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皇帝听了李安乐的话，目光转向王御史：“王爱卿还有什么要说的？”
王御史往前一步跪在地上：“简直荒唐！陛下，外面早已传遍，这贺兰质子与安乐侯往来过密，关系非比寻常！”
王御史猛地叩首，额头撞在地上发出闷响：“安乐侯推举于他，分明是为私情所困，置国家安危于不顾！主客司掌邦交机密，若被这等因私情上位之人把持，必成大患！臣虽年迈，却不敢不以国事为重，请陛下明察！”
说完又重重叩首，一副痛心疾首的模样。
其实李安乐与贺兰凛的传闻，长安城里早有风声，毕竟这京城就这么大，权贵间的动向从来藏不住，不过是没人敢在朝堂上点破罢了。
王御史话音刚落，站在丞相身侧的吏部侍郎，也是丞相一手提拔的门生，忽然出列，朗声道：“王御史此言差矣！”
他看向王御史：“自家令郎行为不端，王御史不闭门管教，反倒在此血口喷人，攀扯侯府与朝廷命官，实在有失御史体面！”
“再者，”他转向皇帝，躬身道，“陛下圣明，擢升贺兰大人自有考量，岂是臣下可以妄议？王御史一再逼迫陛下收回成命，莫非是质疑陛下的决断？”
丞相在一旁冷哼一声，虽未言语，那态度却再明显不过。殿上的气氛顿时变了，许多大臣纷纷低下头，显然不愿卷入这场纷争。
皇帝的目光越过众人，落在贺兰凛身上，语气平和却带着威仪：“贺兰爱卿，你怎么看？”
贺兰凛出列，躬身行礼：“臣虽生于北境，却蒙陛下不弃，委以主客司郎中一职，此恩臣铭记于心。往后定当恪守职责，尽心尽力，不辱使命。”
第21章 风波
贺兰凛看向王御史，坦然道：“王御史反对臣任职，若是因臣质子身份，臣无话可说。但臣既已入大晏为官，便知君臣之分、家国之重。大晏天威远播，万国来朝，便是北境部族，亦对陛下敬畏有加，臣能在此为官，正显大晏王朝海纳百川的气度，何来隐患？”
紧接着，贺兰凛又道：“臣愿受朝野监督，若有失职之处，任凭陛下处置，随时可罢黜臣的职位。若王御史确有更合适的人选，尽可向陛下举荐，臣绝无异议。”
王御史听了贺兰凛一番话，然后猛的提高音量：“陛下！此等巧言令色之徒，岂能轻信！”
王御史身后跟着的几个官员见状，也纷纷跪了下来，附和着请求陛下三思。
就在这时，李安乐忽然轻笑一声：“王御史这就急了？凡事操之过切，当心把背后的人也牵扯出来，到时候可就得不偿失了。”
听罢，王御史额上青筋暴起，指着李安乐厉声道：“你胡说八道！老夫行事光明磊落，何来背后之人！”
“臣以为，新晋探花谢青砚，才学出众，品行端方，由他来当主客司郎中，最为合适！”
王御史话音刚落，他身后几个官员便跟着附和，恳请皇帝考虑谢青砚。
站在后排的谢青砚闻言，心头猛地一沉，他不敢耽搁，连忙出列跪下：“陛下，臣有话禀。”
皇帝看了他一眼：“讲。”
谢青砚恭声道：“陛下前日恩典，说要授臣六品编修之职，臣已感激不尽。臣听闻今日朝堂会正式下旨，分封我等新科进士，臣本已备好领旨谢恩。”
谢青砚顿了顿，语气愈发恳切：“只是主客司郎中一职，关乎邦交重任，臣才疏学浅，初入仕途毫无经验，实在德不配位，断不敢领受。贺兰大人虽为北境质子，却在京中多年，熟知各方情形，陛下选中他，必有深意，臣以为再合适不过。”
话到此处，他抬眼看向皇帝，态度坚决：“臣入仕只为尽忠陛下，绝无旁骛。今日之事，臣不愿卷入任何纷争，唯陛下旨意是从。”
话音未落，朝堂上顿时陷入一片争执，王御史一方仍在据理力争，丞相门下的官员则句句反驳，连带着几个中立派也忍不住插言，一时人声嘈杂。
“够了！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，瞬间压下所有议论。
“朕的朝堂，何时成了尔等争执不休的菜场？”他扫过殿中诸人，“朕的威严何在？朝廷的体统何在？”
殿内鸦雀无声，所有人都低下头。
皇帝的目光落在王御史身上，冷声道：“王御史，你今日在朝堂之上言语失当，牵扯私怨，罚俸半月，闭门思过！”
“臣领旨谢恩。”王御史脸色灰败，叩首应下。
平息了纷争，皇帝才放缓语气，对身旁太监道：“宣新科进士授职的旨意。”
太监展开另一道圣旨，朗声宣读：新科状元授翰林院修撰，榜眼授翰林院编修，探花授翰林院编修……
“退朝！”
随着太监尖细的唱喏声，众臣依次躬身行礼，缓缓退出大殿。贺兰凛跟在人群中，回头望了眼龙椅上的皇帝，又看了李安乐，这朝堂之上的风波，才刚刚开始。
退朝后，众臣陆续散去，一个身着深蓝宫服的太监匆匆过来，对着贺兰凛略一点头：“贺兰大人，陛下留了安乐侯问话，侯爷吩咐了，您不必等他，自己想做什么便去做什么。侯爷还说，初入朝堂，不妨多与人走动走动，合群些总是好的。”
贺兰凛怔了怔，没太明白“合群”的意思，只点了点头，转身往外走。
刚走出太和殿门口，一个身着绯色官袍的中年官员快步迎上来，笑意盈盈的道：“这位便是贺兰大人吧？在下户部员外郎方远。”
他拱手行礼，语气诚恳：“今日见大人在殿上言辞得体，实在佩服。晚些时候在下备了薄宴，就在城西的‘醉仙楼’，还请了新科状元、榜眼几位，都是年轻人，正好热闹热闹。不知大人肯不肯赏脸？”
贺兰凛这才明白，李安乐说的“合群”，应该是这个意思。初入官场，确实该结识些人。
贺兰凛略一思考，拱手回礼：“周大人客气了，在下叨扰便是。”
方远见他应下，笑了笑：“那太好了！酉时三刻，醉仙楼不见不散！”
这边，皇帝刚回了御书房，李安乐就被引了进去。刚进门，就见皇帝靠在龙椅上，语气带着几分无奈：“安乐，你瞧瞧，今日若不是那要举荐那贺兰凛，朝堂上怎会闹到那种地步。”
侍立在旁的总管太监李德全见搬了把铺着软垫的椅子到李安乐身边。李安乐顺势坐下：“舅舅还不知道我？我推举贺兰凛，可不是单凭私心。真要是私心用事，您也不会准了这任命，不是吗？”
皇帝被他噎了一句，反倒笑了：“你这小机灵鬼，倒会往自己脸上贴金。”
随后，两人随意聊了些家常，从御花园新开的牡丹说到太后近日的胃口，气氛轻松得倒真如寻常舅甥一般。
聊着聊着，话题不知怎的转到了皇子身上。皇帝提起被废的三皇子李幽实，脸上的笑意淡了下去，叹了口气：“这孩子，是真糊涂。围猎那事，明摆着是被人挑唆，他却半点没察觉。”
皇帝语气里满是失望：“再说他那点心思，真要争储，去对付几个兄弟也就罢了，竟昏聩到想对我动手！这般愚蠢！朕对他，是真的心寒了。”
李安乐安静听着，没接话。他知道，舅舅虽嘴上斥责，心里对这个儿子终究是存着几分惋惜的，只是那份心寒，早已盖过了父子情分。
皇帝忽然话锋一转，看向李安乐：“安乐，如今太子之位空悬，你说，朕立哪个皇子为储，才妥当些？”
李安乐闻言一怔，认真道：“舅舅，这事父亲母亲早叮嘱过我，皇家立储乃是国本，外臣不应妄议，更何况我还是侯府身份，更该避嫌。”
“你与旁人不同。”皇帝摆了摆手，语气恳切，“这里没有君臣，只有舅舅问外甥。你且说说，帮朕参谋参谋。”
第22章 醉酒
李安乐见皇帝坚持，便也不再推辞，思索片刻后开口：“陛下有七子，说来各有长短。大皇兄性子太老实，甚至可说有些软，遇事难下决断，少了几分帝王该有的狠厉，怕是镇不住局面。”
“二皇兄呢，勇力有余，可性情躁烈，治理江山终究要靠权衡智谋，他差得远。三皇兄……您也瞧见了，轻易就被人当枪使，糊涂得很。四皇兄倒是有些心思，却算不上有智，难堪大任。”
“剩下的几位皇弟，年纪都还小，我与他们接触不多，谈不上了解。所以依我看，眼下这几位，似乎都还差点意思。”
李安乐说完，笑了笑道：“舅舅，要不您再生一个？”
皇帝先是一愣，随即被他逗笑了，手指隔空点了点他：“你这孩子，说得倒轻巧。”
“舅舅您还年轻，再生一个也不迟啊。”李安乐语气半开玩笑半认真，“到时候抱在身边亲自教养，从小学着帝王心术，未必不能成器。”
皇帝摇头失笑，语气里带了几分无奈：“你当这是寻常人家添丁？生皇子，跟谁生？生母的家世、母族的势力，哪一样不要掂量？后宫里的平衡，前朝的势力牵扯，牵一发而动全身。”
皇帝靠回椅背，叹了口气：“立储难，生养一个合心意的皇子，再让他顺顺当当长大，更难。这宫里的水，深着呢。”
李安乐见皇帝神色阴沉，便收了玩笑的心思，没再接话。御书房里又静下来，只有香炉里的檀香袅袅升起。
这边，贺兰凛按时到了醉仙楼，方远早已在二楼雅间候着，见贺兰凛进来，连忙起身相迎：“贺兰大人可算来了，快请坐！”
雅间里早已摆开宴席，桌上满是鸡鸭鱼肉，饭香混着酒香弥漫开来。几个身着薄纱的舞姬正随着丝竹声起舞，身姿曼妙，眼波流转。
方远一边引着贺兰凛落座，一边扬手点派：“你去伺候翰林院修撰纪大人，你去陪翰林院编修柳学大人……”
纪英是新科状元，刚被授了从六品翰林院修撰；柳方学身为榜眼，得了正七品翰林院编修之职，两人今日都是第一次以官员身份赴宴，带着几分拘谨，见舞姬过来，忙客气地抬手示意。
轮到贺兰凛面前时，方远却对剩下的舞姬摆了摆手，“你们先退下吧。”转头对贺兰凛笑道：“贺兰大人如今是主客司郎中，身份不同。况且大人借住安乐侯府，侯府向来规矩森严，我要是让大人破了府里的规矩，那就真的罪过了。”
这话听着是顾及，实则明里点出贺兰凛与安乐侯的关系，表明分寸他懂，不敢越界。
贺兰凛心中清楚，面上只微微颔首：“方大人考虑周全。”
正说着，雅间门被轻轻推开，谢青砚快步走了进来，脸上带着歉意：“实在对不住，来的路上被琐事绊住了脚，耽搁了时辰，让各位久等了。”
谢青砚在婢女的引导下走到自己的座位旁，还没坐下就先拿起桌上的酒杯，倒满酒道：“是我失礼，自罚三杯谢罪，各位可别见怪。”
说着，便仰头连饮三杯，动作干脆利落。放下酒杯时，笑着看向众人：“这下总算能安心坐下陪各位喝几杯了。”
方远忙笑着摆手：“谢大人客气了，新科探花公务繁忙，晚些也是常情。快请坐，菜刚上齐，正热乎着呢。”
纪英和柳方学也纷纷点头示意，贺兰凛看着他的样子，想起朝堂上他那句“唯陛下旨意是从”，这谢青砚，倒比看上去更通透些。
众人说说笑笑，推杯换盏间酒过三巡，气氛渐渐热络。
纪英与柳方学聊着翰林院的差事，方远不时插言活络气氛，谢青砚则端着酒杯，偶尔应和几句，姿态从容。
贺兰凛坐在席间，听着这些官场应酬的虚话，只觉得索然无味，正琢磨着找个借口提前离席，楼下忽然传来一阵刺耳的吵闹声。
“砰——”像是酒壶被摔在地上的脆响，紧接着便是男人的怒骂与桌椅碰撞的嘈杂，隐约还夹杂着店家的劝阻声，动静极大，连二楼雅间都吵到了。
方远眉头一皱，放下酒杯：“这醉仙楼向来高雅，怎么突然闹成这样？”说着便扬声喊来奴婢，“去看看楼下出了什么事。”
不多久，奴婢慌慌张张跑上来，对着方远躬身道：“回大人，是个落榜的举子，喝多了在楼下大堂里撒酒疯，说些‘怀才不遇’‘朝堂不公’的大话。偏巧遇上段小将军路过，不知怎的就吵起来了，现在正僵持着呢。”
“段昭？”席间一个身着锦袍的官家子弟眼睛亮了亮，带着几分看热闹的兴味起身，“这小将军撞上这种耍酒疯的，准有热闹看。快开窗户瞧瞧！”
方远看了眼众人，见大家都露出好奇神色，便笑着点头：“看看也无妨。”
于是，众人纷纷走到窗边，推开木窗往下望。一楼大堂里，一个青布长衫的举子正满面通红地叫嚷：“我说的不是实话吗？今年科举定有不公！定是有人塞钱走门路，选出来的才这般不正常！”
这人拍着胸脯，满脸愤懑：“我自问才华八斗，却落得如此下场，连个体面都得不到！反观有些人，谁不知道朝堂上，安乐侯竟推举个外国质子当官？真正有本事的被压着，没本事的倒占了高位！”
他越说越激动：“还有那新科的状元、榜眼、探花，论真才实学，哪个比得上我？不过是运气好罢了！”
最后，他又将矛头转向段昭：“你段昭又算什么？不过是靠着父辈的功勋在这里狐假虎威！说白了，就是皇权的走狗！”
一番话掷地有声，带着酒后的癫狂，连二楼雅间里的众人都愣住了。方远脸色微沉，下意识看向贺兰凛，又瞥了眼纪英、柳方学和谢青砚，这话几乎把在座的新科进士和贺兰凛都骂了进去。
第23章 出头
段昭听得这话，火气瞬间上来，抬脚就狠狠踹在那举子胸口。只听“哎哟”一声，举子踉跄着摔在地上。
“你找死！”段昭指着他怒喝：“陛下自有陛下定夺，我大晏兴盛几百年，轮得到你这酸儒置喙？安乐侯是什么人物？我与他一同长大，他八岁便想出治洪的法子，功劳摆在那里！他写的策论，天下大儒哪个不赞一句通透？轮得到你说三道四？”
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