饭后，楚长歌回书房处理了些杂务，走出书房时，月头高升，不知觉已将近亥时。沿着湖边缓缓踱步，墨白的房间近在眼前，每靠近一分，心头的复杂情绪便越多一分。似期待，又似紧张，像个情窦初开的毛头小子般。连他自己察觉时，都忍不住自嘲，却无法抑制这般心情。
一步一步踏上台阶，来到紧闭的门前，他迟疑了一会儿，抬手，轻敲了敲：“墨白，在吗？”
里头一阵窸窸窣窣的声响，听着有些慌张，接着突然沉重地“咚”一声，像是撞倒了重物，楚长歌一皱眉，立时便直接推门而入：“怎么了？”
然而他看见了什么？
昏黄的烛光照亮了整个房间，如平日一般整洁干净，却又与平日不同……空了许多。挂画没了，书架上空空如也，连摆在书案边装药的瓶瓶罐罐，亦消失无影了。他的目光落在跌倒在地的人儿，以及他身侧的两个箱子，一时忘了上前扶他，不大确定地问：“墨白……你这是在做甚？”
墨白方才听见他的声音在门外响起，便慌得匆匆收起包袱，此刻勉强镇定下来，收在后头的手动了动，将身后的包袱拨到床底下，仰首佯装轻松地一笑：“长歌？你怎么来了？”边说边揉着膝盖站起来，还不忘用脚后跟将包袱踢得更深些。
“你这箱子……你打算收拾东西离开此处？”楚长歌盯着两个大箱子，联系房内的景象，不难猜到他的目的。
“不，你误会了，我只是，只是稍微收拾一下杂物罢了。”墨白胡乱找借口搪塞，下意识往箱子前挡的动作却暴露了他的真实想法。
楚长歌眼睛不是瞎的，他自然看得清清楚楚，就连墨白自以为藏得严密的包袱，他也没有错过。当即便几步上前去，俯身将床下的包袱一把拉出，举在墨白面前，望见他瞬间变得慌乱失措的模样，顿时恼怒起来：“你说，这是何物？”
墨白哑口无言，瞪圆了眼望着他手里的东西，再找不到反驳的话来。
楚长歌却不轻易放过他，步步逼近，直把他逼得跌坐床榻上：“墨白，我想问你许久了。自我回来开始，你一而再再而三避开我，却一字不与我说。而今，你竟还打算不告而别？你就……这么不愿意看见我？”
最后几个字几乎是从牙缝间挤出来，他的心沉得仿佛坠着石头，深邃的眼眸内是深深的痛楚。
两年前他那样伤了墨白，即便被讨厌被憎恨，他都无话可说。可他无法忍受墨白对他避而不见，不哭不闹，无论好话歹话都不再说半个字。楚长歌想化解这样僵化的局面，想弥补他犯下的过错。但面对这样一个不言不语、如冷冰冰的人偶般叫他看不出所想的墨白，他根本无从下手，亦不知如何开口。
好不容易逮到一个机会，他不愿错过，早早开始准备，打算于墨白的生辰赠他一个惊喜，不料却等来了墨白给他一个响亮的巴掌。
他无所适从得近乎恐惧。
墨白本就被他不容置喙的揭穿吓得懵了，此刻他还咄咄逼人将他压得几乎躺倒在榻上，动弹不得。日思夜念的脸庞近在咫尺，逼视他的眼眸中却如深渊般黑不见底，他脑中一片空白，无法思考，心头某些东西却忽然爆发了。
眼泪毫无征兆地滑了下来。
“到底，是谁不愿意看见谁？”墨白捏紧拳头，狠狠推开楚长歌，瞪着发红的眼冲他喊，“是你让我莫要出现在你面前，楚长歌，你忘了吗？你说我们从此两清，互不相欠，你说厌烦我，让我有多远滚多远！这些，楚长歌，你都忘了？”
回忆如潮水般涌来，那夜的情景忽然清晰无比，楚长歌立于原地，望着面前厉声控诉他的男人，竟是无法上前半步。
他不配。
“楚长歌，你莫要告诉我，你忘了。那番话，伤得我多深，我便记得多清楚。你走了两年，我在此处独自思念你两年，为你担惊受怕，为你寝食难安，可从来不敢打扰你分毫。现在你回来了，我怕碍了你的眼，想悄悄离开，难道错了吗？我错了吗？”墨白轻笑，眼泪却流得更凶，“呵，楚长歌……你凭什么，凭什么质问我？你这个，冷血无情……的混蛋！”
墨白在他面前又哭又笑的模样，深深深深地刺痛了他，血战边关时被刀划得遍体鳞伤，都不及此刻心口上的抽搐般的苦楚。
他竟然，将墨白伤得如此之深，甚至不负责任一走了之，一去便是两年。
而这一切，不过是因为他的懦弱自卑，不愿承认自己说不出口的感情。
他，该死。
墨白将心中积压已久无处宣泄的委屈和愤懑，一股脑儿全说了出来，如同储存过多无法排解的河水突然决堤一泻而下，整个人有些空落落的，正撑着桌沿轻喘，却被猛地拉入一个结实有力的怀抱里，温暖得不可思议。
然墨白却瞬间清醒过来，一拳捶在眼前人的身上，想要挣脱开来：“放开，你放开我！”
楚长歌一言不发，任由他不断挣扎不断对自己拳打脚踢，双臂一直紧紧扣住他，愈发用力，直至他终于停下来，直至他终于伏在自己胸前，失声痛哭。
“墨白，我知晓你怪我，我自私自利，错得离谱，简直不可原谅。可你又是否晓得，当初那些混账话，都是我一时冲动说的谎话，因为……”他缓缓垂首，将头轻轻靠在墨白耳边，合上眼，彻底掩盖住眸中的如海深情，“因为我接到皇上的旨意，知道不久后便要远赴边关，且归期未知。你与我本无亲无故，我不愿你为分离而不舍痛苦，也不愿你被我困于楚府之中，明白吗？而且，只有离了我，你才能更好地成长，就像如今这般，你已是宫里鼎鼎有名的墨太医了，我……真为你骄傲。”
我所爱慕之人如此出色，当真，与有荣焉。
眼泪泛滥成灾，他的温度令他眷恋不已，过去再多不甘与责怪，都在此刻的暖意融融之中，悄然消逝。恋慕一个人，底线便可为他放低，又有何不可原谅呢？
只消这一瞬，他能真实感受到他的存在，足矣。
墨白，你能否明白？
即便我此番话有九分是假，剩下的一分却是真真切切，那便是我希望你真正成长起来。
那么，纵然有日我们不得不永远分离，你亦拥有足够强大的力量，保护你自己，在此地安然生活。
无论日后我做何事，皆可无后顾之忧，亦无需牵挂你是否会因我的去留而受到牵连。
如今的你，可与我并肩，亦可独当一面。
如此，真好。
☆、烟火绚烂
【五十一】
乌云渐散，月色清越，玄色常服的男人拉着另一个白袍男子的手臂，沿湖走过，袍角飞扬。
“这般晚了，我们这是去哪儿？”墨白竭力跟上他的步履，忍不住出声问。
楚长歌却只是侧头轻笑：“就在前面。”
为泪水浸润过的双眸异常清明，墨白眨眨眼往湖中看去，除了遍布半个湖面的莲荷，未见任何特别之处。
这大半夜的……来游湖？
墨白无论如何不能相信长歌是如此不靠谱之人，然而他确确实实站上了小舟前头。
长歌在后头使桨一撑，小舟便摇摇晃晃离岸而去了。
撩袍侧坐于在船头，湖面荡漾，反射的月光炫白得有些刺目。他收回视线，看向正直立于船尾，从容摆桨的人，目光里强烈的不明所以，令楚长歌觉得自己若再不解释，他便要制止自己继续前行。
“墨白，还记得初次在山林屋中相遇，我离去的那日吗？”楚长歌放下船桨，慢慢坐在小舟另一头，与他面对面道。
他当然记得。
那日，是他的生辰，长歌陪他饮酒，听他诉苦，亦是他第一次真正将一个外人看做朋友，敞开心扉，吐露内心深埋的苦闷。
楚长歌仿佛也忆起初遇时的情景，静静地望着墨白在月下愈发白皙清俊的侧颜。彼时少年清润稚嫩，醉后吐真言，他一直陪在旁边，直至少年安睡，他才匆匆离去。
“今日，是你的生辰。忘了？”
墨白一愣，定睛想了想，竟当真是忘了。
过去多年来，爹娘不在以后，唯一一回过生辰便是长歌留在旧屋陪他过的那回，第二年生辰在长歌离开之后，他没心情也没精力，况且即便有人为他庆祝，也不过是逼他强颜欢笑罢了，无甚意思。
如今……是第三年了。
“所以，你要赠我生辰礼物？”说到这个份上，墨白再迟钝也能猜出他的目的了，环顾四周，“是何物？”
楚长歌但笑不语，从身后取出四根像短棒似的物体，放在两人中间，又搬出四个小花盆，将四根短棒分别插入泥土一小截固定。
对面的墨白目瞪口呆看着他手脚利索地摆弄好，没有错过短棒下细小的绿线，不自觉“啊”了一声：“这是……烟花？”
“嗯，眼挺尖儿的。”楚长歌将火折子递到他面前，挑眉道，“要点点看吗？”
墨白轻轻接过来，眼里有着不知名的光芒。
幼时老爹曾在家中后院燃烟火让他看，绽放在空中艳丽无比的花美得叫人移不开眼，令他至今难忘。可老爹走后，他被村人赶出来，逢年过节听着村子热闹的鞭炮声、烟火声，憧憬又向往，却不能靠近半步。
此刻，终于有机会亲手放一回烟花，亲眼目睹一回当时盛景。
火舌沿着引线缠绕而上，因着墨白点燃的动作连续，四根引线几乎同时燃尽，片刻的黑暗安静之后，突然，四道“咻”的发射声先后响起，飞上天际的黑点，顷刻间炸出耀眼的花火。
“哇……”墨白不由自主发出惊叹，目不转睛地盯着天空的四朵花云。
只见花云缓缓褪成圈，四个大字在圈中由淡转深显现出来……
“生辰快乐”。
墨白张着口呆呆地望着天空绚烂的景色，直到四字消散殆尽，直至光晕退却，重归平静，直至脖子因久仰而僵硬难受，才缓缓回过神，看向楚长歌的眼里隐隐有泪：“谢谢，这是我见过，最好看的烟花。”
“你喜欢便好。”楚长歌抚上他的脸，拇指轻拭去眼角将滑落的泪，唇角微微勾起，些许愉悦，些许无奈，“莫哭了，哪有人生辰净掉眼泪的。”
他不好意思地笑笑，却笑出了泪花，自个儿别开脸用袖子抹了抹眼睛。等眼眶不再泛酸了，才重新坐下来，两手并排放在膝头，垂眸瞧着几根仍旧杵着的短棒，问道：“这烟花，怎么来的？我还是第一次见到能显字的呢。”
“是西域的东西。我回来前到西沙的外贸市场逛了一圈，想起你生辰将至，便特地买了想放给你看。不料……”楚长歌话到此处，叹了口气，没再往下说。
墨白却明了他的意思，张了张口欲说些什么，被他摇头打断：“我并非怪你，我只是怪自己。当初我说出那些话来，你要走也是情理之中，我没有资格干涉。若你仍执意要离开，明日我派……”
“不是的，长歌。”墨白猛地想站起来，小舟晃了两下后作罢，又坐了回去，垂首道，“我……我只是因你所说的那句话，才打算走的。既然你解释清楚了，我……我便不走罢。”
楚长歌心下一跳，未曾料到墨白竟如此轻易便松了口，握了握拳，又试探着问：“你，愿意原谅我？”
墨白轻点了点头。
原谅便原谅罢，何必与自己过不去？往日那些苦痛便由着它留在过去，他没有必要揪着不放，令彼此都难受。
反正，长歌已然归来，他也别无所求了。
良夜漫漫，两人对坐舟中畅谈别离时日之趣闻，分毫不觉夜渐深，却谁也未有说出心中深埋的话语。
寥寥数字，直入心胸。
却终究，无人知晓。
凤鸾宫。
华美舒适的宽大软榻上，一身杏黄宫装的舒皇后端坐于中间，脚边跪着一名宫女，正小心翼翼为她修甲。
“皇上驾到！”
殿外传来太监尖细的报声，舒皇后却未见慌乱，挥挥手让宫女退到一边，站起身稍稍整理妆容，在皇帝跨入殿内时行了一礼：“臣妾参见皇上。”
皇帝瞥见她一如往昔的从容淡定，这气度曾令他心声欣赏，此刻却只觉虚伪至极，城府至深，连“平身”都懒得喊，直接便将暗卫方才送到他手里的几本册子，甩袖摔在她脚前，神色阴郁：“皇后，能否告诉朕，此为何物？”
舒皇后俯身捡起来，一页一页地翻，越往后越是心惊，到最后一本时，已是浑身冰凉，脸色发白。
对于父亲的所作所为，她虽不曾参与，亦非一无所知，却不曾想……数目如此之巨，且竟被皇上所察！这些册子，不但将作假的账目条条罗列清楚，连相互勾结的官员名单都在上头了，证据确凿，百口莫辩。
舒皇后告诉自己不可慌，勉强镇定心神，直着身子缓缓跪在地上，声音平静：“臣妾不曾过问家父的事，对此是真是假一无所知，望皇上明察。”
她依旧清醒。
皇上既已有证据，十有八九要治她父亲舒清的罪，甚至……牵连整个舒家。但她堂堂皇后之尊，且育有嫡长子，只要她抵死不认，这罪名轻易牵扯不到她。她不倒，儿子将来才可能入主东宫，届时再为舒家谋划亦不迟。
然而皇帝下一句话便将她打入谷底。
“呵，那你可知，这些罪证，有多少是在萧祁那儿搜到的？”
“什么！”舒皇后倒抽一口凉气，难以置信地否认，“不可能！祁儿……祁儿怎么会知晓这些？皇上，定是有人陷害祁儿！”
“朕派的人亲眼见他看过这些册子，才知所藏位置，即便有人刻意栽赃，他知情不报，又该当何罪！”皇帝初知此事，心头震怒，恨不能将这个手肘往外拐的逆子抓到跟前狠狠教训一顿。他对儿子寄予厚望，儿子却背着他包庇外戚，这让他颜面何存？
“皇上，皇上！”舒皇后爬过来抱住他的腿，眼泪流了下来，苦苦哀求，“祁儿还那么小，他真的不知，求皇上……”
“滚开！”皇帝一脚踢开她，面无表情，冷声道，“你大可放心，朕不会对自己亲骨肉下狠手。在此案审结之前，皇后便在此闭门思过，莫要再出幺蛾子，惹得朕不快。”
说罢，皇帝拂袖而去，独留舒皇后在殿内，拳头紧握，眼神阴狠地盯着远去的背影，久久没有动弹。
昭武八年五月，工部尚书舒清因贪污巨款、勾结官员被判处斩首，舒家上下流放漠北以西，皇长子萧祁犯欺君之罪，皇帝仁慈，免死罪，贬为庶人，终身禁于东三巷。
半月后，接连送走父亲和亲儿的舒皇后哭干了眼泪，绝望疲惫之时却收到了父亲临终交付的密信，上头只有二字血书——“贺贼”。
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