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良久，他发出一声悲鸣，想要呼喊，然而声音还未完全破开喉咙，他就被边上的宫人狠狠按下，头撞到地砖上。
剧痛袭来，脑子像裹了个撞钟，嗡嗡响。他忍着疼重新聚焦视线，抬眼望去，御辇却已消失在尽头，只剩下拖在后面长长的尾巴。
宫人们依次起身，他抓住刚才那人的衣角，悲愤难当：“都是你，坏我大事！”
那人又看着年岁颇大，眉目看着很和善，俯下身小声道：“昙妃说了，只让你看看，不许你说话。”
“什么？”他望着那人，目光惊恐，眼中慈祥的面容渐渐扭曲变形，艰难道，“昙妃怎么会知道我在这里……”
“他自然不知道，但未雨绸缪总没错。实话告诉你吧，昙妃现在协理内宫要务，已经下了暗令，所有人都盯着你呢。今日你是运气好，赶上我在身边，若是别人想要邀功，见你落单定把你拖到旮旯一刀捅死。”
死字一出，白茸才明白过来为何郑子莫非要让他一人去司舆司。他当时还庆幸那条路偏僻，罕有人走，如今却觉得万分恐怖。幸亏他回来时走错了路，否则他这辈子也走不到浣衣局了。
“昙妃他……”话说一半忽然收了声，他面前一个人都没有。
前后看看，那人早不知踪迹，好像刚才发生的一切只是幻觉。可当他用手捂住额头，看着手指上的血污，心里却清楚地知道，刚才那一幕是真实的，并非噩梦。
御辇是真的，瑶帝是真的，昙妃的笑声和那宫人口中骇然的词句也是真的。
什么才是假的呢，也许他才是假的，一直活在幻觉中。
可他又不相信此前种种是幻觉，那也是真的，必须是真的，才能对得起他付出的一切！
他跪坐地上，像个失魂的娃娃，呆望着地面，脑中再度浮现出那金碧辉煌的御辇，以及几乎将他刺死的笑声。
人们说，皇上忘了他，他不信。
人们说，皇上不爱他，他也不信。
可此时此刻，匍匐在地上，他终于信了。
很久之后，他颤颤巍巍站起身，手端托盘往回走。蓝天，白云，红墙，金瓦，还有眼前的黄绸……原本鲜艳的颜色在他眼里全成了黑白。
他宛如走在荒漠里。
往事已成空，还如一梦中。
空旷的宫道上回荡惨笑，惊飞一群鸽子，在宫城上方盘旋，久久不散。
～第二部 完～
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后面的第三部、第四部中，茸茸的戏份会变得较少，更多的是昙昀二人的过招。
以及，鉴于这届宫斗选手表现欠佳，上届宫斗亚军和上上届宫斗冠军决定下场亲自指导选手，让我们拭目以待。
第57章
1 春选
三月，正是春光明媚的好时节，宫内红墙绿柳，百花待放，一片欣欣向荣的盛景。然而与美好的景致格格不入的是花园里美人们哀怨的脸。
暄妃坐在石凳上，手里拿着一株桃花枝，翻来覆去地摆弄，没一会儿工夫就叹气四五声，桃花瓣揪落一地。
“哥哥是有烦心事吗？”李贵侍善解人意地问。
“你不烦吗？”暄妃眉眼带着几分寂寥，上半身靠上石桌，“马上就要春选了，有了新人忘旧人……”
晔贵妃捧着瓷杯喝茶：“怕什么，兵来将挡水来土掩。”
“话是这么说，可我最近眼皮子总跳，总觉这次选秀可能会有灾祸。”
晔贵妃皱眉：“说什么呢，要是让别人听见了，安个妖言惑众的罪名，看你怎么办。”
暄妃自知失言，忙从桌上拿了点心塞进嘴里，权当堵住祸口。
不远处，嫩绿的柳条垂悬在湖面上方，其下有几只绿头鸭子正列队游过。
昀皇贵妃站在亭外眺望，心里数了数，一大四小，显然是一家子。
晔贵妃见他一直沉默不语，似有心事，走过去轻声说：“哥哥在想什么？”
“没看什么，只是觉得这些小鸭格外有意思，让我想起幼年时，哥哥带着我和两个弟弟去河中玩水，当时我们也是这般排队下河。”
晔贵妃没有应声。季家的事他知道的并不多，只依稀记得季家的长子因病去世了，两个弟弟成年后不学无术，终日挥霍，人见人厌。想到此，他有些明白为什么昀皇贵妃那么执着于封后这件看似不可能的事了。只有当了皇后，死后牌位进了太庙享受供奉，家族的荣耀才能经久不衰。否则，所有的荣宠都只是暂时的，以季家这种后继无人的情况来看，撑不过三代就又会从皇室贵戚变回普通乡绅。
他无不同情地想，若真是那样，可就太悲惨了，正所谓由奢入俭难。
他手指轻点了一下昀皇贵妃的肩头，柔声道：“起风了，哥哥去亭子里坐一坐吧。”
昀皇贵妃收敛神态，回头看了眼在座的人：“春选是祖制，你们私下里怎么想都没关系，但不可拿到明面上说三道四，授人以柄。最近你们老老实实的，少生事端，否则让昙妃抓到错处，平白让新人们看笑话。”
说到昙妃，晔贵妃心里一阵不舒服，气道：“这个贱人真是不要脸，竟撺掇皇上夺了我的协理之权……”
“到底还是你自己不争气，三五天就病一次，皇上可不是要换人。”昀皇贵妃说完，返回亭中。
晔贵妃暗自撇嘴，也跟着走回去。
两人刚坐下，李贵侍便眼尖地发现远处有个人影，眯眼一瞧，嘘声道：“好像是昙妃……”
围坐在石桌旁的几人看向小径。不多时，只见昙妃一身浅褐色镶珍珠长衫款款而来，额心一枚银色泪珠花钿，衬得人异常娇媚。
他站在亭外台阶下，朝昀皇贵妃欠身行礼，说道：“原来哥哥在这，真是让我一通好找。”
昀皇贵妃不愿客套，端坐石凳上，开门见山：“有事吗？”
“殿选名单我看过了，没什么问题，哥哥要过目吗，还是直接呈给皇上？”
"不用了，直接给皇上吧。”昀皇贵妃根本不关心，舒尚仪前几天已经跟他大概说了一下，他大体上是满意的。
昙妃颔首：“还有一事，幽逻岛送来的王子三天后就到，不知哥哥如何打算，是跟着殿选出的新人们一起进宫，还是先迎进来？”
“王子？”暄妃插口，他是第一次听说此事，忍不住道，“幽逻岛的人？”
昙妃点头：“送来和亲的。”
昀皇贵妃说：“先迎进来吧，人家千里迢迢而来总不能怠慢了。”
昙妃离开后，暄妃撇嘴：“已经有一个王子了，现在又来一位，真是够呛。”
“也不知性情如何，是否好相处。”李贵侍好奇。
“你就别想着能好相处，人家是皇亲贵胄，生来高高在上，看不上我们这些平民百姓。”晔贵妃语气酸溜溜的。
暄妃媚眼一转：“这个王子长得怎么样，镇国公上次来信时没提过吗？”
昀皇贵妃答道：“倒是提了几句。他叫宥连鸣泽，本是侯爵之子，此次特意加封为王子送来和亲，据说生得十分俊美，性情奔放。”
“奔放？”晔贵妃冷笑，“说不定又是个不要脸的。”裹紧披风，怀抱手炉。
相对于其他人的不满，昀皇贵妃倒是心态平和，反正都要进新人，多一个也不在乎了。他看着昙妃离开的方向出神。自从慎刑司会审白茸之后，昙妃似乎事事都问他的意见，不再有之前的张狂。这本是好事，但他不敢掉以轻心。林宝蝉的事让他对昙妃的隐忍和城府都刮目相看，也许现下的退让正是缓兵之计，放长线钓大鱼。
而这鱼……他暗笑，自己这条鱼还没蠢到去主动咬饵的地步。
沉默一阵后李贵侍忽然道：“我想起来了，没几天就是赏菊宴，大家都准备寿礼了吗？”
晔贵妃一拍大腿：“哎呀，我都忘了！”
暄妃也恍然：“我也差点忘了，年年都送礼，都不知道该送什么了。这曲子也弹过，舞也跳过，我真是没什么能拿得出手了。”
“别抱怨了，赏菊宴上新人们也会出席，你们都各自回去好好准备，用点心思，别让其他人看轻了。”昀皇贵妃一挥手，遣散所有人。
***
五天后，乾坤殿。
瑶帝端坐在大殿正中，左右两边分别是昀皇贵妃和昙妃。
一阵钟瑟齐鸣过后，殿选正式开始。这是整个春选的最后一关，由皇帝亲自过目。待选的公子们在殿外排队等候，每次进去一人，若是瑶帝满意就会马上给予位分，舒尚仪则当场记录下来，不得改动。若是瑶帝没有看中，则会赏银五百两，权作安慰和回家的路费——对于没选上的人来说，不啻为一笔横财。
第一人，眼神黯淡……
第二人，声音低沉……
第三人，摔了一跤，御前失仪……
第四人，第五人，第六人……
瑶帝看得不耐烦，怎么全都是些不入流的货色，还没眼下后宫中的人好看，跟身旁两位比起来更是差得太远。
“就没有好看点的吗？”瑶帝不满。
舒尚仪听得心惊，生怕被怪罪，连忙道：“陛下，这些人都是千挑万选出来的，家世好，性情佳……”
瑶帝打断道：“朕问有没有好看的，问的是脸蛋儿，你扯这些没用的干什么？”在座位上挪挪屁股，恨不能把帝冕上的毓珠拨开，仔细看看面前的美人们到底有何姿色。
昙妃一侧身，柔声道：“陛下稍安毋躁，现在刚开始，说不定后面就有合眼缘的人了。”
瑶帝无奈，只得继续。
进行到一半时，他半闭着眼快睡着了。突然，一道温润声音响起：“陇西墨氏修齐参见陛下。”
好似春风拂面，又如细雨沾身，他一下子清醒过来：“抬起头。”
可算是看见个美人，长得忒俊了些，五官立体秀丽，双眸暗含星光，摄人心魄。身上的浅灰色缎面长衫在灯光下折射虹光，似是仙人下凡。
按照规矩，参加殿选之人禁止穿过于鲜艳的彩衣，因而人们只得在素色衣料上花心思。可若论绸缎，谁家又能比得过墨家。其特产的彩晶缎运用独家技术，掺用亮粉制缎，即便是一色也能穿出七宝彩光。
瑶帝看得出神，而一旁的昀皇贵妃却一脸惊诧。墨氏乃陇西的名门贵族，尚族之一，与东北第一世家冯氏关系密切。而墨修齐则是家族年轻一辈中最出名的，无论相貌还是才学，皆是上品。
这样的人很棘手，他早就关照过舒尚仪找借口在初选时就把人刷下去。
再看舒尚仪，也是满脸疑惑。他们交换眼神，都觉得事情蹊跷，已经落选的人怎么会重新出现在殿选名单里？
瑶帝看够了，欢喜道：“今年多大了？”一双手揪着腿上的袍子，只恨那美人没有坐到腿上。
“回陛下，十八了。”声音不卑不亢，充满磁性。
“好，好，好……”瑶帝连说几个好字，心里乐开了花，眼里全是淫靡春意。
昙妃温和道：“听说你饱读诗书，满腹才学，为什么要进宫，在外面为君分忧岂不更对得起你十多年的埋头苦读？”
墨修齐垂眸回答：“能在宫中侍奉皇上，让皇上开怀，这就是为君排忧解难。”
这句话说到瑶帝心坎里，大赞道：“说得好，就封你个选侍，选你在朕身旁陪伴解忧。”
昀皇贵妃正思忖着，在墨修齐之后的一位身材高挑的公子已然进殿。只见他唇红齿白，华发如缎，一身白缎绸衫上漂染着墨烟水色，像是从泼墨丹青中走出来的。
昀皇贵妃奇道：“你这头发是天生的吗？”
“回皇贵妃，是天生的。”
瑶帝含笑：“叫什么名字？”
“穆雪。”
昙妃夸赞：“真是人如其名，如雪般剔透玲珑。”
舒尚仪翻翻名册，依然不在名单之内，冲昀皇贵妃摇头，后者会意，对边上两人说：“确实是佳公子，但此人不在名册之内，在殿选之前就已经刷下，为何会出现于此，还请昙妃解释。”
昙妃起身，不紧不慢道：“是我的疏漏，前几日殿选名单出来之后，忽有几人被查出有隐疾，不适合侍奉，情急之下只得在落选之人中重新挑选。”
“那为何没有告知我？”昀皇贵妃问，“连舒尚仪也不知此事。”
“是我思虑不周，先前皇贵妃说殿选名单不用再看，我就想着临时变更几人也不是什么大事，就没再拿名单去劳烦。”
昀皇贵妃气笑了：“这么说我还得感谢你？”
“不用谢。”昙妃语气柔和，好像他们是很好的伙伴，又对站在不远处的舒尚仪道：“我擅自做主，给你赔不是了。”眼波流转之下神态恭谨谦和，舒尚仪被这道歉弄得不知所措，直接跪倒，连说不敢当。
瑶帝心系美人，不耐道：“好了好了，本也不是什么大事，继续吧。”
“陛下，”昀皇贵妃不满，“不在名单之内没有殿选资格，刚才的墨氏也是如此。”
昙妃也附和：“皇贵妃说的是，要不就把墨选侍和眼前这位穆公子的资格取消吧。”
瑶帝一听就不乐意了，好容易看到两个漂亮的可人儿，还要被程式化的东西给否定，真是岂有此理，当下斜眼对昀皇贵妃说：“来都来了，为什么要取消。你看你选的人，再看昙妃选上的替补，你安的什么心朕再清楚不过。”
昀皇贵妃心思被说中，极不自然地笑了笑：“陛下，我突然觉得头疼，剩下的人您和昙妃看吧，我先告退了。”
瑶帝才懒得管，眼睛都不看一下就挥手同意了。
昀皇贵妃离开时听到瑶帝吩封穆雪为选侍。
哼！左一个选侍，右一个选侍……
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