“采桑子原是白公子的？”秦桑惊讶地问道。
白祭同样吃惊地看着秦桑，默默想到，两人之间的缘分真是浅浅又深深。
第二章
回府的路上，白祭怔怔地靠在窗棂上发呆。
白夫人鲜少见到白祭这般安静，好似失了魂一般，于是问道：“这是怎么了？什么事惹你不高兴了？”
白祭从母亲的声音中回过神来，摇摇头，说道：“只是有些累了。”
自己到底是怎么一回事？与秦桑道别以后，脑海里、心里全是秦桑那带着微微羞涩的笑容，眼睛如深泉一般清亮。越想要摆脱这念想，这念想反而顽固地在脑海里扎下根来，不断地扰乱他的思绪，让他心烦意乱。
白夫人忽然想起一事，说道：“你大哥再过些日子就要与你嫂嫂定亲了，订了亲，就是一家人。你到时候可不要在新嫂嫂面前猢狲样。”
“知道了。”白祭拖长声音有气无力地回答。他一向不喜欢母亲这样叨叨扰扰的嘱咐，总将他当做一个只知惹事的孩子。
“还有一件事要给你说，本打算过了年再与你说的，只是提前说说也好，让你做个准备。”白夫人定定地看着白祭，这个眼神让白祭心中陡然升起一股不好的预感。白夫人说道：“你也有十六岁了，你爹想让你到外面去历练几年。我也是这个主意。我们家在临川有一个铺子，我想着，将你放到那里去，不仅可以管管铺子，操练操练，而且，临川是个大地方，你到了那里，结识些朋友，眼界自然放宽些，不再拘泥于这小小南城，倒也不错。”
说到这儿，白夫人满意地笑着摸摸白祭的头发，说道：“再过几年，等你也成了亲，娘也就没有什么好操心的，可以安享晚年了。”
白祭被母亲这一番话给懵住了。这是放他去别地玩几年？一想到自己可以脱离父母的掌管，一个人去管间铺子，那是多么自在。心微微加速地跳起来。白祭小心翼翼地按捺住自己雀跃的心情，眼睛闪闪发亮地问白夫人：“娘，你说的可是真的？”
“自然是真的。”白夫人养了白祭十几年，一眼就瞧出了白祭心中想的是什么，说道：“你可别想着到了外面就疯了似的玩，若是铺子的账收不起来，当心你爹爹一鞋底子将你打回来！”
白祭信心满满地说：“这自然不会。”
回到府里，天已经差不多黑尽了。白夫人和白祭进屋的时候，白老爷和白敬辞正坐在桌前吃晚饭。
一旁服侍的丫鬟见到夫人和少爷回来，麻利地添上两副碗筷。
白老爷见状嘿嘿一笑，说道：“倒是个伶俐的。”
白夫人在白老爷右手边坐下，由一旁服侍的丫鬟端来水净了手，笑着说道：“老爷若是喜欢，不妨收了做姨太太？”
这话一半玩笑一半试探。白夫人也想知道，白老爷会怎么说。
白老爷手一滞，望着白夫人笑着说：“若是换在年轻的时候，收房姨太太也未尝不可，只是当时心思全在你那儿，又哪有旁的心思去挑姨太太。现在都老了，哪里还有力气动。就这样和你一起过下去，很好。”
白夫人满足地叹了一口气，说道：“你倒是一贯抹了蜜般嘴甜。”
吃过晚饭，白老爷和白夫人将白敬辞留下来，对白祭说：“敬泽，你先自己回房休息。”
白祭从来没有乖乖听话的时候，前脚出了门，后脚就将耳朵贴在窗口上偷听。
“爹，娘，你们找孩儿有什么事吩咐？”白敬辞恭敬地问道。
白老爷和白夫人对自己这个大儿子一向是满意的。与白祭不同，白敬辞从小沉稳妥当，在生意上也聪明伶俐，而人情世故亦摸得筋道。白老爷时常想着，自己有这样一个儿子何尝不是老天眷顾。
白老爷说道：“想来你母亲也跟你提过了，我们替你相中了谢家的姑娘，过些日子就把亲定下来。到来年十月，你做完生意回来，就热热闹闹地办喜事，也算是成家立业了。”
白夫人慈爱地看着眼前这个无论相貌还是品德都无可挑剔的大儿子，只觉得自己这日子过得比其他人家舒坦多了。感谢老天眷顾。
白敬辞恭敬地回答说：“爹娘的安排自然是极好的，孩儿听爹娘安排。”
白老爷和白夫人都温然笑起来。
是夜。明月照积雪，朔风劲且哀。白敬辞躺在床上辗转反侧无法入睡。
摆在外屋的火炉子不时发出木炭噼啪的爆声。窗外，鹅毛大雪落在地上的声音如蚕啮桑。突然间，外屋传来门被推开的声音。吱呀一声。白敬辞警觉地喊道：“谁？”
“是我，大哥。”黑暗中，白祭猫手猫脚地走进里屋来。他借着从窗纱透进来的一斛月光摸索到白敬辞的床边。
“你这么晚来，想做什么？”白敬辞问道。
白祭坐在床沿上，搬起脚脱靴子。
“你干什么？”白敬辞拉住白祭的手。
“陪你睡觉啊。”白祭大喇喇地说道。
“这么大的人了还要让陪着睡觉，害臊不害臊？回自己屋去。”白敬辞斥责道。
白祭脸皮一厚，蹬掉靴子就缩进被窝里面，温暖扑面而来，白祭忍不住打了个寒战，说：“冷死我了。”
白敬辞对于自己这个弟弟的厚脸皮程度是一路从小见识到大的。
“大哥马上就要成亲了，以后大哥就要跟大嫂睡一张床，我就没有机会再跟大哥一起睡觉了。”白祭说道。
☆、疏影横斜
年过完后，白祭就准备启程了。
白老爷对白祭始终不放心，觉得这小子还太皮，得先带在身边教导几年。但是白夫人却说：“当初敬辞让你带到外面去，我一句话也没有说，因为敬辞是个沉稳的性子，好学。可敬泽不一样，他鬼主意多，又时常没个正经，得放他自己在外面历练几年，身上那股毛毛躁躁的气才会磨掉。若是跟在你身边，他只怕依然会仗着你，成日鸡飞狗跳。”
白夫人说的在理，白老爷只好同意。
于是，白府里刚经过一番折腾，又开始为白老爷和两位少爷的行李忙碌起来。白老爷和大少爷的好准备，照每一年的分例样样备好就是，只有二少爷，第一次出门，该带哪些人去，又该准备哪些东西，都需跟白夫人确认好。
而白祭本人却还是那上蹿下跳的性子。临近出发的日子，白祭决定再去找一次秦桑。
但是他来到戏班之后，却找不到秦桑，秦桑的屋子也空了，采桑子也不见了。
佟老板见到白祭，哭丧着一张脸说：“秦桑将自己赎了身，已经离开了。”
秦桑最近可是戏班的摇钱树，却说走就走，这让佟老板措手不及，这几日都在想着该找谁来补秦桑的位置。
“他离开了？”白祭惊讶地扬起眉毛，“他去哪儿？他怎么会一声不吭地就走了？”
“我哪里知道啊！”佟老板委屈地说道。
白祭拿着手中那个好些天前就买来的折扇，有些失落地回了府。
离开南城前往临川的那一天，下着蒙蒙细雨。
白老爷带着一家人在门前送白祭。
白祭坐在马车里面，跟他们道别。阿杜举伞站在马车前面，清点着所带的东西。从南城到临川要大约十天的时间。这十天里，所有人的吃喝住行都必须计算好。阿杜是第一次管这些事，拼着雄心要将这些事做好。
白敬辞走上前说：“有什么事，就跟家里写信，或是让人回来知会一声。”
白敬辞的脸依然那副冷冰冰的样子，但眼睛里却是实实的关切。
白祭点点头，说：“哥哥也注意好自己的身体。”
一路迢迢，纵眼望去，全是高山绿林。这会儿正值初春伊始，新芽萌发，山林之间笼罩着一层薄薄的雾气。
起初几天，白祭还饶有兴趣地将头探出来观赏这风光。
到后来，只一个人待在马车里，看自己的小人书。
阿杜一脸春风得意的模样，指挥起其他下人来更是颐指气使的派头。在府里的时候，他只是一个小厮，地位低下，逢人便需作揖，好不容易出来了，扶了正，一帮仆役都归了他管，让他有些飘飘然。
这一天，马上就要到临川的时候，突然间一个护卫要拉肚子。
阿杜凶巴巴地说：“这天眼瞧着就要黑了，还不趁着天亮赶紧赶到临川，一会儿天黑下来可就不好了，你先自己忍忍吧。”
那个护卫苦着一张脸，哀求说：“杜总管，您就发发慈悲，宽许小的片刻吧。”
阿杜正欲再说话，坐在马车里面的白祭听到动静，说：“阿杜，你让他自己留在这里解决，等会儿再追上来就行。”
少爷既已发话，阿杜只有遵从，忿忿地说道：“你快去吧。”
“多谢杜总管！多谢杜总管！”护卫如释重负地跑远一些。
“启程吧。”
行了一里的样子，阿杜终于结束了“少爷你就是人太好才总是吃亏”的叨扰。白祭听着阿杜刚才那如同念经一般嗡嗡不休的声音，虽说早已经习惯，但依然还是皱了皱眉。阿杜是个话痨，这是白祭从小就知道的。他无奈地摇了摇头，突然想起那个去方便的护卫，问道：“那个护卫还没有回来吗？”
阿杜说：“没有，肯定是偷懒去了。”
白祭不理会阿杜这言之凿凿的定论。
突然间，阿杜惊恐地叫了一声。
“怎么了？”白祭问道。
阿杜结结巴巴地回答说：“少爷，我……我们被人围住了！”
白祭掀开门帘子一看，一群遮面、手中持剑的人正在不远的地方呈圆弧形慢慢逼近。
白祭的几个护卫顿时慌了手脚，“少……少爷……”
白祭看到对方的阵势，清楚自己在这山林之间势单力薄，沉思了一会儿，当即朗声问道：“请问各位是什么人？”
其中当头的一个吼道：“要你命的人！识相的就乖乖从马车里面出来！”
一上来就直接要命，不求财，定着仇家寻仇。白祭不知道自家惹了什么仇人，竟然派出这么多人兴师动众地来杀他。他知道，在这悬殊的实力间，自己只能冒险拼得一线生机。
“阿杜，等会儿一旦打起来，你趁乱逃跑，他们的目标是我，对你不会多么注意，你切记一定要回到白家，找人来救我！”白祭低声吩咐。
阿杜眼泪都快要挤出来，摇摇头说：“他们会杀了你的，我来保护少爷，少爷你趁乱逃走！”
明明害怕得要死，依然要装出一副天不怕地不怕的样子。
白祭温和地拍拍阿杜的头，说：“你看少爷什么时候吃过亏？”
阿杜仔细回想了一下，的确，少爷一向足智多谋，从来没有吃亏的时候。
白祭说：“我已经想到了怎么逃跑的方法，只是那个方法我只能跑掉我一个人，所以你一定要保护好你自己，回到白家，找人来救我！他们不杀我，是不会善罢甘休的。”
阿杜犹豫地点点头。
就在这时，那群人忽然加速往马车冲过来。
白祭见状，眼疾手快地将自己防身用的匕首取出来，同时对阿杜说：“快跑！离开他们的视线后找个地方躲起来！过几天再回去！记得找另一条路！”
不等阿杜回应，白祭亮出匕首往马屁股上狠狠一扎，马凄厉地嘶吼一声，受了惊一般奋力地往前冲去！
马的速度太疾，那些人虽都是些亡命之徒，也不敢拿自己的身体硬撞，纷纷让开身子，白祭舒了一口气，庆幸自己平日看了那些志怪小说，学了一招半招，今日便用上来。
然而不等他常常地舒一口气，忽然听到后面一阵急急的马蹄声。
白祭坐在马车里被颠簸得左摇右晃，他惶急地往马车后面看了一眼，那些人竟然骑着马追了上来。
白祭努力稳住自己的身体，但受了惊的马如离弦的箭，根本不受控制。
马车在狭窄的山道上横冲直撞。
白祭被颠得脸色发白，肚子里面也一阵绞痛，五脏六腑都要吐出来。
后面的人越追越近。
白祭心一横，拿起匕首再往马屁股上捅了一下。
马再度发狂地叫起来。
它如同风一般在山道上疾驰，就在这时，白祭不由瞪大了眼睛，一张小脸煞白煞白。
前方是一个弯道，弯道下面竟然是悬崖！
白祭拉住缰绳，想要使马镇静一点。
但发狂的马又怎么会受区区缰绳的控制，没命一般往前冲去。
白祭在有生之年第一次体会到了在空中飞翔是什么样的感觉。
第三章
白祭迷迷糊糊醒来时，已经天黑了，他睁开眼，首先进入视线的就是一推烧得旺旺的火。他挣扎了一下，想要爬起来，但稍微一动身体就像被撕裂开来一般痛。
“你醒了？不要乱动！”一个声音在他身旁响起。
白祭偏过头，在一团红红的火光照耀下，坐在他旁边的竟然是那个之前失去了踪影的秦桑。
“你……”白祭发现自己一说话，脸上就有伤口被扯住一般，痛得叫人昏厥，他只好气若游丝地问：“你怎么在这儿？”
秦桑说：“你怎么不说说你怎么在这儿？还是摔下来的。幸亏你福大命大，上面的悬崖壁上长着几棵树，挡住了你，否则你现在就是一摊烂泥了。”
隐隐约约之间，白祭觉得秦桑有了些变化。从前秦桑在他面前从来都是温声细语的，即使发脾气也是很小孩子式的那种。可是如今秦桑却变得有些冷硬起来。但现在不是计较这些的时候，他解释说：“我……我被人追杀。”
秦桑脸色出现了变化，眉毛凝重起来，“追杀？”
白祭问：“这是在哪里？”
秦桑说：“你从悬崖上掉下来，你说这是在哪里？”
白祭有些委屈地说：“你怎么这么凶？”
秦桑语气软下去，沉默了一会儿，说：“你好好养伤。”
所幸跟着一起摔下来的还有马车。白祭身下铺着的就是秦桑从摔得七零八碎的马车里面拿出来的被衾。秦桑还找到了一些密封的干粮和点心。他将干粮用水泡软，送到白祭嘴边，一点一点地给他喂进去。白祭因为伤口无法咀嚼，只能勉强地囫囵吞枣一般咽下。
此时此刻，夜幕低垂，两个人周遭是一片静谧的山谷，以地为床，以天为被，群星璀璨。
秦桑帮白祭擦干净嘴巴，起身去前方的河流清洗手帕。
白祭远远地瞧着秦桑孤瘦的背影，心里面出现一股难以名状的涌动。
秦桑拿着洗净的手帕回来，帮白祭擦拭脸庞，手帕划过白祭的脸，好像还带着一缕淡不可闻的清香。白祭滚了滚喉咙，怔怔地望着秦桑，说：“谢谢。”
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