毕竟人家是主自己是客，王家夫人和谢家夫人也不好太放肆，听白夫人这么一说，只好收起争个高下的心思，看起戏来。
秦桑演的不过是个不说话只需安静站在一旁的小厮。待瞿策将铜铃儿带到青铜山，便到他出场的时候了。他随着老道人亦步亦趋地走上台，虽只是个小得不能再小的角色，到底是第一次上台，秦桑瘦弱的身子禁不住微微发颤。
他安分地站在角落里面，忽然余光在台侧扫到一个熟悉的身影。白祭。他怎么来了？
说起来，白祭本也没打算到戏台子这边来，可自刚才碰见秦桑，知道秦桑将上台的时候，他便神使鬼差地带着阿杜往这边来。一路上阿杜满脸的不情愿，只差撅起嘴巴来表示不满了。他不由地摇摇头，心里面想，这阿杜跟在自己身边脾气倒是越来越大了。
白祭站在台下面，仰头望着静静站在台子角落里的秦桑，唇红齿白的看上去似乎——他想了许久，终于想出四个字来形容：秀色可餐。白祭今年已经十六岁了，也不小了，自己那群狐朋狗友中不少喜欢玩弄娈童的，不敢带回家，就偷偷在外面养着，自己也见过几回。说到这事，他一向不支持也不反对，听之任之，反正事不关己。他自己是不曾想过有朝一日会对一个戏子感兴趣的，尽管在第一次见他时还不是戏子。
他也不是真对秦桑上了心，不过是在闲闷的日子里面找到了个稍微能提起点兴趣的东西。他仔细地上下打量着秦桑，忽然想起秦桑手腕手背上那些伤，怔了怔，对阿杜说：“去取两瓶上好的金疮药来！”
“少爷好好的要金疮药干什么？”阿杜满脸不解之色。
“叫你去你就去，多什么话！”白祭佯打了阿杜一下，轻轻踢了他一脚，将他赶走了。
戏已经唱到最后的部分，后台已经有人在准备第二场戏了。下场的时候，茗烟和云烟相继下场，接着是老道人和秦桑。说到这儿也该完了，却不知是哪个工人做活儿不仔细，在台子的后面一根尖尖的钉子冒出来，秦桑也没有注意脚下，一股脑地就踩上去。
白祭只看见秦桑突然脸色骤变，本就苍白的脸色变得惨白，眼眶霎时红得跟兔子一样，他不知道出了什么事，心里面有些许慌乱，却只是站在原地，想看明白到底发生了什么事。
走到前面的老道人注意到后面的异样，转过头看见秦桑的脸色，再低头看见从靴底渗出来的血，几十年的经验让他瞬间就知道发生了什么事。戏台上是忌讳这东西的。他抓住秦桑的胳膊，暗声说：“自己用力□□！”
秦桑咬住牙忍痛运气将脚提起来，一股股血瞬间涌出来。
老道人不着痕迹地搀着秦桑下了台，就将秦桑放在一边，找佟老板说戏台子上的事去了。
白祭看明白了过程，也看见了戏台上那根不起眼的钉头。他看见秦桑坐在地上，身体因为疼痛而一抖一抖的。因为背对着，他看不见秦桑的脸色，但想来也好不到哪去。他不知道秦桑是怎么忍住痛不声不吭地将脚□□的。一时间，他心里面仿佛有一块地方被轻轻撬起来。
后台人来人往，却没有人注意到坐在地上的秦桑。也没有人注意到秦桑袍子下面那一地的血。
白祭看到那摊血，忽然心里面揪得疼，一个箭步上前将秦桑抱起来，往自己屋子走去。
白祭将秦桑抱在怀中才感觉到他究竟有多轻，轻得跟一只风筝似的，纤细的骨头透过皮肤和衣裳仿佛稍微用点力气一握，便会散开架一般。
秦桑苍白的脸色透出一抹青灰，额头上泌满了汗珠。他的嘴唇紧紧闭着，眉头也紧紧锁着，脸靠在白祭的怀里面，疼得一抽一抽。
白祭其实早就后悔了，他有些后悔在众目睽睽之下抱起秦桑就走，这若是传到别人耳中，指不定又添出什么油醋来，人嘴里吐出来的闲言碎语他早就见识过了，可是当秦桑卧在他的怀里，像是小猫一般轻轻抽搐时，他的心一下子又软下去，无可奈何地安慰自己说，就当是救人救到底。
他将秦桑抱到自己的屋子里，匆匆忙忙地找来金疮药，细心地脱下秦桑的靴子和薄袜，伤口触目惊心地暴露在空气中。白祭看见这伤口，有些不忍地皱了皱眉，赶紧用打湿了的手帕擦拭掉伤口附近的血污，秦桑却疼得微微□□了几声。
白祭一下子不敢再下手。
这时候，满头大汗的阿杜跑了进来，嘴里念道：“我的祖宗爷你怎么又跑回来了——”话音还未落下，他的余光就瞟见了卧在榻子上的秦桑，脸色顿时就不好看起来，连带着声音也提高了几倍：“这个小戏子儿怎么会在这里？”
白祭听到阿杜这样气急败坏的声音，虽有些不满，却也来不及计较，说道：“你过来帮他上点药，他的脚踩着台上的钉子了，我实在干不来这事。”
阿杜委屈地想道：自己还没有被少爷亲自上药这等恩宠呢！但少爷吩咐了，阿杜再不情愿，也只能接过金疮药，照着秦桑的伤口洒了一层药粉。
药粉在伤口发效，疼痛直顶秦桑的心门，一时间疼得眼泪星子都从眼角沁出来。
白祭忍不住说了一句：“你轻点。”
阿杜却认为少爷这是在为这个戏子指责自己，一时间委屈得眼泪便要流下来。
这时候，秦桑却挣扎着爬起来，弯下腰用手去够自己的靴子。白祭见状有些恼火地问道：“你这是干什么？”
他好心好意将秦桑带回来，眼下一句感谢也没有就着急要走。白祭心中愤愤。但是，当秦桑那双清澈得近乎无辜的眼睛泪眼蒙蒙地抬起来看着他的时候，他的心又软下来。这时候他甚至有些恼火自己的心软起来。秦桑说：“找不到我，佟老板要骂的。”
白祭再也生不起气来了。他不知道此刻他的眼睛里面出现了一种叫做心疼的情绪。这种叫做心疼的情绪让他的眼睛变得温柔、宁静。秦桑定定地看着他的眼睛，动作一时间停下来。白祭嘴角微微扬起来，问：“怎么望着我？”
秦桑脸上浮现出一抹绯色，说：“你的眼睛真好看。”
阿杜听见他这话，神采飞扬又不无排挤地说：“我们家少爷金镶玉作，眼睛自然好看，哪像某些人这么不识趣，得了便宜还卖乖。”
白祭呵斥住阿杜：“你闭嘴。”
秦桑被阿杜的话挤兑得脸一阵红一阵白，嗫喏了半晌，低着头说道：“谢谢你，我还是先走了。”
白祭这一次没有阻拦他，让开身子放秦桑一拐一拐地走出去，秦桑的背影好像镌刻在他心底一般，留下了一个深深的痕迹。当他回过神来，转身准备倒杯水喝，才发现阿杜还在可怜兮兮地望着他。
他轻轻叹了一口气，说道：“你说说你，就你那张嘴，以后该吃多少亏？说了多少次也不听，若下次再叫我听见了，我定叫母亲将你赶出府。”
阿杜被白祭这么一吓，脸色顿时白起来，匆匆说道：“我以后再也不敢了，少爷就饶了阿杜这一回。”
“行了，去倒杯水来。”白祭倒不是真想赶阿杜走，不过左右是想吓吓他。
十二月，雪簌簌地落下来，支开窗子，一片素白。
白祭在屋子里写了半晌字，终于按捺不住，偷偷溜出屋子。却不巧正赶上白敬辞从外面回来，虎着一张脸喊道：“回来！”
白祭心里暗道一声糟糕，转过身眼笑眉弯地凑到白敬辞身边，抱住他的胳膊，亲切地说：“哥哥，你回来了。”
白敬辞自然不吃他这一套，训斥他说：“爹不是叫你在屋子里面练字吗？怎么又跑出来了？”
白祭熟稔地捏来一个借口，说道：“我内急。”
白敬辞知道这只是白祭的托词，却也没有真想过要责罚白祭什么，于是说道：“你快去快回，我在你屋子里等你。”
白祭在心里默默叹了一口气，垂头丧气地去方便。虽然是托词，但到了地方，却真来了感觉。他解开裤子蹲在里面，忽然传来两个丫鬟的声音。
“听夫人房里的丫鬟说，大少爷马上就要和谢家小姐定亲了呢。”
“你可知那谢家小姐长得什么模样？”
“不曾见过呢，但谢家养出来的小姐，定是不错吧。”
大哥要成亲了？白祭是第一次听说这件事，心思一下便活泛起来。他回到屋子里的时候，大哥已经捧着一卷书静静地看起来了。
白祭脸上携着一丝了然于心的微笑，虎模虎样地走到白敬辞身边，眼睛落在白敬辞身上，夹着一丝暧昧的意味，说道：“大哥，最近是不是有什么喜事？”
☆、月上新枝
白敬辞早就察觉到蹑手蹑脚走进来的白祭，只是白祭在府里由母亲宠着，一向精怪，无足为奇，哪里若是服服帖帖地给他作揖倒茶，那才真是见鬼了。他眉头微微蹙起来，放下手中这卷其实没怎么看进去的书，目光落到白祭身上，说：“你想说什么？”
白祭最讨厌他大哥的地方就是这股子态度，好似在他面前，居高临下不过是一件再自然不过的事情。明明也年长不了几岁。只是这会儿白祭也没工夫去计较这些边角料了。他眼睛清亮似明珠一般，脸上透出一份与有荣焉的喜气，问：“大哥，你是要与谢家二小姐定亲了吗？”
早前在母亲那里听说了这个消息，觉得烦心无比，才到这边来换换气，白祭虽精怪，却也不至于讨人厌，哪里晓得白祭不知从哪个地方听了这些话来。白敬辞脸色慢慢沉下去，隔了半晌，说道：“你好好念你的书，尽打听些这糟心事，当心爹回来考你，一问三不知，那就是母亲也拦不住打你板子了。”
说完这段话，白敬辞起身便离开。
白祭没有想到白敬辞说翻脸就翻脸，他略有些委屈的想，定亲又怎么会是糟心事？
年后白敬辞又要随着白老爷出去做生意。所以白谢两家合计着，说在年前便把婚订下来。
虽然不清楚是怎么回事，白祭却能够明显地感受到大哥对于订婚这件事不是那么接受。只是从小大哥就是个闷葫芦，话从来只藏在心里，不与他人说。
记得小时候，一次大哥在书房念书的时候，他跑进去找大哥玩，那时年幼，还不懂什么叫做脸色与态度，只顾自己高兴，将手中的风筝塞到大哥怀里，嚷嚷着：“大哥，我们去放风筝。”
白敬辞虎着脸说：“你自己去放，我要读书。”
白祭便眼泪涟涟瘪起一张小嘴，委屈地盯着白敬辞。
这时候，父亲恰巧走了过来，看见白敬辞怀里的风筝，二话也不问一句，抄起手边的竹棍边打边骂：“让你好好念书偏在这儿玩物丧志！”玩物丧志这个词是白老爷从某个人嘴里听来的，觉得这个词好，便默默记下了，用在这里也不觉得有奇怪的地方。
白祭吓哭了，抱住白老爷的衣摆哭号道：“爹爹你别打哥哥！爹爹你别打哥哥！”
白敬辞一声不吭地扛着，似乎那时候他就已经是一个闷葫芦。事后两年，白祭也没有想明白，为什么当初大哥不直接跟爹说明白，那支风筝是白祭给的。如果说了，怕也是能少挨些打吧。
不过这件事多少让白祭对大哥是怀有感激的。
所以当有一天晚上，白祭撞见大哥在书房里面一个人喝酒的时候，他决定要去做点什么。那时已经深冬了，寒梅静开，幽芳暗赏。白祭一个人走在回房的回廊里，脑袋里面盘算着怎样才能帮到他大哥。折过一角，忽然撞见漆黑夜幕中一轮皎洁的明月，月华似霜，泻在皑皑白雪之上反射出一层银银的光辉。没由来地，他想起来秦桑。
冬至。
每年的这一日，白夫人都会带着白祭去寒山寺上香。为白老爷和白敬辞远行经商祈福，祈求菩萨保佑一路平安。今年也不例外。只是今年的雪似乎额外大一些，马车行至山下百米远就被陷住。白夫人只好由婆子和白祭搀着，一步一步走上寒山寺。
白家是南城的大户，每年给寒山寺捐助的香油钱是南城人家里面最多的。因此每年这个时候，主持都会派他坐下的大弟子静能师傅到门前迎接。静能与白敬辞长有几分相像，同样是惠洁之人，相貌清俊。白祭和静能师傅素来交好。
“静能师傅！”白祭远远地就笑眼与站在台阶上的素衣和尚打招呼。
静能眉梢已稍带寒星，笑起来依旧清清朗朗，说道：“施主远道而来，辛苦了。”
白夫人信佛，对僧人一向和善慈悲。静能又是慧远大师的大弟子。因此白夫人一如虔诚弟子般，微微笑道：“静能师傅客气了，我佛慈悲。”
一行人走进寺内。白夫人在慧远大师的主持之下，在铜盆里洗净双手，左手持香，右手拿烛，以左手在上，右手为下，烧燃香。左手在上，右手在下握住香，高举过头顶作揖。然后将香□□香灰中，进门叩头。
白祭紧随母亲做了一遍。
然后在蒲团上跪下，双手合十，高举过头顶，从上至嘴边停顿，许下心愿，再向下至心口，默念，摊开双掌，掌心向上，上身拜倒。
之后，白夫人与慧远大师继续礼佛。
白祭在静能的带领下到厢房休憩片刻。白祭坐在榻子上，吃着静能端来的果子，涩涩的，不是怎么好吃，所以吃了两颗便不去拈了。
静能问：“施主可要饮茶？”
白祭两道浓浓的眉毛扬起来，说：“你要是再这般跟我施主来施主去，下回我决不再来看你了。”
静能浅浅笑起来，说：“施主这话去年也曾说过一次，前年也曾说过一次，再往前每年都要说一次，约摸着明年后年都要说一次。”
白祭没辙了。静能说话总是滴水不漏，让人找不着可以回击的点。他说：“静能师傅，我去年捡的那只狗呢？”
静能说道：“前些日子来了一位施主，与采桑子投缘，所以与师傅说了一声，带走了。”
“采桑子，那是它的名字么？”白祭听说那只狗已经被人领养了，心里有些失落。若不是府里养不得狗，他去年定是要带回去的。
白祭觉着在屋子里面待着没趣，于是跟白祭一起在寺院里行走赏梅。寒山寺的梅开的是极好的。望去茫茫香雪海，梅谢雪中枝。两人沿着上客堂行至云水堂，静能说：“两日前一位大观寺的师傅到我们这儿来游学，正住在云水堂里面。”
闲站了一会儿。两人又继续往前走，走到三门殿后的放生池前。放生池的水面上结了一层薄薄的冰，远远望过去，在池前站着一位穿白色衣裳的少年。走近后，白祭惊讶地发现，那人是秦桑。
“秦桑。”白祭喊一声。
秦桑转过身，冰天雪地里，秦桑俊秀的脸庞透出一层淡淡的红晕，浅如粉色，眼眸清亮如明珠。
“白公子。”秦桑红唇轻启。然后他将目光转向静能，喊道：“静能师傅。”
静能微微一笑，说：“看来两位施主是旧时。”
白祭问：“你怎么在这儿？”
秦桑看了静能一眼，说：“我来给菩萨还愿。”
静能对白祭说：“就是这位施主领养了你去年救下的采桑子。”
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