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芙蓉玉（三）
荣牧的身子恢复得极快，不日就能下榻活络筋骨。女子不在屋内，平常时候，女子很少出去，他可以坐在榻上透过木雕的窗户格子看到她在院内养花，或者是在烈阳下晒上一盘盘褐色的药材。他喜欢看她手轻拂过芙蓉花瓣的恬然，仿佛在对待一件珍宝。
而他不知道的是，素白的指尖往往在触摸花瓣后，沾染红色的汁水。她总是心不在焉地想起一些往事，然后失控。
继那日之后，他和女子几乎没有交谈。女子虽高昂着头，却因为戴着遮了半张脸的面纱，除了看到她露在面纱外的淡烟眉、秋水眸。她的整张脸瞧不全。但他想，她应该是个极美的女子。至于蒙着面纱，一定是面容上还存在着些许瑕疵。
他本以为，等他伤好，离开了此地，也不会和女子有太多交集。但飘浮在两人间的沉默，终归还是在冥冥中被打破。
那是一个月夜，参天向上生长的树枝割裂冰轮，树影婆娑，泉水叮咚映了满天月色。她抱着双膝，坐在屋外长廊的木板上，墨发泛着银波，半仰了头，青丝拖地。
他鬼使神差地走到她身后，直到惊着了她，他才反应他的不当之举，慌忙躬身行礼道歉。
女子依旧是淡淡的，烟眉不皱，眼波不眨，良久，面纱轻拂：“将军欠我一条命，将军可想好了报答的法子？”
他抿了薄唇，在她身边屈膝坐下，黑锦袍浓进夜色。而她一身粗布衣裳，素钗白纱，衬着山岚升起的明月，竹影摇曳生姿。他说：“若姑娘不嫌弃，我愿娶姑娘为妻。”
抬头望冰蟾，青黛绕盘走。
女子转过头，盛了一汪秋水的眸子痴痴定在他的侧颜，荣牧英挺刚毅的五官，渡了月色，俊美柔和。
她只问：“将军这一生，可曾做过不耻之事？”
荣牧答得不假思索：“不曾。”
女子又不说话了，似深思，又似在忍着一腔怨恨。
临近子夜，明月为乌云遮挡，天降骤雨，哗啦啦地打在屋顶，作势要滴破本就不坚硬的茅草屋顶。
院中的半池芙蓉也不得幸免，凋零一片，绿肥红瘦，在暗夜里瞧着，多了别样的美感。
雷声轰隆，几乎是同一刻，他听到隔有一院距离的女子房内传来一声惊呼，惨极，凄厉。
起初，他误以为是自己听岔，待到雷声大减，女子强忍的吸气声卷来，他顾不得滂沱大雨，迳直穿过雷光闪动的院落小道，朝她房间飞身掠去。
打开房门，透过雨水模糊的双眼，他看到女子死死握着右肩疲惫地倚着榻脚，有着垂死边缘的虚弱。
听到他进来的声响，女子只是无力地抬了抬眼皮。即使此刻瞧不全女子发白的面色，但从她额前豆大的汗滴，也能判断出女子在极力忍耐着某种痛苦。
“姑娘——”他快速走到她身前蹲下，想伸手查看她的右肩，却被女子一把推开，退开几步。
“谁要你进来的！”女子严辞厉喝。方才的疼痛削去九分锐利，脱口的话倒成了娇嗔，只有音色依旧保留着恰如其分的柔媚。
荣牧不由分说，上前几步，再次蹲下身子，直接拉开她捂在右肩胛的手，探到她的衣襟，扯开一个弧度。精致的锁骨，白皙的肌肤，敞开在褪下肩头的衣裳下。
女子偏头，面纱垂直滑向一边，现出玉颈。
荣牧愣住。
而女子锋利的眼刀射将过来，嘲讽道：“怎么，将军没见过胸小的女人？”
荣牧喉结上下滚动，半晌喃喃道：“你是男子？！”
女子，准确地来说，是男子，若无其事地拢起被荣牧慌乱中脱下的衣裳，正襟危坐，一改掐着的音色，冷然道：“不错，我是男子。”
男子明眸流转，看向荣牧：“将军不会忘记阳渡之战的胜利，我也一直记着将军给出的那一箭。他们都说你是英雄，顶天立地的大英雄。在我看来，也不过尔尔。使用卑鄙的手段嬴来的战果，有什么值得昭告天下的。”
男子呵呵大笑两声，一把扯下遮脸的面纱，但见一张比女子还要美艳九分的容貌在荣牧眸内盛开，玉颈微微仰起，突出喉结。
男子又说道：“就在几个时辰之前，我还曾问过将军，这一生可有做过不耻之事。但将军答得极为干脆。”
他咬着毫无血色的薄唇，左手指向右肩胛处：“我这里的伤口，正是拜将军所赐！其实也不是什么大不了的伤，只是将军涂抹了寒毒。一到这阴冷天气，就会生不如死。将军真应该在当时一箭结果我的性命。为将者，只能死在战场，而不是苟延残喘。”他恨的，不是那残忍的一箭，而是箭头上淬了寒毒。恰恰是冰欺入骨的寒毒，才会永无止境地折磨着他。
向来沉默寡言的他，今夜尤其的多话。而面对这般的他，荣牧哑口无言，只能怔怔地将他看着——荣牧是见过这人的，而且，当初城楼上与他的久久对视，曾触动过内心某一个柔软部位，及至今日想起来，恍若昨日。
诚如他所言，荣牧不仅见过他，两人还曾交过手，妄图以将帅一箭定双军输赢。然，胜负即分，但二人的纠葛远不止于此。
日暮西山，数万铁骑卷起半城烟沙，混合着灰土连天的光线，天地倏然阴暗。
刺探军情的哨兵匆匆落马，大步跨上九尺高台，跪地据情而报：“将军，敌军来战，主将挂帅亲临。”
城墙上的他极目远眺，果不其然，雄浑的军队如潮水般涌来，黑云压城城欲摧，甲光金鳞向日开。
扬起在风中的“扶”字旗，遮天蔽日，将士的呐喊声，炸响耳内。马蹄踏地，尘土朦胧。
旁边有谋士相告：“将军，据说汝凡国这次的主帅是名震四海的儒将，因长相俊美得名于天下。传闻，凡是他率领的军队，攻无不克，战无不胜。此人，极擅布阵用兵。将军要小心。”
荣牧点点头，目光却始终盯着那片汝凡国将军即将行来的空地。谋士接着说道：“这位将军虽久征战场，杀戮无数，却是极其阴柔，因他那张脸威慑不住敌人，他几乎每一场战役都面罩黑纱。至今无人见过他的真面目。或许有人见过，只是死在了他的剑下。”
荣牧终是见到了这位传说中的将军。和他一样，剑眉星目，英姿飒爽，一身银灰铠甲，搭红披风。只是那位将军多了娇柔的女子之态，若非早先知晓他是战无不克、声名远播的一代名将，荣牧几乎判定他就是女子——一个久驰沙场的巾帼女英雄。
汝凡国的这位将军今次没罩黑纱，俊颜浮起一丝嘲讽，半抬了头，眸光直直往城楼上注视着他的荣牧扫将过来。银枪背负在身后，英姿勃发。骏马嘶鸣，在原地载着他转动。他却是半刻不移盯着荣牧的双目。
这时，静默片晌的谋士又发话了：“将军，吾曾闻，汝凡国的这位将军，喜与人一决高下。将军不妨试之一试。”
于是，荣牧站高楼喊话高傲自负的城下将军。一场以一箭定胜负的比试就此拉开序幕。
挽弓，搭箭，如行云流水。
荣牧驰骋沙场多年，原不在乎一次的胜败。兵家有云：胜负乃兵家常事。他这一箭，本可以对准男子的胸膛，将男子一箭射死于马下，最后一刻，他却是迟疑，从男子的胸口移至肩胛骨。
而男子，亦是拉足了弓的弧度，只是在瞄向的目标上，同样犯了难，轻轻巧巧，就这样避过了荣牧的要害。
嗖嗖两箭，同时齐发。一个被刺穿铠甲，连退数步；一个被射透下马，倒地不起。
荣牧轻瞌眼眸，良久，沙哑的喉咙哽咽吐出三字——对不起。他亦不曾想到，那箭头是有毒的。还是喂足了寒毒，这远远比嬴一场战役来得更绝、更狠。这样，甚至可以做到以绝后患！
但对方必须是像男子这般要强的将军，否则大白于天下，身败名裂的那个会是他——荣牧！
男子背过身子，捂着肩胛骨处的伤口，跌跌撞撞站起身，荣牧欲扶，却被他不动声色地拂开。
他惨白着薄唇：“荣将军，此地庙小，容不下你这尊大佛。明日就跟着你们大君的杨大人回朝去吧。”
荣牧想做一些事来弥补，不待他开口。男子尽数拒绝，似乎料到他会说什么，男子总是抢在他之前打断他。
第二天，金乌又升，林间还残留着昨夜暴雨过后的水汽，黛山绕着层层叠叠的雾气，经久不散。
像是在验证男子的话，又或者是男子迫不及待地赶他离开。杨佐亲率五千铁骑齐刷刷地降临。男子居住的小院外围满了肃穆以待的士甲。
随着杨佐的一声高喊“恭迎荣将军”，其余人等纷纷扯开嗓子附和，彼时，浑厚的呼声惊起飞鸟，摇落树干上的水滴。
杨佐见到荣牧踱出院子，忙躬身相迎：“老夫来迟，望将军恕罪。”
荣牧瞥他一眼，颔首表意，似不想和杨佐言语，大步走到一匹良骏前，翻身上马，眸光有意无意地紧闭的房门望去，徒劳无功，只好调转马头，缓缓行到队伍的最前方，准备起程。
杨佐从随从手里牵过一良骑，驾马与荣牧并行，捋着白花花的胡须：“老夫能寻到荣将军，还多亏了收留将军的那位姑娘，如果没有她，老夫恐怕又要拖延一些时日了。届时，王上怪罪下来，老夫这一把老骨头，约摸是不保。”
荣牧充耳不闻，坐在马背上，整个人神情恍惚。
养伤的那段日子，冗长而乏味，其间又发生了什么，这一刻，他竟忘乎所以，记忆不切。认真思考起来，头会止不住地疼痛，犹如万箭穿心，又若一剑透腔。
脑海里只重复着一句“将军记住了，我叫杨芙亭”，若隐若现的笑颜，透着嘲讽，含满了怨毒。他已记不清，这是什么时候的事了。
不错，他被那个救他的人下了药。
一路颠簸，终是回到了阔别几日的定国侯府。立在打磨光滑的那人，尊容严肃，一袭白袍，已至花甲之年。
来者见到翻身下马的他，第一句话却是：“荣将军，功高盖主者，下场极为凄惨，请辞吧！”
他屈膝跪下，麻木已久的姿态。
老者望着他跪得笔直的身子，轻声一叹：“为师当年教过你什么，除了一身精湛的武艺，这些为将、为官之道，想必也是说过不少。住在这王都里头，即便活得安逸，也要思危，何须等到为师千里迢迢来告诫你！”
“弟子谨遵师命。”许久，他才慢悠悠地给出答覆。而他的师父，心惊肉跳地等了足足一刻。
接下来的事，便是留在将军府，没日没夜地商讨着下一步计划。现下，已不是查明暗杀一事的时候。只要命在，就应该想着如何求生。这是远道而来的师父教他的。一日为师，终身为父，他可以忤逆任何人，独独不能背逆师父。
然，三日过后。请辞一事还未得到进展，王宫那边传来了消息。华锦欲成全一桩姻缘，将杨大人之女嫁与定国侯爷为妻。
荣绣探望荣牧是在一日前，没有人禀告，荣绣在问了侍女荣牧何处后，便轻车熟路地直奔书房。
盛装缓步而行的王后在洞开的书房门外见到的是这样一副景象——笔杆是用了多年的陈旧，将军搭在上头的指腹白皙温软，依稀能见到细小繁复的纹路，这样一衬，更显笔尖墨黑。
而从这个角度看过去，安静躺在他笔下的一行黑字，也尤为醒目。写的是“杨芙亭”三字，苍遒有劲，力透纸背。
那时候的王后，想的是自家的小弟终于开窍了。当晚回到宫中，立即将此事报与了华锦。
一向能看穿荣牧心思的师父抚须说：“你姐姐其实也是有所顾虑的。你和杨小姐结亲，既可保全你，同样，也可以稳固她在宫中的地位。”
师父别有深意地看他一眼：“若是你同那杨家小姐结了亲，不但你在遭人弹劾时，有一个权臣可以在王上跟前帮你美言，甚至文武并重，王上再如何猜忌你，在事实未发之前，也不会生出杀你的心思。你姐姐亦是可以高枕无忧。”
言到这个份上，便是傻子，也能听出其中重要信息。他师父是想他同意了这门姻缘。
隔日有故交好友前来道贺，一个心直口快的友人张口使劲大赞杨芙亭，甚至连名带姓，前后呼了不下十次。这般，加深了他心中模糊的印记。杨芙亭，杨芙亭，杨芙亭。
他鬼使神差地答应了这门亲事。黄道吉日，一顶红轿便热热闹闹地抬进了定国侯府，鞭炮锣鼓声，不绝于耳。他却没有意想中的如释重负，只觉压在心头的石头越发重了。
廊下看新鲜的白衣公子不厌其烦地将手搭上藏青色贵公子的肩，但凡贵公子挪动一分，他便进一分。如此反覆，贵公子似泄了气，任由前者搭着。
“阿我，这还是小爷我头一次看着这么一个愁眉苦脸的新郎成亲呢。”白衣公子拿眼瞟大堂内一身红装的荣牧，笑得乐不可吱。
贵公子手执孔雀扇，面朝大堂，目光却落向了白衣公子往他下巴捏的手尖，一阵无语。
而沿街僻静的药庐里，端坐着一位锦衣公子，躬身候着的老者毕恭毕敬地等待着公子停下手里的杯盏，说上半句话。
抹抹额头的汗珠，老者连眼皮都不敢往佳公子身上送，头低低的：“公子，那配方，老朽看过了。因为用料不当，怕是弄巧成拙了。”
佳公子移开唇畔的杯沿，将目光慢条斯理地看向老者，“你继续说。”
老者抬了抬眼皮：“这药，老朽确是配过的。当时还是照着司星大人给出的方子。司星大人幼习古书典籍，在大君王朝，除了她，怕是没第二人能清楚知道了。”
老者语不达意，佳公子不耐烦地皱了眉头。
细看之下，老者猛然吓了一跳——这公子的眉眼，和一直卖药在这里的那位唐姑娘极为相似。说起那位唐姑娘，算算日头，已有几日光景未曾来店里了。
老者胡须一颤，“公子配的药，不会起到使人间断忘记一些事情的作用，反而是致使人意志模糊。轻者神情恍惚，不过不出一月，便会恢复。至于重者嘛，可能失心疯。”
佳公子勾唇一笑：“是吗？要真是这样，真是再好不过了。”他很是满意地拎着自己配制出的药包大步迈出药庐，外头阳光甚好。
当回到林间小屋，打开旧日给荣牧熬药的罐子，俊脸瞬间苍白——他放错了几味药材，而它们的关键所在，势必会导致服药之人出现轻则神情恍惚，重则失心疯。
大君王朝风平浪静的东方边关传来战报，荣牧即刻启程赶往那处。
新婚不久的荣牧离开王都，重回沙场。夫人杨芙亭不便与之同往，暂留将军府。
以胜战闻名于世的荣牧，却是在八月半的中秋团圆佳节前夕送回恶耗至王都——东城战败，荣牧不知所踪。茫茫大漠，成千上万具尸首，血流成河，而他的尸骨，就埋在其中。
杨芙亭听得恶信，当晚投湖自尽。一池芙蓉，亭亭玉立。定国侯府是未曾开凿有任何池塘的，这唯一的一处，而是由遭受伏击回都后的荣牧亲自监工形成。移植来的水芙蓉极不易成活，是他悉心照料的结果。
荒山又添新坟，漂亮如女子的男人举杯祭脚下土地，“在下汝凡国将军，杨扶霆。不巧重音了贵朝权臣之女的芳名。”
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