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谢临川暗暗观察乌斯兰的马，这种马的耐力是一等一的强悍，速度也快，不过这一场赛马距离有限，根本发挥不出耐力的优势，靠的还是冲刺速度，秦厉送他的赤焰未必没有一拼之力。
他不多言语，立刻翻身上马，同乌斯兰一道立在赛马的起点。
赛马场环绕着中间的望台跨了两个大圈，终点处有内侍拉起一道绳索，谁先策马跨过绳索，便算获胜。
赤焰和金马格桑仿佛都嗅到了空气中紧张凝肃的气氛，后蹄一下下刨着土，轻轻打着响鼻。
谢临川和乌斯兰骑在马上对视一眼，伴随内侍敲响一面铜锣，两人几乎同时一踩马镫，扬鞭策马冲了出去。
马蹄踏过，风卷起沙土带起一阵尘烟。
乌斯兰的判断没有错，赤焰确实比金马稍逊一筹，两马同时狂奔，刚开始还能齐头并进，过一阵，乌斯兰的金马渐渐领先了半个身位。
他抓着缰绳，一边控制着马匹飞奔，一边甚至还有余力回头看一眼侧后方的谢临川，冲他露出一抹势在必得的笑容。
谢临川耳边只剩下呜呜呼啸的狂风，他俯下身体，紧贴着马背，眼看圈数过半，乌斯兰的优势已经非常明显。
望台上，大臣和使团众人目不转睛地紧盯着他们二人，一时气氛凝重，无人说话。
秦厉站在望台前端，眯着眼睛望着赤焰马上的人影，一言不发。
身后的梅若光摇头叹道：“谢廷尉未免太冲动了，明明我们已经赢了两场，就是稳稳地胜利，何必非要去搏第三场，万一输了，前两局岂不是白费了。”
御史卢胜附和道：“以己之短攻他人之长，殊为不智啊。”
他们虽然不明白谢临川第一局射箭是如何赢下来的，但很显然，第三局羌柔占绝对的优势，就算是狡诈如谢临川，也很难有施展的余地。
大臣们渐渐鼓噪起来，大多都对谢临川的贪功冒进有几分埋怨之意。
“够了，都闭嘴！”秦厉回头冷冷掷下一句，“还没分出胜负呢，瞎嚷嚷什么？”
言玉抚须摇头道：“谢廷尉也是为了能获取羌柔的好战马，此事也不能怪他，羌柔战马强大众所周知，非人力所能——”
他话音未落，望台上的几位武将突然发出一阵惊呼。
却见谢临川整个人几乎趴在马背上，把身体的阻力缩小到极点，腰马合一。
随着赤焰的奔驰身躯起伏如浪，虽然依然落后乌斯兰一个身位，但好歹堪堪维持住了距离。
他一只手摸到头顶，竟拔出了发冠的簪子，欲往马臀上刺，只是即将刺下去时，他忽然皱起眉头犹豫了一下。
才刺破了秦厉送他的披风，现在又要来刺他送的马，也不知事后秦厉会如何生气呢。
便是这一丝犹豫，乌斯兰已经发起了最后的冲刺，原来他一直都留有余力！
眼看着两人的距离再度拉远，谢临川心一横，眉骨压下一双锐利的目光，握着发簪刺下去。
赤焰当即吃痛大声嘶鸣，被谢临川一夹马镫，立刻发了疯似的往前冲。
疯狂冲刺间不断拉近跟乌斯兰的距离，爆发之下，居然超过了那匹金马。
乌斯兰愕然地看着他，这家伙是为了赢不要命了吗？
“谢临川，好胆！”
他目露凶光，索性也学着谢临川的做法，拔出筒靴里的宝石匕首，同样刺了一下金马。
那匹汗血马嘶鸣着往前疯狂冲刺了一段，谁知，出乎所有人预料的事发生了——金马突然癫狂起来！
任由乌斯兰怎样拉扯缰绳，驾驭马镫，口中呼哨不断，金马丝毫不肯听从指令，不断扬起马蹄，乱冲乱撞，剧烈嘶鸣，鼻子喷出粗气，试图将主人掀下去。
“副使的马怎么回事？！”羌柔使团中，古丽措厉声大叫，蒲扇大的巴掌一把将使团中专门为乌斯兰养马的仆从拽过来。
谁知那仆从两眼一翻，嘴角吐出白沫，显然是服过毒药，不知是自尽还是被人杀害，竟当场倒地，不治身亡！
古丽措大惊失色，他凑过去嗅了一下仆从口中散逸出的一股独特的气味，脸色顿时阴沉下去。
“快派人去救副使！有人要刺杀！”
他话音刚落，乌斯兰已经彻底无法控制金马，一着不慎从马背上跌落下来，重重摔到后背和手肘。
整个人眼前一黑，恶心之感涌上来，差点晕死过去。
谢临川本已骑着吃痛的赤焰领先乌斯兰一步，他扭头往后一看，一惊之下眼神陡然转厉。
羌柔的小王子绝对不能死在这里！
谢临川毫不犹豫强行扯动缰绳，夹着马腹硬生生让赤焰调转了个方向，加速朝着金马冲过去。
那金马高高扬起马蹄，在所有人嘈杂无章的惊呼声里，眼看就要践踏在乌斯兰脑袋上！
谢临川去势不减，对准发狂的金马直挺挺撞上去，直接将金马撞翻倒地。
他翻身一跃而下，拽住乌斯兰的衣领将他整个人提起，借着冲势滚到一边。
一切的变故发生得太快，周围的侍卫和内侍们这才姗姗来迟，那匹金马已经抽搐着吐着白沫倒在地上。
乌斯兰脸色铁青，忍着剧痛半蹲着身子，脸颊紧绷，满头大汗，劫后余生的心跳宛如擂鼓。
半晌，他从马匹上收回视线，转头看向同样微微喘气的谢临川，眼神复杂。
“谢临川——”
两人闻声同时望去，一道玄色身影气势汹汹奔马而来，微卷的银发在半空中凌乱飞扬，带起一股凛冽的狂风。
第36章
马匹的嘶鸣远远传来, 蹄子踏扬起朦胧的烟尘。
秦厉夹裹着一阵怒风驰骋而来，银发在烈日下闪烁着细碎的白金光泽，他的脸庞却藏在背光阴影之中, 依稀只见一对压抑着戾色的黑沉眼睛。
不过转眼之间，高高扬起的马蹄已近在眼前，带起踏碎的青草和砂砾。
屈膝半跪在地上的乌斯兰瞳孔紧缩, 秦厉在马背上居高临下的身影，几乎叫他产生即将被践踏的错觉。
然而秦厉只是把缰绳往怀里一带, 马蹄便错落在他身侧, 骏马一声响鼻, 像他的主人一样从鼻子里喷出一声鼻息。
秦厉骑在马上, 锐利的目光在乌斯兰和谢临川身上转一圈, 翻身下马。
谢临川已经放开乌斯兰站起身来, 走了两步, 左腿一顿, 才发现左脚踝有点别扭, 隐隐传来胀痛感。
秦厉的眼尖得很，一眼就注意到他的左脚, 沉声喝问：“受伤了？”
他沉着脸扭头看向李三宝：“医官怎么还没来！”
李三宝暗暗叫苦：“方才已经派人去传，马上就来了。”
谢临川摇摇头道：“先给乌斯兰副使瞧瞧吧，我没受什么重伤，只是下马的时候扭了一下脚踝。”
蹲在地上的乌斯兰伤势更严重, 从马背上跌下来摔得不轻。
整个脊背肌肉都在痛, 五脏六腑仿佛翻江倒海, 手肘更是剧痛，恐怕手臂骨头裂开了。
秦厉看都不看一眼乌斯兰，眼神黑沉沉地盯着谢临川, 眉头紧紧皱起，沙哑的嗓音满是压抑的怒火：
“只是？你知不知道那种情况有多危险？不要小看任何一匹发疯的马！朕送你的赤焰乃是匹极难降服的烈性马，你还敢拿簪子刺它？！”
谢临川顿了顿，朝赤焰的方向看去，它已经被赶来的侍卫制住，被刺伤那侧的后蹄时不时刨一下地面，仿佛同它的前主人一样在生闷气。
谢临川略微松口气道：“方才情况紧急，不容多想，我不是故意弄伤陛下所赐的坐骑，我有注意控制力道。”
他也没想到秦厉会把自己的坐骑送给他，前有披风后有马，也是赶巧了。
“哈？”秦厉脸色更黑，“朕是在责备你这个吗？”
望台上的其他大臣和羌柔使节团这时候匆匆赶到，医官被几个内侍连拖带拽气喘吁吁地赶过来，替两人检查伤势。
医官捏了捏谢临川的脚踝，道：“大人放心，没伤着骨头，只是普通的扭伤，休息几天就好。”
秦厉呼出一口气，暂时压住了脾气。
乌斯兰捂着伤臂勉强直起身，让医官帮他处理伤势，扭头看向谢临川。
他脸色阴沉，目光复杂：“乌斯兰多谢谢廷尉仗义相救，不过……方才阁下都要赢了，为何突然折返回来救我？”
跌落马背的那一瞬，他几乎嗅到了死亡降临的味道。
他自幼在草原伴着马匹长大，不是没有摔过马，但那些马匹都是可以再度控制的。
被发疯乱蹄践踏的恐怖，草原上人人都清楚。
谢临川的视线落在他手里的红宝石匕首上，淡淡道：“两国议和尚未订立盟约，作为东道主，怎能让羌柔的储君死在境内？何况还是在与我赌斗之时。”
一旁的使节团成员和其他不清楚内情的大臣们俱是大惊，正使古丽措警惕上前一步挡在乌斯兰面前。
乌斯兰脸色微变，双眼眯起，眼神几经变换又嘿的一声笑起来：“原来如此，你如何识破我的身份？”
他顺着对方的视线，低头看一眼沾染了血迹的匕首，问：“你识得此物？”
谢临川颔首道：“羌柔王族传承宝物。”
这还是前世秦厉在和羌柔一战后告诉他的。
乌斯兰点点头：“看来你一早就知道，难怪对我们王族世袭传承如此了解，我真名叫雅尔斯兰，是我父王最小的儿子。”
言玉上前肃容道：“既然是羌柔王储，为何掩盖身份，欺瞒圣上，混在使节团里前来我大曜？”
雅尔斯兰目光落在始终脸色沉凝的秦厉身上，咧开嘴道：
“听闻中原地大物博，地灵人杰，我很是向往，所以特地过来见识见识，行走在别人的地盘，总要谨慎些，曜帝陛下身为一国之君，不会没有这点雅量吧？”
秦厉缓缓扯起嘴角，不咸不淡道：“这是自然。王储确实该谨慎些，否则一不小心就差点客死异乡，届时羌柔王若来问朕要儿子，朕可难办得很了。”
雅尔斯兰眼角狠狠抽搐一下，扭头瞪视古丽措。
古丽措上前弯下腰低头道：“那名专门养马的仆从中了蜜罗草的毒而死，方才我派人检查过了您的坐骑，似乎也有中此毒的迹象。”
“蜜罗草……”雅尔斯兰冷笑，“我知道了。”
聂冬皱起眉头谨慎问道：“那是什么毒？我听都没听过。陛下，末将三日内已经将猎苑上下都检查过，所有的饮食也有内侍试毒。”
“是否派太医院的院首过来，再检查一遍？既然有人行刺，这里恐怕有危险，还请陛下移驾回宫，再从长计议。”
古丽措道：“回曜帝陛下，蜜罗草乃是我羌柔特有的草药，既可药用，也可制毒，中毒者起初没有明显反应，但剧烈运动或者受到刺激，毒性就会逐渐进入心脉，影响神志，最后毒发身亡。”
秦厉点头道：“如此说来，是你们使节团内部有细作，看来几位很清楚凶手是谁。”
雅尔斯兰不欲在外人面前透露王族倾轧，只绷着脸道：“多谢陛下关心，此事我们自会派人详查。”
言玉道：“现在王储身受重伤，应该不可能继续赌斗了，比试结果如何定论？”
雅尔斯兰铁青着脸沉默片刻，抬眼看向谢临川，长长吐出一口气，倏尔咧开嘴一笑：
“愿赌服输，我羌柔人不是输不起的卑劣小人，谢廷尉有此魄力和决断，纵使在羌柔王庭，亦是一等一的勇士。”
“我雅尔斯兰既受你救命之恩，自甘认输，心服口服。”
“我可以答应你们按照之前的约定，签订盟约，沙洲城和掠夺的女子归还，从此羌柔与曜国结为兄弟之国，边塞互不侵犯。”
此言一出，周围曜国众臣们终于松了口气，脸上纷纷带上笑容，祝贺赞颂之声不绝于耳。
羌柔使节团看王储捡回一命，也不再抱怨比试输赢，反而一脸庆幸。
秦厉听到雅尔斯兰盛赞谢临川，微微抬起下巴，舒展眉宇。
却又听雅尔斯兰接着道：“谢廷尉之前在朝堂上提出通婚提议，我也可以答应，我们羌柔女子最喜欢像谢廷尉这样的勇士，不妨——”
“且慢！”秦厉脸色骤然一黑，冷笑道，“此事尚未有定论，且从长再议！你的算盘未免打得太精明了！”
雅尔斯兰仿佛早料到秦厉拒绝，嘿然一笑，也不坚持：“陛下所言甚是。”
谢临川眯起眼睛，暗暗啧了一声，这个雅尔斯兰，分明是不愿意接受他开放通婚的提议，才故意这般说。
不过秦厉就算明知他打什么算盘，也必定会拒绝。
雅尔斯兰意味深长地看着两人，笑道：“使节团此行所见所闻实在精彩至极，回去以后，我必定请奏父王，送一份大礼给陛下，以回馈今日结盟之喜。”
谢临川微微蹙眉，不知这位王储究竟又打了什么算盘。
不过只要能顺利议和，攫取最大利益，近日些许风浪总是值得的。
※※※
由于羌柔王储重伤，皇家猎苑的比斗被迫结束。
聂冬奉命将猎苑上下彻查一遍，确认除了那名使节团养马仆从以外均无问题，众臣们这才稍微放下心来，一行人马不停蹄回到宫中。
紫宸殿偏殿。
谢临川下午坐在马车里时，脚踝尚且可以自由活动，等回到寝宫，脱下鞋袜，这才发现脚踝已经红肿起来。
医官再三对秦厉保证没有伤到骨头，又对小太监景洲叮嘱了冷敷热敷，留下药箱便告辞离去。
秦厉挥手让景洲退下，自己拉开一把椅子坐在床前，眯着眼睛盯着谢临川，唇边笑意冷然，满脸不悦。
谢临川挑了挑眉，果然还在生气。
他清了清嗓子，沉淡道：“刺伤了陛下的御马，是我不对，陛下不若把赤焰收回。”
秦厉眉骨登时一沉，拧紧眉头，上身前倾，一条腿踩上床前的脚踏。
之前因使节团暂时压制的火气又蹿起来，脸色显而易见地难看：“谁管那马！”
“明知道比不过羌柔的马，何必冒险逞能？拒绝跟他比斗第三场就是，谈判桌上取不回的东西，自然该在战场上解决！”
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