“哦，他啊。”楚书灵边说边悄悄给自己的小杯斟酒，余光往楚长歌那儿瞄着，“他说太医院有事要忙，晚膳提前吃过便回房了。”说罢以袖掩面迅速将酒喝下肚，若无其事地放下酒杯。
郑大头跟墨白比较有交情，叹了一声：“可惜，我也好一阵子没见着他了。”
楚长歌低头饮酒，随口道：“下回罢。”唇边却再无笑意。
气氛依旧火热，醉意熏人，郑大头醉了口无遮拦，赵信往他脸上泼冷水，秦齐过去拉架，楚书灵看他们闹笑得欢，他却只是一杯又一杯酒往下灌。
食不知味。
散席时，郑大头醉得不省人事，赵信和秦齐也没好到哪儿去，楚长歌着人将他们分别送回去。楚书灵趁他不注意也偷喝了不少，脸色微红，倒未曾醉得认不清人的地步，让喜儿扶着回硫玉阁了。
人去楼空，他走在最后，跨出门槛时晚风扑面而来，竟连几丝好不容易起的轻微醉意，都吹散了。
其实他未有留意到底喝了多少杯，只晓得那量该是比往常的多上不少。自己的酒量并非特别大，今夜却如同千杯不醉，一杯杯酒灌得刻意又放纵，借酒消愁亦不过如此。
但不知为何，终究是清醒如初。
缓缓踱步入了静园，他原想着回房歇息，脚步却鬼使神差往东面走。
四下寂静，月色清明，抬首间，竟是站在了墨白的房外。
屋内已然灭了灯，漆黑一片，楚长歌于窗外静立半晌，握了握拳，终是忍不住走上门前，轻轻推了进去。
侧靠墙的书案，整齐叠放的木箱子，放茶水的圆桌，壁上的人体脉络挂画……每一样物件，每一样摆设的位置，均与记忆中的画面完全重合，不出一丝差错。
上一回进墨白的房里来，是多久以前，他记不清了，只记得离京前夜，他按捺不住欲过来看墨白最后一回，都已走到门口处了。
可他最终，只是呆立门前，许久许久，直至天快亮才离去。
当时他想，既然要彻底断绝，便做得干净利落些，何必再纵容自己去见他，纵容了这一次，以后又该怎么办。
然而，他对自己的心屈服了，他食言了，回到了此地。
只因这里有他心心念念之人。
在军中多年历练的强硬意志力，面对战场上炮火连天、血流成河，尚且神色自如、决胜千里，岂料却当了感情的逃兵，轻易缴械投降。
真不知，是自己太过懦弱，抑或是墨白太好。
楚长歌暗自叹息，移步至书架前，一眼便认出排放齐整的两行医书，是他自外域寻来，托永定侯赠予他的。
他还不知道罢？
若知是他特地所赠，不知墨白会否原谅，自己曾那样伤害过他？
他犹记得，墨白泪流满面扯着他的衣摆求他的模样，每回忆起，便觉自己无情如冷血，罪恶深重，曾经无忧无愁、温良纯净的人，竟被他伤到这种地步。
楚长歌隔着纱帐凝视里面安然沉睡的人，明明看不真切，他却总觉得墨白清瘦了，长高了，稚嫩清秀的面容变得冷然清俊，俨然不复当年。
如今的墨白，已不再是需要他庇护的幼苗，长成了独挡风雨的参天大树，他还会无条件信任自己，毫无防备包容自己吗？
心头一阵苦涩，他深深地看了墨白一眼，闭目转身，袍角带风。
床上的男人双眼轻闭，一侧身，却滑下两行清泪。
痛彻心扉。
☆、皇帝赐婚
【四十九】
子时已过，京城西南一处寻常的院落内，一间房仍亮着烛火，低沉的讨论声断断续续，听不真切。
“目前三军均有我们原来的士兵。东军右统领朱平启已死，左统领已由旧将秦岩补上，秦老头一向是站王爷这边的。西军的左统领郑元是我们的人。至于南军，估计那位由皇帝亲自提拔的左统领，已经被他几位同僚的死吓得恨不能立刻请辞了，不足为惧。”青袍男子举着一本蓝面册子，面有得色地轻笑。
墨蓝衣衫的男子瞥了一眼他手里那本成日往上添笔记的破册子，皱了皱眉，但未做评论，倒是倚在书架旁的灰袍男子开了口：“也就是说，禁卫军四军中，东军和西军已在我们控制之下，南军统领两人均新人之辈，经验寥寥，便宜了皇帝也无所谓。唯独……”
青袍男子眼睛盯在笔记上，点了点头，接口道：“唯独北军的楚长歌，与另三军统领来往不甚密切，至今没探清他的态度。”说罢抬眼朝墨蓝衣衫的男子抬了抬下巴，“阿齐，你在他手下混了几年，怎么，有探到什么吗？”
秦齐往后一仰，抱臂靠在墙上，摇摇头：“他虽对我们几位副将十分信任，但一向为人谨慎，什么话当讲，什么话不当讲，分寸把握得极好。这么久以来，我从未听他议论过皇上或朝堂政事。”
“嘴这么紧？不过皇帝似乎挺看重他，这厮指不定要扒着皇帝的大腿不放呢。”青袍男子不屑道。
灰袍男子一个眼刀斜飞过去，沉声道：“青枭，楚将军乃久经沙场的铁血男儿，边关战事全赖他才屡屡大捷，你莫要随意评头论足。日后若想成事，边关首先要稳住，你以为能缺了他？”
青袍男子还欲再辨，一直立于窗前背对三人的韩王转过身来，沉寂的眼神微微一动，落在他身上，他立刻便闭了嘴。
“楚长歌此人，确有几分意思，待时机一到，本王自去会会他。”
“王爷亲自去？”秦齐站直了身子，“将军的身手了得……”
“本王曾与他交手，心里有数。”韩王面色清冷，眼底隐有暗光，淡声道，“此事你三人不容插手。”
“是。”三人异口同声。
韩王踱至书案后，修长的食指轻点案面，灰袍男子立时会意，从怀中掏出地图摊在上面。
“南江城近来有何动静？”他注视大南版图以南的沿海之城，问道。
旁边传来快速翻书的声响，手一顿，随即青枭便开始报告：“无甚动静。萧祁那家伙生性温和，优柔寡断，说是跟去监察水利工程，这都半年了，除了坐着看看戏，还能有何作为？”
萧祁是皇帝嫡长子，此行目的正是皇帝欲予他机会立功绩，回来封了太子之位，能服众心。
“主管官员是何人。”韩王依旧盯着那处，似是思索。
三人互相对视，懂了——王爷这是要对付人了。
“主管官员……哦，是工部尚书舒清，这位还是小皇子的外祖父，年纪不小，长途跋涉前往南江城，也是够拼命的。”
乌璟嗤笑一声，神情厌恶：“这种工程，油水可不少，能驱使老骨头动身，怕是肥差一份。”
秦齐听他们说着，倒是想起去年的一宗疑点重重却不了了之的贪污案，不由猜测：“舒清此人贪得无厌，若要对他下手，或许可借此收集证据，揭发他的罪行。”
“加上舒皇后也不是个得宠的，要让皇帝知道了，以他的疑心劲儿，绝对将舒家掀个底朝天。”青枭幸灾乐祸，喜形于色，“妙计，实在是妙计。”
韩王见他们已然想到了大概，未再多言，薄唇微动，轻巧地道出重点：“若有人对舒清恶行知情不报，有意包庇，你们以为，皇帝会如何？”
用舒清拖垮一个舒家，至多只是令萧祁少了一个后盾力量，只要皇帝有心栽培，再扶植一个家族作为他的支持，并不是难事。所以，何不一石二鸟，将罪证交到萧祁手里，由他决定是否揭发。
若他不揭发，那么他们自有人去举报其包庇之事。若他决定揭发自己的外祖父……不，以他软弱怕事的性格，绝对无法做出此等大义灭亲之事。
即便当真估计有误，对他们而言也没有损害，只不过路得走得长些罢了。
三人一点就通，韩王不再废话，正襟危坐，言简意赅：“乌璟明日出发往南江城着手调查，青枭留京收集其他证据，秦齐暂且按兵不动。”
“属下领命。”三人正色道。
韩王沉默不语，闭目沉思，几人便自行退下了。
他意在大位，然不能贸然谋反篡位，失了民心，故仅凭控制禁卫军并不足够。他还需要能继承皇位的身份，且须志在必得，最好的办法自然是除掉皇帝的儿子们。
当今圣上子嗣不多，除却嫡长子萧祁外，仅有贤妃所出的皇二子萧靖和淑妃所出的皇三子萧筠，一个刚学会走路，一个尚在襁褓，难当大任。
值得一提的是，贤妃贺氏是当朝右相贺君山的嫡女，而因着官位不及他的舒清竟让闺女压了自家女儿一头，贺君山向来不喜舒清。
若将这一点加以利用……
韩王猛地睁开眼，嘴角抽了抽，面无表情，眼底一片冰寒。
楚府。
“哥哥！你终于回来了，李叔快让膳房上菜，我要饿死了。”
刚出现在前院门口便被守株待兔的楚书灵给截住了，拉着他胳膊往里头走，猴急的表情与那身清雅娴静的浅粉裙装毫不相称。
楚长歌无奈任她拽着走，余光里一方白色袖角略过，待他转头望去，却空无人影。
是墨白？
说起来，他总觉得墨白在躲他。
自他回来已有数日，每日除了上朝，便是在书房里处理事务，在府上的时间占了大半日，竟是一次都不曾见过墨白。
看来那夜自己料想的没错……他是无法原谅自己，才避而不见的。
思前想后，楚长歌记起不久后的一个日子，决定借着这个时机，与墨白好好谈谈。
然而接下来的日子，楚长歌却是繁忙非常。
今日下朝后又被皇帝单独留下，召去御书房商讨要事，他心知皇帝欲问何事，若非于礼不合，他几乎想丢下一句“没有消息”便扭头走人。
可惜不能。
即便再不耐烦，那人终究是高高在上的皇帝，只要他有所求，作为臣子，便必须有所应。
走入御书房，一眼便瞧见皇帝面前摊着本奏折，手里握着的笔仿佛已定住许久，笔尖的墨迹都微微发干了。
“参见皇上。”
楚长歌刚要跪下，皇帝已然回神免了他的礼，扬声道：“赐座。”
下人们进出利落，摆好椅子与侧边的高脚小茶桌后，甚至还奉上了茶。
待他落座后，皇帝再也沉不住气，如例行公事般，问起最近日日重复的问题：“爱卿，事情查到了吗？”
“微臣无能，暂时还未有消息。”楚长歌的回答亦是如前几日一样，毫无变化。
“混账！”一连数日没有半点儿结果，皇帝心里来气，一甩袖将手边的奏折扫落在地，还不解气地一掌狠拍在案上，“当真是混账！”
“皇上恕罪。”楚长歌立刻离座下跪，他知皇帝气不在他，不过是凑巧当了回泄愤的对象。
回京第二日，他进宫面见皇上，皇上便与他说了禁卫军几位统领死于非命之事，勒令他即刻展开调查，揪出幕后黑手。
说实话，几位统领是在他离京后才上任的，有几面之缘，交情却谈不上，几乎连对方是怎样的人都不甚了解，颇有种无从下手的无力感。而且，他不明白，自己不过是区区一介武夫，带兵打仗是很在行，可查案却甚少涉及，为何皇上宁愿信他，也不愿将此事交予大理寺处理？
何况，皇帝有他私下建立的暗卫，楚长歌并不认为，这些常年暗中游走各处的暗卫都查不到的事，他会查到结果。
“罢了，你起来，朕不是在责怪你。”
皇帝平息怒气后，徐公公极有眼色地进来收拾了一地的奏折，整齐码放好，又退出了房，期间他恰只饮下两口茶。
“朕知道，这事是难为你，可朕等不及了。”皇帝尽量心平气和，却仍是有些咬牙切齿，“接连痛失几位爱将，朕竟无法找出真凶为他们平冤，实在有愧其赤诚的忠心。”
楚长歌无言以对，只得沉默。
他听得出，皇帝这番看似真心的说辞，只是硬搬出来压他的理由，但还是垂首应道：“臣必竭尽全力。”
往日谈话到此处便结束了，他静静等待着皇帝放人，不料顶上却传来一句令他震惊不已的话：“爱卿，你年岁不小了，可有考虑过婚娶？”
“皇上……此话何意？”
皇帝轻轻一笑，语气随意了几分：“皇妹今年十八，朕怕她再拖下去熬成了老姑娘，心急帮她看看。目前瞧着最合适的，便是爱卿了。不知爱卿意下如何？”
这……皇帝想将公主赐婚于他？
他愣在那儿，一时不知该作何反应，皇帝却体贴地开口：“爱卿不必急于答复，好生考虑考虑，再将决定告诉朕。”
“是。臣，告退。”
☆、与有荣焉
【五十】
回府的路上，楚长歌依旧沉浸在纷乱的思绪之中，眉心深皱。
皇帝向来忌惮他兵权过重，又一直寻不出借口削他的将军位，反倒因他屡次平定边关而不得不让他一路晋升。但他清楚，皇帝从来不喜他，更不愿将皇族的人嫁予他来扩大他的权势范围，故而过去多年来，未曾提及过类似之事。
而今，皇帝突然欲将皇妹赐婚于他，必是有所图谋。
为了拉拢自己？
然而他已然登上帝位，除非有人觊觎那个位置，否则如何需要拉拢自己？
这么一想，有一人突然浮现在脑海里，但很快楚长歌便否定了这个念头。
韩王被押回京城后，便一直困于牢狱之中，皇帝恨之入骨，必将其看守得极严，这一点上绝不会有差错。倘若当真是他……那么此人深藏不露的程度，着实令人胆寒。
思及几日来全无头绪的查探，这个可能虽希望渺茫，但死马当活马医未尝不是当下可行的一个办法，楚长歌决定朝此方向试试。
至于赐婚一事……
思虑间，马车已停在楚府门前，他撩袍跨下车，李叔便照常般迎了上前。
“将军，前几日您吩咐老奴准备的事，已安排妥当，今晚是否按原计划进行？”李叔跟在他斜后方进了静园，在他入书房前提醒道。
楚长歌脚下一顿，突地记起今日便是墨白的生辰了，暗笑自己近来确实是忙得发昏才险些忘了此事，回头对李叔道：“嗯，一切照旧。”心头浮现那人笑眯眼的模样，不由得想象今晚他是否也会这般开怀，眉角染上了几分喜色。
李叔应了声，想不到将军看着人沉稳木讷，心思倒是挺多，笑着退下去准备了。
晚膳时分，前院依旧只有兄妹二人。
墨白称有事不来，近来的日子几乎皆是如此，连楚书灵都觉出不对劲，问他墨白是不是在躲他，以前用膳时，他一般都会到前院一块儿的，怎么哥哥回来后，就日日不来了。
楚长歌无奈，他与墨白间的事除了两人外无人知情，对于自家妹妹的问题自然无法解答，口上敷衍道：“太医院在办考核，他忙也是情有可原，过一阵便好。”心里则一直惦记着晚上的事儿，故而未曾留意她忐忑不安、欲言又止的神情。
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