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“不如就从他开始赏菊如何？”
瑶帝大笑。
应选侍不知这是何意，却听一旁暄妃道：“你还不快谢恩。”
昱贵侍心知是怎么回事儿，下意识道：“陛下，嘉柠还是新人……”
“就因为是新人，所以才要第一个，这可是荣幸呢。”昙妃笑意盈盈。
瑶帝一指：“脱衣服吧。”
应选侍回过味儿来，眼中焦急，拼命护住衣裳：“陛下！我……”
“快脱啊……”
四周，众人目光如焰。在这火焰之下，在声声催促中，他自感颜面烧尽，双手按在领子上，捂住所有缝隙，说什么也不肯解衣。
瑶帝被驳了面子，有些不高兴，大手一挥，说道：“罢了，不愿就不愿，别一副朕想强奸你的样子。”
应选侍松口气，战战兢兢回到座位上，不敢抬头看一眼，脑子里乱乱的，根本听不清别人在说什么。过了很久，才和对面的昱贵侍对视一眼，从中获得些许慰藉。
此后上来的几位新人均忐忑不安，好在瑶帝也没了这心思，一一收下礼物不再提起其他。
然而礼物献完，赏菊便正式开始，再无借口推脱。
瑶帝眼睛色眯眯地在位分最低的几个选侍身上打转，用视线盘剥衣衫，好似在做评估。而银朱则扬声道：“请几位主子宽衣。”
几位新人神色复杂，互相瞅瞅谁都不动弹，最后一起看向田选侍。
田选侍到底是经历过一次的，此时就算再不情愿，也慢慢解开衣服。他想开了，反正现在大家都要脱，就当在澡堂子洗澡了。
冷选侍一看躲不过也认命似的解衣带，然而另外三人却还是不动。尤其是墨选侍，好似一个座钟，稳稳坐在椅子里。
银朱又说了一遍。这一回，雪选侍也羞着脸开始窸窸窣窣解衣带。
昀皇贵妃瞄了眼瑶帝，后者面上看不出什么，可袖笼下的手指却一下下点着椅子扶手。他知道这是不耐烦了。
“应选侍和墨选侍怎么不动呢，是没听清楚还是想抗旨？”瑶帝无视那几具胴体，缓缓问道。
应选侍一见瑶帝面色不善，心下忽然转过弯来，唯恐还没得宠便失了宠，紧攀在衣领上的手指动了动，在解与不解之间摇摆不定，几息之后，终是将衣领扯开条缝，露出青绿色的里衣。
如此一来，就只剩下墨选侍一人负隅顽抗。他看看四周，在一众瞩目中站起身，朗声道：“并非我们抗旨，实在是大庭广众袒露身体，有碍观瞻。圣人曾云，帐间云雨乃人间至欢，帐外缠绵却有失德行。”
此话一出，原本欢糜的气氛陡然冷下来，空气凝滞，令人无法呼吸。
瑶帝眉间跳动，脸色难看极了。自登基以来还没人敢这么说他，即便朝堂上那帮讨厌的老家伙们，也没公然指责过他——要说也得是在御书房，私下里出言不逊。
他不及反应，只听一声大喝。
“大胆！”昀皇贵妃眼中凌厉，“你的意思是皇上言行失德？”
墨选侍本意是想规劝瑶帝不要当众临幸，未曾想话没说完就被扣了帽子，急忙辩解：“不是的，我怎么敢……”
“那你是什么意思？”晔贵妃语气强硬，咄咄逼人。
昱贵侍看得心焦，对墨选侍稍稍摇头让他别再说话，然后站起来对瑶帝欠身：“陛下息怒，墨选侍没有半分不敬之意，实在是他平日里读书都读呆了，所听所想都是书上酸腐之言，哪里真体验过幕天席地间乾坤交融的自然淋漓之感。”说着再次下拜，“所谓不知者无罪，陛下圣明，就宽宥一次吧。”
这话说得极高明，既解了围又暗中褒扬墨选侍有学识，同时还把上不了台面的野合说得好像是顺应天地之意，瑶帝听了心里舒坦许多，眉开眼笑：“就数你这小嘴儿最会说话。行吧，朕这回就不追究了。”
墨选侍感激地对昱贵侍微笑，然后谢恩，刚想坐下，却听昀皇贵妃说：“皇上免了你的不敬之罪，你还要抗旨不遵吗？”
墨选侍有些不知所措，他以为事情到此为止了。
就在脱与不脱之间犹豫时，昙妃突然道：“陛下，新进的选侍们年纪小抹不开面子也是情有可原，不如就让宫里的老人儿们做个榜样，权当给他们示范，要不然他们也不知该如何做。”
瑶帝当然没意见，谁脱不是脱，当即同意，问在座其他人谁愿意。
可谁都不愿意，当着新人的面，老资历们也顾着自己面子。
昀皇贵妃呵呵笑道：“我看谁提议谁先来，如何？”
话音刚落，晔贵妃和暄妃马上附和。
昙妃微微一笑，毫不慌张，对一副看好戏的瑶帝说：“陛下，现在后位空缺，皇贵妃便是六宫之首，既统领后宫，理应首先做表率。不如就皇贵妃为先，该怎么做我们也好学着些，免得以后赏菊宴弄得乱七八糟。”
昀皇贵妃没想到昙妃会这样说，笑盈盈的脸几乎冻成冰坨。几乎所有人都知道他不喜欢做这事，现在当着大家的面让他如此，分明就是挑衅。
他沉声道：“陛下，我……”
“又身体不适吗？”旼妃突然插口，“怎么皇贵妃总是在陛下兴头儿上身体不舒服？”
昙妃笑道：“难道皇贵妃不愿意为皇上献身？”
瑶帝看看他们几人，嘿嘿笑了几声，眯着眼说：“莫非爱妃嫌弃朕？”
昀皇贵妃硬着头皮道：“陛下是天之骄子，我怎么会嫌弃，我还怕陛下嫌弃我呢，毕竟这么多新枝嫩芽，我这根老藤可不好意思丢人现眼。”
“你是帝国最贵重的人，谁敢笑话你。”瑶帝似有若无地瞥了一眼昙妃，说道，“对吧？”
事已至此，昀皇贵妃再也找不出借口推脱，强带着笑意来到殿中展开双臂让章丹帮他宽衣解带。随着衣衫一层层坠落，颜面荡然无存。当肌肤直接暴露在空气中时，他不由自主地抖动了一下，不知是心冷还是身冷。殿中极其安静，那些此起彼伏的呼吸声刺得他耳朵疼，眼底折射出的恨意直射昙妃心窝。
昙妃带着胜利的微笑，把人上上下下看个通透，故意调侃：“还说是老藤，我看分明就是条初春的柳枝。”
望着眼前白花花的肉体，瑶帝腿间的邪火再次上涌，急不可耐地走到昀皇贵妃面前，勾起下巴吻上去，接着打横抱起进了一旁的小厅，不一会儿就传来娇喘呻吟。
在座的人都很不自在，全都低着头想自己的事，离小厅最近的墨选侍听得最真切，耳尖都羞红了。虽然他进宫前已经有了心理准备也接受过相关指导，但真遇到时依然不能做到坦坦荡荡。就像刚才的事，也不知哪根筋忽然搭错了，非要和皇上较真儿认死理。
昙妃心里也不好受，嘴唇抿白了，脸色几经变幻，最后跟银朱说：“让大家都散了吧。”
银朱没有瑶帝谕旨哪敢传令，为难道：“这得问皇上的意思……”
“就按我的意思办，皇上要怪罪你就说是我吩咐的。”昙妃说完率先离去。
银朱无法，又不好真的为这点事儿打搅瑶帝，只得照办。
直到人都走光了，瑶帝和昀皇贵妃也没从小厅出来。
第62章
6 窗花
昀皇贵妃做梦也没想到会在众目睽睽之下被昙妃摆了一道。
虽然瑶帝最后给他留了些体面，但被逼当众脱衣的事依然让他陷入深深的羞耻中，恨不能给脸上安上帘子遮住。
这跟过去赏菊宴还不一样。以前，他位分低时也脱过，可那会儿四五个人一起，大家嘻嘻哈哈的也没觉得什么，可位分高了之后他越发不喜欢人前做这些事。尤其是到了妃位之后，每次都是象征性地脱件外衫，然后看着瑶帝和其他人亵玩。
而这一次，脸面全丢光了。
此刻，他歪在西暖阁角落的软榻上，腿上盖着个小薄被，正在剪窗花。这是章丹想出来的，让他找点事情做，转移注意力。可他手里在剪，心里却不断回顾昨天的事，越想越憋屈，耳边总有些窃窃私语在响，脑子里乱糟糟的，稍不留神，剪子生生铰下一截葱管似的指甲。
看着光秃秃的手指甲，他气得把纸全剪烂，只恨那红纸不是颜梦华的脑袋。他发泄了一通，刚停下手，不经意瞥见正在收拾茶碗的宫人嘴角似乎上扬了一些。
“你笑什么？”他怒不可遏，眼似利刃。
“奴才没笑，许是手里出了声音。”宫人拿着一个白瓷盖碗，表情茫然。
他看了眼盖碗，火气更盛。那么个死物能出声吗，敢情不光笑话他，还妄图骗他，把他当傻子看。这还得了？他恨道：“少找借口，我听得真切，就是你，连你也笑话我，真是反了天！”
宫人吓得跪地，直打哆嗦：“真不是奴才，奴才就是有十分胆子也不敢笑话您啊，主子怕是听错了。”
他气得发抖，耳中充斥各种笑声，吵得他头疼欲裂。他挥手扔出剪子砸在宫人身上，喊道：“你们都嘲笑我，真是该死！”
这样接连吼了好几声，吓得那宫人捂着受伤的胳膊，伏在地上根本不敢吱声。
他又骂了几句，还觉不解气，恶狠狠道：“看我不铰了你的舌头，让你再也笑不出来。”
可怜的宫人吓坏了，不住地哭泣求饶，可他却不为所动，沉浸在短暂的快感中，获得了些许精神力量。他听烦了哭求，正要吩咐下去把人拖走，这时章丹听到动静，挑帘快步走到他跟前，俯下身道：“主子快消消气，犯不着跟这些个蠢笨的木头疙瘩置气。”转身迅速踢了一脚地上的人，“碍眼的东西，还不快滚。”说着，暗自使眼色。
昀皇贵妃经过刚才一顿乱骂，心情倒是好多了，默许宫人逃离，扯了扯腿上的薄被，对章丹说：“真是没脸见人了，现在合宫上下都在议论吧？你刚出去一趟，跟我说实话，他们都是怎么说我的？”
章丹收拾出尚且完整的窗花，拾起剪子放到桌上，搬了瓷墩坐到软榻对面，说道：“奴才是出去一趟，可真没听见别人议论您。不是奴才说您，这事儿是您自己想多了。”
“……”
章丹续道：“赏菊宴是干什么的，不就是干这事儿的嘛，旁人又怎么会嘲笑，兴许还羡慕呢。您没看往年比赛时，一个个争得脸红脖子粗吗？所以人家只会说您好运气，得皇上宠爱，不用争，就是皇上心里的第一名。”
过了很久，昀皇贵妃才重重叹气：“这些道理我何尝不懂，只是昙妃咄咄逼人，实在可恶。而且，皇上明知我被欺负，却依然要看笑话，他把我当什么了，就是个哈巴狗也没这么玩弄的。”
章丹不敢议论瑶帝，却也心疼自家主子，挪到软榻上，把人轻轻揽在怀里安慰：“主子宽心，这也未尝不是好事。”
“为什么？”昀皇贵妃可没看出来好在哪儿，反而越想越悲观，看不清前方的路。
章丹拍拍他的肩头，解释道：“您前些天还说皇上厌弃您，可昨儿的事摆明了皇上还是喜欢您的。这么一看，不就是好事，至少您比那昙妃有魅力多了，皇上跟他挨着坐了那么久，也没怎么着啊。”
“那贱人一头棕毛，跟扫房用的鸡毛掸子一个色儿，皇上能看上他才怪。”昀皇贵妃撩起一缕乌黑的长发，放在鼻下嗅了嗅。淡淡的清香抚平焦虑，随即面色也缓和了几分。此时，再看剪出的窗花也觉得玲珑许多。他长出一口气，坐直身子，伸手由章丹扶着站起来，慢慢踱到前厅，举手投足之间又有了往日气度。
章丹说得没错，赏菊宴上被赏菊临幸并不算是坏事，这至少说明瑶帝眼里还有他。而和瑶帝的恩宠比起来，什么尊严，什么脸面，他都可以不要。
一个没有恩宠的人，那才是真的颜面扫地任人践踏，就像冷宫里的白茸。前些天他派人去打探过，回报称人已经被繁重的活计压得直不起腰，整日像个病痨咳嗽不停。
这样就足够了。
瑶帝舍不得杀他，可像这样被遗忘在角落其实比直接杀死更残酷。
倒是林宝蝉，早死早超生。
想到这里，他问道：“陆言之有什么消息吗？”
章丹刚要答话，就见有个伶俐的小宫人立在门口说慎刑司的陆总管求见。
他笑道：“倒真是说什么来什么。”
陆言之进来后没有任何废话，看看左右没闲杂之人，压低声音：“都查清楚了，林宝蝉的死应该是郑子莫一手策划，贼喊捉贼。”
昀皇贵妃坐于主位上，嘴角微微抽动：“哼，我就知道他脱不了干系。不过你确定吗，得有证据才行，不能靠猜。”
陆言之答道：“还没找他谈，但奴才派暗中人查过了，出事当天郑子莫让人出门搬东西，可自己却有好一阵子不知所踪，消失了大概有一刻钟的时间，足够他潜回去作案。”
“他就这么堂而皇之地从大门再走进去不怕人瞧见？”昀皇贵纳闷，要真是如此，这胆子也忒大了些。
陆言之解释道：“前两年地动，浣衣局的后院墙上裂了道缝，后来下大雨又冲开些，恰好能容一人勉强通过。那郑子莫人如麻竿，从缝隙穿过去很容易，而且那面墙正好对着蒸煮房，也就是林宝蝉死的那间屋。”
“可有人证？”
“有一人可作证他往后院方向去过。”
昀皇贵妃思索：“他背后肯定有人主谋。否则他没有杀林宝蝉的动机，恐怕这个局就是做给白茸的，一箭双雕。”
陆言之提议：“要不要把他拿到慎刑司审问？不怕他不招供。”说着，露出残忍的笑。
“先不用，主使是谁你我都清楚，这点罪名根本不够分量。”昀皇贵妃沉吟片刻，“那贱人一计不成还会再来，你回去告诉郑子莫，让他好好管理，不论是谁，只要在浣衣局干活儿他都要负责。虽说都是些草芥，但既然罚到那里就说明罪不至死，要是再弄出人命，他这个管事的就别当了。”
陆言之点头称是，只听上首又道：“此事到此为止，别去声张，知道吗？”
“明白。”他欠身退出去，直退到院子里才稍稍挺直腰身。一直等候的小徒弟阿笙紧跟着他出了宫门，拍着胸脯说：“吓死我了，院里头静悄悄的，我都喘不上气。”
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