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他在回去的路上对章丹道：“我就说昙妃怎么在春选这件事情上那么听话，事事顺我的意，原来是在这等着我呢。”
章丹也抱怨：“可不是嘛，明明是他搞的鬼，可话在他嘴里转一圈反倒成了主子的不是。”
“走着瞧吧，他以为这点伎俩就能扳倒我，真是天真。”昀皇贵妃坐在步辇上闭目养神，忽然想起宥连鸣泽。那位入宫有几日了，也不知是否适应，自己这个后宫之首本着明面上的礼数合该去瞅瞅才对。他吩咐道：“去深鸣宫吧，看看新来的王子如何了。”
深鸣宫地处宫城东南，有些偏僻，但因为紧邻一片竹林，四季常绿环境雅致，有不少追求高雅格调的宫妃偏爱这里。
不过到了瑶帝这一代，因为皇帝本人就是大众品位，引领整个后宫风气奢靡浮夸，素雅的深鸣宫倒不那么吸引人了。
但宥连鸣泽对此毫不在意，甚至还有些庆幸。他喜欢清静，尤其是现在，繁华的世界对他来说就是地狱魔窟，搅扰得心一刻不得安宁。此时，他负手站在竹林前，独自回味临行前父亲的嘱托。
一定要侍奉好皇帝，父亲如是说。
侍奉……他极度厌恶这两个字眼儿，让他觉得自己就像个勾栏院里的伎子，委身于人看脸色吃饭。
手指抚弄掌心薄茧，这是一双握剑的手。
“我的手是用来杀敌的，不是用来端茶倒水伺候人的。”早在听到和亲消息时，他这样对父亲说。
“有时候这两者并不矛盾。”父亲意味深长。
可真的不矛盾吗？兵书有云，兵者，诡道也。他自认精通武艺，可这诡字却一直参不透看不懂，又或者根本不屑去参悟。
脚步声由远及近，他转身，田选侍就站在身后几步开外笑着问：“在赏竹？”
他颔首致意：“我家门口也有竹林。”他的云华官话说得很好，发音吐字很清晰，却又稍显生硬，好像在念书，缓慢严肃。
“是一样的品种吗？”田选侍走近几步，仰望笔直的竹枝。
“不一样，幽逻岛气候更温润潮湿，竹子长势茂盛，往往铺天盖地接连成片，风吹过时竹叶发出沙沙巨响，十分震撼。”
“一定很壮观。我也喜欢竹子，可惜家乡在云华极北，那里冬季漫长，竹子大多抵御不了寒冷，往往春生冬死，少数熬过冬天的也都枯黄干瘪，毫无灵气。”
宥连鸣泽好奇：“你不是尚京人？”
“并不是。前年，我父亲生意有变，举家搬到尚京。可刚安顿下来没多久，我便接到选秀通知。说实话，我到现在还没怎么逛过尚京的街市呢。”田选侍不愿过多回忆往昔，幽远的视线落到对方身上，同情道，“你远离家乡，只身一人到这里，一定很难过。”
宥连鸣泽淡淡一笑，看回竹林：“我接受现实，谁让我们战败了。”
田选侍道：“自古输赢都只是上位者的脸面而已，可付出的代价却是真正的鲜血人命。从天道来说，谁也没赢过。”
宥连鸣泽侧身，重新打量起眼前秀丽的人：“真是独到的见解。你应该去当哲人，而不是圈在高墙里。”
田选侍不好意思地笑了：“那可真不敢当，只是看了几年闲书，有感而发。”
宥连鸣泽望着他，神色有些拘谨：“能跟我说说皇上吗，他是怎样一个人？”
“皇上丰采高雅，神明爽俊，温和如玉……”
“真的吗，可我听说他曾给定武将军下旨杀降……”宥连鸣泽明亮的眼中闪过一丝悲愤和不甘，“把幽逻岛五万降将全部坑杀。”
田选侍倒吸口凉气，这是他不曾听闻也不敢相信的。在与瑶帝屈指可数的缠绵中，那高高在上的帝王总是温柔体贴，一句重话也没说过。“许是有什么误会……”
“他是皇帝，定武将军是臣下，所有事自然都通过他的首肯。”
“可也有句话，将在外君命有所不受。”
“就算他没有下旨，也默认了这个结果。听说定武将军因为这一战被封为公爵。”
田选侍低下头，不知该怎么回应，国家大事不是他这种人该评论的，他亦无法评论什么。在遇到宥连鸣泽之前，幽逻岛是屡次犯境的敌人，合该被消灭。可此时，他却说不出这样的话。他理解宥连鸣泽的心情。
不远处，一架步辇朝这边走来，田选侍说道：“皇贵妃来了。”双手抚了抚衣衫。
昀皇贵妃下了步辇，走到二人跟前，步态端庄优雅：“远远就听见你们在议论国事，胆子不小啊。”
田选侍盈盈一拜，小声道：“是我失言了。”
“以后说话小心，不要非议国政，更不能妄议皇上。”昀皇贵妃摆手叫他退下，对宥连鸣泽道，“在这里还住得惯吗，前几天接你进宫时事情太多，都没顾得上说话，今儿个才得空来看你，你别见怪。”语速刻意放慢，眼中饱含温情。
宥连鸣泽欠身，答道：“谢皇贵妃挂念，这里一切都好，我很喜欢。”说着，请对方进屋谈话。
昀皇贵妃跟着他走入配殿，这里刚刚重新装饰过，被分隔成无数连环套间，像个迷宫，很有些曲径通幽的异域风情。他并不坐下，在殿中慢慢游走，说道：“喜欢就好，要是缺什么短什么，就让人告诉我，拿不准的事情可以先跟田选侍商量，他入宫也一年多了，规矩都熟悉。”一边说一边暗中端详，面前的人五官标致，星眉剑目，身姿挺拔如松，散发着无穷无尽的英气，比后宫这些娇花弱柳不知强上多少倍。
宥连鸣泽请他坐下，说道：“不知我何时能见到皇上？”
昀皇贵妃还没见过这么直白的心迹，当场笑出来：“这几日忙着殿选美人，你的位分还没定下来，等到都弄好就能见到了。稍安毋躁。”
“让皇贵妃见笑了。”
昀皇贵妃挥挥手，毫不在意：“每个人都想见皇上，这是人之常情。我这次前来还有件事，这月二十日，你们应该会出席赏菊宴，这是皇上的寿宴，其间有献礼，你要提前准备。”
宥连鸣泽既紧张又不解：“为何叫赏菊，有菊花吗？”
昀皇贵妃抿嘴一笑：“到时候你就知道了。”
宥连鸣泽道了谢，亲自恭送对方离开深鸣宫，直到步辇消失在视线之内，才移开眼。回身之际，再看这满眼的翠绿，竟有些茫然。生在武将之家他早有战死沙场的觉悟，然而未曾料到，自己会以这种可笑的方式上战场。
昀皇贵妃回到碧泉宫，脱掉外衫和鞋子，坐在炕床上，倚靠青玉凭几，逗弄阿离。那猫儿乖得很，他一回来就从角落里蹿了出来，喵喵叫着邀宠，直到被抱到怀里，轻挠下巴和肚皮，才心满意足地呼噜呼噜假寐。章丹奉上茶水，问道：“主子为何要告诉他赏菊宴寿礼的事，让他两手空空岂不更妙？”
昀皇贵妃用湿手巾擦了擦手，端起茶杯，吸了口香气，说道：“你呀，就是眼皮子浅。宥连鸣泽是王子，代表的是幽逻岛，虽然战败可现在两国修好，要是人前失了脸面，那就等于是给幽逻岛没脸，变成了国耻，只怕到时候不好收场，弄不好皇上还要怪我没有提前知会。”抿了口茶，又放下，继续道，“再说也没有必要在这种事儿上隐瞒，就算我不提，田选侍也会提起。”
“主子深谋远虑，是奴才愚钝。”章丹坐到他边上，将阿离揽到自己怀里抚摸。
昀皇贵妃道：“我统管后宫，无论好事坏事都得负责，不得不想得长远些。”说着，用手指去逗阿离的尾巴，尖尖的甲套轻轻戳在毛茸茸的屁股上，弄得那长尾巴一甩一甩的。逗了一会儿，他吁出一口气，叹道：“又到了赏菊宴的时候，这一年过得好快啊。”
章丹道：“寿礼已经备妥了，绝对出彩，您不用担心。”
“我不担心这个，而是……”昀皇贵妃想了想，又叹口气，“我是有点儿烦了，每年都是那些事，有什么意思呢？”
章丹小声道：“大家不都是陪着皇上乐呵嘛，真正喜欢的又有几个？”说罢，从窗户缝中瞥见有人来了，仔细一瞧，原来是晔贵妃。
他出殿去迎，将人请进大殿。
此时，昀皇贵妃也穿戴好，从寝室走出，刚一落座，就听晔贵妃叽叽喳喳地带来选秀的新消息。
殿选不到中午便结束，又选出两位，分别是丹阳应氏嘉柠，颍川冷氏砚庭，和之前看上的两位一起全封了选侍。其中，穆雪还破例得了个雪字做封号。
晔贵妃拢着披肩，眉飞色舞：“可惜哥哥之前走了，没见到那应氏的容颜，听舒尚仪说，那可真是国色天香。”
昀皇贵妃嫌弃道：“肯定又是昙妃搞来的，真不知他弄来这么多美人要干什么，给自己找不痛快吗？冷氏和穆氏也就罢了，墨、应两家可是尚族啊，一起入宫对他能有什么好处？”脸上多出一丝玩味和怨恨，四大家族来了三家，只差方氏就全齐了。有了他们，后位几乎没有任何悬念。
“这次新进的四位都是色艺双绝，而且据说墨选侍和昱贵侍还是旧识。”
昀皇贵妃说道：“丹阳应氏跟陇西墨氏也有联姻。四大家族之间互为姻亲，乱得很。”
“这……”饶是晔贵妃对门阀贵族之事再迟钝，也反应过来，“昙妃是故意的吗，联合起来对付我们？”
“难说，他来自外邦，也许只知道有尚族而不清楚尚族世家之间的关系，很可能也是弄巧成拙了。”昀皇贵妃啜口淡茶，心中冷笑，都说新年新气象，此话一点儿也不假，异族王子，门阀贵族，还要提防冷宫庶人……这一年恐怕也要乱成一锅粥了。
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第三部
第58章
2 宸宇
春选结束，昙妃却高兴不起来。
本想给季氏点颜色瞧瞧，不料却搬了石头砸自己的脚。他怎么也想不到应嘉柠和墨修齐竟都认识昱贵侍，而这三人背后的家族势力若是联合起来，实力不可小觑。以后不仅要防着季氏，还要小心这三人，简直令人崩溃。
“你执子很长时间了，还没想好怎么下吗？”旼妃支着脑袋问。
思绪回转，他随便落下一子，兴趣寥寥：“我认输。”
“这可不像你。”旼妃指着棋盘一角，“这里还有活路，怎么就认输了？”
“一着不慎满盘皆毁。”
旼妃知道他的意思，宽慰道：“门阀世家之间的关系错综复杂，绝大多数人都搞不清楚。这些世家公子们平日的课业就有一条，要背熟各家姻亲关系，咱们这些外人根本理不清。”
昙妃仍旧气恼，声音冷峻：“现在木已成舟，说什么都白搭。”
“自古，皇后之位出于尚族，如今后位空缺，四大家族必定会想方设法把人送进来。这次他们选择一起送，一看就是商量好的。就算你不从中运作，他们最后也一样有办法绕过季如湄出现在皇上眼前。”旼妃想想，接着道，“其实也不需要太担心，他们虽是姻亲，可一样有各自打算。应氏是丹阳名门，但和陇西墨氏一比终究还是差了些，他们的关系也并不像外界看到的那样紧密。”
“怎么说？”昙妃好奇。
旼妃捏起一枚棋子，拿在手里玩：“要是同气连枝，何必各家都出人。以应嘉柠和墨修齐的样貌才情，只要被皇上看到，入选是一定的。现在都送进宫，对外当然可以解释为互相扶持照应，可真的只是这么简单吗？我看未必。他们一个姓应一个姓墨，终究还是两家，只怕到时候依然是各自为政，互相竞争。”
经过这么一分析，昙妃豁然开朗，一扫先前阴郁，握住旼妃的手：“你说得对，是我自乱阵脚了，想他们年纪轻轻，纵有天大的本事，在这宫廷中又能活多久。”
这个活字让旼妃心里一紧，不知对方心里又打上什么算盘，但见那朱红的唇一开一合，好像冥界食人骨髓的花。他压下不适，不着痕迹地撤回胳膊，说道：“时候不早了，我该回去了。”
昙妃不愿就此放手，带着试探，说道：“留下来陪我用饭吧，我的小厨房有你最爱吃的八宝酱鸭，你一来我就吩咐他们准备，现在都快做得了。”
旼妃低头犹豫。他确实很久没跟昙妃一起吃饭了，要说不想，那是自欺欺人，可要是留下，又怕招致闲言碎语。尤其现在已经是傍晚，若吃了饭再耽搁到晚上不定又传出什么流言。
“算了，我还是走吧，你现在树大招风，可别再被人抓住什么。”
“怕什么，现在谁也奈何不了我。”昙妃手指划过旼妃的下颌，轻声道，“你瘦了。”
旼妃抓住近在眼前的手，原本已如一潭死水的心再次泛起涟漪，欲浪高涨冲破理智，舌尖挨个舔舐凝脂般的手指。
“留下吧，好吗？”昙妃没有收手，反而将棋盘推到一侧栖身上前，和旼妃面对面，“我想你了，这些天你都没来看我。世人皆以为我得皇帝宠爱，必是心花怒放才对，可他们错了，我的心只为你绽放。”
“你……”
“什么都别说。”昙妃双眼痴迷，声音缥缈，“留下来陪我。”
“今天晚上……”
“皇上已经派人说不过来，今晚只有我。”轻柔的语调充满诱惑。
旼妃还在纠结，可昙妃却已经倒在他怀里，把玩旼妃垂下的长发：“我的心从始至终都只在你这儿。”手抓住上方之人的衣领，朝思暮想的脸庞渐渐低下……
第二日，昀皇贵妃在晨安会上大致说了四位新人的情况，绝大多数人虽然忧心自己那为数不多的宠爱被分走，但也做好了心理准备，因而面子上并不显得多么烦躁，反而议论着那些人的出身，想象着尚族公子该有的气度。
他们互相交流听来的传闻，一会儿说墨家是巨贾，墨修齐一定是后妃中最有钱的一个。一会儿又集中讨论那位雪选侍的眉毛是不是也是白的，在得到确切的消息之后——眉毛不是白色，而是浅棕——又转而说起应选侍那甜美娇俏的脸蛋儿。
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