孟清明转过头，瞪着詹姆斯，索三爷忍不住哈哈大笑起来，凤儿这才想起刚才绮香跟曹八爷的对话，羞得红了脸，低下头。她用眼睛偷偷瞄苗四爷，苗四爷正在认真地喝酒吃菜，好像完全没有注意大家在说什么。
吃完饭索三爷让孟清明回屋休息，自己则跟着绮香去了她房里。
进屋之后，绮香先给索三爷泡了壶茶，又烫杯又润茶地折腾了半天，弄好坐下之后，她端了一杯递给索三爷。
“三爷，绮香这次的任务完成得好吗？”
“好。但我不是来说这个的。”索三爷喝了口茶，“嗯——好喝。我是想问问你有没有想过将来给自己找一个好归宿？”
绮香抬起头，“三爷不再需要我了？还是有了更合适的人选？”
“不是。你知道女人的好年华就这么几年，我不能让你都浪费在我的事儿上。再说这几年你也帮了我不少忙了，要是没有你，我不知道要损失多少人马。等这回大刀会的事儿完了，我给你找个好归宿，你就可以离开春风楼了。”
绮香用手绢掩住嘴笑了，“只要三爷喜欢，就比什么都好。以后的事也听三爷的吧。”
“那怎么行？你有喜欢的男人吗？”
绮香点点头，又摇摇头。
“到底有没有啊？”
“我喜欢有什么用，得人家也喜欢我才行。我还是找个能对我好的老实人吧。”
“你看咱们青山寨的爷们咋样儿？他们可个个儿都是好样的。”
绮香摇摇头。
“怎么，你不喜欢土匪？你要是不喜欢，告诉我看好了那个，我立刻让他拔香退伙儿。”
绮香笑了，还是摇头，“那样我选了谁，谁都会怨恨我的。”
“他们不敢。”
见绮香不说话，索三爷又说：“还是你喜欢的人不在山上？你要是看好了那家老爷或者公子，告诉我，我让他把原配改成小妾，娶你做正房。”
绮香端起茶盏在唇边抿了一下，笑着说：“没见过你这么蛮不讲理的。”然后她叹了口气，摇摇头说：“过段时间再说吧。”孟清明刚想回房，就被詹姆斯叫住了，他问孟清明这个时间有没有什么好玩儿的地方可去。孟清明开玩笑说他们现在就在“最好玩儿”的地方。后来在詹姆斯的要求下，孟清明答应带他去街上逛逛，看一会儿有没有夜市。 凤儿在自己房里呆了一会儿，就跑到苗四爷那儿去闹腾了。 孟清明带着詹姆斯果然找到了夜市。孟清明说：“这小镇的夜市比不了京津地区的热闹，东北也没什么小吃。咱们俩就随便看看吧。”
逛了一圈下来，孟清明和詹姆斯都觉得有些累了，两个人便开始往回走。詹姆斯问孟清明：“春风楼是索三爷开的吗？”
“不是啊，你怎么这么问？”
“那春风楼又不是客栈，怎么索三爷就可以不找姑娘，还能带人去住呢？”
孟清明笑了：“春风楼的妈妈要的是银子，她管你找不找姑娘呢。你知道这一年一年的，青山寨得往春风楼扔多少钱吗。再说了，莫说是给钱，就是不给钱现在在青山镇谁又能把索三爷怎么样呢。”
詹姆斯笑笑说也是。 索三爷站起来说要回去了，绮香送他到门口时说了一句：“怕是有人等急了吧？”
“我是怕太晚了，耽误你休息。”
“嗯……有个问题，不知道该不该问？”
“你问吧。”
“如果当时没有遇到孟公子，现在陪在三爷身边的人会是谁呢？”
“哪儿有什么如果，你别胡思乱想了。多想想将来能跟你睡一个热炕头儿的老爷们儿吧。我走了。”说完索三爷关上了门，没让绮香送出去。绮香走回到桌子旁，拿起刚才索三爷喝茶的杯子，在手里摩挲了一会儿，又轻轻地放下了。 苗四爷看看已经很晚了，就让凤儿赶紧回去。凤儿说自己回去没意思，让苗四爷陪她过去，苗四爷说：“你疯了还是傻了？一个大姑娘家家的，大半夜不好好睡觉，弄个老爷们儿在房里，像话吗？”
“你怎么跟我哥一样婆婆妈妈的。”说完，凤儿撅着嘴走了。 索三爷回到房里见孟清明不在，把在后门儿放卡子的小四儿叫来，问了一下，知道他和詹姆斯出去了。
孟清明回来的时候，索三爷正坐在桌旁支着下巴在看孟清明带来的针灸医书。见孟清明进来，他放下书站起来，走到孟清明跟前。
“夜市儿好玩儿吗？”
“还行，我主要是陪詹姆斯四处看看。他买了一套银针，说回去跟郎中学呢。”
“你怎么没买？”
“我一看见那么长、那么细的针就浑身不舒服。所以一想还是算……”
索三爷的嘴贴到了孟清明的嘴上。两个人的嘴唇和舌头纠缠了一会儿，索三爷的手已经伸进了孟清明的衣服里，他一边摸着孟清明光滑的腰和后背，一边在亲吻的空档儿喘着粗气说：“清明……你……瘦了。”
“是……吗？这么大……病了一场，当然……瘦了。”
两人边啃边说边往床边挪。
“我不光……后脊梁……瘦了。”
“还有……哪儿？”
“你摸摸……不就……知道了。”
“你身体……没问题吗？”
“我也……不知道。”
“那……让我……试试。”说着，两个人就开始互相扒衣服了。 第二天早上孟清明晕头胀脑地从床上爬起来，听见索三爷在门外跟别人说话，他走到门口，隐隐约约地听见他们在说大刀会的事，他赶紧竖起耳朵，仔细听：大意是雷五爷已经带人从红土崖回来了，并且成功地使大刀会往青山寨来的人马撤回去了，但是遗憾的是让张树声给跑了。
索三爷说：“操！咋让他跑了呢？这回咱们跟大刀会的梁子是他妈彻底结成了。”
注释：
①太太、达达：满族人对的祖母和祖父的称呼。
外一篇
一 1901年9月，青山镇。
马上就要到举行庙会的日子了，青山镇要举行一次盛大的庆典，庆祝八国联军撤退。镇上要选出一对最漂亮的小孩儿，装扮成金童玉女坐在花车上参加游行。
选来选去，金童选中了孟家大公子孟清风，玉女选中了首饰店王掌柜的女儿。可到了庙会那天，王掌柜的女儿突然病了，不能再参加游行。这可急坏了负责金童玉女花车的人，因为孟清风长得太漂亮，临时找不到合适的玉女跟他搭配。到邻居家随便找了几个小姑娘，站到孟清风的身边都没有他好看，这男孩比女孩还漂亮的金童玉女实在没法儿看。后来别人给出了个主意，让孟清风五岁的弟弟孟清明来扮玉女。
本来的孟清明是不肯让大人给化妆的，后来答应给他糖吃，这才不哭不闹了，老老实实地让大人往他脸上涂脂抹粉。给他装扮完了，在场所有的大人都在夸他。
“真俊啊。”
“真漂亮啊。”
“比女孩儿都好看呢。”
“这才配得上咱们的小金童啊。”
……
于是，小小的孟清明在心理上也得到了极大的满足。就这样孟清明攥着两块糖欢天喜地地上了花车。上街之前，大人特意嘱咐他，得游行完了，才能吃糖。
孟清风和孟清明兄弟两个，风光无限地坐在高高的花车上，绕着青山镇一圈一圈地转了大半天儿。一开始孟清明的注意力都手里那两块糖上，后来看的人多了，人山人海地围着他们，孟清明的注意力就被人群吸引过去了。他高高地坐在车上，看着下面各种各样的脸都在朝他看。
忽然之间，人群里一张黑黑的小孩子的脸吸引了孟清明的注意，因为那张脸跟其他孟清明见过的小孩儿都不太一样。孟清明扭过头想再看时，那张脸却不见了。当然后来这件事在年幼的孟清明心理并没有留下什么更深刻的印象，因为接下来的另一件事让孟清明更加地刻骨铭心——游行结束，从花车上下来之后，孟清明发现他的糖少了一块，接着他就坐在地上嚎啕大哭起来。直到大人又拿了一大把糖塞进他怀里，他才又破涕为笑。 二 今天是瑞宁十二岁的生日，早晨他娘给他煮了五个鸡蛋，他一口气全吃了。刚吃完孟老爷就来了，说难得家里人一大早儿都去赶庙会了，所以早早就过来了。瑞宁一抹嘴儿站起来要走，被他娘一把拉住了，“宁儿，今天别走了，在家吧。”
“不了，娘，我去看看游行。”说完就跑了。
瑞宁来到街上，其实他才不稀罕什么庙会。在京城里，什么大场面的游行没见过，而且他们贝勒府的人都有最好的位置。但瑞宁知道，说出来看游行，就不会让额娘觉得太对不起他了。
瑞宁捡了根树枝在手里一边摇晃着，一边往前走，远远地看见了邻居家的孩子。他们都不跟瑞宁一起玩儿，不光因为瑞宁家是后搬来的，还有一个原因是他们家里的大人都在背地里说瑞宁长得像洋鬼子。甚至还有人说，也许瑞宁的爹就不是中国人。所以在他们母子两个住的这条街上没有人愿意接近他们。
一开始邻居家的孩子们看见瑞宁长得比他们高，就老想多找几个孩子欺负他，可打了几次交道，最后被打跑的总是他们，于是就再也没有人敢欺负瑞宁了。
瑞宁毕竟还是小孩儿，走着走着，就被游行的队伍吸引过去了。他开始随着人流慢慢地走，先是秧歌、旱船、行像①什么的。这些都过去之后，瑞宁在一个高高的花车上看见了一对非常好看的金童玉女。一开始瑞宁还以为是两个假人，后来他发现那个扮玉女的小孩儿老是动来动去的，他便站下来仔细地看，那个扮玉女的小姑娘长得真好看啊！瑞宁想——这个时候瑞宁还不知道自己再也回不了贝勒府了——将来等这个女孩儿长大了，我一定来接她回去，做我的福晋。
瑞宁这样想着，花车的队伍就过去了。大街上的人都跟着游行的队伍走，街上一下就空了，这时瑞宁看见路中央有一个东西在太阳下闪光。瑞宁走过去，低下头仔细看，是一块糖。 三 1913年5月 临河镇
索三爷和冯七爷一大早儿就赶到了临河镇。因为听说当地有一家古玩店收到了一幅米芾的墨宝。索三爷一向都喜欢收集这些东西，这回是小么无意中进了一家在荒郊野外的没名字的店看见的。他对书画是有一些研究的，所以一眼就看出来店家摆在柜台上的画是真品。 小么就是后来的么爷，当然这时他还是崽子。因为店家要价太高，临河镇又不在当时青山寨的势力范围之内，所以没办法，他出了个高价，又留了些定金，还写了字据。然后他就快马加鞭地往青山镇跑，因为字据上写了：要是有人能开出更高的价钱，这画就不给留了，定金退还。 索三爷他们到了店里，店里的掌柜正翘着二郎腿，捧着个小茶壶在喝茶。见索三爷身后跟着小么，就站了起来。
“来啦。这就是你那天说的大买主儿？”
小么点点头说：“这是我大哥—索三爷。”
掌柜的急忙行礼作揖，“幸会，幸会。”
冯七爷说：“东西呢？”
掌柜的把画拿出来。索三爷装作漫不经心的样子看了一眼，心中狂喜，但脸上依然是他最擅长的——面无表情。
冯七爷说：“我们这小兄弟儿说他已经给你开过价儿了，你也答应了。”
“但我也说过要是有人出了更高的价钱，这画儿就卖了。”
“这画现在在这儿呢，就是没人出更高的价儿啦？”
掌柜的得意洋洋地笑着说：“那你们可错了。有人出了，这个数。”他用手比量着。
“但是巧得很，他也没带够钱，也交了定金，写了字据。说是差下人回家取钱了。今天下午就来取画儿。当然我也告诉他了，要是还有人出比他还高的价儿，我也会卖。怎么样？二位爷，还出价儿吗？”
冯七爷摸摸下巴，看着掌柜的，“我咋知道你不是坐地起价呢？”
掌柜的从柜台里拿出一张字据，但是他把签名的部分折上了，我只有这个，信不信由你。”
这时索三爷说话了，“你不是说他下午来取吗？那我也下午再来。”说完他先出了店。冯七爷和小么也跟了出来。索三爷问冯七爷：“你觉得那张字据是真的吗？”
“那哪儿看得出来啊！就是有个人在那儿跟咱们抢，咱们也不知道是不是掌柜的安排的人啊。大哥，你干嘛那么费劲，非得跟他讨价还价地买啊？咱们直接砸了他的窑不就结了？”
“别他妈放屁！是什么窑都能砸的吗？再说了，收藏这些东西，要的就是这个过程。走，咱们先找个地儿喝酒，下午再过来。”
他们在临河镇最繁华的街上找了个叫“又一村”的酒馆儿。索三爷站在门口儿，抬头看了看店名，“这个名字起得好，就这家儿了。”
进了酒馆儿，他们要了几盆肉和几坛子酒，就喝上了。 喝了一中午，索三爷看看时间差不多到了。
“走吧，万一真有人跟咱们抢呢，早点儿过去，别让人抢了先。” 那店掌柜的看见索三爷进了店，就说：“唉——上午让你们加价儿，你不加。这不，那个年轻人刚把字画拿走了。喏，这是你们的定金和字据。”
索三爷眉头一皱，“啊？不是说下午来吗？”
“他提前了，我也不能因为这个不卖啊。他刚走没一会儿，你现在追，应该还追得上。你可以问问，看他愿不愿意卖给你。但是我看够呛，那人一看就是个不缺钱的主儿。”
索三爷一抱拳，“那就不耽误掌柜的发财了。”
掌柜的一还礼，“买卖不成人意在嘛，下次再说。”
出了店，冯七爷说：“大哥，这儿通往镇里只有一条路，咱们马上追还能追上那人。不如咱们别一把梁子？”
索三爷抬腿在冯七爷屁股上踢了一脚，当然并没有使劲儿，“你他妈能不能长点儿出息，别动不动就砸窑别梁子的。”
冯七爷拍拍屁股，“嘿嘿，我不是看大哥稀罕那东西嘛。”
“唉——”索三爷摇摇头，“算了，我跟那宝贝没缘分，该着了我得不到它。”
说完索三爷骑上马，往回走了，一路上没再说一句话。 四 再过几天就是孟永泰的生辰，孟清明知道他爹喜欢字画儿，决定去淘一幅来。他听说临河镇郊外有家没名字的小古玩店挺有名的，就在这天早上带了一个叫沉香——名字是孟清明给起的——的贴身小厮去了临河镇。
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