此后过去一段时日，就在此事几乎被抛于脑后时，西军左统领孟子晋之死，如落入湖中之石，再次激起千层波澜。
与前两人不同，这位孟将军是出了名的武功高强，当年皇帝亲点的武状元，禁卫军中他称第二，无人敢称第一。
孟子晋于半夜时分遇袭。
年轻体壮的他并未让来者轻易得手，经一场难缠恶斗才被出手速度略胜一筹的对方按倒在地。被发现时，他的胸口竖着一把匕首，剩了一口气，颤着手竭力指了个方向，便气绝了。
孟子晋的部下立即率人去追。
凶手似也受了伤，窗口处落了几滴血，且能把将军重伤至此，他的伤势绝不会太轻。本以为他走不远，部下奋力追击，岂料竟一无所获。不甘心就此放弃，亦等不及皇帝发搜查令，他们连夜回头逐户强闯而入，除了北军统领楚长歌之府不敢招惹外，其余均搜了遍，仍是失望而归。
翌日孟子晋身死的消息一出，众人皆惊，随后便联想到之前的两个案件。一时人心惶惶，幸存的将领更是惴惴不安，不知何时轮到自己。
三位新将没了两位，期望之事落空，皇帝痛心不已。
痛心过后，面对急需新统领的军队，他却不愿召旧臣。
此时朝廷蜚语四起，他若再用旧将，岂不正好说明自己心虚？再说，若用了旧将，几位统领里仅有一位是他新提上来的，与先帝在时有何不同？只怕将来要变动会更加困难，倒不如直接提拔下边的年轻将士。
于是他令孟子晋手下的副将郑元领了职，又以封赏来安了其他统领的心。
禁卫军是皇室直属军队，是他坐稳皇位的重要依仗。接二连三的事发生在军中统领身上，他第一个怀疑的，便是韩王。
然而韩王自燕山回京后便被打入天牢，没日没夜受尽折磨。外边的把守严密得如铁桶一般，也不许任何人进去探望。他上一回去牢房看，那人骨瘦如柴，面如死灰，全身上下无一处完好，俨然一副等死的模样，莫说出去行凶了，还有几日活头都说不准。
这头安了心，真凶却无从得知。
他从未觉得自己当皇帝当得如此窝囊，连何人在对付他都不清楚，差人深查的同时，派遣近卫去暗中保护幸存的统领，力图将其抓获。
结果……又死了两个！
一个是南军的右统领李培，一个是东军的右统领朱平启。
恰恰是……三位幸存统领中的两个。
这叫他如何，如何不气急攻心？
“徐福，传朕口谕，令楚长歌加快赶回京城，最迟一个月，不得有误。”皇帝捂着胸口，声音沙哑，眼底充斥着愤怒与……不甘。
徐公公应“是”，又问两位大人的事如何处理。
“先照规矩办，其余的，容后再议。”
春末的日头渐盛，连续几日的阴雨没了影儿，墨白一身官服齐整，步伐不急不缓，却在太医院前殿遇见了正往外走的袁桐。
“袁桐？今日不是轮到你值守御药房？”墨白有些诧异，留意到他手里拿着的医卷，问道。
“周阳他们两人昨天偷懒，被严医官抓包了，罚他们再值守一日，便把我空出来了。”袁桐挠挠头，笑得有几分腼腆，“我闲着无事，便在那儿看看医卷，打算待您来了，再听您吩咐。”
墨白想到两个少年目中无人的嚣张嘴脸，轻哼一声，也懒得过去看了，便让袁桐照方子给他执一副药来。
偶尔会觉得袁桐与当年初入太医院的自己，甚是相像。
不喜与人相争，刻意忽略别人的恶意，被人捉弄亦鲜少吭声，能忍便忍，实在忍无可忍才告知曾太医，请他出面解决。
后来春猎救治小侯爷有功，又因着成功解了黑曼蛇毒而名声大震，不但获得不少赏赐，还连升两级，当上首太医。
原以为如此，得到众人的肯定与赞誉，曾经如芒在背的目光会随之消失，冷嘲热讽也会因他证明了自己的实力而慢慢地不再有。
然而，他发觉，一切都只是他的一厢情愿罢了。
脾气温和，不端架子，那些人却当他懦弱好欺负。
平日里礼数做不周全便罢，在他手下干活的，竟故意拖泥带水，连累他收拾烂摊子，还在上级那儿挨了批。
每年太医院招收一定数目的医士，品级比他低的医官们不好直接对他行无礼之举，便指使医士来羞辱他带的医士，把活儿都推给他一人来做。那个医士胆小怕事，不敢揭发，最后若非他无意发现有人饿晕在御药房，恐怕小医士连考核都无法参加。
此后，他明白了。
在这皇宫里头，没有一处地方是真正和平的。无论你本事有多大，为人有多良善，总还是会有人嫉恨你。如果不争取，如果不懂得运用手中的权势保护自己，便只有等死的下场。
曾太医笑说他成熟了不少，也变了不少。
他没有否认。
从前是有人在身边护他周全，纵使无所顾虑，亦可安然无恙。
而今他独自一人面对风雨，如何还能似过去那般，单纯天真？
“墨大人，药我都包好了，要与您一同去侯府吗？”
少年的声音将墨白的思绪唤回，眸色一动，转瞬便神色如常，伸手接过药包，站起身道：“辛苦了。考核将至，你便留在这里看看书，不必跟我出去了。”
袁桐自然心喜，待墨白走后，捧起医卷埋头苦读。
到了侯府，永定侯夫妇有事不在，依旧是管家莫叔迎他入内。
墨白先往膳房去使人煎药，煎好后才往小侯爷的院子去，还未入门便听一声孩子的怒喝：“我不要吃这个！”
接着便是碗碟被扫落在地的清脆声响，以及下人叠声的认错。
他轻轻一笑，接过侍女手里的托盘，亲自端药走进内屋：“小侯爷，怎么一副不高兴的模样？谁找你惹你了？”
身后的莫叔已吩咐下人收拾了地上狼藉，很快便退了出去。
小侯爷一张圆脸气鼓鼓的，见着素来温和亲近的墨太医，立刻便瓦声瓦气地诉苦：“太医，这些下人老逼我吃我不爱吃的东西，气死我了！”
墨白将托盘放在一边，自袖中抽出白色丝帕，给他擦了擦嘴角的酱汁，眯眸低声道：“偷吃可不是乖孩子，快告诉太医，早饭吃的是什么？”
小心思被发现了，小侯爷撇撇嘴，朝墨白招招手，示意他凑过去：“娘这几日都在吃姜醋猪脚，我一早让小钱去膳房偷了个姜醋蛋，刚吃完早膳就送过来了……”
“然后你就吃不下了，对吧？还嫌不爱吃，明明是你自己贪嘴。”墨白惩罚性地拍拍他的头，惹得孩子一阵躲，“太医跟你说，你喜欢吃姜醋蛋，偶尔吃一次可以，但不能吃多了，因为很容易上火。还记得上次你半夜流鼻血的事吗？”
小侯爷歪头想了想，记起来了。
有一晚他睡了一半醒来，发觉鼻子热热的，手一碰便摸出一指头血，当场吓哭了，是墨太医冒夜过来看他，说他是燥热上火所致。那阵子正逢春节前后，煎炸的点心他吃得不少，加上天气干燥，墨太医给他开了清热方子才消停。
“哦，我……我就只有今天吃而已，太医不要告诉别人哦。”小侯爷把食指放在嘴唇前，做了一个“嘘”的动作。
墨白捧了药碗过来，与他谈条件：“那你得把药喝了，我才答应你。”
小侯爷爽快答应，太医的药一向不太苦，咬咬牙便喝光了。
“太医，下个月我要跟爹爹娘亲进宫参加宴席，有好多好吃的，还有漂亮的姐姐表演歌舞，你到时会不会来？”想起昨夜爹娘的谈话，小侯爷迫不及待想与他最喜欢的太医分享一番。
墨白边帮他擦嘴，边随意道：“嗯？是什么宴席？”
“听爹爹说，是边关的楚将军要回京，皇帝为他办的接风宴……太医，你知道楚将军是谁吗？”小侯爷扯了扯墨白的袖子，却发现这位太医怔住了，似乎并未听见他说话。
☆、恋慕之情
【四十八】
黄昏将至，湖面静谧，春末的凉意渐淡，风儿却吹得雪白的袍角微扬。
墨白负手立于湖心亭边，遥望天际的殷红晚霞，如血般渐染至日光最盛之处，忆起长歌狠心与他决裂的那晚之前，也曾在此处，望着此景，站了整日，仅仅为了等他回府。
那日的霞光，亦如今日一般红。
两年了。
在那人离开的七百多个日夜里，归期遥遥，音讯寥寥，他只能从旁人的只言片语中，才可闻知他依旧安好。
痛苦也好，思念也罢，这般长的时日里，承受折磨似乎已成了习惯，欲见而不得见的似乎已成了既定事实。突然听说那人即将归来，他的脑子仿佛失去了思考能力，莫名慌乱，莫名不知所措。
不知他的模样是否还如记忆那般，不知他是调职回京抑或是短暂停留，不知他是否带着那位喜欢的姑娘回来……不知他会不会赶自己走。
其实墨白心里清楚，长歌说厌烦他，说了那么多伤人至极的话逼他放手，他若是有骨气一点，就该收拾包袱自己离开楚府。
可他并没有。
……他舍不得。
这个地方的一花一草，亭湖楼台，一桌一椅，几乎目光所及之处，都是他藏在回忆深处的，关于那人的画面。长歌已经勒令他不得出现在他面前，甚至去了远不可追的西沙城，难道他连待在这里，独自回忆过往都是罪过？
他该庆幸的。
长歌与他的事，除了彼此以外，府里人全然不知情，依旧如从前一般待他，让他至少能留在这个少了一人的楚府里，睹物思人。
他知道自己这般死皮赖脸，很不要面子，也很无耻。
可又有何办法？
这世上的医书数不胜数，却为何从未有一书，告诉他，如何忘掉一个人。
更从未有人，告诉他，若恋慕上一个男子，可不可以将他的心意说出口……又该如何言说。
他，恋慕长歌。
这是墨白从未想过之事，即便当日的分离猝不及防，即便夜夜思之若狂，不得安歇。
直至他得知消息，从侯府回来后的那一夜。
夜凉如水，辗转半宿却了无睡意，墨白起身穿衣，捧了壶热茶往湖心亭去，边饮茶边望着波光粼粼的湖面发呆。
“咦，你也没睡啊。”
微微透着疲态的女声在身后响起，平缓温和。墨白眨了一下眼，回神来看她，却见她罕见地神态疲倦，无精打采，显然是睡眠不足的模样，不由问道：“半夜三更不睡觉，怎么出来了？”
楚书灵不答，捋了捋披风下摆坐在另一边的石凳，自个儿倒了杯茶，却不喝，只捧着暖和手。
如烟的白雾袅袅而上，模糊了少女娇俏的面容，掩不住眉间的一抹忧色。
“喂，墨白。”她望着远方某处，声音低柔，不知为静谧夜色所染，还是因心中愁绪，“你……可有喜欢的人？”
墨白一怔，眼前竟浮现出长歌冷峻的容颜，随即被他强压杂念，转头看向楚书灵，却发现她不似在问他，倒像是自言自语。
“喜欢一个人，其实挺累的。见不着的时候会常常想到他，见着了又害怕不久后的分别。他高兴时，你会跟着乐，他有烦心事了，你也会跟着担心。知晓他为你做了什么，即便只是微不足道的小事，也足够让你开心好几日，过很久也不曾忘。若他甩了脸子给你瞧，你会气得不想理他，可心里又舍不得……”
情窦初开的姑娘絮絮叨叨地倾诉少女心事，墨白听得入神，心头的骚乱却愈发猛烈。每一句话都直直撞入他的胸口，仿佛为了印证什么，准确无误地勾出一幕幕回忆。
原来，如此……便是喜欢。
曾以为长歌于他，是友人，是兄弟，可楚书灵的这番无意之言，却令他终于明了，那份感情，早已慢慢变了质。
过去随心所欲，不曾思虑，而今幡然醒悟，才晓得自己，病入膏肓，无药可治。
一直以来的悲愁苦痛寻到了落点，所有彷徨迷茫顿时豁然开朗，一切不过是因为——
墨白，恋慕，楚长歌。
夕阳落下，余晖褪尽，墨白垂首苦笑，缓缓步出凉亭，转身朝东边的房子走去，未曾往前院看一眼。
看什么呢？
那头再热闹欢庆，再喜气洋洋，皆与自己这个不受他待见的人，无关。
前院灯火通明，美味佳肴摆了满满一桌，气氛融洽，一片欢声笑语。
“哥哥，西沙城那儿的太阳是不是很大呀，瞧瞧你这肤色，都快赛过关公了。”桌上均是相熟之人，楚书灵毫无顾忌地说起俏皮话来，引得众人一阵大笑。
“看来这教养嬷嬷是白请了，灵儿，你的规矩上哪儿去了？”坐在主位的楚长歌淡淡瞥了她一眼，眼底却满是笑意和宠溺。
郑大头一口肥肉下肚，笑得眼睛半眯，伸手拍上他的肩膀：“将军，今儿不是高兴嘛，拘束那些规矩做甚？照我说，令妹性子爽快，直来直往，比一般娇滴滴的姑娘家强多了，你就由着她吧。”
一旁的赵副将赵信是个酒量大的，抬手敲他的头：“就你话多，快与我干一碗。”另一手正拿着酒碗，等着跟他碰杯。
郑大头手里拿着个小两三倍的酒杯，哪能受得住他的挑衅，当即喊人换了酒碗来，豪气十足一碰：“兄弟，干了！”
对面的秦副将秦齐没他俩疯，适时提醒了郑大头一句：“你喝那般多，当心回家又让夫人撵去书房睡。”话一出口，他有些后悔，将军未出阁的妹妹还在这儿呢，忙抱拳道歉。
楚书灵当即摆摆手：“没事，话本里的段子多的是，我……”察觉到后脑勺上的视线，她自知失言，一转脸立马换上讨好的笑容，“额，哥哥，我开开玩笑的，你千万别当真啊……”
郑大头刚还在为秦齐的话不服呢，这会儿倒是乐了：“哎，楚妹妹啊，我才夸你直率来着，你咋笑这么狗腿，翻脸堪比翻书啊。”
“出门在外，没项绝活傍身怎可？”楚书灵嘿嘿一笑，无比自然地给哥哥夹菜，“尝尝这个糖醋鱼，你喜欢吃，我特地吩咐膳房做的。”
“好。”楚长歌失笑，自家妹妹什么样子他是清楚得很，没与她计较，从善如流地用碗接过。
今日他到达京城已过辰时，第一时间入宫面圣，皇上设宴为他接风洗尘，之后便让他先好生休息一日，明日进宫再议正事。傍晚回府时，李叔已备好一桌酒菜，妹妹和几位留守京城的亲近副将，俱在前院候着他了。
他强迫自己不去在意独独遗留的某一人，神色如常地与久违的友人寒暄，看妹妹机灵古怪地打趣他，笑意清浅，任谁也看不出他的心思来。
可上天偏看不惯他平静无波的模样。
“对了，将军回京来，怎么不见墨白？”郑大头闷了一碗酒，后知后觉地扫了扫桌上的人，奇怪道。
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