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“不不不。”对坐的客人摆摆手，反而饶有兴趣地夸奖，“真情实感，比那些狡饰文字无病呻吟的所谓文雅，都更能打动人心。”
他端起餐厅特调青柠檬话梅汽水示意：“忘了说，还要感谢你带我来这里，我都不知道深城有这么一家地道南洋风味餐厅。”
屋内宽大叶子的热带植物葱茏浓绿，墙角的白花带着热烈的香气簇簇盛开，昏黄的桌灯被彩色拼镶玻璃灯罩衬得越发暧昧，唱片机里一个女声用不知道哪国的语言低声吟唱，婉转多情，勾勒出一方小天地的南国盛景。
“我想邱先生来了深城一年，也许会怀念家乡风味。”宁悦礼貌地笑着，不知为何，他总觉得邱之尧的目光灼灼，透着的兴奋之色丝毫不加掩饰。
向来听说南洋投资银行的邱总是个自视甚高的笑面虎，从骨子里瞧不起人，纵然表面上客气，那也是带着礼貌的疏离。
但南洋银行财大气粗，手里握着东南亚多国华裔财阀的过江龙资金，又是进驻深城的第一家外资银行，希望能从邱之尧手里拿到贷款的人多如过江之鲫，光刮到宁悦耳朵里的八卦，就不限于某某公司送了什么什么好东西，却被毫不客气地扔了出来，贷款更是影子都没有。
他试着约这顿饭，也不过是想混个脸熟，没想到邱之尧竟然珍之重之，不吝夸奖。
难道是因为饭菜实在合对方口味？宁悦暗自想着。
正好这时候服务员端上一碟虾酱炒不知名豆角，镬气带来的浓烈奇异气味扑面而来，宁悦不引人注目地微微皱眉，邱之尧却欢呼一声，匆忙下筷大嚼。
这让宁悦回忆起在阳城小院里林婆婆腌的臭冬瓜臭苋菜梗，他们自己吃得香，外人见了一样掩鼻，于是微微一笑：萝卜青菜，各有所爱，邱之尧满意今天这顿饭就好。
他不知道，餐厅朦胧多彩灯光之下，越发衬得他俊秀的脸如白玉雕像一般润泽，发着淡淡的柔和光芒，长睫毛垂在脸上形成魅惑的阴影，唇角微翘，不经意的一抹笑容落在邱之尧眼里，就如同一杯醇酒，让他浑身血液都微微发热，大脑一时间失去了该有的清醒。
“小宁总。”邱之尧主动说，“关于贷款……”
宁悦意外地睁大眼睛，露出诧异的神色，果断地拒绝：“邱先生，今天只是请顿便饭，想和您交个朋友，我们不谈公事，好不好？”
邱之尧顿时肃然起敬：呵，手段了得。
他能答应宁悦的晚饭邀约，自然是有备而来，事先调查过，华盛在本城势单力孤但锐意进取，行业内口碑好的出奇，绝非老赖之像。
以华盛的小小规模，宁悦所求无非千万级别的贷款，他绝不会为难，只要申请资料不过于疏漏，明天就可以去银行签约。一年中经他手调动的头寸百亿有余，拿出区区几千万来博得美人一笑，有何不可？
但如今对方闭口不谈，那想必图谋甚大。
邱之尧丝毫不觉得自己应该警惕，血液里的莫名热忱更加跃跃欲试，目光锁定宁悦，意味不明地笑着说：“我也很高兴能和小宁总做朋友。”
接下来，邱之尧抛弃了三十几岁银行总裁的沉稳，眉飞色舞，喋喋不休，像个毛头小伙子一样，一时大吐苦水：“我在伦敦留学的时候几乎要被教材淹没，每天都是一客青瓜三文治一杯黑咖啡……什么英国无美食？根本感受不到。圣诞节拿着巧克力和鲜花去邀约女同学，结果女同学拉我写论文写两周……”
一时又指着端上来的菜兴致勃勃，历数这个咖喱鱼头椰浆放得失了分寸，那道肉骨茶少了些风味：“以后有机会你来马来西亚，我带你去吃娘惹菜，和当地土著的美食不一样，更适合中国人的胃口。”
宁悦有些奇怪，两人并未饮酒，怎么邱之尧一脸越扶越醉的样子，眼睛发亮，面颊红润，甚至说着说着自己笑起来。
好容易到了结账环节，宁悦刚要掏钱包，却被邱之尧一把抓住了账单，郑重其事地说：“我来。”
“说好了我请。”宁悦坚持，邱之尧动作比他更快，索性连他的手一起握住，笑着问：“小宁总不给面子？”
猝不及防，对方手心的湿热让宁悦差点勃然变色，还没等他反应，另一只大手已经重重地压了下来，爽朗地笑着解围：“邱总太客气了，怎么能让您买单。”
宁悦眉梢一扬，声音是自己都没察觉的轻快：“不是说不用来接了？”
“下雨了，怕你打不到车。”肖立本就势握着他的手从揉皱的账单里撤出来，一屁股坐在宁悦身边，微笑着向邱之尧再度伸出手：“你好，邱先生，我是肖立本。”
邱之尧面上的笑意不减，心里的酸意却如涟漪一般荡开。
“华盛的肖总？哪个立？”他认真打量对方，本意是对情敌的估量，却在对方眉眼上多停留了几秒。
……竟有些似曾相识的味道。
“立身之本的立，立身之本的本。”肖立本和穿着挺刮体面衬衫的两人不同，大大咧咧地坐着，一件普通纯黑T恤包裹着精悍的胸肌，被打湿的头发在额前黏了几缕，身上也沾了些雨，坐在那里就有一股蒸腾的热气袭来。
看着宁悦坐在他身边，两人肩并肩，偶尔相视一笑，默契不经意地流露出来，邱之尧怅然一笑：还以为发现了沧海遗珠，却原来人家是有真命天子的。
*
且不说邱之尧怀着怎样的心情离开，肖立本看他走远了，轻声问：“怎么样？”
“我还没提，放长线钓大鱼。”宁悦看着邱之尧在窗外上了车，还回头对着窗户看了一眼，他也微笑着挥手致意。
“非得是南洋银行吗？深城的银行多着呢。”肖立本发着牢骚。
宁悦收起笑容，皱眉道：“我们需要的不是几千万，是三个亿，除了外资银行，很少有这个数目的款子能放到私企建筑公司里，要么就去跟日本人借？条件苛刻得多。”
他安慰地拍拍肖立本的胳膊：“邱之尧不是约了下周回请吗？不拒绝，就是有希望。走吧，回家。”
肖立本把餐厅收据叠好收起，唏嘘道：“这南洋菜还真贵，什么味儿啊？”
宁悦摇摇头：“还不如楼下刘阿姨的碟头饭，我反正是没吃饱。”
肖立本又高兴起来，站起来一手揽过宁悦的肩膀，贴在耳边说：“那回去再吃一顿，今天有眉豆炖鸡脚汤。”
宁悦晚饭忍了一顿异国风味，一想起那颜色乌突突，味道却极其鲜美的鸡脚汤，口水都要沁出来，他想了想，还是遗憾摇头：“明天吧，今天得去工地查验一下，我听说……”
他突然顿住，声音压低到只有肖立本能听见的程度：“有人偷换钢筋。”
肖立本眉眼未动，还细心地在走出餐厅大门的时候适时撑开大黑伞罩住宁悦，一手揽得更紧：“有证据？”
“没有，所以不能声张，免得打草惊蛇。”宁悦皱眉沉思，“运送建材的大货车只有夜间能进出市区，我打算去看一看能不能找到证据。”
他伸出手，接了一下伞边低落的雨水，笑着说：“老天爷帮忙下了场大雨，泥地里看车辙印就知道出来的到底是空车还是满载。”
“老天爷帮忙不是让你生病以报的，工地周围连个棚子都没有，就你这小身板，站半夜淋了雨明天感冒发烧，设计图还看不看了？”肖立本打开车门，把宁悦塞进去关好车门，自己把伞架在肩上，笑嘻嘻地打包票，“你回家休息，我去给你找证据。我是你的项目经理嘛。”
宁悦不放心地探出头来：“你那么大个子，去工地的时候小心点，别被他们发现啊，那就抓不到证据了。”
“啧，小宁总放一百个心，我最擅长暗中观察。”肖立本冲他挥挥手，笑得露出了雪白的大牙，“拜拜。”
*
雨夜无聊，工地里留守的人员五六个人聚在门卫室里打牌，正‘掼蛋’得热火朝天之时，玻璃窗上映出一张脸，叠指弹玻璃，发出清脆的叮叮声，把大家齐齐吓了一跳。
“肖总啊！”认出的赶紧开门放进来，言辞闪烁地把纸牌和钞票往桌子下塞，“我们就是无聊玩几把牌，没敢赌……真的……”
“玩呗，要不是我有事，我也留下来跟你们玩几把。”肖立本笑嘻嘻地拍拍他的肩，举目四望，像发现新大陆一样惊呼：“阿生，你个材料员怎么也在这？有建材要运？”
叫阿生的急忙站起来，点头哈腰：“没有，只是跟兄弟们约好了过来打牌，都是同乡……上次赢了他们，不好意思的。”
“哦，同乡好，出来打工，是要靠多多老乡照应。”肖立本豁达地笑了笑，又指了指另一个，“阿昌，你也来一下，我找你俩有点事。”
“什么事啊？”阿昌人高马大，站在那里还有些懒洋洋的不愿意动弹，“外面下大雨呢。”
肖立本依然笑着，眼睛直直看着他，淡声说：“好事。”
剩下的几个人不明所以，发出哄笑，推搡着阿昌：“赶紧去吧，还跟老板讨价还价呢？幸亏是肖总，遇上小宁总你也敢这么说话？”
材料员阿生赔笑解围：“肖总是来临时抽查建材？好的好的，我们绝对配合啊，走，我去拿手电和雨衣。”
雨夜中，一道手电的光柱劈开黑暗，白光晃悠，来到未完工大楼底部，又随着提升吊笼一路往上，最终稳稳地停在顶部。
这是一栋原定十五层的大楼，如今刚刚盖到第七层，一眼望去就是密密麻麻的钢筋和水泥预制板，完全没有下脚之地，不像是该到达的地方。
“肖总。”阿生怯弱地问，“不是抽查建材嘛，你带我们到这里来干什么？”
从这个角度看下去，地面变得渺小，建材都成堆地囤放在库房里，露天堆放的也都好好地盖着防水布，按理说——是不应该有问题的。
阿昌却心里直打鼓，连开口的勇气都没了，仿佛预料到大事不妙。
肖立本回头，雨帽的边缘露出湿漉漉的黑发，衬得他五官越发锋锐逼人，黑眸里再无一丝笑意，说话的时候雪白牙齿闪现，犹如择人而噬的野兽：
“我啊，就想问问你们，谁偷了我的钢筋？”
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这大概是第一卷五年后。也就是1991年。
第55章 “同居”
“讲咩啊老板！”阿生脸色苍白，慌乱中带着虚张声势的愤怒，“就是说我不规矩，偷工地钢筋？有证据就拿出来，报警咯！”
他瞪着肖立本，浑身绷紧，肖立本却放松地往后靠在吊笼的栏杆上，两手一摊，笑着说：“当然没证据啊。”
此言一出，材料员阿生大松了口气，和阿昌飞快地交换了一个眼色，干笑了起来：“大雨天，无聊开玩笑是不是？别玩了，老板，这罪名很吓人的。”
他信手一指阿昌：“他是保安，你可以问问他嘛，我到底有没有捣鬼。偷钢筋，不是偷几块砖，车进车出，他都登记的。”
阿昌站直身体，也帮着说话：“老板，没有证据就别冤枉人。”
他看肖立本并没有反驳的意思，嘀咕着走过去摇动被肖立本挡住的吊笼开关：“搞什么，叫我们出来淋雨——”
就在阿昌走到肖立本身边的一瞬间，肖立本倏然出手，狠狠一肘击在阿昌胃部，发出皮肉碰撞的闷响，阿昌猝不及防，整个人犹如虾米一般蜷缩了起来，重重地跌倒在地，两只眼睛痛苦地瞪圆了，张大嘴巴呵呵喘气，却一个字也说不出来。
材料员阿生吓呆了，颤声问：“老板……老板……你要做什么？”
肖立本漫不经心笑着，抬腿跨过阿昌蜷缩的身体，吊笼狭窄，他一步过来就直接到了阿生面前，居高临下地看着他。
“我做事，从来不要证据。”
阿生趁他开口的时候，扬手用手电筒晃向肖立本的双眼，趁机要从他身边闪过，直奔吊笼边缘去启动开关，却被肖立本抬手握住他的胳膊，顺势一拧，天旋地转之后，阿生惊恐地发现自己已经被反手压在吊笼边缘，粗粝的板材边缘布满木刺，深深地扎入他的脖颈。
阿生两眼一鼓，惊恐地看着视野里的地面——这是七层楼的高度，他以头朝下的姿势摔下去，绝对会脑浆迸裂，死无全尸。
“老板，老板……”他挣扎着，从嗓子里挤出颤抖的警告，“他们都看着我跟你出来，出了人命，你逃不掉！”
肖立本的手掌铁钳一样烙在他胳膊上，阴森森的声音从阿生脑后传来，犹如恶魔的低语：“天黑脚滑，发生什么意外我也不想的。放心，赔偿我会一分不少地给你家人。对了，我想起来了，你当初说是因为老婆刚给你生了儿子，你想多挣点才出来值夜班的，唉，可怜啊，孩子这么小就没了爸爸，以后跟着别的男人过活，不知道要不要挨打才有白饭吃。”
阿生像上了岸的鲶鱼剧烈翻腾了起来，终于感到了害怕，带着哭腔哀求：“老板，你冷静下来，想一想，你是大老板，犯不着杀人啊！”
肖立本叹了口气，无限怅惘地说：“法律面前人人平等，我当了老板又怎样，将来万一因为钢筋问题这栋楼塌了，死伤无数，民怨沸腾，对社会交代不过去呀，追究起来我还不是一样要跳楼？没办法，只能今天你先跳，我死了怨气还小点。”
说完他毫不犹豫地抓起阿生的脚踝用力抬起，阿生感觉到自己身体失衡，视野里的大地在面前晃悠，吓得尖叫起来：“没有！我们还没动手！老板，给个机会！听我说！”
“阿生！”阿昌这会儿终于缓过来了，听到话头不对，吼了一声要制止他。
肖立本头都没回，抬脚狠狠踹在他脸上，一声闷响之后，阿昌又倒了下去。
他轻而易举地把阿生的身体翻过来面对面逼视：“说！”
大雨倾盆而下，吊笼上的动静门卫室压根听不到，阿生的脸被雨水浇得惨白，恐惧地看着肖立本，嘴唇翕动着，刚一犹豫，肖立本干脆利落地又弯腰去抓他的脚踝：“算了，也不是很想听。”
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