然而他再想，都不曾写过一封信给长歌。
他记得长歌说过的话，甚至不知此次离京之行，是否也因为他。
故而，纵使思念再深，他丝毫不敢用任何方式去打扰。
有一回夜里惊醒，梦境中长歌中箭倒下，血流满地，真实得可怕，他了无睡意，爬起来扯了纸笔，欲写信予他。心慌得找不着地儿，他语无伦次地写，到最后忘了自己在前头写过什么，往回一看，却半个字辨不出了。
潦草的字早已被水迹晕染得失了原样。
他伸手往脸上摸去，一片冰凉。
如何可能……忘得了？
所有的淡然，所有不在乎，都不过是自欺欺人的伪装罢了。
他想念长歌，想念得无药可救。
“呀，割到手了！”
指尖的痛感将墨白的神思拉回，他皱眉一看，鲜红的血珠自伤口冒出来，很快便滴落在地。
“怎么办？要找东西给你包扎吗？”楚书灵忍不住焦急站起身，欲往屋里去。
“不用。”墨白叫住她，放下手里的小刀和未割完的药草，站起身走，“没事，我自己来便好。”
“真不用我帮？”
墨白回头轻松一笑，掩去眉间那丝苦涩：“我是大夫，放心罢。你还不快回去，当心嬷嬷罚你。”
李叔请的教养嬷嬷，今儿便要过来。
楚书灵顿时像霜打的茄子般焉了，苦着脸叹了一声……又往后头翻墙出去了。
墨白余光瞧着那道敏捷的身影，摇摇头，由她去了。
西沙城临近边关，虽称不上繁荣富饶，但因着地理位置特殊，不少外域商人来此地交易，是大南国最大的外贸市场。
街道上人头济济，吆喝声此起彼伏，谁也没有留意一名身披斗篷、头戴兜帽的女子，快步穿过人群，闪身进了一处不起眼的院落。
内屋昏暗不明，女子却似习以为常，径自解下斗篷，露出未施粉黛的素脸和一身雪白衣裙，上前两步，朝扶额端坐于宽榻上的男人福了福身：“墨音见过将军。”
楚长歌淡淡“嗯”了一声，仍维持着原来的姿势，似乎疲于理会。
墨音不以为意，熟门熟路走到一旁的木架上取出古琴，回到榻边席地而坐，灵活的指尖轻点琴弦，曲音便缓缓流淌。
如山涧泉水叮咚，如雨后春雷霹雳，错综纷杂，光怪陆离，曲终收归一心，安然如初，令听者之心亦随之平静下来。
“归期将至，不日便可与所念之人相见，将军为何烦心？”
一曲终了，墨音并不急于弹奏，纤指有意无意拨弄琴弦，嗓音如琴音一般轻柔。
楚长歌缓缓掀眸，目光落在下首侧坐的人脸上，有一瞬间，几乎以为是他。
想来……已有两年。
他未见过那人，两年了。
☆、坦承爱慕
【四十六】
墨音察觉到他的视线，转头见他失神的模样，便知他又想起心上人了。
两年前，她还叫雅音，在醉花楼碰上这位为情所困的大人，随缘为他抚了一曲，以为萍水相逢，就此别过，不料一个月后，花妈妈却喜笑颜开地过来告诉她，那位楚大人要赎走她的卖身契。
但他有条件——赎身后随他离京，在得到他的允许之前，不得擅自逃跑。
她没有任何犹豫便答应下来。
醉花楼的姐妹们为她践行时，问她为何宁愿去那等荒凉之地，也不留在京城享受锦衣玉食。
她笑而不答。
当年因情势所迫被家里人卖到醉花楼，她不怪他们，却暗自决定寻机自尽。若非因她的一手好琴技被花妈妈相中，留了做卖艺不卖身的琴妓，恐怕她的清白早已不保，也不可能活至今日。
这些年见识过身边不少姐妹，人前风光人后屈辱，她早已不奢望保有清白之身。只盼有朝一日能离开醉花楼，以自由身生活，哪怕是死，也比待在这里强。
于是她跟随这位大人来到了西沙城，住在他安排的一个宅子里，吃穿用度有人定时送过来，比不上醉花楼的待遇，但也不算差。
初时以为，大人是要她当他的禁脔。然而后来她发现，除了偶尔要她过去弹奏琴曲外，这位大人并未再要求她做旁的事，甚至不曾限制她的行动。
当然，她不会愚蠢地试探自己若是逃跑了，会有什么下场。
仅仅不时抚琴几曲，她生计不愁，想去何处便可去何处，有何不乐意的？
外人都道楚将军专情于墨音姑娘，独宠两年，不曾离身。
可只有她知晓，每每被这位大人传召，他都几乎一言不发，由着她在一旁抚琴，待他觉得听够了，又淡淡地将她打发走。
她并非毫无知觉，大人看向她的眼神，时而虚空得似是发愣，时而却炙热浓烈得令她心慌，控制不住地弹错了音。
她自然没有自作多情地认为，此等种种，是因自己而起。
这位大人……分明是将她当作另一人，透过她慰藉蚀骨的思念之情罢了。
“墨音，可还记得，醉花楼那晚，你对我说的那句话？”楚长歌声音平和，听不出感情。
“是指《雉朝飞》之后的话？”墨音脸上有几分疑惑，随即轻笑，“‘情深至笃，求而不得’，当时将军突然发怒，将我吓了一跳，当然记得。”
“大概，是被你戳破心思的恼羞成怒罢。”楚长歌无奈苦笑，坦诚道。
最初发觉自己对墨白产生了异样感情时，他是难以接受的。
一来他无法承认自己竟有断袖之癖，二来他因自己对墨白生出那等龌龊心思，罪恶感深重。
所以他向皇帝请旨前往西沙城，镇守边关。皇帝一向忌惮他权势大，怕他在京城结交权臣，巴不得他离得远远的，他不愁请求会被驳回。
果然，皇帝答应了，旨意下得飞快，仿佛担心他反悔似的。
呵，反悔？
只要为了那人好，无论做何事，他从不后悔。
离京的那日，大雨滂沱，军队浩浩荡荡在街道上前行。
他骑着马走在队伍之中，硕大的雨点打在盔甲上，微不足道的力道，却似狠狠敲在他的心头。
因为他知道，有一个人，默默地跟在队伍最后，不打伞，也没有披蓑衣，淋着雨跟了他一路。
然而，直到出了城门，他都不曾回头望一眼。
并非不想，他只是怕，若回过头去，便再也无法狠下心离开。
西沙城外贸发达，管辖松懈，初来乍到，为了整顿边防，他忙得无暇顾及其他，埋首于繁多的公务，欲借此麻痹自己。
可无论白日里再疲累，一入夜便清醒无比，关于那人的点点滴滴潮涌而来，霸道地占据了他的所有思绪，彻夜难眠。
到了第二日，强撑着一夜未眠的萎靡精神，又再次投入公务之中，深夜来临之时，依旧百般煎熬。
日复一日，恶性循环。
旁人看不出他的异样，追随多年的归风却是看不下去了，暗中请大夫为他医治。
然而这是心病，区区大夫如何能治好？
只得开了安眠的方子，让他日日睡前服用一帖药，在意识无法自主的混沌中，终于能够勉强入睡。
但他睡得并不安稳，常常半夜梦醒，然后，睁眼到天明。
清醒的时间愈多，想到那人的时间便愈多。
他以为离开会使这种感觉渐渐消磨殆尽，可到头来，却在夜夜缠身的思念中不断膨胀，直到再也无法割舍，直到……再也无法否认，他爱慕墨白。
这个时时记着待他好，独立坚强得可以与他比肩，却也会在恐慌彷徨时躲在他怀里取暖的，温柔善良的人，他，深深爱慕着。
断袖之癖也好，心术不正也罢，他都认了。
这段感情再不堪，已然埋根于心里，与血脉相连。
若拔根铲除，不痛，却致命。
在坦然面对自己的心意后，他不再压抑对墨白的思念。
夜深人静之时，闭着眼任由思绪飘飞，心头不再焦躁难受，想着想着便沉入梦乡。或是处理公务忽而想到了他，也只是轻轻一笑，并未如从前般满心烦躁。
这般甚好。
他独自在这遥远的异乡，思念是一个人的思念，爱慕亦是一个人的爱慕。
墨白依然是原来的墨白，他的感情，不会打扰墨白半分。
即便……日后回京，他也会将此深藏于心底，绝口不提。
回过神，楚长歌眸色清明地直视面前的女子，心中已有了决定。
过去，因她长相与墨白相似，他收入囊中，寥慰相思。
而今他即将归去，也是时候，放她自由了。
“归风。”
一直隐在暗处的身影走了出来，将一个锦盒交至墨音手里，而后回到楚长歌身边。
墨音疑惑地打开锦盒，目光触及里头那页薄纸时，不由得微微一变，脸上露出不敢置信的惊喜：“将军这是……”
楚长歌略一点头，语气里有几分释然：“这两年你不顾名声跟在我身边，安守本分，无怨无悔，早已偿尽了我替你赎身的恩情。这是你的卖身契，如今我还与你，以后，你便自由了。”
墨音听了他的话，将古琴放置一旁地上，扑通一声跪在他面前，眼眶已是盈满了泪：“谢将军成全。墨音感激不尽，无以为报，请将军容我，再为您弹奏最后一曲，以作谢礼。”
楚长歌笑了，也未说客套话，抬手示意她开始。
纤指触弦，音节流亮，低眉续弹，柔肠百转不复回，只盼情意至君心，竟是一曲《凤求凰》。
墨音素来善琴，不喜多言，独爱以琴音达意，这一曲是何意，他一听便懂。
凤求凰……吗？
可惜他不是深情款款、大胆求爱的司马相如，那人也不是芳心暗许、不顾一切的卓文君。
终究只能作空梦一场罢了。
夜风凛冽，树梢间浓密的叶子沙沙作响，叫人莫名胆寒。
屋内已灯火尽灭，刚与小妾敦伦一番的朱大人一脸餍足地倒在床上，翻身欲搂住她的细腰再战一回，却听她声音颤抖，惊恐地瞪眼望着后头。
怎么回事？
历经多年腥风血雨的朱大人突然了悟，立刻伸手往枕下探去，还未碰到剑柄，便觉脖上一凉，瞬间断了气。
小妾被面前活生生砍了头的人吓得失声尖喊，而行凶之人不曾停留半分，身手敏捷地自窗口跃出，不见影踪。
同夜，休沐在家的李老将军突然暴毙身亡，死因是茶水有毒，而贴身服侍的下人阿木留下认罪书，上吊自尽。
“王爷，李老那边已经处理好了。”瘦削的男子一身灰袍立于韩王身后，低声道。
“嗯。”声音清冷，毫无感情。
夜行衣包裹下的身躯修长精壮，韩王负手眺望，不远处的朱府因那位朱大人的死而乱作一团，心里冷笑，丝毫不为自己的残忍作为而内疚。
“那王爷要回去吗？”男子上前询问。
“不。”韩王收回目光，嘴角微动了动，却依旧未有任何表情，“本王还要去见一个人。”
言罢，足尖轻点，跃下屋顶，黑色的身影迅速隐没于夜色之中。
皇宫内，熬夜批阅奏折的皇帝放下朱笔，疲惫地闭上眼，两指在眉间慢慢揉捏，殿外却传来太监的急报。
是徐公公。
他心下一沉，让人将徐公公传进来。
“皇上万安。”徐公公快步行至殿内，跪在高案前，似急得忘了磕头，张口便报出消息，“朱大人和李大人都遇害了！”
“什么！”皇帝大怒，一掌拍在案上，响声震彻紫宸殿，“何时之事？”
徐公公不敢隐瞒，如实道来：“就在方才，方才二更前后。”
“一群废物！”皇帝一把将案上的奏折扫落在地，只觉气得胸口发堵，再开口却猛地喷出一口郁血。
“皇上！”徐公公立刻上前去扶，却被他甩袖挥开，沉沉地坐在龙椅之上。
韩王被捕后，其隶属的军队从秦阳收归京城，打散分编于禁卫军中，足有八万之多。其中，除却由楚长歌统领，负责镇守边防的北军外，东西南三军均有接受分配，数目不相上下。
之后，皇帝下旨任命征战多年、经验老道的三位老臣分别为三军的右统领，督察士兵操练事宜。而左统领则是他新提拔的将士，个个年轻有为，且对他忠心耿耿。
借此番变动，一来用老将来压住他们对新主的不服，二来是借此培养属于皇帝的新一批势力，将先帝留下的军权格局进行大洗牌。
新编制的禁卫军按部就班，一直风平浪静，且演练成果屡创佳绩。
他曾亲临军营实地观摩，对全军面貌确有所提升深感满意，亦对几位将领大加封赏了一番。
然此等佳况并未持续很久。
西军的右统领欧阳成将军，于半年后被杀于家宅之中，一剑封喉，死不瞑目，年已五十。
不出三个月，东军的左统领谢然将军，操练时与士兵提剑对练，被其误伤，穿破腰腹，当场身亡，年方三十。
☆、天真不再
【四十七】
皇帝当即下令彻查，未费太多力气便有了结果。
欧阳成是仇家买凶刺杀，仇家认罪，但行凶致人乃江湖亡命之徒，早已逃之夭夭，一时间难以访查。另一边，将谢然刺死的士兵熬不住严刑逼供，承认自己对其心生不满，多次当众羞辱他，怀恨在心，冲动之下动了杀念。
两人杀害朝廷重臣，罪大恶极，被判酷刑处死。
不料，两人先后在大牢里中毒身亡，验尸的仵作称□□是被捕前服下的，而毒发之日恰是行刑前数日。
案件疑点重重，然线索有限，追查难度颇大，皇帝知晓真相难辨，只吩咐继续查探，不再追问。
一连失了两个统领，当务之急便是尽快补缺。
皇帝虽有心提拔新人，却也知统领之位非空有谋略而未经实战之人可以胜任，只得暂且换上先帝在时的旧将，待日后时机成熟，再另做打算。
两桩谋杀新任禁卫军统领的案件被朝廷压下来了，民间却对此议论纷纷，甚至流传出一种说法，道二位统领之死，是皇帝为了打压旧臣，不问众卿意见便急切地更换统领，使得新统领成为众矢之的才造成的。
这种话传到皇帝那儿可不得了，万一追究下来，他们这些地方官员必然首当其冲。为了自保，他们将流言强行压制，不准百姓胡言乱语。
可百姓们心里头跟明镜儿似的，越是不让他们说，越是心里有鬼，便更加证明流言绝非空穴来风。明面上缄口不言，私底下照样作饭后谈资，且愈传愈夸张，人云亦云，以假乱真。
那些新上任的统领们不是聋子，自然对流言或多或少有所耳闻，面上不信，可实际上心里究竟信没信，谁也不晓得。
但毕竟好不容易得了机会，坐上统领之位，还没干出一番事业，怎可因区区不实谣言便动摇？于是谁也没有表态，依旧恪尽职守，未起什么风浪。
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