潭老爷正坐在厅上喝茶，几个穿着厚重锦袍的商贾正出了府门，坐着光鲜的马车轰轰隆隆走远。
潭老爷正端起一盅热茶，凑到嘴边抿着，眼皮也不抬一下，道: “不去看着少爷跑这里来干嘛？”
“老……老爷，少……少爷他发疯了。”小鸽子平日里嘴皮子最是滑溜，可一到潭老爷跟前就跟喝了泔水似的结巴起来。
潭老爷搁下茶盅，冷冷哼了一声，道:“他还有脸了，只管叫他疯去，东西尽着他糟蹋，书也尽着他撕，只要不把他冻死饿死就成，莫要再来烦了。”
“是!老爷。”小鸽子忙贼溜溜的从厅上跑了出来，擦着额头上的冷汗，舒了口气，小声道：“唉，这都是什么老子儿子，这奴才着实是难当啊。”
潭溪打小就害怕下雪。
凉冰冰的雪花铺的满地都是，简直要冻死个人了。
幼时吃不饱穿不暖，一遇着下雪天，手脚便冻得浮肿溃烂，连脸上也冻得青一块紫一块，缩到墙角也不顶用了。
潭溪不知雪高雅，只知道雪能要人命。
白瘆瘆的一场大雪过后，不知道能冻死多少市井流浪的人。
潭溪躲在酒窖里，眼看着雪一场接着一场的下着，好似没完没了。
待到春雪化开，天色大好，潭溪这才出来四处走动。
只是再出来看时，外头改天换地，潭溪只觉得如同做了一场大梦。
潭子实仍旧被他爹锁着，每日里小鸽子在外头端茶送水侍候着，又有秦青等人陪着说话。
潭子实倒也老实了，不闹不吵地闷在书房里，敲敲算盘摔摔东西，倒也没再闹什么大乱子。
就这么风平浪静的到了开春。
潭府西院里，几株迎春冒出了嫩芽，帐房里又忙成一锅粥。
这日潭老爷正同温中一道在账房清点旧账，正翻到年前潭子实算过的几本帐薄，字迹歪歪斜斜，边角还被他的口水给沾的皱巴巴的。
潭老爷随手翻了几页，纰漏百出，实在不像话，就按着眉心一把扔到了地上，吓得灵玉清谷赶忙坐直了身子，埋头噼里啪啦的算自己的账。
“老爷，老爷不好了，不好了。”一个守门的家丁慌慌张张的跑了进来，喘着粗气道：“老爷，您看。”说着递给他一张皱巴巴的纸。
潭老爷赶忙展开来看，却是一张状子，白纸黑字清清楚楚的说他们潭家为商不德，私卖假药，以次充好，医死了人还拒不认账。
状子呈送衙门，衙门知县亲自接了这状子。
潭老爷看完状子，问道:“这状子是谁送来的？”
第32章 祸起一时（三）
家丁道: “是王文翰抄的，差人刚送到府上，小的收到便忙送来了。”
潭老爷与温中对视一眼，当下备了马车，匆匆赶到了县衙。
衙门此时还未升堂，青兽黑漆的大门紧紧闭着，里头听不到什么动静。
王文翰早在石狮子旁等候，见潭老爷一行人到了衙门门口，便忙从一旁迎了上去，朝潭老爷行了礼，客气道：“文翰见过潭老爷。”
潭老爷忙扶住他，问道：“文翰，这状子几时递上来的，又是谁递的？”
王文翰道：“状子是一个姓顾的农户昨个儿递上来的，在衙门口哭喊着叫冤，过路的围着看热闹，也帮着一起喊冤，这才惊动了知县大人，亲自接了这状子。”
“文翰，你在潭家这么久也该知道，老夫我虽不敢称一个良商，但从不敢在药材上做文章，如今这事实在是蹊跷。”
王文翰点了点头，脸上神色却严肃，道：“老爷先不要着急，昨个儿才递上去的状子，知县一时半会儿也不会为难你们。”说着眼睛朝里头瞟了两眼，谁都知道着穗城的知县是个好吃懒做的，但凡审案，没个十天半个月的决计是断不了案的。
他顿了顿，看了眼潭老爷的脸色，委婉道:“只是现在沾染上人命，怕是不太好脱身……”
潭老爷拿袖子抹了抹额头，拉着王文翰的袖子说道：“我潭家以药为生以信待人，这么些年虽出过几件糊涂账，到底没有像今日这般对簿公堂的，更甭提闹出人命的，这……该如何是好啊？”
王文翰看了看天，早已日上三竿了，往常这个时候衙门还不开门，十有八九那个知县又睡过了头，这一天也就甭想审案了。
“老爷切莫心急，此事还需待知县大人开堂审理，原告被告同在公堂，细细对质，理清原委才可定夺，实在不行……或许可向柳家借点权势，也不是什么大事。”
潭老爷点了点头，道：“话虽如此，只怕遭人陷害，损了声誉，以后为商多有弊处。”
王文翰说:“老爷放心，衙门有什么动静，我就出来给你们送信。”
潭老爷拍拍王文翰的手，道:“有你在，我多少放心点。”
两人正说着话，街角走过来一个穿着破烂的乞丐，满脸污垢头发蓬乱，走到衙门口的大鼓前，拿起棒子就要击鼓。
王文翰忙上前拦住，嚷道：“不长眼的东西，没看见今儿衙门不开门麽，打搅了老爷的瞌睡，仔细你的狗腿！”
乞丐吓得往后退了一步，嘟囔着：“你们衙门不就是给我们平头百姓办案的吗？怎得还要管你家老爷睡不睡觉？”
王文翰懒得跟他多费口舌，朝身后的两个衙役使了个眼色。
两个人拿着杖棍走到乞丐跟前，拎着他破破烂烂的衣裳给扔到了大街上。
那个乞丐好不识相的坐在地上开口破骂:“哎呦，你们这些王八羔子，吃老百姓的喝老百姓的，到头来也不给我们办事儿，没天理了……”
衙门里的人都是摆架子摆惯了的，岂容一个乞丐撒泼谩骂？那两个衙役举起棍子吓唬了两下，乞丐就乖乖的闭上了嘴，灰溜溜的从众人跟前逃得没影儿。
待那乞丐走远，王文翰这才又走到潭老爷跟前道：“衙门里天天都有吃饱了撑得来闹事儿的，你也知道，这知县大人为官敷衍，不是迫不得已是不管这些闲事儿的，我们当手下的也就只能昧着良心干这些缺德事儿。”
潭老爷见他说的无奈，忙宽慰道：“衙门有衙门的规矩，这也是人之常情，时候不早了，我等便先回去了，你若是得闲儿，就常回去看看你爹。”
王文翰又行了礼，送潭老爷一行人上了马车，见他们走远，才从后门进了衙门。
当天就有衙门里的小捕快呼呼啦啦挤到潭家的药铺子里。
一个长相威严端庄的中年人背着手走到前头，招呼众人彻查铺子里一应药材。
众捕快七手八脚地将药铺子翻了个地朝天，各色药材皆取了出来满满当当堆到那个中年人面前。
那人将药材一样样取出来观望闻嗅，查了半晌，什么也没说，一群人又哗哗啦啦的走了。
待一群人浩浩荡荡地扬长而去，一个老伙计才赶紧跑到后院禀告潭老爷。
潭老爷道:“罢了罢了，不做亏心事不怕鬼敲门，叫他们查办去吧。”
谁承想，知府大人头天睡多了，把瞌睡都睡没了，到了第二日，闲来无事便早早起了床，穿戴整齐往大堂里一坐，差人到潭府带话，叫潭老爷亲自上公堂对质，不得有误。
潭老爷心里揣着个大石头，忐忑不安地带着温中等人一同上了公堂。
几个人叩拜完，长相福满的知县大人攥着拳头凑到嘴边咳嗽了两声，乌沙帽上两条翘起来的尾巴跟着抖了几下。
“啪”，惊堂木重重拍在官案上。
满堂肃静。
众衙役挺直了腰板，屏气凝神的目视前方。
知县大人厉声道:“堂下所跪何人？因何前来叫冤？还不快细细讲来，稍有编造虚构，本大爷……咳！本知县定会严惩，绝不姑息！”
刁民顾大哈忙一连磕了三个响头，结结巴巴道:“回……回知县大人，小……小的叫顾大哈，前年因收成不好便弃了荒田到穗城谋生。前几日我夫人得了肺疾，咳嗽不止，小的便找大夫开了药方子跑到他们潭家抓药，没承想小人的夫人喝了这药便吐血而亡，死状甚是凄惨。”
知县又重重拍了一下堂木。
顾大哈忙闭上嘴巴，趴在地上不敢抬头。
“你怎知是潭家这药害了你夫人，而不是那个药方害了你夫人？”
顾大哈瞪了一眼潭老爷，脱口道:“不瞒大人，小的把那药又倒给路边一只野狗喝了，那只野狗也当场便死了。”
衙门外看热闹的人凑到一处嘀嘀咕咕，对着潭老爷一行人指指点点起来。
知县大人眯缝着一双黑溜溜的眼点了点头。
潭老爷忙揖礼道:“草民的药铺子里从来不掺假药更不会拿人性命玩笑，想必是那个药方子也有问题。”
“大人，这是药方，这是潭家的药，小的据实而言，不敢乱说一个字。”顾大哈说着从破破烂烂的棉袄里掏出一张皱巴巴的药方子，另两包草药，暗黄的油纸外缠着细麻绳，确实是潭家药铺里的。
知县大人先命人将药包给潭老爷看，问道:“这些药可是出自你家药铺？”
潭老爷捏了把汗，低下头仔细辨认。
他身后跪着的老伙计小声说道，:“老爷，这药是老奴抓的，药方子老奴还记得，确实是我们铺子里的。”
潭老爷略迟疑，道:“回大人，这药确实出自我府上。”
知县大人又命人将药包和药方子提了上去，交到一旁一个斯文的中年人手上，说道:“白先生，您看如何？”
白先生仔细看了看药方和药材，忙揖手道:“此事还需验了死者尸体才可下定论。”
“有道理。” 知县大人摸着光溜溜的下巴，笑眯眯的盯着堂下众人张了张嘴，“退堂！”
众人傻了眼，皆以为听错了。
堂上两排衙役开始将众人往衙门外头赶。
这升堂如儿戏，顾大哈不干了，当街打滚，耍起了泼皮，哭喊着:“哎呦，真是没天理啦，当官不为民做主，净拿小民的性命不当回儿事，还有没有天理王法啦……”
几个衙役嫌他吵耳朵，提着红漆的棍子跑了出来，用棍子尖推了推他。
一个衙役骂道:“没脑子的东西，我们大人几时不给你申冤了，不过是先要验尸取证罢了，别他娘在这里鬼哭狼嚎，快滚，要不打断你的狗腿！”
顾大哈止住哭喊，抓住那人的棍子道:“别他娘的诓我这种老实人，今儿不当堂审理清楚了，指不定你们私下里收人钱财不办实事儿。”
那个衙役一听咧开了嘴，一棍子敲到顾大哈屁股上，只打的他哇哇乱叫。
第33章 祸起一时（四）
“你若是信不过我家大人就别来递状子，既然递了状子就乖乖按我们衙门的规矩办事儿，不然状子给你退了，保证没你好果子吃！”
顾大哈还真是心大，好死不死的顶撞衙役，道:“难不成你们这衙门里的规矩比大朝律法还要大不成？”
那个衙役料不到这人嘴巴这么没有遮拦，还这么无赖。
知县大人常交代众衙役，遇到理穷的时候就打，保管能打出理来。
两个衙役就举起棍子要往他身上招呼。
潭老爷见状，忙伸手挡了一把，朝顾大哈道:“顾小兄弟不必多虑，若真是我潭家的过失，我潭某定会按律赔偿，绝不做坏心的勾当。”
“赔偿，你怎么赔偿？”顾大哈拍拍屁股从地上站了起来，“你还能赔我个活生生的夫人来吗？”
“这……”潭老爷一时语塞。
顾大哈喜滋滋地四下里看看，朝衙门口啐了一口唾沫，脚底抹油的跑了。
衙门一连三天闭门不开，只命那个白先生往顾大哈处验尸。
顾大哈抬出夫人的尸首。
白先生先是滴血验毒，接着又开膛破肚。
尸首有些腐烂，顾大哈嫌恶心，躲到门外头不敢看，等白先生验完了尸体，赶忙用一块破布单子裹了起来，埋到荒郊野外去了。
白先生验了顾大哈夫人的尸体，回衙门的路上又验了验那条狗的尸体，这才打道回府，报告他家知县大人去了。
五六天过去了，衙门仍旧没什么动静。
潭老爷急得寝食难安。
又过了两日，九七带着几艘商船走水路从信阳回来，两船是山菊，另一船半夏、忍冬，一船当归，半船的五味子。
潭老爷也顾不得带人去接应，只打发了温中带着家仆往渡口帮忙。
到了晌午，衙门里又有人传话，叫潭老爷快去衙门，今日要当堂审结此案。
潭老爷赶忙做了马车赶到衙门，顾大哈早跪在大堂里抹眼泪。
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