇上的人。”白茸极力克制，双目因为愤怒而充满血丝，好像一头蓄势待发的猛兽，又好像射向猛兽的弓箭。弦已拉满，箭随时会射出。
昙妃吐出四字：“执迷不悟。”
“你真狠毒！”白茸再也压抑不住愤怒，仅剩的理智正逐渐抽离肉身，搭在弦上的箭即将飞出去，誓把对面的畜生射个对穿。他抖动双手，满脑子只有一件事，要让那烧毁他手帕的人付出血的代价。
然而，他终究是没有动，阳光晃了他的眼，就在那一瞬间，四散飘开的理智仿佛又聚拢起来，给他带来一丝清明。
他不能动，因为他一动，昙妃就有了伤害他的借口，这很可能就是昙妃来的目的。所以，他只是站在那里，犹如风雪下的一株小草，已经干枯得不像样，却依旧挺立。
郑子莫听到哭喊声，跑过来：“昙主子，可是这奴才冲撞了您？奴才这就重罚他，定让他好好长长记性，记住自己的位置。”
昙妃看了白茸很久，在审视在评估，心头百转千回，最终发出一声轻笑：“并没有。”转身之际，轻飘飘道，“可惜呀，被你寄予厚望的时间站在我这边，所以被打败的只能是你。”接着，脚步稍作停顿，背对白茸，只露出半张如霜似雪的脸，纤长的睫毛微动，漫不经心道，“对了，忘了告诉你，我和皇上玩双陆，他输给我一条手帕。”随意扫去一眼，见白茸神色紧张，笑呵呵道，“放心，没烧，我把它扔垃圾桶里了。”
白茸心要碎了，对着那远去的背影喊道：“你不会如愿的！”他站在原地捧着碎屑啜泣，实在不愿接受这悲惨的现实，更不理解昙妃为何会变成这样。透过泪眼，数十条挂在架子上的白布随风摇摆，整个世界化作一片白，在萧瑟中祭奠那早已逝去的情爱。
又一阵大风吹过，手里的黑色碎末纷纷扬起，如雪瀑前的黑蝶绽放出生命最后的风采，又于顷刻之间缥缈得仿佛从没存于尘世。
白茸痴痴望着天空，伸手去接，然而掌心什么都没有。他又慌忙挨个去捡，可碎屑多如牛毛根本捡不完，只能攥住几片护在心口，看其余碎片越飘越远，化作他人脚下的尘埃。
林宝蝉走过来，蹲下身冷冷道：“别哭了，没就没了呗，赶紧干活儿吧。”
他边哭边道：“你什么都不知道……”
“那就说说，到底是什么？”林宝蝉捻起一片碎屑，放到鼻下闻。
“是我的帕子，皇上送我的……”他喃喃道。
林宝蝉想起来，白茸是有条丝帕当宝贝一样供着，天天揣怀里，时不时就拿出来看，上面绣着他和瑶帝的名字，弄得宫里其他人都很羡慕。他幸灾乐祸道：“烧了就烧了，左右不过是块布，又不能当饭吃。”
白茸一腔怒火无处发泄，猛然站起身一脚踹过去。
林宝蝉吃痛跌坐在地上，捂着伤处叫唤，一双杏眼火焰连天，面容扭曲到极致。他爆发出一声嘶吼，抄起边上的木桶甩过去，趁白茸躲闪之际扑上前，接连挥下三四拳，嘴里叫嚷：“我操你十八辈祖宗！凭你也敢打我，也不看看自己是个什么东西，像你这种瘦鸡崽子居然也爬上龙床，简直天理不容。今天我就替天行道，打死你！”说着，又落下两三拳。
白茸身体瘦弱，又有疾病在身，根本不是对手，被打得眼冒金星，头晕脑胀。他来不及还手，也无力气把人推开，只得倒在地上用手护住头脸，嘴里啊啊地叫：“林疯子，你这孬种，就会背后使坏，有种你就打死我，否则我定叫你好看！”
林宝蝉已是打红了眼，听得叫骂精神更加亢奋，连日来所受的苦楚在这一刻迸发出来，不顾一切地掐住白茸脖子，恶狠狠道：“如你所愿！去死吧！”
白茸只觉喉咙一紧，剧痛难忍。他两腿乱蹬，双手抓住林宝蝉的胳膊，嘴里嗬嗬直叫。可无论怎么挣扎，那双手紧紧箍在脖子上，且越箍越紧，好似粘上。
他拼命呼吸，却吸不进一丝气，胸膛里像泼了热油，烫得他两眼直翻，眼瞅就要晕过去。
直到这时，四周看热闹的人才惊觉林宝蝉是真的要掐死人，连忙拉手拽脚，将他们分开。
此时，郑子莫刚刚送走昙妃，进到院中听了转述，指着他俩说道：“你们是皮痒了还是吃饱了撑的，不干活还打架？”
白茸脸上青一块紫一块，疼得要命。再一摸鼻子，擦出半手血。他半撑在地上喘着粗气，以为这次肯定会挨罚，破罐破摔道：“是他先出言不逊，不要脸的贱货！”说罢，抄起地上的水瓢砸了过去。
林宝蝉躲过攻击，一指地上，骂道：“我就说了一句实话，你就踢我，还敢恶人先告状。像你这样的泼皮无赖，活该一辈子烂在泥里。”
白茸骂道：“狗屁东西，你老子烂了屁股，把你从嘴里呕出来，说出的话都带着屎味！”
“你……”林宝蝉被骂得呆住，在他的前半生里，还从未有人说出这样的话，一时竟不知该如何还嘴。
白茸还在骂，都是些恶心人的话，在场很多人都是市井出身，无不窃笑。
最后郑子莫实在听不下去了，大喝一声：“够了，别再吵了，要不是现在人手不够，定要狠狠罚你们。此事到此为止。”随后安排另两人与他俩搭活儿，免得再生事端。
回到无常宫，白茸越想今天的事越难受，恨死了昙妃，用纸叠了个小人，放脚底下使劲踩，又到院子里寻了块尖利的石头把小人砸烂。如此宣泄之后，心情才稍稍舒服些，只是经过这么一番心绪波动，胸中又感憋闷，咳嗽不止，一晚上几乎没合眼。
早上，人们在院里排队，林宝蝉本来是排在他前面，却对阿衡道：“我不和病痨挨着，把病气都过到我身上了。”
阿衡不知浣衣局的事，只当他是真害怕，便让他站到队尾。
中午时，郑子莫把他俩又带到蒸煮房，声称要用硫磺熏白布，简单告知方法之后就走了。
他们都没心情聊天，弄好后各自坐在角落等着。许久，白茸觉出不对劲，外面太安静了，出门一看，院子里空无一人。他对林宝蝉道：“怎么人都没了？”
林宝蝉没好气道：“许是吃饭去了，你去前面看看，把饭带过来，我快饿死了。”
白茸不想受指使，怎奈自己也饿得慌，最后还是不情愿地往前面走一趟。然而前院也没人，偌大个浣衣局空荡荡。他回到蒸煮房，刚进门便见林宝蝉背对着他，上半身探在水缸里不知在干什么。
他走过去，林宝蝉的长发漂在水面上，凌乱的发丝间露出一张青白肿胀的脸。
***
殿外阳光明媚，殿内阴森可怖。
白茸跪在慎刑司殿中，前面坐着昀皇贵妃和昙妃，陆言之坐在下首。他想，自己和这地方还真有缘，三番两次到这里，每次都被陷害，每次都没好下场。
陆言之道：“浣衣局管事郑子莫说，昨日让你们去蒸煮房办事，随后便带着浣衣局的人一起去搬运修缮房屋要用的木材砖料，回来时你就报称林宝蝉已死，可有此事？”
他道：“郑管事领人去了哪里我不清楚，只知道我回去时，林宝蝉已经死了。”
陆言之道：“经查验林宝蝉是被人强行按在水中溺死，蒸煮房就你们俩人……”
他打断：“我已经说了，不是我，我为什么要害他？”
昙妃接口：“听闻自从他来到无常宫，你就和他多有争执。”
“有争执不假，可我没想过让他死。”
昀皇贵妃道：“只是争执拌嘴吗，我听说就在前日你和他在浣衣局打起来了，难道不是你怀恨在心，找机会报复？”
白茸摸摸被打得青紫的脸颊和额角，说道：“我若存心害他，为何要在浣衣局，在无常宫趁他晚上睡觉捂死岂不更方便省事。”
“在你房间搜出了这个，你作何解释？”昙妃一扬手，水葱似的指端夹着张纸片。
那是他前日泄恨时做的小纸人，又脏又烂。他目视前方，不卑不亢：“这就是我心里不高兴做出来揉捏的。”
昙妃一副了然于心的模样，说道：“可见你对林宝蝉记恨已久，不仅用巫蛊之术来诅咒，更付诸行动，杀了他。”
白茸梗着脖子，眼中折射出恨意：“小人上又没写人名，你怎么知道它代表的是林宝蝉？”
昙妃语塞。
昀皇贵妃暗笑几声，又朗声道：“那代表的是谁？”
白茸不敢直说，害怕真被扣上巫蛊之术的帽子，低下头，绞着双手，心里盘算对策。
然而昙妃可不会给他思考时间，催促道：“说话啊，不是林宝蝉是谁？”
他抬起头，慢慢道：“前天傍晚有条狗跑我面前一直叫唤，还撕碎了我的手帕，我打不过它，只得回去做了个小人来泄愤。”
昀皇贵妃和陆言之一脸愕然，没想到他会找出这么个蹩脚的借口。惊讶之下，纷纷笑出声来，就连一旁恭候的宫人们也露出笑意。
昙妃心知肚明，气得够呛，抖着纸片说道：“狡辩！那怎么不做成狗模样？”
“我只会折小人，不会折动物。而且所谓人模狗样，想来做成什么都一样。”白茸说完，稍作停顿，盯着昙妃冷笑，“而且我必须承认，我实在是太生气了，于是把纸人浸在恭桶里，让它在屎尿里泡着，臭死他！”
“你……”昙妃一下子扔掉手中的纸片，铁青着脸，一拍桌子怒吼，“真是放肆！”
昀皇贵妃看着被扔到地上的纸片，先是一愣，而后心中狂笑。他根本不信白茸会做出那种事，毕竟搜查房间时，纸片是在桌子底下找到的，虽然又烂又脏，却无浸泡痕迹，也没任何异味。不过，他并不打算把细节披露出来，只要能恶心到昙妃，他不介意白茸说出令人反胃的话。但同时，他察觉到昙妃的反应很奇怪，好像受到很大的刺激，于是问道：“你激动什么，莫非知道什么内情？”
昙妃被这么一问，马上清醒过来，又恢复了往常的高贵，按住略松散的发钗，对白茸道：“罢了，你说是什么就是什么吧，但你依然逃脱不掉谋杀的罪名。”
兜了一圈，又回到原点。
白茸觉得荒唐，语气生硬道：“你们说我杀人，有证据吗，别总是让我自证。我虽然不懂刑律，可常识还是有的，云华律明确表示原告负责举证。”
昙妃没想到白茸居然搬出律法来，一时半刻倒不好反驳，只道：“浣衣局只有你们二人在场，出了命案自然你最有嫌疑。”
“我再说一遍，我没有杀人，是谁杀的我也不知道。”白茸提高音量，差点没跳起来，“天天说我这个说我那个，就算欺负人也不带这样的！”
昙妃看着昀皇贵妃道：“你也瞧见了，人犯态度强硬，根本不把你我放在眼里，这么个审法就是再审上个十天半个月也没有结果。”
昀皇贵妃知道他想干什么，淡淡道：“你想用刑吗，人证物证都没有，就这么屈打成招，毫无信服力。”
昙妃没想到他会替白茸说话，很是惊讶：“那皇贵妃的意思是……”
“疑罪从无。”
“好个疑罪从无啊，皇贵妃怎么突然讲究起律法了？”昙妃一斜眼，露出一丝讽刺的笑，“季如冰死的时候，你怎么不给白茸判个疑罪从无？”
“律法我不懂，但要是什么证据都没有就能用刑逼供，今儿个看这个不顺眼安个罪名打一顿，明儿个又看另一个不顺眼再拉到慎刑司过审，宫里岂不乱套了。”昀皇贵妃正色道，“今天你若是能拿出林宝蝉的控诉信，那你想怎样就怎样。但前前后后说了这么多，浣衣局好像并没有人真看到白茸行凶，连间接证据都拿不出，因此也只能是怀疑。”
昙妃扭过身子，直视对方，语气凛然：“可这怀疑合情合理，林宝蝉总不能自己把头扎水缸里。”
昀皇贵妃沉默了。
白茸急道：“我真是冤枉的，林宝蝉身量比我高，比我有力气，我根本没法把他往水里压。”
陆言之对上首两人道：“这个倒是事实，他们俩打架也是林宝蝉占上风，当时很多人目睹他们二人斗殴，也都是这样说的。”
昀皇贵妃一指白茸，对昙妃道：“你看看那鼻青脸肿的，都被打成这副怂样，能是凶手吗？”
昙妃却道：“这并不能说明什么，也可能还有其他人帮助。必须问清楚。”
“都是猜测……”
“皇贵妃说的是，但皇上既然让我协理后宫事务，那我就得负起责任，谨防有人浑水摸鱼。宁可错杀一千也不放过一个。”昙妃说罢，对两边候着的宫人道，“杖四十。”
此话一出，白茸惊得发出尖叫，然而未及叫声落下，他就被拖到一旁长凳上按住手脚。他艰难地抬起头，余光瞥见骇然的木杖，惊惧之下，连声呼喊：“颜梦华，你冤枉无辜，不得好死。我会化作厉鬼缠着你，你和你的灵海洲都不会有好下场！”
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