“草民拜见知县大人。”潭老爷进了衙门，先朝上首睡眼惺忪的知县大人磕了一个头，“不知大人如今这案子查的如何了？”
知县大人捂着嘴打了个哈欠。
白先生将惊堂木从桌角拿到他跟前。
“啪！”知县抓起惊堂木重重敲在梨花木的案子上，众衙役打了个颤儿忙站直了腰板儿。
知县大人道: “白先生，你来说。”
白先生微微颔首，朝前一步道：“想必潭老爷家大业大也不在乎几十两的银子，不若潭老爷慈悲一场，给他三五十两，此案就此了结如何？”
这三五十两对潭老爷来说确实不值一提，但若是给了，岂不是认了这罪名，于自家名义上是大损失。
潭老爷道:“银两好说，只是这案子究竟怎么一回事儿还望先生给个明白话，也好叫草民查漏补缺，往后再不犯此等大错。”
顾大哈嫌银子太少，也道：“毕竟是一条人命，怎可三五十两就了了，难不成大人根本就没破案，想拿银两打发人？”
白捕头哂笑道：“你若是再乱说话，连着三五十两你也别想要了。”
顾大哈暂且把话给憋到了肚子里，底气显然是不及先前足了。
“按理来说，这钱是不该给的。”白捕头往堂下扫了一眼，又道，“顾大哈，你老实招来，你夫人到底是怎么死的？”
顾大道：“我夫人的确是服了他家的药才丧命的。”
白先生道:“你夫人死时有何症状？”
顾大哈道:“口吐黑血，还喘不上气，然后便死了。”
白先生道:“这么说，你夫人可不是这药毒死的。”
顾大哈忙道:“可是那只狗也死了，这该作何解释？”
“那狗我也看过了，它是老死的，也不是因为那药。”
“胡……胡说，难不成你连狗的尸体也剖开看了？”
白捕头朝他微微点了点头，道:“若是没猜错，你夫人早有肺痨，即便不喝这药也是要死的。”
顾大哈立马跳了起来，指着堂上两人的鼻子骂道：“狗官贪官，你们肯定是收了潭家的贿赂，验尸之时我本人并不在场，这些全是你们一面之词！”
知县微微咧着嘴朝他笑道：“那你的意思是……”
“老子要他们潭家杀人偿命，就算不偿命，好歹也要严惩，不能就这么草草了事了！”顾大哈骂街似的在公堂上撒泼起来，竟是有几分胆气。
知县笑道:“有胆气!不过……是个刁民。”
潭老爷额上出了冷汗，心里一块石头落了地。
知县大人从案子上抽出一只令箭，扔到顾大哈脚下，笑道：“既然是不知好歹的刁民……那就，给我打！“知县大人瞌睡也没了。
两旁的衙役立马上前把顾大哈按倒在地，提起手腕粗的漆棍照顾大哈屁股上招呼。
“本大人且不计较你谎报案情亵渎官威之罪，本想省省力气不去深究，叫潭家施舍银两与你，如此便结了，若你敬酒不吃偏吃罚酒，那就打到你心服口服为止！”
顾大哈被打得吱哇乱叫，嘴里还骂道：“狗官，我要到京城告你去，我要告你们这群草菅人命的贪官污吏。”
顾大哈被打的出气多进气少，这才被衙门里的衙役丢到大街上去了。
知县看了看跪在地上的潭老爷道：“潭老爷受惊了，且回吧。”
潭老爷抹了把虚汗，叩头道：“草民谢知县大人明查。”
王文翰送潭老爷出了衙门，临走时对潭老爷说道:“顾大哈乃一介小民，怎敢如此口出狂言，还敢写假状子告到衙门，只怕是受人指使，潭老爷此去需得小心谨慎些才是。”
潭老爷道了谢，并未将此事放在心上。
第34章 祸不单行（一）
潭老爷回到府上，命人拿了一百两银子送去给顾大哈。
翌日清早，潭家渡口的船只却被衙门里的人给扣下了。
一个群捕头又风风火火的跑到潭府上，两张封条封了潭家半条街的药铺子。
王文翰忙来府上通风报信。
潭老爷在厅上招待了王文翰，两个丫鬟一前一后奉上了茶。
潭老爷面色灰白，拉着王文翰，道:“文翰啊，这又出了什么事儿？衙门为何扣我货船封我铺子”
王文翰道:“衙门里有人举报，说你们的货船上药草来处不明，知县这才派人去搜查，那几船山菊确实有不少是陈年旧货，虽不是什么作假的大事，只是数量之多不能草草了事，县丞大人也不敢耽误，只能先报了知县，暂且封了药铺。”
王文翰又道:“老爷不必担心，收购陈年旧货乃是商家常事，原本是件民不举官不究的事，只是如今有民上报，知县也就不得不做做样子，上下也好有个交代。”
潭老爷道:“怎会搜出陈年旧货我潭家世代有祖训，童叟无欺，货真价实，从没出过岔子!”
王文翰低头沉思。
“怎得今年出这么多岔子，也不知是得罪了哪家阎王。”潭老爷急得在屋里来回踱步，又道，“周飞，叫九七过来。”
王文翰犹豫再三，道:“老爷，容我造次一问，不知老爷可曾结了什么仇人？依我看，此事来的很是蹊跷。”
潭老爷这才醒悟，忙道:“你说的有理，那么多大商不举报，偏偏来举报我潭家，十有八九是有人伺机来报复了 ”
潭老爷又问:“去衙门举报的是何人？”
王文翰道:“几个小商户，恐怕是受人指使的。”
潭老爷皱着眉，心内笃定，定是枫家做的。
王文翰还有公务在身，便要告辞，忽然想到潭子实，便问道：“怎么没见少爷？”
潭老爷忙摆摆手，一脸恨铁不成钢的道：“别提那个混账东西了，年前枫家来递帖子，原本是来借我十艘货船运送今年的新茶，没成想叫这畜生给悄悄拦了下来，这船我便借给了郭家，如今枫家近千斤茶叶滞销，也不知亏损如何了。”
王文翰宽慰道: “老爷，论理您也没有什么过错，他枫家也不是什么好东西。”
潭老爷长叹口气，幽幽道：“你有所不知，这是我欠他枫家的，不得不还。”
王文翰看潭老爷似是有难言之隐，不便多问。
不多时，九七也到了厅上，抱手施礼道：“不知老爷叫我何事？”
潭老爷看了看满身酒气的九七，微微怒道：“老九，去年秋这几船山菊可是你亲自去采的货？你可知那里头有多少是陈货？”
九七喝的有些头晕，不解道：“老爷何出此言？”
“你去渡口看看，你带回来的几船山菊方才已被衙门扣下了，前头药铺子也上了封条，你怎得还有闲心喝这么多酒？”
九七一听，顿时清醒了过来，见潭老爷跟王文翰都正盯着他看，慌忙又垂下了头，支支吾吾道：“这……这……”
九七支吾了半天说不出话。
潭老爷瞧出了端倪，一掌拍在几案上，怒道：“老九，你老实交代！”
九七早先跟着潭老爷经营潭家药铺子，论资历，府里头就连大管家温中也要让他三分，这么些年尽心尽力不曾出过什么大岔子，潭家对他也颇厚。
潭老爷这一掌拍得他良心不安起来，忙跪倒在地，道：“此事不敢瞒老爷，去年山菊本就少产，各地药商抢得厉害，很多商户都拿陈货掺新货，我想着收些陈货也无妨，等船过了渡口也就安然无事了，那些衙门的碍着柳家的面子，怎么说也不敢扣的，没成想……”
“你！”潭老爷气的直跺脚，“糊涂啊糊涂，你怎得能昧着良心做这等违祖忘德之事！”
九七跪在地上不敢抬头看潭老爷。
潭老爷道:“如此一来，我潭家以后恐怕是要臭名昭著了。”
九七这会儿连气也不敢出了。
王文翰压低声音道：“老爷不妨去找柳家说说情，柳家两位公子如今都在朝廷为官，说不定……”
王文翰见潭老爷面露难色，便不再往下说。
王文翰知道他这也是好面子。潭子实要娶的是柳家小女，如今夫家势力不及妻家，若是再跑去攀关系，恐怕人笑话，说他潭家处处倚仗柳家。
“老爷，侄儿还有要事在身，就先告辞了。”王文翰见天色不早，也无话可叙，便告了辞。
知县大人也不升堂。
衙门磨磨蹭蹭地清查，药铺也就只能封着。
潭老爷这几日寝食难安。
药铺子一封，潭家就断了财路，全府上下百口人都只能跟着坐吃山空。
这简直是要活生生灭了他潭家……
潭子实这几日过的浑浑噩噩。
黑黢黢的书房里简直是要憋死个人了，吃也吃不香睡也睡不安稳，只能日日扒着门缝往外头瞧。
诸葛先生又一连几日来门外讲经。
“少爷日后定是要当一家之主，药房百八十个人都是要听少爷的，这说到管理药铺账房，少爷需得知道这么一句——‘择人而任势’。”
潭子实背靠着门，拿手捂住耳朵，昏昏欲睡。
诸葛先生自顾自道:“孙子兵法有言:‘故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势’这意思便是善于作战的将帅……”
潭子实拿棉团子塞住耳朵，透着门缝往外头张望，方才叫小鸽子去给他拿些桃酥来，这会儿还没来，八成是偷懒去了。
潭子实正暗自恼怒，外头诸葛先生止住了念经。
潭子实斜了斜头，瞧见江涵正跟诸葛先生凑在一处说话。
过了会儿，书房的小门哗的一声大敞开，一股冷风夹杂着热气扑了进来。
潭子实因着久不见阳光，一时只觉得眼睛刺痛难忍，忙拿袖子遮住了眼睛。
“江涵，你怎么来了？”见江涵一脸凝重，潭子实心中“咯噔”一响，忙问道，“莫……不是要我要成亲了？”
小鸽子不知从哪里窜了出来，笑道:“恭喜少爷，贺喜少爷，终于修成正果了……”
潭子实瞪了一眼，小鸽子忙又闭上嘴。
江涵道：“柳家要退婚了，老爷叫你去前头说话。”
潭子实一愣，不知是该笑还是该哭，这事本是板上钉钉的，他爹盼了多少年才盼到他成亲，如今又怎么会说退就退了呢？
潭子实忙问:“老头他……”
江涵道:“老爷他没事，只是说叫你去前头商议，小鸽子，快给他添件袍子，老爷还在前头等着。”
小鸽子忙七手八脚地给潭子实披了件厚袍子。
潭子实一路无话，跟着来到厅上见了潭老爷。
潭老爷正背着手立在门口，手中还捏着一张信封，见了潭子实忙道：“你岳父这会儿卧床不起，柳老夫人这会子突然要退了这门亲，你快随我走一趟，好歹再见你岳父一面，说不定还有挽回的余地。”
潭子实定定地看着他爹。
他本欲往后退缩，只要他这会儿闹上一闹，铁定不走这一趟，这门亲事定是要作废了，却见他爹不知几时已是满头华发了，心中隐隐痛了一阵，终究还是跟着他爹上了马车。
周飞在前头驾着马车，潭老爷和潭子实坐在车里，一路飞驰而去。
柳家的大门此时正关的严严实实，外头不见一个家丁。
周飞上前扣了扣青铜的兽鼻，半晌儿里头才听见脚步声。
开了门，却见柳寻州正带着一群下人在门内迎接。
柳寻州先朝潭老爷揖手，道:“潭伯父，可是收到了侄儿的信？”
潭老爷忙问道：“柳大哥现下如何了？怎得不早来相告？”
柳寻州面上黯淡，抬手将一行人引进府门，沿着青石大路往厅堂上走，边走边说道：“家父前几日去了趟京城，说是年纪大了，不想再朝廷里空挂着个虚名，想要辞去官职好就此归隐，颐养天年。”
潭子实跟在柳寻州身后，默不作声听着。
柳寻州又道:”官是辞了，临出宫时又偏偏又同周大人置了气。他脾气本就大，听不得人指指点点，回到府上还为此闷气，直叹世态炎凉人心不古。“柳寻州说着点了点眼角，又道:”你说，他这病怏怏的身子骨哪里经得起旺火攻心……”
“这……唉……”潭老爷一面叹气一面抬手抹抹眼泪。
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