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这日傍晚，贺兰凛刚从京郊踉跄着回来，就收到北境密信。
第38章 献舞
展开信纸：北境使臣抵达后，盼私下一叙。
这简单的几个字却让贺兰凛心头一沉，自己当年是被北境排挤的弃子，北境大单于向来厌弃他，绝不可能找他。
能让使臣冒险递话的，唯有大单于的母亲，那位被匈奴人称为“阏氏太后”的女人。
贺兰凛与这位阏氏太后从无有过温情，只剩纯粹的利益牵扯。当年贺兰凛与贺兰珩能在北境存活，不过是太后用来制衡大单于的一枚棋子，后来棋子失了用，便被轻易弃置。
如今突然找贺兰凛，定是太后手中的其他棋子折了，才想起他这颗被遗忘的废棋。
而北境内部，大单于与阏氏太后本就针锋相对，如今要借用他这颗身在京城的棋子，恐怕是与大单于的争锋处于下位 ，想趁机搅乱局势。
“贺兰兄！贺兰兄在吗？我带了万寿节使臣接待的文书，咱们今日务必把细节捋顺！”
小厮刚要通报，谢青砚已大步走进来，手里抱着一摞文书，一眼就看见贺兰凛胳膊上渗血的纱布，笑容立刻收了起来，快步上前：“哎哟，你这伤怎么还没好？怎么瞧着比前些日还重了些？万寿节前事虽多，你也不能这么硬扛啊！”
贺兰凛连忙收起密信，“劳谢兄挂心，不碍事，不耽误核对事务。”
“你若撑不住，可与鸿胪寺提一声，调人替你分担些。”
“不必，这些事我亲自核对更稳妥。”贺兰凛接过文书，胳膊微颤着翻开，“使臣献礼的顺序按国邦等级排即可，座位尽量避开与我朝有嫌隙的部族。”
谢青砚点头：“我也是这么想的。另外，使臣随从的入场凭证已备好，需你过目签字。”谢青砚又将另一份文书递过去，“还有三日就是盛典，这些细节得今日敲定。”
贺兰凛快速翻阅着，时不时在文书上标注修改，“这里，南戎的献礼需提前一刻钟，入场凭证按使臣名单逐一核对，不可出半点差错。”
两人就这般对着文书，万寿节的接待流程、座位排布、献礼顺序……待核对完所有细节，谢清晏收起文书：“既已确认，我便去礼部报备。”说完便转身离开时又留下了句：“有事随时找我，别硬扛！”
然后贺兰凛独自坐在桌边，后背的疼一阵阵钻心，但北境的内斗、暗中培养的势力、需亲自对接的北境使臣，再加上眼前万寿节的繁杂事务，已缠成一团乱麻。
贺兰凛这颗被各方盯上的棋子，稍有不慎，便会落得粉身碎骨的下场。
第二天，天刚蒙蒙亮，李安乐就带着随从往皇宫去了，贺兰凛整装时，李安乐早已离开许久。
贺兰凛抵达皇宫时，太和殿前已是人声鼎沸，各国使臣的特色服饰与大晏官员的朝服交织在一起，热闹得很。
贺兰凛扫了圈人群，心里还惦记着贺兰珩，此次宫宴质子也需出席，贺兰凛本想提前寻到贺兰珩，嘱咐几句。
可一路到皇宫，太和殿前各国使臣往来穿梭，热闹得很，贺兰凛找了好几圈，都没见着贺兰珩的身影。
“许是先入殿了。”他低声自语，转身往殿内走。殿里桌椅已摆妥，瓜果点心罗列整齐，侍卫宫女穿梭忙碌。
贺兰凛找好自己的位置坐下，又扫过殿内角落，依旧没见到贺兰珩的身影。
不多时，殿外传来唱喏声：“陛下驾到——皇后驾到——公主驾到——”
众人纷纷起身行礼，贺兰凛也跟着起身，目光顺声望去。明黄龙袍的皇帝走在最前，身后跟着身着凤袍的皇后，那位身着粉色宫装的李玉紧随其后。
而公主身侧，竟站着贺兰珩！他穿着一身浅蓝官服，身姿挺拔，跟在公主身后缓步走入殿内。
贺兰凛不仅皱眉，弟弟怎么会跟着公主一同进来？那日问他时，贺兰珩只说会按时到，没提过要随公主同行。
待众人落座，贺兰凛见贺兰珩站在公主身后的侍立处，目光偶尔往自己这边瞟，却没敢过来，便暂时压下疑惑，转而看向长公主身后，李安乐也终于来了，正低头与母亲说着什么。
皇帝抬手示意众人平身，声音洪亮：“今日乃朕的万寿，承蒙各国使臣远道而来，与众卿同庆。无需多礼，尽兴便好。”
贺兰凛收回目光，不动声色扫过四国使臣。
吉时一到，献礼环节按东南西北顺序进行：
东丘使臣捧来嵌满珍珠的屏风：“祝陛下福如东海。”
西戎使臣献上刻着沙漠驼队的彩色琉璃盏：“愿陛下万寿无疆。”
北境使臣递上雪白极品狐裘：“祈陛下冬日安康。”
南朔使臣先呈上普洱茶与云锦，随即笑着行礼道：“陛下，南朔有位擅长舞技的女子，乃部族首领亲女，特送来为陛下助兴。”
话音刚落，殿外传来铃铛撞击的声音，陈皖缓步走入，身着一袭蓝粉色襦裙，外层罩着一层半透的素色纱罗，她梳着简单的发髻，眉眼细长，瞧着安静又柔和。
她走到殿中屈膝行礼，声音轻软：“南朔陈皖苑，参见陛下。”
随即丝竹声起，她旋身起舞。动作柔和舒缓，没有夸张的跳跃，只凭手腕、腰肢的细微起伏，眼波流转间，官员与使臣们都看得失神，连杯中酒洒了都未察觉。
皇帝坐在龙椅上，原本平淡的眼神渐渐亮了起来，笑着点头：“好一个温婉佳人！这舞有灵气，赏！”
丝竹声停下，陈皖苑收势站定，似带着几分羞怯道：“陛下，臣女自小在南朔便听闻陛下雄才大略，平定四方，心中早已倾慕不已。如今得见陛下真容，更觉陛下圣明无双，若能留在宫中侍奉陛下，哪怕只是端茶递水，臣女也甘之如饴。”
皇帝闻言先是一怔，随即朗声笑了起来，身体也不自觉的前倾：“哦？南朔竟有你这般巧舌又心诚的女子？”
皇帝目光落在陈皖苑身上，那股江南女子独有的温婉清雅，混着毫不做作的倾慕，让皇帝沉寂多年的心一动。
第39章 撞柱
此话一出，大殿上的气氛瞬间变了，殿内使臣和大臣悄悄交换眼神，外邦进献女子素来走和亲流程，需经礼部与后宫商议，像这般献舞时突然求入宫的，实在不合规矩。
北境使臣心中不满，南朔与北境在边境偶有摩擦，若让南朔借这女子得宠，日后怕难制衡；西戎使臣摸着胡须，琢磨着南朔是不是想借后宫攀关系；东丘使臣也暗自留意，没敢出声。
皇帝没理会众人异样，只盯着陈皖笑：“你既有这份心意，朕便准了。”皇帝语气随意却不容置疑，“便封昭仪，入居长乐宫。”
“谢陛下恩典！”陈皖立刻叩首。
但皇帝的话却让坐在凤椅上的皇后握着玉盏的手猛地一紧！
昭仪？跳过流程直接封昭仪，竟半句没与她商量！后宫之事向来由她主持，今日当着四国使臣的面，这岂不是落她皇后脸面。
可皇后目光扫过殿内，北境、西戎、东丘的使臣都在观望，大臣们也盯着这边。若此刻发作，便是让外邦看皇室笑话，丢了大晏体面。
皇后深吸一口气，换上平和笑容：“陛下好眼光，陈昭仪瞧着懂规矩，日后入了宫，定能好好服侍皇上。”
皇后心里清楚，只要凤印在、后位稳，一个南朔来的昭仪掀不起风浪。不过是皇帝一时新鲜，等劲儿过了，对方安分便留着，不安分自有法子收拾。
皇帝没察觉皇后心思，笑着让宫女带陈皖下去。皇后端起玉盏抿了口凉茶，目光落在殿中重起的舞姿上，看似专注，心头已掠过数种应对之策。
酒过三巡，不少官员和使臣脸上都带了酒意。就在此时，西戎使臣突然起身，捧着酒杯走到殿中，躬身道：“陛下，臣有一事恳请陛下恩准。”
皇帝正与身边的大臣说笑着，闻言抬眼：“何事？但说无妨。”
西戎使臣直起身，语气几分谦卑讨好，还有丝不易察觉的强硬：“近年西戎境内多遭风沙，牧草枯萎，牛羊死伤无数，百姓日子艰难。”
“可大晏的赋税依旧按往年额度征收，我国实在难以承担。恳请陛下念在西戎一直臣服大晏的份上，减免三年赋税，也好让西戎百姓安居。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，皇帝脸上的笑意淡了些：“西戎遭灾，朕自然知晓，前几日已让户部拨了粮草赈灾。可赋税乃是国之根本，定好的规制岂能说改就改？”
“若给西戎减了税，北境、东丘、南朔岂不是都要效仿？但念你族不易，朕可允你延缓半年缴赋税，这已是最大让步。”
“陛下，西戎与其他三国不同！我族常年为大晏戍守西境，抵挡西域蛮族，耗费无数人力物力。如今遭灾，若陛下不允，恐怕西戎的百姓会心寒！”
说完，西戎使臣便直起身，从袖中掏出一封书信，“陛下，这是我西戎君主亲笔信！信中已说明，若大晏不减免赋税，便要重新商议两国关系！我族戍守西境多年，难道换不来陛下半分体恤？”
“放肆！”皇帝怒极反笑：“西戎是要造反吗？朕自有朕的思虑，回去告诉西戎君主，最多半年！”
西戎听完皇帝的话，沉默片刻突然高声喊道：“好！好一个大晏皇帝！既然陛下如此绝情，从今日起，西戎便不再做你的属国！”
话音未落，猛地转身，西戎使臣朝着殿内的盘龙柱就撞了过去！“嘭”的一声闷响，鲜血瞬间从他额头渗出，人直挺挺地倒了下去。
殿内瞬间炸开了锅！官员们惊呼着起身，使臣们乱作一团。
皇帝这才反应过来，拍着龙椅大喊：“来人！来人！太医呢？快传太医！”显然没料到西戎使臣会如此决绝，“把他抬下去！快！别让他死在这儿！”
侍卫和太监慌忙上前，七手八脚地将昏迷的西戎使臣抬出殿外。
皇后也站了起来，对身边的宫女道：“让御膳房备些安神汤。”可眼底的慌乱却藏不住，好好的万寿节，竟闹出了人命，还是属国使臣，这后续的麻烦可大了。
混乱渐渐平息，昏迷的西戎使臣被抬走，皇帝脸色铁青地靠在龙椅上，皇后在一旁低声安抚，可谁都知道，这事绝不算完。
贺兰凛心头翻涌着思绪，南朔刚借着陈皖攀附上来，心思本就难测。
如今西戎使臣撞柱，就算没死，两国也彻底撕破了脸——交战不杀使臣是规矩，可使臣在万寿节大殿上以死相抗，这和递战书没什么两样，西边怕是很快就要起战火。
可转念一想，贺兰凛又觉奇怪。西戎刚遭了天灾，百姓连饭都吃不上，哪来的兵力和国力跟大晏开战？西戎君主就算再蠢，也该知道以卵击石的后果。
除非背后有人给了他底气？是大晏的哪方势力？还是另有其他势力？
贺兰凛的目光看向北境使臣的位置，对方正低头与随从私语，神色晦暗不明。
北境那位阏氏太后的密信还压在府中，使臣此次进京，明着是贺寿，暗里定有别的图谋。如今西戎闹成这样，北境会坐视不理，还是想趁机搅局？
待宫宴草草散场，官员和使臣们各怀心思地离去。贺兰凛立刻绕到皇宫西侧的偏院，这里是外邦使臣歇息的地方，就算是陷阱，贺兰凛也先打算去探探口风。
另一边，段昭刚护送皇帝回到养心殿，按规矩在皇宫各处巡逻，就在这时，在御花园的长廊深处突然传来一句喊声：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”
“李太白，我谢某也与你感同生受了，哈哈哈哈……”
若是平时，这种醉鬼段昭定然不回搭理，但这人的刚刚念的几句诗是极好的，竟勾起了段昭的兴趣。
段昭便向长廊深处走去，只见一个粉衣的背影，段昭觉得新奇，毕竟粉色一般都是小娘子穿的颜色，待段昭转过去一看，瞬间呆住了。
“人面桃花相映红”段昭第一次对这句话有了如此直观的理解，谢青砚坐在亭子里，已经处于半醉的状态，头发微微散开，半眯着眼，笑着对段昭道:“你好呀，来点吗？”
第40章 浑水
谢青砚说着，将手中的酒瓶向段昭递了过去。段昭这时也反应过来，上次在醉仙楼，段昭就想和谢青砚结识，此刻看到如此的谢青砚，不禁起了逗弄的心思。
“谢大人，你身为朝廷命官，在万寿节私自外出饮酒，这该当何罪？”段昭顺手接过来谢青砚递过来的酒，喝了一口，然后玩味的等待谢青砚的回答。
谢青砚反应了好一会儿才反应段昭说的什么，皱眉道:“规矩是死的，人是活的，你也是死的吗？”说罢，便有些呆的看着段昭，仿佛是真的好奇这个问题答案。
段昭失笑，认真低头思考了一会道：“我能不能活，全看谢大人了。你若能让我觉得有趣，我自然是‘活’的；若你只会抱着酒坛说胡话，那我约莫就是‘死’的了。”
谢青砚闻言，琢磨了一下段昭话里的意思，慢吞吞道：“有趣的事，喝酒算不算？我知道城外有处酒肆，酿的荔枝酒比宫里的御酒还要好。”
段昭被谢青砚这直白的模样逗笑，晃了晃手中的酒盏：“行，但我现在没空。我今夜当值，要是被抓着偷懒，别说喝酒，连‘活’着都难。”
段昭故意夸大其词，其实是段小将军的名号一出来，敢得罪的人少之又少，何来活着都难一说。
谢青砚脸上的期待淡了些，随即又道：“那我在这等你。你忙完了，我们就去那酒肆，我请客。”
段昭看着谢青砚这个酒鬼认真的样子，突然心里软了软，伸手拍了拍谢青砚的肩：“好，我尽快忙完。你别在这喝太多，免得等会儿我找不着人。”
说罢，段昭将酒盏里的酒一饮而尽，把空盏递还给谢青砚，转身融进了夜色里。
而谢青砚抱着酒坛坐在石阶上，望着段昭的背影，手指无意识摩挲着坛口，竟真的乖乖停了酒，只偶尔抬头看看天边的月亮，等着段昭回来。
这边的使臣院中，侍卫见是贺兰凛，虽有迟疑，但还是侧身让开。
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