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“废黜。”
瑶帝摇头：“这个处罚太重了，他是皇贵妃，有刑责的权力。”
“那也不能擅用，不能看谁不顺眼就打谁吧。”语中含着委屈，一双眼流露出哀怨。
瑶帝点点头：“说得好，就像你一样，不能听到不顺耳的就杀人。”
“陛下？”昙妃面色不改，可手却抓紧在地上铺开的衣角，心跳加速，好像要跳出来。
瑶帝递给他几张纸，他大致看了，气得发抖：“这是污蔑！我要找他们对质！”
“人已经死了，你忘了吗，是你下令杖毙的。”
昙妃盯着把白纸黑字，脑子转得飞快：“这是诽谤！他们既然已经死了，那这供状又是怎么得来的？”
“据陆言之说，那两个人被押到慎刑司后一直喊冤，今日行刑前说了些话，他觉得事关重大，因此让人记录下来。”
“根本就是无中生有。”他快速道。
“那你告诉朕，他们到底说什么了……”
他不敢开口，很清楚自己再次陷入困境，早上他可以用瑶帝做挡箭牌，可现在，他不能当着瑶帝的面去编排瑶帝的事，也不能随便找个别的理由，因为那样一来，罪名不够处死，滥杀无辜的帽子就要扣给他。
瑶帝见他迟迟不语，说道：“你不说话是不是就意味着他们说的是真的？”
“不是的。”他努力镇静下来，做深呼吸，电光石火间想到了很多。显然，季氏恶人先告状，及时做了准备，而那所谓的供词直指他和旼妃在花园里搂搂抱抱，发生苟且之事。巧妙得既符合当日两名宫人口中的污言秽语，又把瑶帝的‘下不为例，不再追究’给推翻了。他几乎要为这出计策喝彩。良久，他故作平静道：“事情不是您想象的那样。他们……”
瑶帝不耐烦地打断：“你说他们诬陷，可又不肯透露他们到底说了什么才惹来杀身之祸，这不是很矛盾吗？”站起来往外走几步，叫银朱备酒。
很快，银朱端来一个托盘放在昙妃面前，上面摆着一绿一白两盏酒杯。
瑶帝说：“夜光杯里的酒有毒，白玉酒杯里的没有，你喝一杯，剩下的朕会赐给旼妃。”
昙妃难以置信地抬头，拼命看着瑶帝的双眼，嘴唇哆嗦：“为何要这样，陛下说过不再追究我们的。”
“朕只说过，你们俩若无事发生便不再追究，可现在又有不堪的传言，你要朕怎么办？”
“全是谎话，是皇贵妃一手捏造的。”昙妃激动地把纸揉成一团，扔了出去，“他的话什么时候真过？浅樱的事，白……”几乎瞬间住了嘴，紧接着快速跟了一句，“白能说成黑，黑能说成白，根本就是无中生有，捕风捉影。”
“就算是捕风捉影也得先有了风和影才行！”瑶帝声音渐冷，“你和他的事，朕受够了，今天必须做个了结。”
昙妃哀求：“旼妃何错之有，他不过是……”
“喜欢你，这就是错。”
“他也喜欢陛下，这也是错吗？”他含着泪，“多少次他站在宫门口去等您，只盼着您能从他的落棠宫前面走过，哪怕不停留，只看一眼也好。”
“……”
“可您呢，皎月宫和落棠宫离得近，您每次去看望晔贵妃的时候却从来没有到旼妃那里去过。”他越说越替旼妃不满，又想起自己被昀、晔二妃打压，更加委屈，满腔悲愤从胸口涌出，“一个病痨都能让您驻足问候，旼妃受了那么大的伤险些送命，您就只看过一次，然后息事宁人。”
“该怎么做，朕说了算，而且这也不是他觊觎你的借口。”
“陛下从未信任过我吗？”他看着酒杯，泪水打转。
“朕信任你，只要没了旼妃，朕就再也不提此事。”
“陛下也非要如此吗？”他低下头，力气都被抽干，颓丧地歪在地毯上，“我想要的仅仅是讨回公道，可陛下却和皇贵妃一样，想置我于死地。”
瑶帝低下身子抱住他，缓了语气：“朕从来没有害你的意思，这是在帮你。你和旼妃总得有个明确的了断，否则所有人都会拿这件事来攻击。”
“我们……从来都是清白的。”昙妃紧紧箍住瑶帝，藏不住的泪水打湿了上好的素色细绢。
“只有他死了，你们才是清白的。”瑶帝叹气，拍拍他的后背，“太皇太后还有两个月就要回来了，你们的事必定会传到他那里，你觉得他会怎么做？”
昙妃对太皇太后的印象并不深，他进宫时太皇太后已经是深居简出极少在人前露面，四年前更是以休养为由去了帝国南方的行宫。他以为太皇太后会一直在那里住到仙逝，可上个月却传出要回宫的消息。
瑶帝接着说：“父皇后宫中有位惠贵妃崔氏，就是被太皇太后处置的。当时父皇在澋山围场打猎，回去时崔氏已经被幽禁在自己宫中，而理由则是他和近侍有暧昧。太皇太后试图逼迫崔氏自尽，但父皇不忍，以维护皇室体面为由将人降为采人，迁居无常宫，对外仅宣称因崔氏族人为官不正，崔氏自请降级。整场事件仅仅用了三天。”
这段故事昙妃以前有所耳闻，但从瑶帝口中重新听来却无端感受到一股肃杀之气。“陛下说这些的意思是……”
“朕的意思是，一旦让太皇太后抓住把柄，朕也救不了你。”
“难道太皇太后的权力比您还大吗？”
“他出身四大家族之一的云梦方氏，门阀势力极大，无论是朝堂还是后宫，关系盘根错节。长久以来，帝国皇后都是从四大家族中选出，就连朕也奈何不了他。”
瞬间，昙妃想到什么。
“所以，该怎么取舍你应该知道。”
是的，他想好了，手颤巍巍伸出去，在两个酒杯间游移，最后停住。“我选好了。”端起酒杯一饮而尽。
腹中一阵剧痛。他倒在地上，最后看到的是瑶帝慌张无措的脸。
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PS：说一下瑶帝，在文里面惯会和稀泥，为什么会这样呢，可以打个比方来解释。两只小猫打架薅毛，打输的嗷嗷叫。这时，主人会把打赢的那只处理掉吗，当然不会，主人只会佯装生气地说两句，再摸摸被打的那只，然后就当无事发生。瑶帝就是这种心理，美人们自以为告状就能赢，其实大错特错，没人能通过瑶帝来打压另一个，毕竟对瑶帝来说，都是他的美人，少了谁都是自己的损失，只是这个道理美人们都不太明白。
第70章
14 木棉花
三日后，梦曲宫。
昱贵侍和墨选侍正坐在廊凳上赏玩几个手鞠球。
“我竟不知你也会做这种东西，原先你可是最看不上的。”昱贵侍拿起一只放在手心，拳头大小的圆球用上好的棉线缠成五颜六色的纹样，精致又富余弹力，拍在地上能跳起老高。
“现在也不喜欢。” 墨选侍表情淡然，“做得不好，比你的差远了。”他拿起一只更小的，抛在空中，拍了几下手后稳稳接住。
昱贵侍有些可惜：“你进宫做这些东西真是……”
“宫里宫外都是侍奉皇上，也没差别了。”
昱贵侍轻声道：“你总是这么说，其实我知道你是不愿意的。你以前……”
“不是你想的那样。”墨选侍望着他欲言又止，犹豫半晌又道，“父亲说冯家不可能再出皇后了，所以……要再选一个人送来。”
昱贵侍叹气：“是啊，冯家无望。”
“我说话直，你别在意。”
“这是实话，我也知道处境，但你若要相争，可要有心理准备，这条路杀机四伏。”
墨选侍起身走到院子里，一边玩手鞠球一边道：“谁说我要争后位？”
“那你……”
“家主们有他们的心思，我可不这么想。”
“那你怎么想的？”
墨选侍好似没听见问话，笑着对廊下的昱贵侍招手：“你也来玩吧，好容易做出来的，放在那摆着才真可惜呢。”
昱贵侍站在他边上拍了几下球，突然想起什么：“你听说了吗，昙妃三天前去了银汉宫，现在还没出来。”
“听说了，皇上可真是……神勇。”除此之外，墨选侍根本想不出别的什么词来评价。
“我可不这么看。”昱贵侍放下手鞠球，凑近墨选侍，低声道，“皇上宣了刘太医，然后半夜时又召了一次，这一次随行的还有另两位御医。”
“昙妃受伤了？”墨选侍有些吃惊，不禁暗想，这玩得也忒野了些，竟然弄成重伤，更加对瑶帝没有好印象。
“也可能是病了，刘太医是大方脉的圣手，最会医治重症。不过具体情况现在还不清楚，银朱嘴巴严，不透一丝风声。”
墨选侍捧着手鞠球，说道：“昙妃要是真受伤了，皇贵妃得笑死。看那日情形，若不是他们顾及身份，怕也是要互殴。”又觉得整件事很不可思议。进宫前他以为宫中之人必是端庄娴雅，知书达理，就算起了冲突也是君子动口不动手。哪知真进了宫才发现，所谓的动口是真能置人于死地的。
昱贵侍玩弄着精美的小球，轻快道：“咱们等着吧，说不定能看一出好戏。”
墨选侍忽然觉得昱贵侍有些眼生，以前那个临湖望月的佳公子可不会说出这种隔岸观火的话。
随后他审视自我，想知道这红墙绿柳是否也会在他身上烙下无形的痕迹。
***
尽管银汉宫上上下下守口如瓶，可昙妃重病的消息还是不胫而走，只几天工夫各宫主子们就都听说了。由于没有确凿事实，大家便开动脑筋胡乱猜疑，不仅主子们想三想四，就连底下的人也喜欢揣测一二。
此时，在一处抄手游廊下，应选侍、冷选侍、薛嫔和暄妃四人正聚在一起观赏院中满枝的红色木棉花。
薛嫔手搭在树枝上，小心呵护着花朵，说道：“木棉适合在温暖的南方生长，尚京偏北，能有这般繁茂景致真是难得。”
暄妃坐在廊凳上，笑着接口：“我小时候时去过南方，那里的木棉初春绽放，花朵更大些，颜色也比宫里的更浓，可漂亮了。”
应选侍拍手道：“江南景色的确最妙，我可喜欢呢。我之前去云梦时，途径江南浮州，爬过灵都山、去过游仙岛，可惜时间紧，没法多停留。对了，哥哥可去了罗濛溪谷，就在罗濛山脚下，听说景色可漂亮了。尤其是冬天，因为地底有温泉，溪水从不冻冰，银雪青松，宛如仙境。我一直盼着能在那住上些时日呢。”边说边露出神往的表情，好像在说一件了不得的事，接着又续道，“要住就住在长溪书馆。哥哥知道那书馆吧，是位当地乡绅开设的私人书院，就在罗濛山。我都打听好了，虽然每年只接待十人观雪，不过要是精简些人手，倒也够住了。”
暄妃静静听着并不回答，心道真是个不知人间疾苦的世家公子。那时他家里穷得揭不开锅，嗣父带着他和弟弟一路南下卖艺讨生活，后来家中实在没钱，他就被卖给了人牙子，辗转又回到帝都进了教坊。一路上饭都吃不饱，哪有心思看景。他望着眉飞色舞的应选侍，含笑：“真是可惜了，你入了宫，怕是此生再也到不了罗濛山，看不了银雪青松。不过好在宫里也有松树，下雪时凑合看上几眼，倒能弥补缺憾。”
气氛凝结而尴尬。
应选侍面上挂不住了，起身想走，却听冷选侍瞅不冷地说了一句：“你们听说了吗，银汉宫传来哭声呢。”
应选侍是第一次听到，马上又来了精神回转过来。不仅是他，另外两位也来了兴趣。薛嫔惊问：“你打哪儿得来的消息，我们怎么不知道。”
冷选侍神秘兮兮地：“我昨天路过倚寿堂时，有几个换班的侍卫聚在那边聊天，我听了一耳朵。其中有一个好像是在银汉宫外值守的，偶然进去回话时听到殿里有动静，像是有人在哭。”
薛嫔疑道：“倚寿堂是座小佛堂，平日没什么人过去，你跑哪儿做什么？”
冷选侍回道：“去了趟深鸣宫找田选侍，回来时抄近道正好路过。”
“想不到你跟他倒熟，田选侍一直不太愿意出来走动呢。”
应选侍早没了刚才的尴尬，调笑：“他跟谁都熟，宫里的人都被他聊遍了。”
一直沉默不语的暄妃挪了挪身子，心中盘算，是谁哭呢，是昙妃病中怨泣还是皇上心疼怜惜……
应选侍又道：“到底是什么病啊，要是偶感风寒之类的也不至于这么多天都不见好。”
薛嫔猜测：“也许是急症？”
“他们都说是那种病。”冷选侍小声道。
“哪种？”其他人追问。
“就是那方面的，难以启齿的……”
“那地方伤着了？”暄妃明白过来咳咳两声，“你怎么知道的？这种事儿也能外传出来？”
“是……”他还没说完，就见旼妃站在不远处表情阴郁地盯着他，也不知刚才的话听去了多少。
除了暄妃之外其他三人都低头行礼，不约而同想到前几日的凉亭风波，心虚得厉害。尤其是冷选侍，只恨自己不是个透明人。
暄妃依然坐着，摆弄宽大袖口，淡淡地说：“旼妃也来赏花吗？”
旼妃斜眼道：“几株长歪了的病树也值得花心思赏吗？”
“瞧你说的，我们自然是愿意观赏茁壮的，可这更好的既然不在眼前，为饱眼福也就只能退而求其次了，你说是吧？”
旼妃脸色不变，冷漠地瞥向冷选侍：“你刚才说的是真的？”
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